ANOMALIES NUMÉRIQUES DES VERTÈBRES

reste le meme. Ainsi il existe quelquefois treize vertèbres présentant les caractères des dorsales, et seulement six cervicales ou quatre lombaires, quelquefois au contraire, onze dorsales avec six lombaires ou huit cervicales.

Enfin , le changement réel a lieu quand , le sacrum présentant sa composition ordinaire , la colonne épinière se compose de vingt- trois vertèbres seulement ou de vingtcinq. Le premier cas ne s’est que très-rarement présenté : cependant on a vu chez quelques sujets le nombre des cervicales réduit à six (i).

L’existence de huit vertèbres cervicales est peut-être plus rare encore : une observation due à Leveiing (2)^et dont le sujet est un homme adulte, est peut-être même la seule que l’on puisse citer comme authentique. Cette rareté de l’existence de vertèbres surnuméraires dans la région cervicale, est très-remarquable, si l’on en rapproche ce fait zoologique généralement connu, qu’aucun mammifère , les aïs exceptés, n’a plus de sept vertèbres cervicales.

11 est beaucoup moins rare de trouver une vertèbre surnuméraire soit dans la région dorsale , soit dans la région lombaire : un assez grand nombre d’auteurs ont déjà signalé cette anomalie d’après leurs propres observations , et j’en connais en outre plusieurs cas inédits. L’augmentation du nombre des dorsales est moins rare encore que celle du nombre des lombaires, de même que dans la série des espèces , les dorsales présentent des variations numériques plus fréquentes que les vertèbres de la région des lombes.

Au reste , dans les cas où il existe une vertèbre surnuméraire , il n’est pas toujours facile de distinguer si elle est véritablement cervicale ou dorsale , dorsale ou lombaire ,

(1) Meckel , Man. gén.f § 5oi. — Otto, Handb. der path. An § 1 35*

(2) Obs. rar. anat. chap. III.

à moins toutefois que l’on ne veuille prendre pour seul élément de détermination la présence ou l’absence des côtes. La vertèbre surnuméraire présente en effet assez ordinairement des caractères mixtes entre ceux des vertèbres de deux régions; et j’ai même vu, chez un sujet ayant six lom baires , la sixième présenter dans une moitié les caractères généraux des vertèbres des lombes, et dans l’autre, ceux de la première pièce du sacrum.

Les diverses anomalies que je viens d indiquer chez l’homme , peuvent également se réaliser chez les animaux , et déjà même plusieurs anatomistes en ont observé et signalé des exemples dans quelques espèces domestiques, par exemple chez le cheval et le bœuf.

Quant aux variations numériques des vertèbres caudales * elles sont très-communes dans les espèces domestiques , soit d’une race à l’autre , soit entre les individus de la même race. D’après Otto , le nombre de ces vertèbres varie de io à 24 chez le cheval, de 16 à 18 chez le bœuf, de 16 à 20 chez le mouton; et l’on trouve des différences numériques plus considérables encore chez le chien.

Avec les diverses anomalies numériques que je viens de passer en revue , coïncident constamment un grand nombre d’autres variations. En effet , à la série des vertèbres correspondent toujours plusieurs séries de muscles, de branches vasculaires et de branches nerveuses; et il 11’arrive jamais que l’une augmente ou diminue d’une ou de plusieurs vertèbres sans que les autres subissent une augmentation ou une diminution proportionnelle. Ces ehangemens, dont j’ai eu déjà occasion de mentionner les principaux , sont en général trop faciles à déduire des diverses modifications de la colonne vertébrale , pour que j’insiste ici sur eux.

Diminution et augmentation anomales du nombre des côtes.

D’autres anomalies beaucoup pins remarquables sont souvent liées aussi aux variations du rachis : je veux parler de l’augmentation ou de la diminution du nombre des côtes, et par suite des cartilages des côtes , des muscles inter' costaux et des vaisseaux et nerfs de même nom. Plus distinctes , mieux séparées , plus apparentes au dehors que les vertèbres, donnant attache à un grand nombre démuselés importans, enfin placées dans une région pour laquelle des circonstances pathologiques rendent si souvent nécessaire une exploration médicale , les côtes doivent être et sont beaucoup mieux connues dans leurs anomalies que les pièces du rachis. Aussi , si l’on se bornait à comparer les divers cas consignés dans les ouvrages des anatomistes, serait-on porté à regarder les côtes comme beaucoup plus variables que les vertèbres dans leurs diverses conditions organiques , et spécialement dans leur nombre, et à établir ainsi un fait générai dont l’admission dans la science serait au moins prématurée.

Les anomalies numériques des côtes correspondent le plus ordinairement a des anomalies dans le nombre des vertèbres dorsales. Ainsi , s’il y a chez un monstre une , deux ou plusieurs dorsales de plus ou de moins que dans l’état normal , il y a presque toujours aussi en plus ou en moins une, deux ou plusieurs paires de côtes. De même, lorsqu’un individu d'ailleurs régulièrement conformé présente une dorsale de plus qu’à l’ordinaire , on est presque assuré de lui trouver aussi une paire de côtes surnuméraires. Toutefois des exceptions peuvent se présenter. Ainsi, avec la présence d’une vertèbre surnuméraire ou l’absence d’une vertèbre normale peuvent coïncider la présence en plus ou l’absence , non plus d’une paire de côtes , mais

d’une seule côte *, disposition qui d’ailleurs n’est guèrcs remarquable que comme irrégulière et contraire à la loi générale de parité.

Dans d’autres cas , qui , sans être rares , se présentent cependant moins fréquemment que les précédens, le nombre des côtes augmente ou diminue sans que celui des vertèbres s’écarte en rien du type normal. Ainsi, l’on ne trouve quelquefois chez l’homme que onze paires de côtes ,^ou bien on en trouve treize, la colonne épinière comprenant cependant vingt quatre vertèbres comme à l’ordinaire. Lorsqu’il n’existe que onze paires de côtes , c’est toujours la dernière qui manque. Quelquefois la dernière fausse côte manque d’un côté et se trouve de l’autre.

Lorsqu’il existe , avec le nombre normal des vertèbres dorsales , une paire de côtes ou, ce qui est plus rare , une seule côte surnuméraire, elle est en général attachée à la vertèbre qui suit ou à celle qui précède immédiatement les* dorsales. Dans le cas où la côte surnuméraire s’attache à la première lombaire , c’est toujours une fausse côte disposée et terminée à la manière de la douzième fausse côte normale. Lorsqu’au contraire elle s’attache à la dernière cervicale , ce qui , malgré l’opinion de Meckel , ne paraît pas être plus rare, sa disposition est assez variable : tantôt elle estlibre à son extrémité antérieure, et ressemble alors assez bien aux côtes cervicales des oiseaux : tantôt elle va s’articuler soit avec la première côte dorsale , soit avec le premier cartilage costal. Le cas le plus rare est celui où , par l'intermédiaire d’un cartilage qui lui est propre , elle va s’unir avec le sternum , et présente ainsi une disposition en tout analogue à celle des vraies côtes normales.

Enfin une troisième disposition, très-rare et très-différente de celles que je viens d’indiquer, peut encore montrer réu-

nies chez le même sujet des vertèbres en nombre normal et une, deux et même plusieurs côtes surnuméraires : c’est l’insertion sur une même vertèbre de plus d’une paire de côtes. Bertin (1) cite un exemple de cette disposition très-anomale très-rare , et explicable seulement par une scission , chez un individu qui avait jusqu’à quinze côtes d’un côté.

Les variations que le nombre des côtes présente quelquefois chez les animaux, ne sont encore connues que par un très-petit nombre d’exemples , mais il est certain qu’elles offrent la plus grande analogie avec celles que nous venons d’examiner chez l’homme. Ainsi on a trouvé chez un cheval dix-neuf paires de côtes , et chez un âne une grande côte surnuméraire attachée à la première lombaire (2).

Ce dernier cas et tous ceux dans lesquels il y a développement d’une ou de deux côtes attachées à une vertèbre qui n’en porte pas dans l’état normal, méritent toute l’attention des zootomistes. D’après des idées déjà assez anciennes dans la science , mais qui ont reçu des découvertes récentes de l’anatomie philosophique , une valeur toute nouvelle , les côtes ne seraient que des apophyses vertébrales considérablement agrandies , et restées distinctes , comme le sont tous les organes à leur maximum de développement. Cette explication générale peut très-bien être étendue aux côtes surnuméraires , et il est même des cas où elle se présente avec un tel caractère d’évidence qu’elle avait déjà été aperçue et établie pour eux dès 1740 par Hunauld (3). Ce savant anatomiste a en effet très bien reconnu que l’existence d’une ou de deux côtes surnumé-

( 1) Osteol. t. III.

(2) Otto, loc. cit.

(3) Recherches sur les causes de la structure singulière quon rencontre quelquefois dans différentes parties du corps humain , dans les Mém . de Vacad. des sc. 7 pour 1740 , p, 3 79.

paires attachées à la septième cervicale , ne dépend pas véritablement de la production anomale de parties nouvelles pour l’organisation, mais bien du développement excessif de la racine antérieure de l’apophyse transverse de la septième cervicale *, racine dont la dimension présente , suivant les sujets , diverses variations dans lesquelles on doit voir autant de degrés intermédiaires entre l’état normal et l’apparition d’une côte ou d’une paire de côtes surnuméraires.

L’augmentation du nombre des côtes peut résulter aussi de la scission d’une côte. Deux ou meme trois côtes se trouvent alors attachées sur le meme côté d’une vertèbre : anomalie dont on trouve le premier degré dans la division de l’extrémité antérieure d’une côte en deux ou trois parties. C’est surtout dans les cas de ce genre que l’on voit le nombre des côtes présenter une anomalie sur un côté du thorax, l’autre côté conservant au contraire les conditions nor-

males.

Enfin il est des cas oii l’augmentation du nombre des côtes ne peut s’expliquer que par la production de parties entièrement étrangères à l’organisation normale. Tels sont ceux où une ou deux côtes surnuméraires se trouvent attachées à une vertèbre également surnuméraire.

Dans ces divers cas d’augmentation , comme aussi dans les cas de diminution , les variations numériques des parties molles des espaces intercostaux , correspondent presque toujours à celles des côtes elles-mêmes, et leur sont en quelque sorte subordonnées. Aussi est-il ordinairement facile de déduire celles-ci de l’examen des premières, comme b leur tour , les conditions des muscles , des vaisseaux et des nerfs intercostaux , si elles se trouvaient déterminées avant celles des côtes, les annonceraient sans aucun doute avec une exactitude parfaite. C’est du moitts ce que je crois pouvoir