ALBINISME IMPARFAIT

roussâtre. Tantôt ces couleurs couvrent uniformément tout le corps, tantôt elles n’occupent qu’une seule région. Elles peuvent aussi former des taches. J’ai observé ces trois cas sur un assez grand nombre d’animaux, et il n’est point de zoologiste auquel le premier d’entre eux, qui est aussi le plus fréquent, ne se soit présenté.

Chez l’homme, l’albinisme imparfait n’est pas très-rare dans la race blanche : s’il est à peine question de cette anomalie dans les ouvrages des auteurs, c’est seulement parce qu’elle est peu remarquable, et qu’on a négligé de l’observer.

On la connaît aussi très-peu dans la race noire , où elle paraît être plus rare que l’albinisme complet. Nul doute cependant qu’elle ne puisse s’y produire aussi. D’après Schreber (i) et plusieurs voyageurs, on rencontre quelquefois parmi les nègres des individus jaunes et d’autres rougeâtres; quelques-uns ont été vus, par exemple, dans le continent de l’Afrique , d’autres à Madagascar. Ces variétés remarquables, sur lesquelles la science attend encore desrenseignemens exacts, sont évidemment des albinos imparfaits.

Ainsi les principales races humaines offrent des exemples d’albinisme imparfait, aussi bien que d’albinisme complet ou partiel ; ce que l’on eut pu au reste , en l’absence de faits que je viens d’indiquer, déduire a priori des considérations exposées dans les paragraphes précédons. Comment en effet pourrait-il en être autrement , puisque l’albinisme imparfait n’est véritablement que le premier degré de l’albinisme complet , anomalie constatée dans les diverses races humaines par tant d’observations exactes et authentiques?

(i) Toc. cit.

PART. U* LIV. III. CIÎAP. I

§ V . Faits généraux sur V albinisme.

J’ai exposé dans les paragraphes précédens les caractères de l’albinisme et de ses trois variétés chez l’homme et les animaux; j’ai fait connaître l’influence que cette anomalie remarquable du système tégumentaire exerce sur l’organi- >aiion physique et sur le développement intellectuel des êtres qui en sont affectés ; enfin j’ai cherché à déterminer quels devaient être les produits de génération des albinos, et je crois l’avoir fait avec le degré de certitude et de précision que réclame la solution d’une question physiologique, quelquefois controversée en médecine légale. Il me reste maintenant à compléter cette histoire de l’albinisme par quelques considérations plus générales.

L’albinisme , soit complet , soit partiel , soit imparfait , peut se produire dans des classes très-différentes du règne animal : il est surtout assez commun dans les deux classes supérieures.

Les trois variétés de l’albinisme s’observent chez l’homme comme chez les animaux : toutes trois paraissent s’y présenter à peu près avec la même fréquence , quoique l’albinisme partiel et surtout l’albinisme imparfait , à cause de leurs conditions moins éloignées de l’ordre normal , et moins remarquables au premier aspect , n’aient été signalés que par un très -petit nombre d’observateurs.

L’albinisme se produit sous tous les climats et dans toutes les races humaines, mais non pas avec la même fréquence.

Ainsi les albinos, très-rares dans les pays très-froids, rares encore dans les pays peu froids et tempérés, deviennent assez communs dans les pays chauds. Dans toutes les contrées intertropicales, et surtout dansles pays que traverse

FAITS GÉNÉRAUX SUR l’aLBINISME. 01 5

l’équateur, on les trouve même en si grand nombre qu’ils ont paru aux voyageurs former des peuplades entières; et de là les erreurs, si long-temps accréditées dans la science, que j’ai signalées au commencement de ce chapitre. Ainsi l’albinisme , toutes choses égales d’ailleurs , s’observe d’au- ! tant plus fréquemment chez un peuple que ce peuple habite un climat plus chaud ; rapport très-remarquable , sur - 1 tout si on le rapproche de ce fait général de géographie : zoologique, que , plus on se rapproche des pôles, plus, dans l’ordre normal , la couleur blanche se montre fréquemment parmi les animaux (1).

En outre, si l’on compare entre eux les peuples de race ! différente qui vivent sous la même latitude , on est conduit à cet autre rapport non moins remarquable , que l’albinisme est plus commun chez les peuples dont la couleur est normalement plus foncée. Ainsi il n’y a nul doute qu’on ne connaisse plus d’exemples d’albinisme, et surtout d’albinisme complet, chez les nègres seuls, que dans toutes les autres races prises ensemble. On en connaît aussi un assez 3 grand nombre chez les peuples dont la peau est brunâtre ou cuivrée, tandis que la race caucasique en a fourni à peine quelques-uns.

L’albinisme est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes , du moins dans la race nègre , la seule à l’égard de laquelle nous possédions des observations assez exactes et assez nombreuses pour qu’il soit possible d’en déduire quelque remarque générale.

(i) Voyez mon article Mammifères du Dict. class. d’hist. naturelle , p. n3. — Les observations nous manquent pour déterminer avec certitude les rapports du climat avec la production de l’albinisme chez les animaux. Je crois cependant pouvoir affirmer que l’albinisme est chez eux au moins aussi peu rare dans les pays tempérés et froids que dans les pays chauds.

PART. II. LIV. III. Cil AP. I.

Les albinos naissent ordinairement de femmes très-fécondes. Parmi leurs frères et leurs sœurs, il arrive presque toujours qu’un ou plusieurs soient, comme 'eux, aiFectés d’albinisme , les autres conservant la coloration normale. Dans ce cas, un ou plusieurs individus normaux naissent souvent entre deux albinos, dont la naissance peut ainsi se trouver séparée par plusieurs années : quelquefois aussi deux grossesses successives peuvent donner naissance à des albinos (i). Sous tous ces rapports, il en est exactement des conditions de production de l’albinisme comme de celles du nanisme et , autant du moins que nous avons pu en juger, du géantisme.

Enfin il est aussi constaté par des observations exactes que la même femme peut devenir mère d’albinos parfaits et d’enfans pies : circonstance que chacun eût pu, au reste, prévoir a priori.

Examinons maintenant les conditions générales de l’albinisme chez les animaux , et cherchons surtout à nous rendre compte derinfluence qu’exerce la couleur primitive d’une espèce sur les modifications dépendant de l’albinisme. C’est une question qu’on a entièrement négligée jusqu’à ce jour, et qui cependant est loin d’être dépourvue de toute importance (2).

Les couleurs des animaux peuvent être rapportées à quatre sections, la couleur blanclw, la couleur noire , les couleurs métalliques , et les autres couleurs que je désignerai toutes ensemble sous le nom de couleurs ordinaires.

(1) Il n’est pas non plus sans exemple que deux albinos soient nés jumeaux. Voyez plus haut, p. 3o3.

(2) Les remarques générales que l'on peut faire à ce sujet, sont très-propres à jeter quelque jour sur la production de ce que j’ai nommé couleurs secondaires dans les races (voyez l’article Mammifères , déjà cité , p. 11 4 )•

FAITS GÉNÉRAUX SUR i/ALBINISME. 01 7

Les animaux normalement blancs ne doivent pas nous occuper ici : ils ne sont pas en effet susceptibles d’albinisme ou plutôt l’albinisme est pour eux l’état normal (1).

Je n’ai rien â dire non plus des animaux à éclat métallique , si ce n’est que l’albinisme est chez eux extrêmement rare. Je ne connais en effet chez eux qu’un seul exemple de cette anomalie; encore l’oiseau qui me l’a présenté (c’était un colibri topaze) n’était-il affecté que d’albinisme partiel.

Les animaux noirs , en exceptant toutefois les races domestiques , sont peu sujets à l’albinisme : j’en citerai , comme unique preuve, la rareté , devenue proverbiale, du merle blanc. Néanmoins les trois genres d’albinisme peuvent se présenter chez eux , et principalement l’albinisme complet , dans toute l’étendue de ce terme. Le noir peut donc faire place au blanc le pius pur.

Les animaux de couleur ordinaire sont affectés beaucoup plus fréquemment que les noirs d’albinisme , mais presque jamais d’albinisme complet , si ce n’est toutefois dans les races domestiques. En d’autres termes , ils ne passent presque jamais à une couleur blanche très-pure : leurs variétés les plus complètement décolorées sont presque toujours d’un blanc sale ou d’un blanc légèrement lavé de gris, de jaune , de roux, etc. Il en est ainsi, par exemple, des animaux dont la couleur normale est cendrée , brune , rousse, ou, en général, dont la couleur est terne.

Chez les animaux qui sont normalement colorés de vert , je ne connais même que des variétés albines jaunâtres ou même jaunes; et ce qui est surtout remarquable,

(1) Des conditions anomales d’albinisme pourraient seulement se manifester chez eux par la décoloration du mufle ou du bec, des pieds, et surtout de l’iris et de la choroïde : encore paraît-il constant que quelques espèces ont normalement l’iris décolorée, comme les albinos , pendant une partie de l’année.

3l8 PART. II. LIY. III. CHAP. I.

c’est que l’intensité et l’éclat dn jaune accidentel, sont

en général dans une relation directe avec l’intensité et l’éclat de la couleur normale. Ainsi le vert foncé et brillant est remplacé par le jaune loncé et brillant; le vert sale par le jaune sale, le vert pâle par le jaune pâle ou le blanc jaunâtre. J’ai vérifié ces rapports sur plusieurs variétés appartenant à des espèces sauvages, et parmiles espèces domestiques , je les retrouve également, quoique d’une manière moins évidente, chez le serin des Canaries (1).

§ "VI. De la nature et des causes de V albinisme.

J’ai constaté par un assez grand nombre d’observations faites sur les mammifères , et principalement sur les singes, que des individus tenus dans une captivité prolongée, et privés d’exercice , subissent insensiblement une altération notable de couleur , et finissent souvent même par tomber dans les conditions de l’albinisme imparfait, surtout s’ils ne reçoivent qu’une nourriture peu abondante ou mal appropriée à leurs besoins : c’est h peu près ce qui arrive à une plante tenue long-temps dans l’obscurité. Je puis citer comme exemples de cette altération lente de la couleur plusieurs sajous qui avaient vécu long-temps en cages , et deux marikinas qui avaient langui plusieurs années dans les mêmes conditions.

Ces faits et quelques expériences citées plus haut , que j’ai faites sur de jeunes cyprins dorés de la Chine, semblent confirmer l’opinion de Blumenbach , de Winterbottom , de Sprengel , d’Otto et de quelques autres médecins , qui

(r)Par ces faits, et par ceux qui me restent à présenter sur la nature de l’albinisme , il est facile de concevoir pourquoi, parmi les oiseaux, les espèces congénères sont si fréquemment les unes jaunes, les autres vertes, et pourquoi les deux sexes dans la même espèce présentent souvent ces deux couleurs*

I Oi ».

NATURE ET CAUSES DE l’aLBINISME. 5 1 9

considèrent l’albinisme comme le résultat d’une maladie particulière ; maladie qui , d’après Sprengel , aurait une grande analogie avec Yaiphos ou lèpre blanche (1). Hallé , Jefferson, Béclard, sans toutefois avoir traité la question ex professo , rejettent au contraire cette étiologie , et ne veulent voir dans la modification de la peau qui constitue l’albinisme qu’une simple variété d’organisation , qu’une anomalie; et Mansfeldt , dans son Mémoire déjà cité , adopte la même opinion qu’il précise et qu’il étend par des vues puisées dans la théorie de l’arrêt de développement (2).

Ce dissentiment entre d’illustres médecins tient en partie à une différence dans l’état des individus que les uns et les autres avaient observées. Nul doute en effet que la peau ou les cheveux ne puisse se décolorer à la longue par une cause vraiment pathologique; mais nul doute aussi que l’albinisme ne puisse être et ne soit ordinairement une anomalie dépendant d’un arrêt de développement, ainsi que l’a pensé Mansfeldt. On sait en effet que le pigmentant, manque chez le fœtus jusqu’à une époque très- avancée de la vie intra-utérine , et que, même chez les peuples noirs , bruns ou cuivrés , la peau est encore quelque temps après la naissance , de même couleur que chez les enfans de la race blanche. Il est donc très-facile de concevoir comment la peau peut s’arrêter dans la série de ses développemens , avant l’époque où , dans l’ordre normal , le pigmentum se

(1) On a aussi cherché, en généralisant les résultats de quelques observations particulières sur des nègres devenus blancs, à expliquer l’albinisme partiel chez les enfans pies , par une décoloration locale de la peau. VoyezRosTAN, dans le Now.joarn. de méd. de Béclard, etc. , t. IV, p. i5r.

(2) Meckel, Handb. der path. Anat., t. Il, part. II, p. 3, avait indiqué, avant Mansfeldt, mais avec doute, l’explication de l’albinisme par un arrêt de développement.

dépose dans le corps muqueux, et par conséquent rester décolorée (i). La matière colorante de la peau, de l'iris, de la choroïde , peut ainsi , indépendamment de toute altération palhoîogique , manquer chez un individu de la même manière que tout autre organe ou partie d’organe , c’est-àdire par un arrêt de développement.

Si l’on conservait quelques doutes sur cette explication de l’albinisme, je ferais remarquer que l’absence du pigmenium n’est pas la seule condition de l’âge fœtal qui se conserve dans l’albinisme. En effet on sait que le fœtus , pendant la seconde moitié de la vie intrà-utérine , a la peau couverte d’un duvet plus ou moins abondant; et l’on a vu que ce duvet se conserve fréquemment chez les albinos, principalement chez ceux de l’isthme de Panama. Enfin la persistance de la membrane pupillaire chez quelques albinos au delà du terme ordinaire de son existence , est encore un autre signe non moins évident, non moins remarquable d’arrêt dans le développement.

Je crois donc pouvoir admettre comme incontestable l’existence de deux sortes d’albinisme (2) , l’une dépendant

(1) Voyez à ce sujet Buzzi , loc. cit. — Je dois remarquer que, d’après quelques auteurs, ce ne serait pas seulement le pigmentum, mais bien le corps muqueux tout entier qui manquerait chez les albinos. Cette assertion, purement hypothétique, fût-elle démontrée, ne contredirait en rien l’explication de l’albinisme par un arrêt de développement : seulement elle conduirait à cette conséquence, que l’arrêt a porté sur le corps muqueux aussi bien que sur le pigment , et par conséquent remonte à une époque plus reculée de la vie intràutérine.

(ü) Je pourrais même distinguer une troisième sorte d’albinisme. C’est un fait constaté par une multitude d’observations, et devenu même vulgaire , que la peau et les cheveux peuvent perdre leur couleur très-rapidement , quelquefois presque tout à coup, sous l’influence d’une vive douleur morale , d’une frayeur subite, d’une terreur prolongée, ou en général d’une émotion violente. Entre cent

ét

af

3lf>