NATURE ET CAUSES DE L* ALBINISME

d une maladie , l'autre constituant une véritable anomalie : c’est à celle ci qu’appartient en propre le nom d’albinisme et que se rapportent presque tous les faits et les remarques que j’ai présentés dans ce chapitre. Dans le premier cas, la peau s’est désorganisée; dans le second, elle ne s’est jamais organisée complètement , et les individus qui la présentent conservent ainsi d’une manière permanente des conditions qui n’auraient du être que transitoires (1). Semblables sous ce rapport a la plupart des êtres frappés d’anomalie 5 les albinos ont d’ailleurs cela de particulier, que ces mêmes anomalies qui réalisent chez eux plusieurs caractères de l’âge embryonaire et de l’âge fœtal , reproduisent aussi chez eux quelques-unes des conditions de la vieillesse, en sorte qu’ils rappellent h la fois , par une coïncidence bien remarquable , les deux âges extrêmes de la vie.

Après avoir établi que l’albinisme reconnaît pour cause

exemples plus ou moins authentiques, je citerai celui d’un noble italien qui , condamné à mort par François de Gonzague , due de Mantoue , obtint sa grâce le lendemain de sa condamnation, parce que, ses cheveux étant devenus blancs en peu d'heures, on crut voir uri prodige dans ce changement si subit de coloration (voyez Julfs Sca- L.IGER, Ade. Cardan, de subtilité exercit. 3ia; et aussi , pour quelques autres cas analogues Jonston, Thaumatogrcpkia natnr., cl. X). On a vu aussi le même phénomène se produire à la suite d’excès vénériens : Fournier, dans l’article Cas rares du Di et. des sc. mêd., t. IV, p. 176, rapporte un fait très-remarquable de ce genre. Certes, il n’est pas plus possible dans ces cas et dans un grand nombre d’autres, de voir dans une résorption si prompte de la matière colorante une maladie analogue à Yalphos qu’une anomalie : remarque qui doit même être étendue à une grande partie des cas de décoloration lente de la peau et des poils que rapportent les auteurs.

(1) Je me borne ici à traiter d’une manière succincte cette question qui rentre comme cas particulier dans une autre question beaucoup plus générale et plus importante, celle de la distinction à établir entre une anomalie et une maladie.

prochaine un arrêt dans îe développement, il resterait à déterminer la cause de cet arrêt lui-même. Mais cette cause nous échappe plus complètement encore dans l’état présent de la science , que celle de presque toutes les autres anomalies ; et ce n’est véritablement que pour compléter cet article sous le point de vue historique , que je rappellerai les idées émises par quelques auteurs sur cette grave et difficile question. La production de l’albinisme a été attribuée par Le Cat h. Faction de la chaleur, par Mansfeldt à une émotion , principalement à une frayeur qu’aurait éprouvée la mère pendant sa grossesse , ou bien encore à l’influence de son imagination.

De ces deux opinions , l’une , celle de Mansfeldt peut être vraie,* mais ce n’est qu’une hypothèse que rien n’établit , si rien n’en démontre la fausseté ; et l’autre , celle de Le Cat, est en contradiction avec un grand nombre de faits, et ne mérite pas même d’être discutée.

Ajouterai-je que quelques voyageurs ont cité les albinos comme le produit du commerce adultère des négresses avec les grands singes ? ridicule et absurde hypothèse contre laquelle on pourrait faire valoir , si elle valait la peine d’être réfutée, cent objections, dont la moindre peut-être serait qu’il n’existe ni négresses ni singes dans la moitié des pays où Fou a vu naître des albinos.

En résumé , tout ce que l’on sait sur la production de l’albinisme , se réduit à ce fait général, assez anciennement connu , qu’elle a lieu ordinairement sous l’influence de causes débilitantes; fait confirmé par mes observations sur les mammifères, et par quelques autres très-analogues, faites par Naumann ( t) sur les oiseaux , mais dans lequel on ne saurait voir qu’une explication imparfaite et très-insuf-

(i) Natvrgeschichte der V ce gel, part. I, p. 122.

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fisante clés anomalies par diminution ou par absence de la matière colorante (1).

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