CARACTERES GÉNÉRAUX

On voit donc que les vices de conformation et les variétés peuvent affecter les organes intérieurs sans affecter les organes extérieurs, et réciproquement; qu’ils peuvent être ou non appareils; et que, dans tous les cas, leur influence est très-bornée, et, comme je l’ai dit, purement locale.

Au contraire , du haut degré de gravité des déviations organiques , qui constituent les véritables monstruosités , découlent nécessairement leur influence très-générale sur l’organisation des êtres qui les présentent , et (pour employer le langage des naturalistes) la subordination d’un grand nombre de caractères secondaires à la modification

principale. De cette influence très-générale, de cette subordination de caractères, résulte à son tour la nécessité, chez les monstres , d’une conformation vicieuse dont les conditions se révèlent toujours à l’extérieur par des traits plus ou moins prononcés.

En effet , chez les monstres comme dans la série des espèces zoologiques , toute cause qui vient modifier d’une manière grave un organe placé à l’intérieur, et important par ses connexions physiologiques ou anatomiques , entraîne , d'une manière secondaire et médiate, une altération extérieure , qui devient l’indice , le symptôme, et, pour ainsi dire, l’interprète des modifications internes. C’est ainsi que toutes les fois qu’on voit un monstre privé de cœur et de poumons, l’examen de ses caractères extérieurs suffit pour que l’on puisse, avant même l’inspection 1 de ses organes internes , en annoncer et presque en décrire toutes les anomalies.

La possibilité d’appliquer a l’étude des monstres les i principes de la méthode naturelle et les formes des classifications linnéennes , est un corollaire des remarques qui précèdent , et fournit une preuve nouvelle de l’importance

PART. ï. CI! AP. II.

que Ton doit attacher h une différence dans le degré de gravité de l’anomalie.

On voit donc qu’une monstruosité, bien différente en cela des autres anomalies, ne peut affecter les organes intérieurs sans affecter les organes extérieurs. L’inverse est de même généralement vrai ; et il est facile de concevoir qu’il n’en saurait être autrement. En effet, aucun des organes extérieurs ne joue , dans l’économie animale , un rôle physiologique ou anatomique d’une haute importance; et, par conséquent , une anomalie qui n’affecterait qu’un ou quelques-uns d’entre eux, ne saurait être rangée parmi les anomalies graves : elle constituerait un simple vice de conformation , et non une monstruosité véritable. Ainsi , soit qu’on suppose qu’elle se soit étendue de dedans en dehors , soit qu’on veuille admettre l’hypothèse inverse, une anomalie très-grave, une monstruosité proprement dite, affecte constamment à la fois et les organes intérieurs et les extérieurs , et par conséquent est toujours apparente au dehors.

C’est dans cette condition inhérente aux monstruosités, d’être toujours apparentes au dehors , que l’on trouve la raison de la constance d’un autre caractère remarquable, celui d’être nuisibles aux individus qui les présentent. Lors même qu’elles n’exercent aucune influence fâcheuse sur leurs fonctions et ne changent en rien leurs conditions de viabilité , elles impriment à leurs formes extérieures des modifications toujours remarquables. Car, l’effet étant nécessairement proportionnel à la cause , la déviation organique très-grave qui constitue la monstruosité, ne se borne pas, du moins dansle plus grand nombre des cas, à produire une légère difformité , et encore moins l’apparence d’une simple variété; mais elle amène, chez l’être qui en est affecté , une conformation extérieure très-différente dans

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une ou plusieurs régions , de celle de son espèce , et par conséquent très-vicieuse , lors même qu’elle n’apporterait d’obstacle à l’accomplissement d’aucune fonction.

Ainsi , parce que les monstruosités sont des anomalies très-graves, elles exercent une influence très-générale sur l’organisation; parce qu’elles exercent une influence trèsgénérale , elles sont à la fois intérieures et extérieures , et

par conséquent apparentes au dehors; enfin, parce qu’elles sont toujours apparentes, elles sont toujours nuisibles aux individus qui les présentent.

C’est ainsi que dans l’histoire de la nature tout s’enchaîne, tout se lie; c’est ainsi que dans une idée, dans un fait, vingt idées, vingt faits peuvent être contenus et cachés. J’insiste à dessein sur cette remarque et sur la possibilité de son application à l’étude des monstruosités. Si les animaux peuvent être définis par quelques caractères et classés naturellement, c’est précisément à cause de cet enchaînement et de ces corrélations 5 c’est parce qu’un grand nombre de faits particuliers peuvent souvent être réunis en un seul fait général , dont ils sont en quelque sorte la monnaie , si l’on peut s’exprimer ainsi.

On vient de voir qu’il en est à cet égard des monstres comme des animaux normaux; et je fournirai d’autres preuves bien plus frappantes encore de cette vérité lorsque je traiterai des monstres doubles , et que, montrant la possibilité de ramener tous leurs caractères génériques à deux , quelquefois à un seul, j’en déduirai les hases et les principes d’une nomenclature rationelle et méthodique et d’une classification naturelle.

Les conclusions auxquelles je viens d’arriver au sujet des monstruosités, s’accordent très-bien avec ce quel’observa- ; tion nous apprend sur les hétérotaxies. Les unes et les autres portent également sur des organes intérieurs et impur»

tans : mais les hétérotaxies , ainsi qu’on l’a vu , ne les atteignent que dans des conditions en quelque sorte accessoires, comme leur situation et leur disposition, et jamais dans ce qu’ils ont d’essentiel , comme leur structure et leur composition élémentaire. Elles sont donc loin d’avoir ce haut degré de gravité qui caractérise les monstruosités véritables; et c’est pourquoi elles ne sont nullement nuisibles aux individus qui les présentent, et ne viennent pas révéler leur existence au dehors par des modifications imprimées aux organes extérieurs.

Il me reste à parler d’un autre caractère de la monstruosité , non moins constant que les précédens, et dont la liaison avec eux est facile à concevoir. Toutes les monstruosités, et même, pour m’exprimer d’une manière plus générale, toutes les anomalies complexes sont congéniales ; et je puis ajouter que leur existence remonte même nécessairement, chez l’homme et la plupart des animaux supérieurs, h une époque plus ou moins ancienne de la gestation. En effet , les métamorphoses et tous les grands phénomènes physiologiques qui ont pour résultat la formation et la première évolution des organes , appartiennent aux premières périodes de la vie intrà-utérine ; et dans les derniers temps de la gestation , à plus forte raison après la naissance , le jeune sujet n’a plus a subir que de légers changemens , et par conséquent n’est plus exposé, sauf l’influence des maladies , qu’à de légères déviations du type spécifique.

Il est à peine nécessaire , en disant que toute déviation complexe du type spécifique est nécessairement congéniale , d’ajouter que l’inverse n’a pas lieu. On commettrait évidemment une erreur grossière si l’on ajoutait que toute déviation congéniale est nécessairement complexe. Chacun sait que les vices de conformation et les variétés , à l’exception d’un très-petit nombre de cas, sont congéniaux, aussi bien

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que les monstruosités et les hétérotaxies. Nous verrons même que des anomalies très-légères peuvent remonter à une époque de la vie intrà- utérine plus ancienne même que des monstruosités très-remarquable : la théorie ne s’oppose nullement à l’admission de ce résultat , qui , d’ailleurs , sera établi directement par les faits.

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