CHAPITRE X

DES MONSTRES ACÉPHALIENS.

Caractères et rapports des monstres acéphaliens. — Leur division en trois genres. — Acéphales. — Péracéphaîes. — Mylacéphales. — Remarques générales. — Solution de quelques difficultés théoriques. — Rareté des monstres acéphaliens parmi les animaux. — Conformation extérieure. — Symétrie imparfaite du corps. — Organisation interne. — Existence du cœur chez quelques acéphaliens. — Parallèle des dégradations des diverses régions organiques chez les acéphaliens et dans la série animale. — Uniformité constante des circonstances de la naissance. — Non-viabilité.

Les acéphaliens se lient intimement à la famille précédente par la conformation toujours vicieuse de leurs membres et de leur tronc, et par leurs viscères thoraciques et sQS-abdominaux , presque tous imparfaits , rudimentaires ou même complètement nuis. Mais , comme l’indique leur nom , ils se distinguent des paracéphaliens par l’atrophie complète de la tête qui chez eux manque entièrement , ou dont il existe tout au plus de simples vestiges appréciables seulement par l’analyse anatomique. Les rudimens de tête qui subsistent encore dans quelques acéphaliens , sont en effet tellement faibles qu’ils ne suffisent pas pour produire une saillie sensible h l’exlrcmité supérieure du tronc , et les organes des sens ne sont pas même ébauchés. L’extrémité supérieure du tronc est recouverte d’une peau lisse et semblable à celle du reste du corps , si l’on excepte un petit nombre d’individus où elle présente

MONSTRES ACÊPHALIENS. 4^^

quelques rides ou replis informes, et d'autres moins nombreux encore où elle porte quelques cheveux.

Les acéphalieus sont donc plus imparfaits encore que les paracéphaliens. Ils se trouvent réduits, soit à la région cervicale , toujours non distincte , à la région thoracique et à l’abdominale , soit aux deux dernières seulement , soit même à l’abdomen ; en d’autres termes , et comme on l’a dit, aux deux tiers, à la moitié ou seulement au tiers d’un individu normal.

De toutes les familles tératologiques , celle des acépha.^ liens est peut-être le groupe qui a le plus occupé les anatomistes de toutes les époques, et dont l’histoire est la plus riche en observations bien faites. Toutes les collections académiques , tous les journaux scientifiques ou médicaux, un grand nombre d’ouvrages particuliers (i) renferment des exemples authentiques et plus ou moins bien décrits de monstruosités acéphaliques ; exemples dont plusieurs remontent h un siècle et demi et même cent soixante-dix ans (2), et dont le nombre est aujourd’hui de cent environ.

(i) Les historiens anciens mentionnent eux-mêmes des acéphaliens. CxÉsixs, par exemple, rapporte, dans sou Histoire de Perse, que Roxane. femme de Cambyse, accoucha d’un enfant sans tête. Des mages, consultés sur ce prodige, prédirent que Cambyse n’aurait point de suc-, cesseur né de lui.

(2J Des auteurs très-anciens paraissent avoir connu et indiqué des cas de monstruosité acéphalique; mais la première observation que l’on puisse citer comme authentique, et la première surtout que l’on puisse consulter avec intérêt, est celle d’ANTOiNE EYERHâ.RD, dans une dissertation intitulée : Lux è tenebris effulsa ex 'viscerwn monstr^ partûs enucleatione y Middelb. , i663. Cette observation a aussi été publiée, d'après Everhard, par Blasius, dans le traité De Monstris de’ Licetus, Appendice y éd. latine d’Amsterd. , i665, p. 100, et éd. franç. de Leyde, 1708, p. et par Mappus, üist, medic. de acephalis,

Strasb., 1687, p. aa.

La comparaison de ces faits si multipliés, l’examen anatomique de l’organisation des acéphaliens, si curieuse et si long-temps regardée comme paradoxale ; l’étude des circonstances de leur naissance, circonstances tellement uniformes et si constamment identiques que les observateurs semblent reproduire tous la même relation ; enfin la recherche des causes et l’explication des monstruosités acéphaliques , sont aussi devenus les sujets de travaux généraux nombreux etimportans, parmi lesquels se placent au premier rang ceux de Meckel , de Tiedemann, de Béclard, d’Elben et de mon père (i).

On va voir, par la suite de ce chapitre , combien les ouvrages de ces savans m’ont été utiles , et combien ils peuvent l’être encore à tous ceux qui traiteront après moi les mêmes questions.

(i) Voyez Meckel , Abhandlung ans der menschl, und 'vergl. Anatomie , in-8o, Halle, 1806; Beytrœge zur 'vergl. Anatom,y t. I, cah. 2 , in*8°, Leipzig, 1808 , el surtout Handbuch der path. Anatomie , Leipzig, 1812, 1. I, p. i4o et suiv. — Tiedemann, Anatomie der kopflosen Misgeburten^ Landshut , i8i3. — Béclard, Mémoire sur les acéphales, première partie, dans les Ballets de la fac. de méd. de Paris , année i8i5, no IX, p. 447 et suiv., et 11° X, p. 49^» et deuxième partie , ibid, ,ann. 1817, n® IX, p. 488 et suiv. — Elben , De acephalis sive monstris corde carentibus , in-4° , Berlin , 1821; ouvrage dans lequel l’auteur a fait précéder l’exposition de ses propres idées d’un résumé très-étendu des faits connus avant lui. — Geoffroy Saint-Hilaire , Mém. sur plusieurs dé~ formations du crâne de V homme , dans les Mém. du Mus. d’hist. naturelle ^ t.VII, p. 85 et suiv., el dans la Philos, anat. , t. II, p. 3, et Note sur quelques conditions générales de V acéphalie complète, dans la Rev. méd., ann. 1826, t. III, p. 36. — Je dois citer aussi comme pouvant être consulté avec beaucoup d’intérêt un travail de M. Vernière, intitulé Mém, sur les fœtus acéphales , et inséré dans le Répert. général d'anat. et de ph^sîoî, pathologiques f t, III, première partie, p, i et suivantes.

MONSTRES ACÉPHALIENS.

§ I. Histoire spéciale et description des genres.

J’ai long-temps cherché , sans pouvoir y parvenir, à diviser la famille des acéphaliens en genres naturels. J’essayai d’abord de prendre pour hase de mes déterminations l’état plus ou moins complet de l’être, pourvu dans certains cas d’un thorax et même d’un cou imparfait, et dans d’autres, réduit à l’abdomen. Les genres établis sur ces dilFérences devaient correspondre plus ou moins exactement aux divers noms à'acéphalie cervicale , acéphalie dorsale , acép halle lombaire (1), et j’aurais eu ainsi l’avantage, tout en établissant de véritables genres, de m’écarter très-peu des idées déjà introduites dans la science. Malheureusement , j’ai dû reconnaître, dès les premiers essais, que l’admission de ces genres est tout-à-fait impossible : car, tel acéphale que l’on croirait, à le voir extérieurement, réduit au segment ab-

(i) Voyez ^ par exemple, le mémoire de M. yERNiÈRE, loc. c/r. , p. 20. Cet habile anatomiste subdivise chaque groupe en aulant d’ejjüècei qu’il existe de vertèbres; l’absence de la première vertèbre, de la seconde, de la troisième, etc., caractérisant une première espèce ^ une seconde, une troisième, etc. Ainsi y il aurait sept espèces d’acéphalie cervicale, douze d’acéphalie dorsale, etc. On conçoit qu’avec de telles distinctions, un acéphalicmne pourrait être rapporté à son espèce ni même à son genre qu’après sa dissection. Plusieurs autres objections se présenteraient aussi contre cette classification beaucoup trop systématique, si l’auteur ne la déclarait lui-même purement arbitraire. — Des divisions analogues, mais plus multipliées, ont aussi été établies par M. Breschet dans son excellent article Acéphalie du Dictionnaire de médecine 255 et suiv., 1821. Ainsi, ce célèbre anatomiste

nomme tantôt acéphalie et tantôt acéphalostomie l’absence de la tête seule ; acéphalothorie , l’absence de la tête et du thorax; acéphalogastrie ^ l’absence de la tête, du thorax et d’une partie de l’abdomen; en- I fin, acéphalomie , acéphalohrachie ^ acéphalénie et acéphaloçhirie ^ l’acéphalîe compliquée de divers états imparfaits des membres.

dominai du corps , a dans la réalité une colonne vertébrale presque complète , et quelquefois même un ou plusieurs osselets céphaliques. Les conditions extérieures ne traduisent donc pas exactement l’état de la colonne vertébrale ; et c’est ce qu’une réflexion attentive eût pu faire prévoir à priori. Ces caractères fournis par l’existence ou l’absence du thorax, ne peuvent en effet avoir ici qu’une faible importance , puisque , lors même que les vertèbres dorsales et les côtes sont conservées en tout ou en partie, la cavité thoracique est, comme on va le voir, ordinairement confondue avec l’abdomen , et ne renferme ni cœur ni poumons.

Réunir tous les acéphaliens en un seul et même genre , est une autre solution que la difficulté de subdiviser ces monstres, fait aussi naturellement naître dans l’esprit. Mais le plus léger examen suffit pour démontrer l’existence dans cette famille très-nombreuse et très variée de plusieurs types vraiment génériques , et la difficulté de leur détermination ne peut être qu’un motif de se livrer à ce travail avec plus de soin. Ne pouvant former immédiatement les genres dont je voyais l’établissement nécessaire , j’ai donc dû recourir à l’analyse comparative des cas spéciaux qui me sont le plus complètement connus , les rapprocher les uns des autres suivant leurs affinités naturelles , et les grouper en un certain nombre de petites sections qui, associées à leur tour entre elles , m’ont conduit aux trois genres suivans.

1° Corps mal symétrique, irrégulier, mais ayant ses diverses régions bien distinctes; thorax existant complètement ou presque complètement, et portant les membres thoraciques ou

au moins l’un d’eux

a® Corps mal symétrique, irrégulier, ayant ses diverses régions bien dis-

Genre I, Acéphale.

MONSTRJÎS ACÉPHALIENS.

linctes; point de membres thoraciques