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on peut être presque assuré , en soumettant l’acéphalien à une dissection exacte , de trouver au moins quelques parties d’un appareil générateur interne, mâle dans le premier cas, femelle dans le second. Quand un acéphalien naît avec deux ou trois frères, il ressemble pareillement par son sexe, soit à l’un d’eux , soit même à tous à la fois.

L’acéphalien ne naît presque jamais le premier. Quand il y a plusieurs jumeaux, il naît entre deux autres ou le dernier de tous : quand il est seulement bijumeau , il vient au monde le second. Sa naissance suit quelquefois immédiatement celle de son frère; mais dans d’autres cas il s’écoule entre l’un et l’autre un long espace de temps , par exemple , six , douze ou même vingt-quatre heures. Toutefois , Dumonceau rapporte un cas très-exceptionnel, et, s’il était plus authentique , très-remarquable , dans lequel l’acéphalien non seulement serait né le premier, mais même aurait précédé de cinq jours un autre enfant et une môle qui existaient avec lui dans l’utérus.

Dans la plupart des cas , la petitesse des acéphaliens rend Taccouchement facile. Nous voyons cependant que quelques caccoucheurs ( 1 ) ont cru devoir chercher à le faciliter en tirant sur les pieds au moyen de lacs ; mais, loin d’arriver ainsi au but qu’ils se proposaient, ils n’ont fait qu’arracher successivement les deux membres , sans doute h cause de l’imperfection des ligamens articulaires et des muscles qui les attachaient au corps.

Le jumeau bien conformé, comme tous les fœtus nés prématurément , succombe quelquefois au bout de peu de temps; mais, si ce n’est dans quelques cas exceptionnels, il naît du moins plein de vie et souvent même est compléte-

(i) Voyez Bracq, dans le mémoire de Béclard , loc^ cit. y i8i5, «O XLYIII , et Düprrrier, n® XLJIL

MONSTRES AOiPHALlENS. .527

ment viable. Uacéphalîen, au contraire, dont l’organisation réalise à tant d’égards les conditions d’un jeune embryon , est entièrement incapable de prolonger au-delà de sa naissance une vie qui, dans l’utérus même, ne peut être que très-imparfaite et , si l’on peut s’exprimer ainsi , tout embryonnaire (1). Une fois hors des eaux de l’amnios, il meurt avec une extrême promptitude , et son apparition dans le monde extérieur n’est marquée par aucun signe de vie. Deux auteurs dont le témoignage ne saurait ici inspirer une entière confiance (2) , Vogli et Brera parlent seuls de quelques moiivemens obscurs qu’aurait exécutés un acéphalien en naissant; et le contraire est formellement exprimé dans toutes les relations bien faites que possède la science.

Ainsi, nous voyons chez les acéphaliens l’organisationi descendue à ce point desimplicité, à ce degré d’imperfection où elle ne peut même se suffire à elle seule pendant quelques instans. Au moment même où la vie d’un tel monstre cesse d’être entretenue par la mère, elle s’éteint sans retour , comme s’éteint celle d’un embryon normal expulsé

(1) Uabsence de véritable méconium dans l’intestin le prouve pour la nutrition, l’extrême simplicité du système vasculaire et l’absence du cœur pour la circulation , enfin l'état très-imparfaiî du système musculaire pour les' mouvemens.

(2) En effet, ni Vogli , ni Brera n’avaient assisté à la naissance des acéphaliens qu’ils ont décrits, et l’on ne peut admettre que dans le trouble causé par la naissance imprévue d’un monstre , des témoins étrangers à la science aient eu assez de sang-froid pour bien constater si les mouvemens du fœtus étaient des mouvemens spontanés ou seulement des mouvemens communiqués. Voici, au reste, les propres paroles de Brera : « Appena uscito daîV utero materna ,Jece qualm che movimento colle estremità inferiori , il che lo dinoiè di mta non affaitQ destitiito, n

de l’atërus vers le milieu de la vie ÎDtra-utérine , et lancé tout à coup au milieu des conditions, pour lui inharmoniques, du monde extérieur (i).

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