LIVRE IV, CHAPITRE II

peu loin la subtilité et la tendance à ériger en règle des procédés dont le peuple n'avait qu'une demi-conscience, on ne saurait admettre que leur réforme ait été jusqu'à toucher à la constitution même de la langue et à y introduire des mécanismes qu'elle ignorait auparavant. Une pareille tentative serait absolument inouïe dans l'histoire des langues. Jamais les grammairiens n'ont réussi à douer un idiome de propriétés étrangères à sa nature. Des faits nombreux prouvent, d'ailleurs, que les procédés caractéristiques de l'arabe littéral étaient partiellement usités dans l'ancienne langue ^ i° Plusieurs de ces mécanismes tiennent aux consonnes elles-mêmes, et, par conséquent, n'ont pu être introduits dans la langue avec les points-voyelles : par exemple, la marque de l'accusatif, les différences des cas au pluriel et au duel, la terminaison particulière du duel, etc. — a" Les flexions de l'arabe littéral sont nécessaires pour expliquer la métrique des anciennes poésies , métrique dont l'invention ne saurait dans aucune hypothèse être regardée comme postérieure au mouvement des écoles de Basra et de Coufa. — 3° Dans quelques mots fort usités, comme ^Â-î, 3!,^!, ^1, ^, «j, Is, etc. les flexions casuelles s'expriment par des lettres quiescentes et s'observent même dans la conversation. — U° L'éthiopien et l'amharique offrent ces mêmes flexions , seulement employées différemment^.

— 5° Les renseignements que nous possédons sur les premiers grammairiens nous les montrent constatant les procédés de la langue, mais ne cherchant nullement à l'enrichir ni à ia ré-

* Conf. de Sacy, Gramm. arabe, 1. 1, p. 3o5, note, et p. IxoS, note; i"édit.

— Gesenius, dans YEncycl. d'Ersch el Gruber, t. V, p. 45. — Derenbourg, dans le Journal asiat. août 1 8^4 , p. 209 et suiv.

* Gesenius, dans VEncycl. d'Ersch el Gruber, t. II, p. 11 3. — Ludolf, Grammatira œlh. ]. III, c. TU Diilmann, Gramm. derœth. Spi: p. 35i et suiv.

ûOâ HISTOIRE DES LANGUES SÉMITIQUES.

former. — 6° Quelques passages d'Aboulféda ^ et de Djeuhari^ prouvent clairement que l'on faisait parfois sentir les voyelles finales dans la langue de la conversation. — 7° On dit qu'aujourd'hui encore, dans l'Hedjaz, quelques Arabes observent les flexions; mais il faudrait vérifier si le fait est exact et si cela n'a pas lieu par affectation grammaticale. Dans le Maroc, on emploie aussi quelques voyelles finales, en particulier des kesra^. — 8° Enfin l'ancienneté des flexions casuelles a reçu, dans ces dernières années, une confirmation inattendue du déchiffrement des inscriptions qu'on lit sur les rochers du mont Sinaï , déchiffrement que l'on doit à la sagacité de M. Tuch*. Les flexions finales du nominatif et du génitif sont marquées dans ces inscriptions par les lettres quiescentes i, \ M. Tuch a ingénieusement fait observer qu'on trouve une trace de cet usage dans le nom arabe Dpi ou îDE^a , cité dans le Livre de Néhémie (vi, 6), et que je regarde comme identique au nom de f^i*^>- , fréquent dans l'Arabie anté-islamique. La même particularité semble se retrouver dans le nom H^hn, I2bn, fréquent dans le Talmud, et qui est le nom arabe XdX^txs (Bœckh, 4668 ; papyrus grecs du Louvre, n° li8); dans le nom édessien ovni> (Gureton, Spicil. syr. p. 91) = nD3 (I Chron. VIII, 38) ; dans les formes idVd, iî33j, "nVn, fournies par les monnaies nabatéennes de Pétra^; dans les formes fty'N's. j QN. ^"^^ ali»io, o^o^co, fournies par l'histoire

' Annales moslenàci, 1. 1, p. iSa, Uih.

* Sihah, au mot JLc . — De Sacy, Gramm. arabe, 1. 1, p. /io8,note (inédit.). ' Caussin dePerceval, Gramm. arabe vulgaire, p. 19-20. — Cf. P. E. Botta,

Relation d'un voyage dans l'Yétnen, p. 1 Ai.

* Zeitschrift der D. M. G. t. III (18/19), P- ^H- (%• ci-dess. p. 3Zi4-3i5.) — Cf. Ewald, Ausf. Lehrb. p. Zi5o , note.

* De Luynes, dans la Revue numismat. i858 , p. 298 , agS, 29(1, etc. — Levy, dans la Zeitschrift der D. M. G. 1860, p. 870 et suiv. 882 et suiv.