LIVRE V, CHAPITRE II. hhl

genre, mais avec aussi peu de succès. M. Lepsius*, de son côté, aborda le sujet avec une méthode plus originale que sûre, et crut découvrir dans le sanscrit et l'hébreu des traces d'un germe commun, antérieur au plein développement de ces deux idiomes.

Gesenius et son école portèrent un esprit meilleur dans ces obscures et dangereuses recherches ^. Les rapprochements des racines sémitiques avec celles du sanscrit , du persan , du grec . du latin, du gothique, occupent une place importante dans les derniers travaux de l'illustre professeur de Halle. Ce ne sont plus, cette fois, des parallélismes superficiels et satisfaisants seulement pour l'oreille; ce sont des analyses étymologiques, où l'on sent l'influence de la méthode qui a mené les études indo-européennes à de si beaux résultats. Persuadé de la séparation radicale des deux familles ', et cherchant beaucoup moins à les fondre l'une dans l'autre qu'à suivre leurs analogies respectives , Gesenius se préserva des exagérations où certains philologues devaient tomber après lui. Les rapprochements qu'il tente dans le Lexicon manuale sont, en général, assez judicieux; seulement il faut avouer qu'ils prouvent peu de chose pour la thèse qu'il s'agit d'étahlir. La plupart tombent sur des racines dont la ressemblance s'explique , soit par l'onomatopée, soit par des raisons tirées de la nature même de l'idée. Gesenius pensait, du reste, que, pour trouver les analogies démonstratives, il fallait dépouiller les racines sémitiques de leur forme trilitère, et remonter jusqu'au thème

' Pakeographie ait Mittel fur die Spraehforsckung (Beriin, i83i!i), et les ouvrages du même auteur sur ies rapports du copte avec les langues sémitiques' et indo-européennes. (Voy. ci-dessus, p. 80-81.) Conf. Wiseman, Discottn ntr le* rapports entre la science et la religion révélée, dise, i , 2* part.

* Gesenius, Lexicon manuale, praef. p. tu-tiii; Grammatik (1 l'édit ), p. h.

' Geukichtederh^.Sprache(i8ib),S 18.

hàb HISTOIRE DES LANGUES SÉMITIQUES.

primordial bilitère , d'où les racines actuelles seraient dérivées par l'addition d'une troisième consonne accessoire ^ ; hypothèse hardie dont la valeur a été discutée précédemment (1. I, ch. m, § i).

Cette hypothèse, qui, si elle ne menait pas à de grands résultats, ne pouvait avoir de bien graves inconvénients pour des esprits sages comme l'étaient Gesenius et ses élèves , devait former la pierre angulaire des prétentions d'une école qui s'est annoncée comme devant changer l'aspect des études exégétiques en Allemagne, celle de MM. Julius Fûrst et Delitzsch ^. Je me plais à reconnaître la science de ces deux hébraïsants ; mais le désir de se faire une place dans le monde critique par de hardies nouveautés, désir si funeste quand il s'agit d'études presque épuisées comme les études d'exégèse, se manifeste trop visiblement dans leurs travaux. Le grand mal des sciences philologiques en Allemagne est cette fièvre d'innovation qui fait qu'une branche de recherches, amenée presque à sa perfection par l'effort de pénétrants esprits, se trouve , en apparence , démolie le lendemain par de présomptueux débutants qui aspirent, dès leur coup d'essai, à se poser en créateurs et en chefs d'école. Croira-t-on que , de paradoxe en paradoxe, M. Delitzsch est amené, à trouver un profond sentiment de la philologie comparée dans les rêveries de Phi-

* C'était aussi la thèse de Hupfeld, De emendanda ratione lexicographiœ semiticœ commentatio (Marbourg, 1827).

* Fûrst, Lehrgebceude der Aramœischen Idiome mit Bezu^ auf die Indo-Germanischen Sprachen (Leipzig, i835), Vorwort, et p. 3o et suiv. le même, Perîentchniire aramœischer Gnomen und Lieder (Leipzig, i836), p. xiv-xv; le même, Librofum Sacrorum Concordantiœ (Lipsiai, i84o), praef. et Hebr. und chaldœisch. Handœœrterbuch {Leipzig, i85i, i"livr.). — Fr. Delitzsch , Jesurun, sive Isagoge in grammaùcam et lexicographiam linguœ hebraicœ, contra G. Gesenium et H. Eivaldum (Grimmae, i838). On trouvera des rapprochemcnls du même genre, par Fr. Crawford, dans les Transactions oj the Philological Society, i858 , p. 63.