CHAPITRE TROISIEME

ÉTAtIUSSËUEnT DU CBIttSTIAMSME,

DANS Lit DÉPARTEHCnr.

La tradition In plus constante et la plus respectable, Tondéa i sur des monuments d'une Irrécusable valeur, nous apprend que la religion chrétienne a été préchéc dans la Provence, dès le premier siècle (1). Les hommes apostoliques qui y vinrent annoncer la bonne nouvelle, sont : à Marseille, salut Utzare, l'ami du

(1) Cette irxlltion * èlt viclorienscinent dtiDnnirèe et mnflrmte |iir le nvint ouvraie de H. Fiillon de Ssml-Sulpin, aui » pour litre : Monumenla inédilt tur Capoitolal de tainle Marie .Vagilrtaine en Provence, et tur les Apâiret Je cette contrée taint i^zart, laint Matimin , etc. aforUvol. iD-i'pntilib paru. l'abUUigne, Paris, IBU.

mr ei rcssuscJlé par lui ; à Aix, s:iîn( Hasimin, compagnon Lazare ; à Arles , saini Trophinie, disciple de saint Paul ; à Binbntn, les siinls ^aKai^e etCeIsc; à Gap, saiut Demélre; à Api, saint Auspice. Punpielle raialiié le départemeni des Basses- Alpes aumit-U été le seul de l'ancienne Provence, qui fut resté étraageri la connaissance de la foi chrétienne, jusque vers le troisi^c siècle? On ne saurait l'expliquer, et nous nous refuserons toujours à croire qu'une conli-éc sillDiiée par tant de rouies préloriennes, habitée par tant de familles romaines, en contact et «a rvlatious coatiauclles avec le reste de la province, n'ait point attiré au milieu d'elle quelque homme apostolique, des les [ifemiors temps. Comment admettre que la ville de Riez, alors l'ime des plus importantes et des plus florissanies de la Gaule Jtartioniiaise, soit restée l'unique colonie, oii l'évangile ait été iridié si lard ? Tout porte à croire au contraire que celle terre N été d« bonne heure fécondée par ies larmes et par le sang de qKl)|a'nn de ces hommes, dont la mission était de soumettre rnniviTS entier à la Croix.

Kou» devons avouer néanmoins que l'origine de nos églises Bas-Alpines est entourée de léjiébres épaisses, et qu'on ne peut dler aacnii nom avec quelque certitude, ni déterminer aucune daie précise. Leurs premiers apAtres ont pu laisser à d'autres le toln d'arroser ta divine semence répandue sur celte lerre, poor voler à de nouvelles conquêtes; et, la pénurie des ouvriers évangdiques, d'un cAie -, la violence des persécutions, de l'autre, Wf auroni fait briller le flambeau de la foi que d'un éclat plie et ~ \. La série même de nos premiers évéques offre ici, comme I, des regrettables lacunes : mais comment en être étonné,

la monuments de nos églises ont élé tant de fuis détruits

•■ dispersés dans la longue succession des ûgps.

La ville de Digne comptait déjà des chrétiens parmi ses habitants, avant la venue des saints Domnin cl Vincent. Partis de TAlrique, leur pairie, sous la conduite de Marcellln, ces saints personnages avaient reçu à Itoire, du pape saint Eusèbe, la mission d'évangcliser les peuples des Gantes. Débarqués à Kice, vers raa SlO, ils rallument d'abord le flambeau de la foi au milieu des populations qui formertnl les diocèses de Cioiiés cldcGIandeves. Puis, pénétrant plus avant dans les mooiagnes, ils évan-

IG

UISTurilF., GÉOCn^NIIR,

giilisent lo dîMricl dp la vulloc nnirc (de Barecloniiellc), fin* fixûiiteiilin a Embrun. I,a ïcri;é se fulijour an milieu des itlolAires, le nombre des diréliens va en aiigmenianl, el Marceliin est sacré premier évê(iue de retie ville. Domnin ei Vinccnl, aspirant après de nouvelles conquêtes, s'acheminent vers les populaiions (te la vallée de Seyiie et des vallées de la Bli^one et du Verdon ; Ils selixenldansla ville de Digne. Leurs discours, confirmés par la sainlelé de leur vie, atllrcnt autour d'eux une population nvidc de les cnicndrc. nomnin propose im jour à ses auditeurs de lui amener lous les inGrmes et les malades, leur promettant que le Dieu qu'il annonce veut manifester sa puissance. Au Jour Ci\i: une multitude de malades de la ville et de ses environs se trouve devant lui- Le Saint se met alors en prières, impose les mains sur celle foule fréipissante, et rend à tous une sanlé pleine et cnliérc. Devant ceiic mantfeslalion du ciel, plus de cinq cents personnes à la fois deniandércni le bapléme. Une église Ait construite dans l'enceinte de la ville, cl Marceliin d'Entbruu fut prié de venir consacrer le nouveau temple. En voyant des conversions si multipliées cl l'empressemenl de ces nouveaux chrétiens, Maruellin avait compris qu'un cviïqnc était nécessaire pour diriger cette église naissante. Vincent, à qui celle charge honorable avait clé proposée, refusa par humilité, et fit tomber le choix sur Itamuin sou compagnon L'oncllon suinte coula donc sur le front de ce dernier, et en lui commença la longue Nérie dos évé(|ues de Digne, vers l'an 313. Domnin mourut paisiblement, laissant le soin de son troupeau ii Vincent, vers l'un StO. Le nouvel évéquc, toujours vigilant et iuratlgable> étendit cl dilata encore celte chi-éiienié; Il la munit contre l'erreur par ses prédications et ses visites pastorales, puis il s'tmiormit ti-anquillenieni dans la [Kiix du Seigneur, le mutin du ^i Janvier de l'un 375, sur la munlugne oii il s'était retire quelques Jours auparavant, et <inl a conservé son nom. Tels furent les commencements de l'église de Digne.

L'Eglise de Riez, fondée par quelque compagnon, ou du moins pur un disciple des premiers apAlres de lu Dusse-Provence, ne peut décliner les noms de ses premiers pontifes. Tous les auteurs convicuucnt que bien longtemps avant saint Maxime, qui occupu ce siège en l'an ÏSi, il y avait eu des éviîques dans celle

Tille. Lliistorien Bartel, copié par messieurs de Sainte-Marthe,

Bouche Honoré et antres, désifçne pour premier évoque de cette

fille saiûf Eudoche ou Eusébe, compagnon de saint Lazare et

et sainte Marthe sa sœur. II nomme ensi ite saint Alban, marty-

I ' flié pour la défense de la foi ; puis, Victor, Faventius et d*autres

CBCore : mais les témoignages sur les quels il s'appuye ne nous

ont jamais paru ni solides, ni probables (1). Nous préférons rap-

I peler seulement en faveur de Fantiquité de ce siège, le rang

i iMMBorable qull a toujours occupé sous la métropole d'Ai!^, le

I second de sa province; et le titre glorieux de Sainte Eglise de

' Riez, que les plus anciens auteurs et les bulles des Souverains

Pontifes lui ont décerné.

Les églises de Sisteron, de Senez et de Glandéves ne connaissent pas mieux leur origine. Ce n'est que par les actes des Conciles el par la lettre synodale de Tan 451, signée par dixneofévéques, que nous savons que Chrysaphius occupait alors I le siège de Sisteron; Ursus, celui de Senez, et Fraternus, celui de Glandéves. On pent néanmoins sans exagération reporter rinstiloUon de ces trois sièges vers le milieu du quatrième tiédey alors que la religion chrétienne, débarrassée de Téireinte sanglante des persécutions, put librement se dilater et se construire des temples. Ce grand nombre de sièges épiscopaux sur m lerriloire aussi peu étendu, fut jugé nécessaire sans doute poor des populations éparses dans les montagnes, les vallées et les bois, et au milieu des quelles Tidolâtrie était si vivace qu*on j irovvail encore des payens dans le sixième siècle. On peut dire aussi que les fréquentes subdivisions de la Gaule Narbou- ■aisey ei surtout celle faite en Tan 380, ne furent point étrangères à la création de nouveaux sièges. Chaque métropole civile étant divisée en diocèses ou districts, on crut convenable de placer ta évèque dans chaque diocèse, et d'attribuer au prélat mélropotitaîn une autorité plus grande et plus étendue. Cette discipUne avait été déjà sanctionnée en l'an 325 par le Concile écunénique de Mcée.

Les cinq sièges épiscopaux de Digne, Riez, Sisteron, Senez et

(i) Bm» devoM ajoolcr aussi que les argomeots qu'on lui oppo84>^ oe refonst |»rcitaMnt sur aucun titre authentique.

18 BISTOIRI, GéOGEAFIIIB,

Glandères ne comprenaient pas it eux seuls tonl le tenilolre dH Basses Alpes (4). Les vallées de Seyneet deBarcelonnetlea^ partenaient au diocèse d'Embrun ; d*auires fracUons deGett^ ritoire faisaient partie des diotrèses de Gap, d*Apt et d*Alii^j comme on le verra ci-après dans le chapitre II* La clrcoMM cription de ces sièges resta toujours telle qu'elle fui daas r«fgine; TEglise, non-obsiant les révolutions pi>litiqiies cl k invasions des barbares qui bouleversèrent tant de fois b difida territoriale, se refusa de s*assujétir à celte mobilité peipétael^ et retint la dénomination de diocèses, qui ne servit plus dés kn qu*à désigner la cintonscription religieuse du pays. Lesévécliéi de Digne, de Senez et de Glandèves devinrent suffraganis de II métropole d*Embrun, tandis que ceux de Riez et de Sislem relevèrent de la métropole d*Aix.