TOPOGRAPHIE ANTIQUE

D'après l'unanimité des preuves que l'historien peut déduire, soit des chroniques, soit des étymologies, soit des accidens de la géologie locale, on peut conclure que la ligne littorale du pays des Abrincates s'étendait de la pointe de Cancale vers la plage voisine de Coutances, en suivant le contour indiqué aujourd'hui par les Ilots de Chausey.

Le nom que porte encore aujourd'hui cet archipel,

et qui n'est qu'âne corruption de celui sous lequel était jadis désignée cette forêt détruite, Siscy, Sisciac, Chcsey, Chausey, n'est-il pas une probabilité que la ligne de faîtes dont ces îlots étaient les sommets , formait jadis la barrière granitique contre laquelle venait se briser la fureur des flots?

Los actes des SS., monumens d'autant plus graves de la topographie antique de ces lieux, qu'aucun intérêt n'a pu faire sacrifier la vérité , multiplient les preuves à l'appui de celte présomption : ainsi le monastère de Gaurac ou Taurac, fondé par St Similien, et réduit en cendres par les troupes de Clolaire après avoir été illustré par les vertus de SS. Ehbin ou Egbin et Guinolé, s'élevait à quatre milles à l'orient de la pointe septentrionale de Cancale; l'ermitage de Manden , fondé à trois milles au nord-est du rocher d'Aaron, relevait, ainsi que le premier et plusieurs autres asiles de pénitence dont le nom n'est pas venu jusqu'à nous, de l'autorité directrice de St Scubilion; ce pieux solitaire habitait lui-même le monastère de Maudan ou Maudun , qu'il avait institué à une lieue des hauteurs de Chausey. Vers le vue siècle, un autre monastère, dédié à St Moack, existait sur le rivage même de la mer, à sept lieues au nord-ouest de la ville de Dol. Le prince Rivallon y

ayant réduit en cendres ce cloître et son éghse , se retira avec ses satellites dans le château de Lban- Kafruth , sis alors entre Cbansey et le Mont Tombe. Ce fut dans ce manoir que St Thurien fut le trouver suivi de douze religieux. Thurianus sumptis secum duodecim monachis, pédestre expeditione ad eum fRivalîonem) properare délibérât que m recidentem invenentnt in vico Lhan-Kafruth dicio ( Vita Sancii Thuriani ». )

Le texte des manuscrits de l'abbaye du Mont St-Michel appuie cette solution de nouveaux argurnens. Presque,tous constatent cette particularité topographique avec uneservile identité d'expression, qu'à une époque moins ingénue que celle à laquelle écrivaient ces révérends bénédictins, on eût pu flétrir de qualifications odieuses. Qui quidem locus opacissimd tune claudebalur syh-â ; longé ah Octant , ut astimatur œstu miUibui distans sex. Le Neuslria Pia , qui donne des détails encore plus précis, empruntés sans doute par son savant auteur à des manuscrits auxquels les ravages du temps ou des hommes n'ont pas permis de venir jusqu'à nous, fixe l'étendue de la forêt de Sciscy : ad sex milliaria in longum, ad quatuor in latum. Ogée, dans son Diction-

1 Gallct, A/cm. sur l'Orig. des Bret. Àrmor.> chap. fi.

nairc historique et géographique de Bretagne, et M. l'abbé Manet, dans son Mémoire couronné, appuient cette opinion, qui nous semble réunir pour elle, sinon des preuves irréfragables, au moins l'autorité de très-graves présomptions.

Le Couësnon, à ces époques reculées, passait à l'est puis au nord du Mont St-Michel, se jetait dans la Sélune qui, grossie par la Sée et les autres rivières et ruisseaux qui se dégorgent aujourd'hui dans la baie, roulait, large et profonde, à peu de distance du rivage actuel , se dirigeait vers les hauteurs que Granville hérisse aujourd'hui de ses toitures ardoisées, et tournant le roc actuel, allait s'emboucher dans la mer entre les coteaux de Chausey et ceux qui forment aujourd'hui les côtes de Coutances.

Cette supposition nous a été inspirée par le rapprochement d'extraits empruntés aux œuvres de deux des plus illustres géographes de l'antiquité. L'erreur dans laquelle sont tombés ces deux célèbres écrivains, loin de nous apparaître avec l'énormité qui leur a souvent été reprochée, nous a semblé trèsaisément explicable par la méprise d'une lettre.

Ptolémée, à qui ses connaissances méritèrent le surnom de Divin, place les Avranchinais sur les

bords de la Seine, Sekodna. Amraien Màrcellin, lui, fait se dégorger la Seine près Coulances; c'est-àdire qu'il commet la même faute que l'illustre savant d'Alexandrie. Cette simultanéité d'erreur ne «explique -l-eîlô pas d'elle-même, si l'on réfléchit que ces deux géographes écrivaient en grec; que, par conséquent, au lieu du mot Senoana , Sénune ou Sélune écrit sur les manuscrits, ils auront été trompés par l'analogie de forme qui existe entre le kappa et le nu des Grecs , et auront lu Sekoana. L'importance de la Seine, beaucoup plus considérable, et, par conséquent, beaucoup plus connue que la Sélune , les aura fait plus aisément tomber dans cette erreur.

On sera plus porté à adopter cette hypothèse , que î'étymologie du mot Gerxic ou Gersiic prouve que la Sélune el les autres rivières qui unissaient leurs eaux dans un lit commun, se jetaient dans la mer, près Coutances: Ger, mot celtique, dont, par changement euphonique, nous avons fait vers, signifiait près, proche; st, forêt ; ic, rivière ; l'ensemble de cette* dénomination composée, exprime donc : une terre ou lie placée vers l'embouchure d'une rivière qui traversa une forêt.

A ces inductions s'en joignent d'autres qui les cor-

roborent et les confirment. Pourquoi saint Hélier, qui partageait la solitude de saint Marcou, serait-il venu s'embarquer à Genêts pour passer dans l'Ile de Jersey, si le cours du fleuve n'eût dû pousser plus aisément sa barque vers celte lie? Comment, sans cette considération , ne se serait-il pas plutôt rendu au point où cinq lieues de mer séparent à peine notre littoral de cette Ile? N'est-ce pas également an bourg auquel il a depuis donné son nom que saint Pair lui-même vint se rendre avec saint Scubilion , son compagnon do voyage , lorsqu'ils voulaient se retirer dans l'Ile de Jersey pour y jouir d'une solitude plus

Le concours des voyageurs qui désiraient passer dans l'Ile de Jersey vers le fleuve qui traversait dans ces temps reculés les bocages marécageux de # notre baie actuele, n'est-il pas, pour ceux qui pèsent les témoignages de l'histoire , un grave molif de penser que le cours de ce fleuve devait les porter aisément et directement vers cette Ile.

Le passage que nous avons emprunté à la vie -de saint Thurien prouve, d'un autre côté, qu'aucun cours d'eau ne passait entre Lban-Kafruth et les côtes de Bretagne, pour que l'évéque de Dol fit à pied ce trajet; or ce bourg, situé à une lieue du S.-E. du

monastère de Si Moack, devait être à peu de distance à l'ouest du roc de Granville.

Long-temps après les catastrophes qui bouleversèrent la forêt et la changèrent en plaine de sabir, le Couësnon passait encore à l'est et au nord du Mont s t- Michel , comme le prouve ce vieux distique auquel donna naissance son changement de cours :

Li Couësnon a fait folie ,

Si est te Mont en Normandie.

Une objection spécieuse à la première apprécialion, semble combattre ce détail topographiqne. La profondeur de la mer entre les Ilots de Ghausey et la pointe de Cancale, est plus grande de quelques brasses que celle des eaux qui séparent Granville de ce petit archipel ». En effet, les plus basses marées qui réduisent à six mètres les eaux dans ce dernier canal, en laissent jusqu'à vingt entre l'archipel manchais et la côte dlile-et-Vilaine. Ne devrait-on pas conclure de cet accident d'hydrographie, que la pente naturelle des lieux dût entraîner le cours des rivières au midi de Chausey? Les motifs

1 Carte delà baie du Mont Sl-MiehM, levée en i8a 9 par les ingénieur» hydrographes de la marine , sous la direction de M. Beau temps-Beaupré , ingénieur hydrographe en rhef.

que nous avons produits à l'appui de la proposition contraire suffiraient , selon nous , pour écarter cet argument ; cette plus grande profondeur s'expliquerait par l'action plus énergique qu'exerce sur ce point le choc direct des marées, lorsque plusieurs faits géologiques d'un poids incontestable ne s'élèveraient point dans le sens de notre supposition. En effet, il suffit de* réfléchir que l'action sidérale, en faisant refluer l'Océan dans la Manche, attaque de front l'ancienne ligne qui rattachait Chausey à la plage bretonne, et, par le choc perpendiculaire du flux, a dû insensiblement creuser cet espace sur lequel elle agit encore avec une puissance d'autant plus grande qu'elle s'y trouve resserrée dans une espèce de détroit ou chenal : et Von comprendra aisément que la violence des flots a pu s'ouvrir une voie profonde dans la lacune que, entre les rochers granitiques de Chausey et de Cancale, pouvaient former anciennement des substances moins solides et moins durables ; le sable marin au contraire adù s'amonceler derrière le brise-lames qu'offre à trois lieues de notre côte ce petit archipel.

La nature granitique de Chausey indique d'ailleurs le cap de Cancale, dont les rochers sont de la même formation primitive, comme le point de jonction au rivapp, plutôt que le roc de Granville, uni*

quement formé de schiste et de gneiss veinés de quartz.

Ces diverses preuves puisent une nouvelle force concluante dans la nature du sol qui constitue presque toutes les côtes dont s'enserre l'est de notre baie, et que présente presque partout le bassin de nos rivières. Fouillez le fond du vallon qu'arrose la Sée , creusez les prairies où serpente le Couësnon et la Sélune , et partout vous rencontrerez le terrain d'alluvion, dont sont formés les rivages au fond de la

baie. Certes, on ne soutiendra pas que cette espèce de tangue soit un dépôt de la mer. L'élévation de ces falaises marneuses qui dominent souvent de plusieurs mètres le sol des grèves; les points avancés dans les terres où on la trouve, ne permettent nulr Jement d'attribuer son dépôt aux flots de la mer; car il faudrait admettre que l'Océan pour avoir pu former ces vastes alluvions eût, pendant des siècles, submergé presque entièrement notre contrée.

Nous démontrerons plus tard que la tangue doit sa naissance à la crue et au débordement des rivières. Les analogies nombreuses que la science tire de semblables formations, sont un argument qui nous dispense pour le moment de toute insistance. Nous nous contenterons d'observer que cette explication révèle sans effort un fait géologique dont toute

autre solution suppose un déluge dé tout le pays.

Ces débordemens n'accusent - ils pas d'un autre côté une pente très-douce dans le cours des rivières? Ne révèlent -ils pas l'élévation que leur lit devait avoir à leur embouchure, et par suite leur facilité à franchir leurs rives? Ces déductions sont ainsi la confirmation de notre argumentation précédente.

Certes, quelque dévouement et quelque zèle que nous ayons apporté à l'étude de ces questions géographiques, où nous avons à reconstruire avec de vagues inductions une contrée détruite, comme l'illustre Cuvier réformait avec quelques débris fossiles les mastodontes, nous ne prétendons pas imposer à l'esprit des autres les rapprochemens à l'aide desquels nous avons cru évoquer du sein des grèves l'image du pays qu'y a enseveli la mer; nous avons seulement cherché une combinaison qui pût donner satisfaction à tous les renscignemens que l'histoire et la traditi m peuvent offrir sur cette contrée , en s'harmoniant avec tous les faits qui sont du domaine des sciences naturelles. C'est de la concordance où nous avons vu se fondre et se combiner ces élémens divers, que notre travail s'est présenté à notre conviction revêtu de tous les caractères de vérité qu'il était en notre puissance de lui imprimer.