SUBMERSION

Nous n'indiquerons pas la cause de la catastrophe qui a enseveli cette importante contrée de notre pays sous le flot niveleur des marées. La science est encore réduite à chercher l'explication de ces bouleversemens dont la surface du globe porte partout l'empreinte; sans cesse interrogée sur les secrets de ses mystères, la nature n'en laisse que ra-

rement échapper les mois; et le mot de celui-ci elle ne Ta pas laissé tomber encore.

Cependant la géologie est parvenue par l'étude des faits isolés, à former un faisceau de doc unions sur lequel pourra reposer un jour la solution de ce problème.

Ces relais dont la Méditerranée ensable les rivages méridionaux de l'Europe et les plages de la Barbarie, ce sol d'alluvion dont est formée la base septentrionale de l'antique Delta; les sédimens que l'Atlantique assole continuellement aux rives orientales de l'Amérique du Sud, ne se lieraient-ils pas, dans un vaste système d'action et de réaction, aux conquêtes que la mer fait sur d'autres bords? Ne pourrait-on pas expliquer un jour par cette théorie la destruction de cette grande lie de l'Océan occidental dont parle Platon, d'après l'assurance des prêtres égyptiens , et tant d'autres passages des auteurs grecs et latins, où se trouve consacré le souvenir de submersions et de déluges. Nous pourrons à l'avenir essayer nous-mêmes de rattacher à une cause commune tous les faits de cette nature épars dans les traditions et dans l'histoire. Quoiqu'il en puisse être, nous devons reconnaître que , dans l'état actuel des connaissances , la science impuissante à

combiner et harmonier tous ces accidens, s'est efforcée, par un faux système f de les expliquer en les isolant les uns des autres. Nous ne pensons point qu'aucune des solutions données soit complète.

Nous ne pouvons admettre, comme M. Maxi milieu Raoul l'avance dans ses belles études artistiques sur le Mont St-Michel, que cette invasion de la mer soit uniquement le résultat d'une marée équinoxiale favorisée par une tempête. Si telle eût été la cause , ia submersion n'eût été que momentanée. Le vent tombant , la mer fût rentrée dans son lit : cessante causé, cessât effectua ; et la rive ancienne lui eût de nouveau opposé sa barrière. Des faits identiques confirment chaque jour cette remarque ; il n'est pas tle grandes mers qui n'inondent des parties plus on moins étendues de terrains qu'elles restituent immédiatement à la plage.

Les systèmes cosmogoniques sur lesquels Deluc, Saussure, D ohm us et le philosophe allemand Silberschalg, basent leurs suppositions antédiluviennes, ne peuvent offrir une explication plus satisfaisante. L'étude géologique des lieux établit d'une manière plus "naturelle que par des afTaissemens de sol, sinon les causes, du moins le mode dont s'est effectuée celle catastrophe. L'action lente, mais continuelle de la

mer contre ces rives , ayant insensiblement rongé les barrières que lui a successivement opposées la nature des lieux, aura pu, soit dans une tempête, soit dans une haute marée, en briser et emporter les restes ; le flot aura alors envahi les bas terrains qui, par ce renversement, lui seront restés ouverts; et ainsi, par des conquêtes consécutives, aura étendu sur les profondeurs de la forêt de Sesciac un épais linceul d'arène.

Nous ne sommes pas réduits à présenter comme justification unique de cette opinion, les argumens que nous offrent les probabilités "et les analogies, le texte de tous les manuscrits de l'abbaye du Mont St-Micbel; l'attestation des Chartres et les dépositions des historiens les plus graves, la couvrent de leur autorité imposante.

L'antique manuscrit, dont l'introduction historique du grand cartulaire écrit à la fin du xn« siècle sous Robert du Mont, n'est qu'une élégante et riche copie, témoigne comme ce dernier que ce ne fut que peu à peu que l'étendue de la forêt passa sous l'empire des vagues.

D'après les actes des saints et les recherches de M. l'abbé Laurent Ruault, ancien curé de St-Pair, le flux de l'Océan s'avançait, dès le vi* siècle, très-

avant dans le lit où coulent les trois grandes rivières actuelles. Ce n'est donc pas, d'après ces témoignages de la plus incontestable gravité , par l'effet d'une marée èquinoxiale, rendue plus impétueuse par la furie du vent d'ouest, que s'opéra simultanément ce cataclysme, mais par une succession d'envahis semens plus ou moins rapprochés, plus ou moins considérables. Nul doute pourtant que la terrible marée de 709 n'ait eu une large part & cette vaste submersion. L'histoire manuscrite du Mont St-Michel par le révérend père Don Huynes, nous apprend même que c'est sous l'impétuosité de ses flots, chargés par une longue et fougueuse tourmente, que disparurent les restes de la forêt qui s'étendait encore entre le mont Tombelène et Avranches. Il est ici, à noter, dit ce savant bénédictin, à la plume duquel nous devons le plus important ouvrage que le monastère du Mont St-Michel nous ait transmis sur son histoire, «que ce qui restait de bois et forêt entre » Tombelène et Avranches , fut totalement submergé et » emporM par l'impétuosité de la mer pendant Vannée » que les chanoines employèrent à leur voyage d'Italie.. »

Ce passage explique l'importance que le n° 24 de la bibliothèque d' Avranches, fundatio et miracula Sancti Michaclis in Tumbd , donne aux submersions

de cette marée, en rapprochant du voyage des clerc» députés au mont Gargan par St Aubert, le passage qu'il emprunte aux manuscrits d'une époque antérieure. L'auteur du Neustria Pia a lui-même, d'après ce récit inexact , contribué à répandre une erreur qui ressort palpable de l'irréfragable unanimité des preuves.

La mer ne resta' cependant pas encore en possession constante de ce nouveau domaine, il fallait des causes rares et accidentelles, comme des marée» extraordinaires ou des ouragans, pour porter ses flots sur ces lieux qu'elle avait changés en marécages. Louis -le -Débonnaire, dans une constitution où sont portés les noms des couvens qui ne doivent à son ott » que des prestations en argent , met au premier rang dans ce dénombrement le monastère de St-Michel du premier marais, monasterium Sancti Michaclù maresci primi; l'opinion d'Osserius et les recherches de Déric pourraient être invoquées comme confirmation du texte de cette charte.

Nous compléterons cet aperçu de géologie rétrospective en appuyant l'explication que nous avons donnée sur les analogies qu'offrent dans les époques

1 Armée.

ultérieures les accidens identiques dont cette plage n'a cessé d'éprouver les ravages. Sans Invoquer le témoignage d'un anonyme qui, d'après H. l'abbé Ma net, fixe au mois de mars 1163, l'époque à laquelle la mer compléta, entre Pontorson et Avranches, l'œuvre destructive de sa conquête, nous citerons, parmi les villages dont nous avons déjà dit que notre baie est le tombeau, les bourgades bretonnes, St-Louis , Mauny et la Feillette dans l'enclave desquelles l'abbaye de la Vie u ville en Epiniao reçut, vers le XBP siècle, plusieurs donations, et qui ont disparu depuis effacées nar les lames, sans laisser d'autres traces de leur existence qu'un souvenir de deuil dans les traditions, et des noms sans objet, restés jusqu'en 1660 sur les livres synodaux de l'évéché de Dol. Rourgneuf disparut vers la même époque dans une catastrophe semblable; au xv« siècle c'est la paroisse de Tommen, d'après le livre rouge du chapitre du même évéché et l'opinion de M. Déric, qui succombe à son tour et s'abtme dans les grèves, léguant son nom à un écueil. Et plus près de nos jours, en 1630, St-Etienne-de-Paluel ne va-t-il pas joindre ses décombres aux ruines de tant de localités dont les procès-verbaux des commissaires des étals de Bretagne nous ont légué la constatation mor-

tuaire? Mais, outre ces villages dévorés et engloutis , combien de vastes terrains, sol autrefois fertile, ont depuis développé de toute leur étendue la surface stérile des grèves? Les prairies de Césembre ne figurent-elles pas jusqu'en 1437 sur les registres cartulaires au milieu des revenus de l'église de St-Malo? Et ces domaines, dont le nom a été conservé jusqu'à nos jours par les rochers qui se trouvaient dans leur voisinage ou leurs limites, les Portes-Harbour, Grand et Petit -Beys, les Marais, le Falard, n'ont -ils pas été compris jusqu'en 1689 dans les aveux rendus aux ducs de Bretagne et aux rois de France, par les évéques de St-Malo? Sur le littoral du département de la Manche, combien de submersions semblables, depuis Pontorson jusqu'à Saint-Pair? Que l'on interroge les populations riveraines ; que Ton compulse les chartriers des familles et les minutes des anciens dépositaires des actes , et l'on y verra les champs arables reculer à chaque siècle sous l'agression des flots. L'histoire de ces digues, élevées depuis plusieurs siècles pour protéger la cOte bretonne contre cette incessante attaque, suffirait seule pour prouver la continuité de ces envabissemens- N'a -t- on pas vu sous Pontorson, dans co siècle même , les vastes terrains cultivés payer à la mer

le tribut qu'elle n'a jamais cessé de prélever sur notre plage?

Si la cause de tant de désastres est demeurée voilée à notre intelligence, le mode d'action exercé par la mer sur ces plages nous est donc révélé par une série trop constante de catastrophes , pour que nous soyons réduit, dans l'explication du cataclysme dont nous venons de produire le récit et les preuves, au seul témoignage des chroniqueurs. Auprès de leurs annales se trouve , ainsi qu'on le voit, comme explications réelles de leurs ambiguilés et supplément a leurs lacunes , l'enchaînement non interrompu de sinistres et de destructions, qui forme, dans les derniers siècles , l'histoire de cette baie et de ses rivages.