ABBAYE

MAYNARD — 966-991. — A la nouvelle de l'accomplissement des ordres qu'il avait donnés à son envoyé , le duc Richard quitta la ville d'Avranches avec toute sa cour, et, joyeux de la réussite de ses projets, se dirigea vers le Mont Tombe : les nouveaux moines le suivirent, en chantant des hymnes et des cantiques en l'honneur de saint Michel ; un brillant cortège d é-

véques, d'abbés et de seigneurs se pressait autour du jeune duc. Ce prince établit lui-même, sur ce rocher vénérable , la colonie religieuse à la piété de laquelle il remit le soin d'en honorer le Patron. « Ainsi , dit le révérend père don Huynes , dans son » Histoire manuscrite, ces agréables plantes, cueillies » aux cloîtres Bénédictins , commencèrent à faire j> paraître leurs fleurs et leurs fruits en ce palais » des anges, et à répandre de tous côtés une odeur » si suave, que plusieurs , renonçant aux délices du » monde, vinrent prendre place en cette terrestre » Jérusalem. » Ces religieux résolurent aussitôt de procéder, selon la règle de saint Benoist, à l'élection de leur abbé; et, par un accord spontané, portèrent leurs suffrages sur le vertueux Maynard qui avait quitté la stalle abbatiale du monastère de Saint-Wandrille pour venir, dit le chroniqueur dont nous avons déjà cité les expressions , cr combattre » plus vaillamment sur ce rocher comme simple sol- » dat avec les armes de l'obéissance. a Richard , voulant signaler sa magnificence envers cette institution nouvelle, ne se contenta point de confirmer a ce monastère les bienfaits dont le zèle et la ferveur avaient enrichi l'église collégiale ancienne ; il remplaça les vases et les ornemens précieux desti*

nés au service de l'autel, et que les anciens titulaires avaient enlevés ou vendus pour satisfaire leurs penchai] s désordonnés ; il déclara l'abbé électif par ses religieux, se réservant seulement le droit de lui présenter le bâton pastoral. Il investit ce dignitaire de la pleine juridiction temporelle sur les habilans du rocher ; et , pour donner une consécration solennelle à cette charte, qu'il fit ratifier plus tard par le roi Lothaire, alors en résidence à Laon , et par une bulle du pape Jean xm , il la déposa lui-même , après l'avoir signée , sur l'autel du saint Archange. Ce Mont lui dut encore d'autres preuves d'affection et de piété : de nouveaux bâtimens suppléèrent par ses soins à l'insuffisance des cellules pour le logement des religieux, et de hautes et fortes murailles enveloppèrent le sommet du rocher où se trouvèrent réunis et protégés les anciennes constructions et les nouveaux édifices.

L'abbé Maynard conserva dans sa prélature la même humilité qui lui avait fait résilier celle du monastère de Saint-Waodrille. Au lieu de confier à l'un de ses religieux la charge de sonner l'office divin, ainsi que le lui permettait la règle de saint Benoist, il se chargea lui-même de cette stricte obligation, et, à cet effet, il choisit pour demeure

la cellule antérieurement habitée par l'artificieux Bernier , — la plus voisine de l'oratoire.

Le chanoine Durand , ayant sollicité l'habit religieux , fut accueilli avec bonté par Maynard, qui lui confia l'office de chapelain. Foucault , neveu de Bernier , obtint une réception aussi bienveillante ; mais il essaya vainement d'en étendre la faveur à son oncle.

Les vingt-cinq années durant lesquelles ce prélat reluisit à la téte de son monastère furent une période de régularité , de concorde et de paix,. Conan i", duc de Bretagne, lui donna ainsi qu'à son monastère , par une Charte du 28 juillet 990 , la paroisse et seigneurie de Villamer avec ses dépendances et appendices , entre autres avec droit de haute , basse et moyenne justices. Il sut conquérir le respect et l'affection de tous ceux , religieux ou séculiers , sur lesquels s'étendait sa puissance. Ce modeste éclat des vertus claustrales fut la seule illustration dont brilla sa prélature ; on pourrait le penser, d'après le témoignage presque unanime des écrivains. Cependant M. Blondel , dans son opuscule historique sur le Mont Saint- Michel , et M. l'abbé Desroches , dans son Histoire du Diocèse d'Avranches , rapportent que , sous son

gouvernement , les religieux , livrés à l'élude des sciences divines et humaines, se rendirent célèbres par la culture des lettres. Sans adopter cette opinion dans sa généralité , nous dirons qu'à ces temps sont dus les premiers documens authentiques sur ce lieu que nous aient transmis les archives du Mont Saint -Michel. Outre la charte royale et la bulle confirma tive des donations et privilèges octroyés ou reconnus par Richard i«, nous possédons en effet une histoire manuscrite que tous les caractères paléographiques font remonter à cette époque, et qui fut rédigée pour suppléer à la perte des Chroniques et des autres documens enlevés par les clercs. Le désir de reporter à une antiquité très-reculée les monumens historiques sur ce lieu , parvenus jusqu'à nous , a fait tomber M. l'abbé Desroches dans une grave erreur au sujet de ce manuscrit composé, selon lui, dans le ix« siècle : qu'il le compare aux foc iimile dont M. Lechauday-d'Anisy a formé sa collection paléographique ; qu'il le soumette au contrôle des principes posés par M. Guizot dans sa circulaire aux bibliothécaires du royaume, et il verra que toutes les inductions . techniques confirment, de la manière la plus péremptoire , les énonriations des manuscrits et le texte même de celle Chronique. A

quelle époque aurait- elle donc été écrite , d'après M. Desroches î lors de la fondation de la collégiale, ou peu de temps après ? Il n'en peut être ainsi , car l'auteur relègue dans un passé éloigné la submersion dont le flot équinoxial de mars 709 produisit un des plus frappans désastres. Serait-ce par un des derniers chanoines? on ne saurait le soutenir avec plus de succès , car ce manuscrit ne dit pas un mot de l'époque des clercs, et d'ailleurs l'écrivain, au lieu d'appuyer son récit sur les Chroniques ou les litres antérieurs dont la perte est

consécration authentique de son histoire , l'autorité des traditions antiques : on ne peut donc logiquement lui attribuer d'autre époque ni d'autre cause que celles que nous lui avons assignées.

Parmi les autres manuscrits de ces temps, dont la ville d'Avranches a recueilli l'héritage dans la bibliothèque du Mont Saint-Michel, on doit citer plusieurs œuvres de littérature ancienne, au premier rang desquelles s'offrent un de Oratore, de Cice-

éditions connues ; les Gath. d'Arislote , d'Augustus , renfermées , ainsi que trois Traités de Boôce et plusieurs autres Mst. de la même époque ,

sous le numéro 1975 ; Lib. historiarum Julii Flori ad Judith imperatricem , uxorem Karoli Kalvi , etc. Nous devons également mentionner plusieurs ouvrages de critique et d'éloquence religieuses : le Prologue d'Alcuin sur la Genèse , incipit Prologue Âlcuini super (ienesim, commentaire tout différent des questions sur le même sujet contenues dans l'édition générale de ses œuvres; une autre glose du môme sur le Cantique des Cantiques, Expositio Alcuini in CanticisCanticorum ; le sermon de saint Augustin sur le texte : S imite est regnum cœlorum decetn virginibus, et des Homélies de ce Père de l'Eglise sur des passages de àaint Paul, Homélies qui ne se trouvent point dans l'édition Bénédictine des œuvres authentiques et apocryphes du savant évéque d'Hippone; un Commentaire de saint Grégoire -le -Grand sur Ezéchîel ; la Vie de saint Achard , publiée depuis dans les Annales Bénédictines, Capitula in vitâ sancti Hugonis, Rothomagensis episcopi , etc.

Quels que fussent l'ardeur et le succès avec lesquels les sciences étaient alors cultivées dans ce monastère ; que la réputation dont il brilla sous l'intégrité de Maynard émanât de la sainteté de la vie religieuse, des lumières de la science, ou de ces mérites divers réunis , cet abbé , arrivé aux der-

nières limites de la >ieillcsse, expira entre les bras de ses frères , le in avril 991 , après vingt-cinq ans d'une adminis! ration si célèbre que , dès l'année mémo de sa mort , nous voyons des princes solliciter une place sépulcrale dans son cloître , et des couvons lui demander des abbés. Telle était l'affection que lui portait son souverain, que Richard, à la nouvelle de sa mort , s'empressa de se rendre au Mont Saint-Michel pour honorer de sa présence et de sa douleur les obsèques de ce vertueux abbé.

M.VVNAKD II. — 991-1009. — La présence du prince uata l'élection qui devait donner un nouveau pasteur au monastère , en nommant un successeur à son premier abbé. Une vie exemplaire et un caractère élevé , dans lesquels se reflétaient les vertus de Maynard, désignaient au suffrage du couvent son homonyme et son neveu : ce fut lui aussi que le choix canonique éleva à cette dignité dont il remplit les devoirs, à la satisfaction de ses moines, sous le nom de Maynard n. Les vertus de ce prélat et les témoignages de vénération que reçut de tous côtés leur monastère, consolèrent les religieux de la perle qu'ils venaient d'éprouver. Dès l'année même , Mayeul , abbé de

Cluny en Bourgogne, leur donna, du consentement de ses religieux , plusieurs vignes eu Touraine , et Conan I er , duc de Bretagne, y fut inhumé dans la chapelle Saint -Martin de l'église abbatiale, sur le vœu qu'il en avait exprimé dans son testament.

Docile aux volontés de son père, et suivant l'inspiration de sa propre piété, Geoffroy, fils et successeur du duc, témoigna lui-mtfme sa dévotion envers ce lieu saint, par la donation qu'il lui lit, en 996 , des paroisses de Saint-Méloir , de Saint-Benoistdes-Ondes , et de Gancale, avec le patronage des églises.

Ce fat au milieu de ces prospérités que s'accomplit pour l'abbaye du Mont Saint -Michel la fin du x e siècle ; le xi« s'ouvrit pour lui par des calamités. L'apparition, durant trois mois, d'une comète d'une extrême clarté dut sembler aux esprits superstitieux le présage funèbre des malheurs qui fondirent bientôt sur ce monastère. Un incendie ayant éclaté dans les maisons bâties sur le versant du rocher, les flammes s'élevèrent vers les édifices réguliers, les enveloppèrent dans leurs tourbillons, et les réduisirent en cendres.. La cellule de Bernier échappa seule à leur action dévastatrice. Grossie par des pluies abondantes, l'Ardée déborda ses ri*

tiges et se creusa un Ut si profond quelle offrit quelque temps une barrière infranchissable aux nombreux pèlerins que leur piété guidait vers le Mont Saint-Michel.

Ces calamités firent briller la patience de l'abbé Maynard n et de ses religieux. Heureux d'avoir pu sauver de l'église tous les objets de prix et de sainteté , vases , ornemens et reliquaires , ils se mirent avec ardeur à réparer les ravages de l'incendie. Un corps de logis pour l'habitation des moines et une petite église semblable à la première , sortirent des décombres des anciennes constructions.

L'observance conserva toute sa régularité : telle fut môme la pureté de la vie de ces cénobites, que l'un des prélats les plus distingués de cette époque , Norgot , évéque d'Avranches , voulut en partager la sainteté.

Le jour de la féle saint Michel 1007, ce pontife, ayant assisté aux solennités du matin, se disposait à prendre sur son lit quelque repos jusqu'à ce que les ténèbres de la nuit, encore épaisses, se fussent évanouies. S'étant approché en ce moment d'une fenêtre , sa frayeur fut extrême en apercevant le Mont Saint-Michel enveloppé de lumière, comme s'il eût été la proie des flammes. 11 appela aussitôt ses

serviteurs, mais plusieurs ne distinguèrent pas les clartés dont étaient frappés les yeux des autres. Cependant révôque , ne doutant point que ce Mont n'eût été le théâtre d'un nouveau désastre , récita l'office des morts avec les chanoines accourus à sa voix; montant ensuite à cheval, il se dirigea avec eux vers le couvent où, à leur grand étonnement, ils trouvèrent tout dans l'ordre le plus parfait et le calme le plus profond. Ignorant la cause d'un phénomène fréquent sous les cieux polaires, mais très-rare dans nos climats, Norgot ne put s'expliquer ces lueurs boréales que par la descente lumineuse de l'Archange sur le Mont consacré à son culte ; et , frappé par la pensée de ce prodige, il déposa la crosse et la mitre pour revêtir en ce lieu la bure claustrale , et s'y consacrer entièrement à la vénération de saint Michel.

L'abbé Maynard , comprenant par sa vieillesse avancée qu'il atteignait les limites de la vie, songea a faire élire le successeur aux mains duquel il désirait confier la direction de son troupeau. Ce fut sur Hildebert, désigné aux suffrages par ses vertus monastiques , que s'arrêta le choix du couvent. L'abbé, immédiatement après cette élection, députa un de ses moines vers^Richard pour lui en faire

agréer la nouvelle. Ce prince , auquel étaient connus les mérites de Maynard et d'IIildebert , s'empressa de ratifier cette nomination par une charte , monumeut de son affection respectueuse pour ces deux prélats et pour leur couvent.

La dignité abbatiale de ce monastère ne resta donc point vacante lorsque, le 15 juillet 1009, Dieu appela à lui le vénérable Maynard 11. Il fut inhumé, d'après un manuscrit du xiv* siècle, dans un petit jardin situé près du chœur de l'église monastique.

HILDEBERT I".- i009 -1017.— Quand le bâton pastoral de l'abbaye du Mont Saint-Michel passa des mains glacées de Maynard 11 dans celles de Hildebert, ce religieux , qui était alors dans la fleur de la jeunesse, juvenili œvofloridum, avait donc su déjà se concilier l'affection respectueuse et l'estime de son souverain par un esprit élevé et des mœurs irréprochables? Sa prélature confirma toutes les espérances qui l'avaient fait appeler à cette dignité. Son administration n'a cependant laissé d'autres traces dans les annales de ce rocher que le récit des miracles qui , à cette époque , se mêlent à l'histojpe de tous les établisse-

mens religieux. Nous n'égarerons point l'histoire dans ces récits où la Action , loin d'orner la vérité , la cache trop souvent sous les haillons de ses puériles élucubrationg. Il en est un cependant gui s'unit trop étroitement au caractère général de cette époque, pour que nous l'écartions de cette histoire.

Aux invasions et à la conquête avait succédé , pour la Normandie surtout , un calme où la foi s'était rallumée avec celte ardeur qui suit les persécutions ; partout elle courbait les populations devant des récits de miracles chaque jour plus nombreux : des découvertes , accompagnées de prodiges, rendaient aux châsses vides les reliques détruites par l'impiété des Normands , ou cachées pour les soustraire à leurs profanations sacrilèges. Ainsi éclataient ces premiers symptômes d'exaltation enthousiaste qui devait ébranler l'Occident et le précipiter sur l'Asie.

Hildebert , dont l'humilité relevait l'éclat des autres vertus, s'était chargé, comme ses prédécesseurs , du soin de sonner les offices ; et , comme eux , pour accomplir plus commodément et plus ponctuellement les obligations de cette charge, il avait pris pour demeure la cellule du chanoine

Bernier : c'était la seule des constructions anciennes qu'eût épargnée le ravage des flammes. L'année même où cet abbé avait pris les rênes de ce monastère, sa cellule retentit pendant trois nuits consécutives d'un si terrible fracas , que cette habitation et la montagne elle-même semblaient en être ébranlées jusque dans leurs fondemens. La rumeur avait déjà circulé parmi la génération précédente que le corps de saint Aubert avait été enlevé et caché par un des chanoines. Les religieux interrogèrent sur cet objet Foucault, dont la fidélité avait captivé l'affection de ses frères. Il répondit qu'il avait en effet la certitude que ces ossemens précieux avaient été enlevés et cachés par Bernier, son oncle ; qu'il se rappelait très-bien qu'une nuit , étant encore enfant , il les avait transportés sur ses épaules dans cette cellule même, mais qu'il ignorait absolument où le chanoine les avait déposés après. Hildebert ordonna des fouilles dans ce lieu. A peine eut-on commencé à travailler, que la châsse où reposaient ces saintes dépouilles s'exhuma d'elle-même; et, ouvrant son couvercle, offrit aux regards étonnés des assistans la dépouille mortelle de l'Ulustre pontife. Ce fut aux chants des hymnes que ces reliques, portées par

deux moines sur leurs épaules , furent transférées dans l'oratoire. Un de ces religieux , au moment d'en franchir le seuil, ayant conçu quelque doute sur la réalité de ces cendres, la châsse se changea pour lui en un tel fardeau , qu'il fléchit sous le poids ; mais ce miracle ayant ranimé sa foi et causé son repentir, elle reprit sa légèreté première, et il put la transporter jusque sur l'autel. Tel est le récit de ce miracle , contenu dans un ancien manuscrit , et cité par le bréviaire d'Avrancbes. Quels que soient les éloges offerts à l'abbé sous le gouvernement duquel s'accomplirent ces prodiges, nous devons avouer que de pareils faits révèlent beaucoup plus, à notre eslime, une astucieuse habileté, que la candeur de la foi chrétienne. Nous craindrions d'outrager l'intelligence des lecteurs en citant, comme détails historiques sur cette prélature, d'autres événemens analogues , qui ne sauraient qu'obscurcir l'éclat des croyances par les vapeurs fangeuses d'une ignorante crédulité.

La jeunesse d'Hildebert ne fut pas pour lui le gage d'une longue vie. Enlevé à sa charge huit ans après en avoir été revêtu, il reçut, le 7 janvier 1017, les honneurs funèbres auprès de ses prédécesseurs. (Jfs. 14.)*

HILDEBERT II. — 1017-1023. — L'élection canonique dont furent suivies ces obsèques porta à la dignité abbatiale un de ces glorieux prélats, dont les hardis édifices de ce monastère attestent encore aujourd'hui le génie. Dildebert il, neveu du précédent abbé, fut appelé à recueillir l'héritage de son autorité. Richard n ne se contenta point de confirmer cette élection ; il témoigna encore sa bienveillance envers ce monastère, en choisissant son église pour la célébration de son mariage.

Ce souverain , voulant assurer le manteau ducal à sa descendance, députa des ambassadeurs auprès du duc de Bretagne pour lui demander la main de sa sœur , aussi célèbre par la pureté de ses mœurs que par l'éclat de sa beauté. Les conditions de cette union ayant été arrêtées, le duc normand vint au Mont Saint-Michel, avec une cour nombreuse, recevoir sa jeune épouse qu'y conduisit le prince breton : le mariage s'y accomplit au milieu des jeux et des fêtes, en présence de la, noblesse des deux pays.

Richard n manifesta en cette circonstance son affection envers ce monastère, par les témoignages les plus magnifiques de sa libéralité. Non-seulement

il restitua aux religieux de ce couvent la propriété des villages qui lui avaient été attribués par le duc Guillaume, et dont le comte Robert les avait dépouillés, mais il leur donna encore « l'abbaye » de Saint -Pair, avec ses églises et ses moulins, » ses prairies , ses forêts , ses terres cultivées et d incultes, spacieux territoire baigné au nord par » le ruisseau Venleia , au couchant par l'Océan , au » midi par le Tarn , et limité à l'est par la voie » publique de Coutances à l'Ile de Colsoy (Chau&ay), » que cette pancarte désigne comme une dépendance » de cette abbaye ; le village de Chanteloup dans » toutes ses dépendances ; la terre de Grimbauld » qui s'étendait .en trois paroisses , Bricqueville , » Flammenville et Lengrone ; la Colombe ainsi que » son église , son moulin et ses bois ; la terre de » Durand dans l'enclave de Verley ; les fiefs du » moine Pierre , dans l'île de Jersey ; de Bernard , » père de l'abbé Hildebert , dans le territoire de » Rotoloi; une partie d'Erengardville ; l'importante » paroisse de Verson, dans le diocèse de Bayeux, » et la moitié de Blondretville , localité attenante. » Celte charte leur conférait encore le monastère de » Saint-Pierre , élevé sur le penchant du Mont » Tombe , à la condition d'y établir des clercs , sous

» la surveillance et la discipline de l'abbé du Mont, » chargés d'offrir à Dieu des prières pour le dona- » taire et ses enfans ; » il les exemptait en outre d'impositions pour les baronies de Genêts et d'Ardevon, et , enfin leur attribuait 188 droits prélevés dans la ville du Mont Saint-Michel sur les marchands et les voyageurs , les coutumes de cette ville , le droit de basse et moyenne justices sur les clercs comme sur les séculiers , et le bénéfice des amendes. Maugis, évêque d'Avranches , signa lui-même et approuva cette charte.

Richard ayant remarqué, lors de la célébration de son mariage , l'étroitesse de l'oratoire , résolut de faire élever à sa place un temple plus élégant et plus spacieux. Hildebert, chargé de la réalisation de cette pensée, triompha, avec la plus audacieuse habileté, des obstacles qu'opposait à ce projet la configuration du rocher. D'épaisses voûtes, hardiment construites à l est , au sud et à l'ouest de la cime du rocher, en élargirent la surface, et, par un admirable artifice de l'art, prêtèrent aux constructions l'espace que leur avait refusé la nature , en leur offrant une base aussi solide que le roc lui-même. Celles du couchant et du midi ont supporté sans fléchir, depuis plus de huit siècles,

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la masse de cette noble église, si souvent ravagée par les flammes. Les premières , dans le plus bel état de conservation, reçoivent aujourd'hui sous leurs cintres élevés les provisions de bois de la maison. Les autres, jadis cryptes funèbres, ont vu en 1838 leur caveau , veuf de la poussière humaine que la mort y avait entassée, se transformer en une vaste citerne pour l'usage des détenus. C'est par une erreur inexplicable que tous les auteurs modernes qui ont écrit l'histoire de ce rocher, ont attribué à l'édifice du xi« siècle les belles colonnes cylindriques qui supportent aujourd'hui l'abside. Le caractère ogival des voûtes qui pèsent sur elles , la nature, la coupe de leurs granits, leur combinaison avec l'édifice du xvi* siècle , leur étal respectif, tout s'unit pour accuser celte supposition et la détruire.

Hildebert poussa les travaux avec une ardeur égale à l'habileté qu'il fit briller dans leur plan et dans leur direction. Lés beaux piliers de la nef romane s'élevaient avec une rapidité qui promettait l'achèvement prochain de celte somptueuse basilique, quand la mort de cet illustre artiste , arrivée le i« octobre 1023, vint interrompre ces constructions; il fut le dernier abbé inhumé dans le petit jardin on s'étendirent plus tard les édifices claustraux.

ALMOD. — 1023 - 1031. — Les religieux, de ce monastère , après avoir rendu les derniers honneurs à leur prélat, crurent pouvoir exercer avec liberté les droits canoniques dont Richard I er les avait investis pour l'élection de leurs abbés ; mais , s'étanl assemblés pour éliro un successeur à HiLdebert, le duc , par son influence directe, ravit toute indépendance à leur choix. Les suffrages, dominés par son autorité, se réunirent sur un prélat italien dont ces moines ignoraient le caractère et les mœurs. Suppo, abbé de Saint- I ru tare en Lombard ie, et neveu du vertueux Théo doric , alors à la téte du clottre de Fécamp , fut ainsi élevé à la stalle du couvent du Mont Saint- Michel ; mais ce prélat , redoutant les amertumes d'une dignité qu'il sut ne point devoir aux sympathies de ceux qui la lui avaient déférée , en déclina les dangereux honneurs. Almod , originaire de la ville du Mans, fut élu à sa place dans les premiers mois de Tan 1024, sous les auspices du duc Richard H.

Cette soumission continua à ce couvent l'affection d'un prince qu'il comptait déjà au nombre de ses plus généreux bienfaiteurs.

Richard m , dont le règne fut si rapide , acquit

lui-même des droits à la reconnaissance de ce moutier , en lui confirmant tous les privilèges et les domaines dont l'avait enrichi son prédécesseur : le duc Robert , son frère et son successeur , ne se contenta pas d'approuver ces donations, il voulut encore joindre aux actes de munificence de ses ancêtres des témoignages do sa propre libéralité. Étant venu à celle monlagne, lorsqu'il tourna contre les Bretons l'épée victorieuse des ennemis de Henry, son suzerain, il donna à ce monastère huit moulins situés dans le diocèse d'Avranches , et cinq dans celui de Baveux; tout ce qui lui appartenait dans la vallée de Beuvron ; la moitié de nie de Guernesey ; les droits seigneuriaux que Richard u avait conservés sur le village de Saint-Jean-prèsla-mer et ses dépendances , Dragey , Poterel , Tissel , Gooh , Obre , la forêt de Bivie , le bois de Néron , etc.; et enfin les rentes , péages , coutumes et tous les autres droits qu'il s'était réservés sur l'autre moitié de Guernesey en l'abandonnant en fief à Néelde-Sainl-Sauveur , à la valeur duquel il avait confié la défense de la fronlière bretonne, et la garde du fort qu'il venait de fonder près l'embouchure du Couës-

non.

Ce Mont fut , peu de temps après , visité par le

duc de Bretagne lui-même , au mois d'avril 1030 , alors que , brûlant de venger sur la Basse-Normandie les ravages dont Robert venait d'ensanglanter la Petite-Bretagne , il se jetait sur l'Avranchin avec l'armée la plus nombreuse qu'il eût pu réunir. H se rendit au Mont Saint-Michel avec Avoise, sa mère, et son frère Guingoneuc, archevêque de Dol, et accompagné de plusieurs de ses barons. Il y confirma les donations faites par Conan et Geoffroy, son aïeul et son père, y ajouta les terres de Bahel, arrosées par le Gouësnon , avec les marais qui m étaient une dépendance ; le village de Lunus , qui possédait an moulin , et la terre et seigneurie de Mourououh , II en déposa lui-même les contrats sur l'autel de saint Michel , pendant la messe solennelle qu'Almod célébra en sa présence et en celle de sa cour , le dimanche de l'octave de Pâques.

Ge prince ne tarda point à y reparaître dans une position aussi humiliée qu'avait été fastueux le premier pèlerinage : l'armée qu'il conduisait contre la Normandie trouva la destruction et la honte dans les champs où elle apportait la mort et le ravage ; Néelde-Saint- Sauveur et Auvray-le- Géant surprirent ses troupes au moment où, cédant à l'ardeur du butin, •lies s'étaient répandues dans les campagnes méri-

dionales de l'Avranchin. Ils fondirent sur elles , les taillèrent en pièces, et les jetèrent dans le Couësnon. Le doc ne dut son salut qu'à la rapidité de sa fuite.

Cependant Robert ayant jugé le moment favorable pour replacer sur la tête de ses cousins, Edouard et Alfred, la couronne d'Angleterre, usurpée par Canut, fit équiper dans le port de Fécamp une flotte dont les nombreux vaisseaux reçurent son armée et prirent la mer. Battue et repoussée par les vents contraires, cette flotte dut chercher un refuge dans l'Ile de Guernesey : elle y était retenue depuis vingt-cinq jours, lorsque Robert résolut de mettre à profit cette contrariété atmosphérique en tirant vengeance des nouveaux outrages de son vassal Alain m. Sa flotte fit donc voile pour la côte bretonne , et vint jeter l'ancre dans la baie du Mont Saint-Michel.

A la nouvelle de l'orage prêt à éclater sur lui , le duc de Bretagne n'eut d'autre espoir que la soumission. 11 s'adressa à l'archevêque de Rouen et à l'abbé Almod , dont il réclama l'influence auprès du duc Robert. Ce prince se laissa fléchir par ces prélats. Alain m vint au Mont Saint-Michel, accompagné de l'archevêque normand , y trouver le duc ; ce pontife et l'abbé du Mont Saint-Michel achevèrent l'œuvre

de ré concilia lion par leurs exhortations el leurs coqscils. La concorde fut rétablie entre les ducs ennemis , par l'hommage qu'Alain fit de ses états entre les mains de son suzerain Robert.

L'intérêt qu'Almod témoigna en cette circonstance pour le duc de Bretagne , lui ravit l'amitié de son souverain. Robert ne vit dans cette affection que de l'ingratitude envers lui-même : il en conçut un ressentiment si profond qu'Almod se vit contraint , peu après | de déposer son bâton pastoral entre les mains du duc irrité , et de se condamner à un exil volontaire.

TIIÉODOR1C — 1031-1033.— Ce fut le vénérable abbé de Jumièges, Théodoric, le restaurateur de la discipline claustrale au xi« siècle , que Robert appela au gouvernement de ce monastère. La sagesse de son esprit et la douceur de son caractère y produisirent les fruits qu'elles avaient fait goûter à tous les cloi très dont leur modeste éclat avait déjà épuré les mœurs et fécondé la piété ; de sorte que si son administration fut de courte durée, elle y laissa cependant des traces durables. Son décès, arrivé le 17 mai 1033, fut pleuré de tous les religieux qu'il avait gouvernés quelques

mois par la loi d'amour. Almod, que le duc, convaincu de l'injustice de sa colère, avait appelé au gouvernement de l'abbaye de Cerisy , fondée en 1030 par ce religieux, sous le patronage et grâce aux libéralités de ce souverain , expira le même jour dans ce monastère, où il reçut les honneurs funèbres.

SUPPO.— 1033-1048.— La célébrité et la richesse de l'abbaye du Mont Saint-Michel avaient fait vivement regretter à Suppo d'avoir refusé l'élection canonique que lui en avait conférée l'administration; aussi ne négligea-t-il aucun moyen pour ressaisir cette dignité , dont l'influence ducale, le crédit de l'abbé de Fécamp, Jean, le successeur du vertueux Guillaume, le firent enfin revêtir l'année même où la mort frappa Théodoric.

Les premiers temps de sa prélature lui méritèrent l'affection et le respect de ses religieux par le désintéressement et la générosité dont il donna d'abord d'éclatantes preuves. Outre plusieurs reliquaires qu'il apporta d'Italie, il enrichit l'église dornemens et de vases en argent d'un grand poids : la beauté des ciselures rehaussait encore le prix de la matière. Parmi ces objets, un calice, dont l'auteur du

Ncustria Pia et le père Mabiîlon consacrent , par une description détaillée , l'étrangeté de la forme , arrêtait particulièrement les regards. Ce rase, dont le poids était de trente-deux marcs, avait été sculpté par Lambert , un des ouvriers les plus habiles de. son temps , ainsi que le constate son inscription dédicatoire :

Vox Evangclici bis bîao flumina Verbi Irrigat in quadrum sacro potamine mundam ; Princeps cceligenum Supponu* hoc accipe votum Gonderc Lambertum calicem jubet arte peritum Cœtibus Angelicis statuit quem Suppo fidelU.

Hinc maledictua homo quisquia subtraxeris eato.

Bien que ce calice fût orné de deux anses , sa pesanteur avait nécessité la fabrication d'un chalumeau, au moyen duquel on aspirait le Sang précieux que contenait cette coupe. Le vers suivant était gravé sur cet instrument singulier :

Hic Domini «an guis nobU sit vita perenni*.

La patène , également en argent , était du poids, de neuf marcs et quatre onces; l'inscription dont elle était ornée y supposait la représentation de l'Agneau couché sur le livre des sept sceaux , et des vingt-quatre vieillards jouant de la harpe. Les deux burettes ne pesaient que quatre marcs et trois

onces ; mais le don le plus précieux était un grand crucifix d'argent, et deux statues d'anges, du môme métal.

La bibliothèque du Mont Saint-Michel lui dut également beaucoup de volumes très - précieux qui , d'après don Huynes , n'étaient point parvenus jusqu'à son époque. La bibliothèque du Mont Saint- Michel renfermait cependant, lors de la révolution française , un assez grand nombre de manuscrits dont l'écriture était celle de ce siècle. Parmi ceux que possède encore la bibliothèque d'Avranches , nous devons citer un Spéculum de saint Augustin, différent de l'édition de Plantin et de celle des Bénédictins, par de nombreuses variantes qui le recommandent à l'attention des bibliophiles. Une main , que M. Ravaison pense être celle du père Mabiilon, y a tracé cette note marginale : Hoc hdbetur Speculujn sancti Augustini, iam veteris quam novi Testamenti diversum in aliquibus editis. Un Traité de Musique, par Boëce , remarquable par les lumières qu'il jette sur l'histoire de cet art ; plusieurs Opuscules de Beda ; quelques pages hétérodoxes sur l'Eucharistie, provenant d'un ouvrage de Berenger de Tours, ou de Scot Erigène; plusieurs œuvres d'astronomie et de physique, réunies sous le numéro 2940 ; enfin , des travaux de

polémique religieuse, de littérature sacrée et d'histoire, sous les numéros 19*8 et 1952 , remontent également à cette époque. Ou y trouve un Liber de quatuor virtutibu* , etc., beaucoup plus correct que celui de la Biblioîhcca magna Patrum , etc.

Celte somptuosité , effet d'un caractère magnifique plutôt que d'un cœur pieux, ne tarda point à l'entraîner dans des prodigalités qui lui ravirent l'affection et l'estime de son couvent. Le monastère devint le rendez-vous de ses parens , qu'il appela d'Italie pour les enrichir des dépouilles de la communauté. Négligeant l'observance des règles disciplinaires , autant à son égard qu'à celui des autres, il s'abandonna à une vie dissipée , où disparurent les prix du moulin Lecomte, donnés par le duc Robert, et de plusieurs terres dont l'aliénation fut le fruit de ses désordre*. Ces derniers actes soulevèrent si profondément contre lui la colère des moines , qu'il se vit contraint de se dérober à leur vengeance en se réfugiant de nouveau dans l'abbaye de Frutare, où il décéda le 4 novembre 1061. Il y reçut les honneurs funèbres.

Ce monastère vit , sous son administration , sa richesse se développer par Jes libéralités de plusieurs seigneurs normands : Adelain ou Adelaisme ,

Digitiz-ed- b 'r C f K »

chevalier de la cour du duc Robert, lui fit donation, en 1038, du village de la Croix : Avrancbin , dans les dépendances duquel étaient compris Villiers , Baigna* et Saint-Georges , et de la terre des Trois-Charrues, située dans Vile de Jersey. Le prince normand, de la générosité duquel Adelaisme tenait ces propriétés , comme récompense de ses services contre les Bretons, en signa lui-même la charte. Néel de Saint-Sauveur , cet illustre et intrépide vicomte du Cotentin , témoigna de sa dévotion pour le céleste Patron de cette montagne par une preuve encore plus frappante. Ce chevalier , dont l'existence s'était écoulée au milieu du tumulte des guerres et du faste des cours , offrit à ce monastère tous les domaines qu'il possédait dans Guernesey , et dans les lies voisines , et voulut terminer sous le froc une vie passée jusqu'alors sous le haubert. Guillaume Pichenot ne tarda point à suivre son exemple. Cette abbaye ^où il devait bientôt après porter l'habit religieux, reçut de lui, en 1034, la Pierrette avec toutes ses dépendances, dont Guillaume-le- Conquérant ^approuva et signa la charte. Ce prince , à la même époque , donna à ce monastère les îles de Sere et d'Anglesey, en compensation de la moitié de l'Ile de Guernesey, aumônée

à ce lieu par son père, et qu'il convertit en fief pour un seigneur de sa suite- Enfin, Edouard, roi d'Angleterre, combla ces libéralités par sa munificence : le prieuré de Côrnwailles , la terre de Veunerie avec les villages , châteaux, et terres de toute nature; le port de Ruminella avec son territoire, ses moulins et ses pêcheries, furent les objets de la donation par laquelle il témoigna sa piété envers le Patron du Mont Tombe.

RADULPHE ou RAOUL.— 1048-1060.— Les religieux, voulant se concilier la protection des ducs, crurent plus prudent de donner avis à ce prince de la retraite de leur abbé , que d'occuper, par une élection canonique, leur chaire abbatiale devenue vacante. Guillaume, sans égard pour cette démarche, y plaça, de son autorité, Radulphe ou Raoul de Reaumont, dont le litre à cette faveur fut moins le mérite que la haute naissance. S\ abbé , ayant pris immédiatement possession de sa charge, s'efforça d'effacer par ses vertus les dispositions défavorables qu'avait pu exciter dans l'esprit de ses moines l'infraclion à leurs privilèges, à laquelle il devait sa dignité. Il fit bâtir les beaux piliers romans dont les

cintres supportent le clocher de l'abbaye. Les pratiques religieuses et les travaux artistiques ne purent satisfaire à son ardente ferveur. Cédant à l'exaltation pieuse qui couvrait de pèlerins les mers d'Orient et les routes d'Allemagne, il remit entre les mains du prieur claustral les richesses de l'abbaye, pour entreprendre le voyage de Jérusalem. La mort le surprit dans l'île de Chypre, au retour de cette pérégrination lointaine. Ce fut le 29 juillet 1060, qu'il rendit le dernier soupir. Son corps , rapporté dans le monastère dont il avait- été le huitième abbé, fat honoré de funérailles solennelles.

RAM LP HE ou BENAUD. — 1063-10*. — Ce ne fut U(3 ^i^3ujc n s ti r tv 1 ci ^ ti o cl c^î oî 1 3 cîai.^ii.f^5 î) 1) cl tiale,que le suffrage de ses frères y éleva Ranulphe, religieux profès de la maison. Ce prélat , originaire de Bayeux, sut donner aux vertus monastiques tout l'éclat des talons et des lumières. Son couvent, guidé par ses exemples dans les voies de l'observance la plus régulière , vit sous son administration généreuse l'église s'enrichir d'ornemens de prix, et les batimens monastiques se développer d'édifices nouveaux. La nef élevée par Hildebert n , avec les libéralités du-

cales , fut achevée sous ses auspices. La erypto pratiquée sous l'église mémo, pour recevoir la dépouille mortelle des moines ; les beaux édifices qui formaient le côté septentrional du monastère, avant que l'érection de la Merveille n'eût ouvert à la vie monastique et féodale ses nobles et splendides bâti nions, sont encore des constructions qui attestent à la fois la sagesse de son administration et la hardiesse de son génie. Quelles que soient la magnificence et la grandeur du monument élevé par Roger 11 , il ne peut , même aujourd'hui , effacer le mérite des belles salles dont il assuma les usages dans ses locaux plus vastes et encore plus somptueux. Ne suffit-il pas, pour justifier cet éloge , de citer cette belle pièce , longue de vifcgt-cinq mètres sur une largeur de six et demi, dont trois colonnes monolithiques en granit, hautes d'environ trois mètres , les bases et les élégans chapiteaux compris, supportent une voûté romaue d'un style parfait et d'une chaleur de ton à défier la palette de l'artiste ? Qui ne sentirait dans les chairs un sentiment d'admiration et de terreur à l'aspect de cette salle austère que traversaient jadis , et que traversent encore les malheureux que l'on traîne dans les cachots étouffés dans les bases de cette masse d'édifices? Quel chef-d'œuvre eût produit

Kembrant, inspiré par un tel sujet I Et cependant l'élégant réfectoire qui surmontait ce local, et dont le développement en longueur était de près de trentecinq mètres avant que deux des six arcades en eussent été retranchées , n'eùt-il pas suffi seul pour illustrer le nom de son fondateur? Si le premier le surpasse en hardiesse , celui-ci ne reprend-il pas l'avantage par l'élégance avec laquelle les détails en ont été traités? Les dimensions plus faibles des colonnes monolithiques sont compensées par l'élégante variété avec laquelle les ornemens de la sculpture,— feuillages, têtes, palmettes, — se combinent ^ dans la décoration des chapiteaux : si le jet des arceaux est moins hardi, la sévérité des pendentifs y disparaît sous les sextuples nervures que chaque colonne y enlace et y combine en berceau. H est vrai que les transformations qu'a subies cette salle ne permettent qu'à l'imagination d'en saisir l'ensemble et d'en apprécier l'effet. Occupée par un atelier de tisseranderie dans sa partie occidentale , elle est séparée par un mur de refend de son autre moitié, obstruée par un escalier conduisant de l'église au souterrain des cachots, et occupée par un couloir de communication entre ces degrés, la Merveille et un autre bâtiment servant aujourd'hui de cave au can-

Unier. Cette galerie, qu'une fenêtre en meurtrière semble éclairer à regret, est pourtant d'un effet si pittoresque, que tous les artistes qui l'ont aperçue en ont pris des dessins : Gudin l'a jetée sur Tune de ses toiles avec autant d'habileté que de bonheur; Boisselat lui doit une de ses plus jolies eaux-fortes; Anne Radcliffe et le docteur M athurin , dit Ma ximil ien Raoul , eussent passé leur vie à écrire sous cette voûte à la lueur d'une lampe, et Lesueur y eût appelé tous les moines vivans pour contempler

Cette conduite conquit à cet abbé l'affection de ses religieux , et la respectueuse estime des séculiers. Guillaume -le -Conquérant lui portait une affection particulière. A la nouvelle de la victoire qui avait placé la couronne d'Angleterre sur la téte de ce prince , Ranulphe , bien que les travaux qu'il faisait exécuter absorbassent les revenus du couvent, fit équiper, aux frais du monastère, six grands bâtimens qu'il offrit au doc -roi, pour effectuer son retour en Normandie. Une députation de ses moines s'embarqua sur ces vaisseaux. Guillaume, voulant lui en témoigner sa reconnaissance . choisit ces bâtimens , de préférence à tous les navires , pour repasser dans son duché avec sa cour et ses trésors.

Il plaça dans les conseils d'Odon, auquel il conûa pendant son absence la régence de son nouveau royaume, quatre des moines que Ranulphe lui avait députés pour le féliciter du succès de ses armes. Ces religieux furent élevés aux plus hautes dignités abbatiales de l'Angleterre : Ruauld ,â la chaire de Ililde, près Winchester; Scolland , à celle de Canlerbury; Serlo, à la prélalure du couvent de Saint-Pierre-de- Glocester , dont il fut le fondateur ; et Guillaume d'Agon, au gouvernement d'un autre monastère également placé sous l'invocation du prince des apôtres, Saint-Pierre-de-Cornouailles. Tous concoururent puissamment par leurs lumières à la régénération de la discipline claustrale dans ce royaume.

Vers 1088, l'abbaye du Mont Saint- Michel reçut la charte de donation par laquelle saint Édouard lui avait concédé , durant les dernières années de son règne, le prieuré de Saint-Michel-de-Cornouailles avec l'universalité de ses dépendances ; et Robert , comte de Mortain , dans les domaines duquel se trouva cette riche possession , par suite des vastes fiefs qu'il reçut de Guillaume pour prix de ses exploits dans la conquête , confirma cette donation et y ajouta un demi-hide et trois acres de terre.

Parmi les autres bienfaits dont s'enrichit le Mont

Saint - Michel sous l'administration de Ranulphe , doivent être citées les propriétés situées en Angleterre, — salines , moulins , pâturages , forêts démembrées des domaines de la comtesse Gbida , — qu'il reçut, comme compensation de ses droits sur le bourg de Saint-James et sur les marchés de la Crois:.

La terre de Poterel donna lieu alcrs à de sanglans débats. Guberde ou Gerber Poterel, va vassal du Mont Saint-Michel pour la moitié de la terre de Poterel, l'abandonna à ce couvent comme dotation de son fils Drogon , qui prit , dans ce monastère , l'habit religieux. Un gentilhomme nommé Roger possesseur de l'autre moitié de ce domaine, la céda aux moines, en reçut pour prix dix livres tournois, et se retira dans un autre manoir qu'il possédait à Herengardville. Mais, mécontent de cette transaction , il l'enfreignit bientôt après. Ayant rencontré le pâtre des pourceaux du couvent veillant sur son troupeau dans la forêt de Bivie, il entraîna ce malheureux dans un fourré épais, et l'y assassina. Son crime ne resta pas enseveli dans l'ombre. Chassé de la Normandie par ordre du duc, il erra misérablement sur la terre étrangère jusqu'à ce qu'il eût renoncé, pour lui et pour les siens, aux droits qu'il affectait sur la propriété qu'il avait vendue.

Le roi-duc, la relue Matbildc, Robert et Guillaume leurs fils , llaould de Saint-Jean , Ilaimou de Bacilly ; Hugues , prévôt de Genêts ; Léger , prévôt d'Ardcvon , et Jean , évèque d'Avranches , apposèrent leurs signatures à la charte où furent consacrés les nouveaux engagemens.

Le monastère reçut un remarquable témoignage de faveur de la part du prélat qui occupait à celte époque le siège épiscopal d'Avranches. Prenant en considération les inconvénient et les dangers auxquels se trouvaient exposés les moines et les séculiers, par suite de leur dépendance juridictionnelle de l'omcialité d'Avranches, Jean investit l'abbé des pouvoirs de l'archidiaconat , ne se réservant des attributions épiscopales que le droit de prononcer sur la validité des mariages, et la preuve par le fer chaud. Les religieux s'obligèrent, pour prix de ces concessions , d'offrir annuellement à l'évéque un vêtement, trois livres d'encens, six tablettes de cire, trois cierges le jour de la Purification de la Vierge , et de transporter processionnellement chaque année la tète de saint Aubert dans la cathédrale d'Avranches : ils devaient alors recevoir dans cette basilique les conseils de l'évéque, et le chrême pour le bapléme des enfans.

Guillaume d'Avranches, fils de Guitmond, cédant au conseil du successeur de Jean revêtu du pal- Jium de la Normandie, fit don au couvent du Mont de ses dîmes du Luot. Assoira de Caugé, qui avait transféré à ce monastère , en s'y consacrant à la vie religieuse, la terre dont il portait le nom, ajouta à cette libéralité , à l'occasion de la prise d'habit de Roger Lahoth , son fils , du consentement de ses autres fils Garnier et Guillaume, de ses neveux Pailart et Roger de Boislon , l'égUse de Caugé avec ses dîmes, six acres de terre attenant à cet édifice, ' et une prairie sise près des marais. On doit joindre à ces actes de munificence le don fait, en 1031 , par Rayoal et ses frères Guillaume et Geoffroy, de la moitié du village de Rouberville , dont leur père Jean avait déjà attribué à ce cloître l'autre moitié, et l'offrande d'un village nommé Heiautot, avec toutes ses dépendances en terres cultes et incultes, que Radnlphe et son épouse Ara lui conférèrent cette même année.

Un des épisodes les plus remarquables de cette prélature fut la retraite sur ce rocher de Juhel , cvêque de Dol. Ce prélat , que la simonie avait élevé au siège épiscopal , s'y livra à des débordemens scandaleux , dont sa haute dignité ne

put qu'augmenter l'éclat. Forcé , par l'indignation universelle de ses diocésains, de fuir sa cathédrale, où les foudres de l'Église atteignirent ses désordres, il vint en 1075 demander au Mont Saint-Michel un refuge , d'où sa vengeance lançait , le fer et la torche à la main , les gens de sa maison sur le pays dont il se disait encore le premier pasteur. Les démarches que Guillaume fit tenter en sa faveur auprès de Clément tu, ne purent obtenir sa réinstallation dans son diocèse , ni son retour dans le sein de l'église romaine.

Ranulphe mourut le 19 décembre 1085. II fut inhumé à l'entrée de son église abbatiale.

ROGER. — 1085-1112. — Le cœur de Guillaume fut vivement touché de la perte de cet abbé, dont le caractère et les talons avaient conquis son affection et son estime. Désirant voir briller à la téte de cette abbaye un prélat sur lequel il pût faire reposer les mêmes sentimens, il y plaça son propre chapelain, Roger, premier du nom, religieux profès de Saint- Étienne-de-Caen. Le respect qu'imposaient les actes de ce monarque puissant comprima , d'abord du moins , l'animosilé qu'excita dans l'esprit des moines

la violation du privilège électoral dont Richard l'avait revêtu leur chapitre. L'administration du nouvel abbé eut également pour effet d'adoucir et d'effeccr ces ressenlimens. Guillaume ayant été arrêté par la mort dans les succès qui venaient de faire tomber Mantes, Robert recueillit dans son héritage le duché de Normandie, et confirma, l'année même où il ceignit l'épée ducale, les chartes par lesquelles ses ancêtres avaient enrichi l'abbaye du Mont Saint-Michel, et témoigna sa propre sollicitude pour les religieux de ce monastère, en leur abandonnant ses droits sur le marché d'Ardevon , et en leur donnant dans la ville de Caen u» bel *t

spacieux emplacement pour y construire un hôtel.

Guillaume , fils d'Ischisald , seigneur du pays , que ce cloître reçut à cette époque au nombre de ses religieux, lui apporta de nouveaux biens. La mère de ce jeune moine détacha en effet de son

patrimoine l'église de la chapelle Hamelin , douze

acres de terre dans le vUlage de la Chapelle , et d'autres propriétés dont, par une charte expresse, elle forma sa dot.

Le cours de cette prélature pacifique et prospère fut interrompu par le tumulte des guerres et le fracas des armes.

Henri, qui n'avait obtenu que des sommes d'argent dans une succession où ses deu* frères avaient trouvé des couronnes , était cependant parvenu à se créer un domaine en achetant de son frère aîné la partie occidentale de la Basse-Normandie : Cherbourg, Coutances, Gavray, Avranchcs, Saint-James, Pontorson et le Mont Saiut-Michel étaient les points principaux de ses états , dont la prospérité et la puissance se développèrent chaque jour sous la sagesse d'une administration paternelle. Les secours que Henri put, dans celte position, porter à son frère Robert , dont il raffermit la couronne , ne lui obtinrent point la reconnaissance de ce prince désordonné. Il vit bicnlôl les forces normandes , réunies à une armée anglaise, marcher contre lui, sous les ordres de ses frères , pour le dépouiller de ce territoire qu'il avait acheté de l'un d'eux. Incapable de résister À cet orage , Henri , dont les places ouvraient leurs portes à l'ennemi dès son approche , allait se réfugier en Bretagne, lorsque, par le conseil de Hugues, comte de Chester et vicomte d'Avranches, il se jeta dans le Mont Saint-Michel avec les troupes qu'il put rassembler. Ce lieu, déjà fortifie , était le seul point dont l'escarpement , protégé par le flux et par une grève mouvante, pût

lui offrir l'espoir de lutter contre la supériorité numérique de ses ennemis.

Roger , qu'il avait connu à la cour de son père, l'y accueillit avec égard.

Guillaume et Robert parurent bientôt devant cette place : les troupes normandes prirent position sur la côte de Genêts ; les forces anglaises s'établirent à Avranches , d'où elles portèrent leurs postes avancés jnsque vers la frontière bretonne.

La grève , dont la plaine marneuse s'étend entre le rivage des deux provinces , devint cbaque jour l'arène d'escarmouches sanglantes. Dans l'un de ces combats, Guillaume faillit perdre la vie. Les historiens varient dans le récit des détails de cette rencontre. '

» * .* Ce prince , cédant un jour à l'entraînement d'un

imprudent courage , fondit a la téle de quelques

cavaliers sur un gros d'ennemis. La mêlée devint

terrible. Le roi, atteint d'un coup de lance, fut

renversé sur l'arène, où il allait périr sous le glaive

de celui qui l'avait terrassé, s'il n'eût détourné le

coup par ces mots : arrête , je suis le roi ! A ce

cri , les combattans s'arrêtent interdits. Le prince se

relève , s'élance sur un nouveau coursier qu'on

M présente, et s'informe quel est son adversaire.

— Moi , sire , répond un cbevalier ; mais je croyais combattre un simple écuyer : pouvais-je penser qu'un si puissant monarque se fût exposé à un tel danger ! — Par le visage de saint Luc , reprit Guillaume, chevalier, nul ne me sera désormais plus cher que loi!

Le roman de Rou, l'ancienne Chronique de Normandie , par M e Le Megissier , et plusieurs autres historiens donnent de cette rencontre une version différente. Le roi , monté sur un cheval fougueux, aurait été emporté par cet animal loin des chevaliers qui formaient son escorte. Attaqué par quelques cavaliers ennemis , il fut si violemment heurté par trois lances qui l'atteignirent à la fois, que la sangle de son destrier en fut brisée, et qu'il fut renversé sur l'arène avec sa selle. Ce prince, sans s'effrayer de cette mésaventure , se saisit aussitôt de cette pièce de son harnais , et s'en servit comme d'un bouclier pour repousser les coups dirigés contre lui. Les siens étant accourus à spn secours parvinrent , grâce à son sang froid et à son courage, à l'arracher à ce -péril.

Tels étaient les engagtomens qui, chaque jour, couvraient de sang et de débris ces plaines de sable , jusqu'au moment où la mer, roulant sur ce

champ de bataille, en chassait les combattons, et jetait sur les cadavres le suaire froid de ses vagues.

L'inutilité. de ces rencontres fit convertir le siège en une observation armée. Le Mont fut serré de plus près, et isolé du continent. La disette des boissons fut, pour les assiégés, le premier résultat de ce nouveau système d'attaque. Pressé par la soif, Henri envoya un messager à Robert, pour lui représenter que ce serait un acte impie de refuser à son frère de l'eau , ce don que la nature offre commun à tous ; que l'honneur était de combattre par la valeur guerrière et non par la violence des élémens. Robert , touché par ces paroles , lui fit expédier une tonne de vin, et lui accorda un jour de trêve pour approvisionner d'eau son rocher. A cette nouvelle, Guillaume, ennuyé des longueurs de ce siège , s'emporta contre Robert. Eh quoi I lui répondit celui-ci, préférez-vous donc de l'eau à la vie de votre frère î Le roi , impatient de regagner ses étals, ouvrit avec Henri des relations qui réunirent les trois frères dans des sentiraens de concorde. Henri se retira, avec quelques amis fidèles, en Bretagne d'abord /puis à la cour du roi de France, où Robert devait lui remettre les sommes qu'il en avait reçues pour prix de la partie occidentale de la province.

le monastère , ayant alors recouvré le calme qu'en avait chassé le bruit des armes , entreprit de relever une partie de la nef, écroulée quelques années auparavant ; mais les défauts de construction , dont l'impéritie des ouvriers affecta ce travail, ne lui assurèrent qu'un bien court avenir : il corrua de nouveau huit ans après.

Vers cette époque, Robert, -dont la valeur avait illustré les armes sous les murs de Nicée , d'Antioche et de Jérusalem , vint au Mont Saint-Michel avec Sibylle de Conversant , à laquelle il s'était nouvellement uni , remercier le saint Archange de la protection dont il l'avait couvert dans ses guerres lointaines. •

L'abbaye du Mont Saint-Michel avait déjà cessé de goûter la sérénité et la paix qu'elle avait respirées d'abord sous le bâton pastoral de Roger I er . L'irrégularité de sa promotion avait, à la fin, produit des fruits d'animoslté dans le cœur des moines, et de défiance dans l'esprit du prélat. Au règne de la concorde et de l'affection succéda rapidement, dans ce cloitre, le régime de la violence et de la terreur. Usant de l'autorité qu'une longue amitié lui donnait sur l'esprit du duc , il fit saisir plusieurs de ses religieux par les officiers de ce prince, et en re-

légua d'aulrcs dans divers moutiers de la Normandie. Ces mesures extrêmes portèrent à son comble l'exaspération eontre lui ; plusieurs des moines oui avaient échappé à ses rigueurs coururent porter les plaintes et les prières de leur monastère ans: Dieds du duc . alors dans la ville de Caen. Ils lui peignirent si énergiquement le deuil et l'indignation du couvent , qu'il cita l'abbé à comparaître devant lui ; mais celui-ci préféra déposer le bâton

p^i^torfll cjuG il essâj cr l<i justification do s<i c.oti duite. Le roi- duc accepta sa démission, et, voulant le consoler de cette résolution rigoureuse par un témoignage d'estime, il l'investit de la prélature de l'abbaye anglaise de Coonebreuse. JU y mourut le 18 octobre H 12, et y reçut avec solennité les honneurs de la sépulture.

ROGER II. - 1106-H23. - ta stalle abbatiale du monastère resta vacante quelques années. Ce ne fut qu'en 1106 que Roger il, appelé par la volonté du roi à la remplir, quitta l'abbaye de Jumiège, dont il était le prieur claustral, pour venir prendre les rênes de celle du Mont Saint-Michel, a L'éclat des » vertus de cet abbé , dit don Huynes , dont

us

l'humble style revêt quelquefois , ainsi que le prouvent nos citations, la pompe ambitieuse des métaphores, « comme un soleil dans son apogée, a dissipa bientôt les nuages et les ténèbres élevés a dans cette abbaye du temps de son prédécesseur*» La sagesse et la sainteté de sa direction tendirent à ranimer, dans le calme silencieux «du cloître, toutes les vertus et les talens qui prennent naissance et se développent dans l'atmosphère calme et sereine de la vie solitaire. Les obstacles dont il eut à triompher étaient dignes de son courage. Les orages de la guerre, qui avaient grondé autour du Mont, n'avaient pas été sans jeter une grave perturbation dans la vie claustrale, ni sans y avoir laissé des traces profondes:. ce fut â les effacer que s'appliquèrent tous ses soins. Cette sollicitude de l'observance intérieure n'empêcha point son administration de s'étendre et de veiller, avec le zèle le plus actif, sur les biens temporels de son abbaye : c'est dans cet exercice de ses devoirs que l'atten- Aienl des épreuves et des douleurs.

Le vendredi-saint, 25 avril «12, la foudre frappa le clocher, au moment même où les religieux chantaient les matines. Le feu se développa avec une telle intensité que , malgré les secours , l'église ni

les lieux réguliers ne purent être protégés contre l'action dévorante des flammes; les piliers, les murs et les voûtes échappèrent seuls à ce désastre. Une statue de la vierge , image en bois placée dans la chapelle des Trente-Cierges, fut, au grand étonnement des moines , épargnée par ce terrible incendie. Cette catastrophe ne fut pas le seul malheur dont rut affligée l'administration de ce prélat. Thomas -de -Saint -Jean , l'un des fils de l'illustre seigneur de l'Avranchin, qui dirigeait les machines de guerre dans l'armée du conquérant Guillaume , jeta dans la paroisse dont il portait le nom , sur le versant méridional que, vers ce point, la côte incline rapide sur la grève, l'un de ces châteaux dont la féodalité hérissa à cette époque notre contrée. Ce ne fut point assez pour ce puissant baron de ravager les domaines de l'abbaye et les forêts de Néron, Carpoul et Bivoye, où ses ouvriers abattirent le bois nécessaire à la construction de son manoir: enhardi par le succès de ses spoliations , il s'empara des fiefs de plusieurs des vavassaux de l'abba^t, dans les baronnies de Saint-Pair et de Genêts.

Le monastère , impuissant dans ces extrémités à réprimer par la force les usurpations de ce seigneur, tourna contre lui les armes spirituelles. Thomas,

ayant appris que les religieux appelaient sur lui la colère du ciel, entra dans une vive fureur: accompagné de Jean et Roger, ses frères, et suivi d'un nombreux cortège , il se dirigea vers le Mont Saint- Michel , pour exiger la cessation de ces vœux outrageans. L'abbé opposa à ses emportemens une fermeté inébranlable. Nos prières , lui répondit-il , implorent de Dieu le châtiment de vos attentats; nous ne, cesserons d'appeler publiquement la vengeance céleste sur votre tête, que lorsque vous nous aurez accordé une réparation juste de vos exactions et de vos pillages. Thomas, reconnaissant l'inefficacité de ses menaces, eut recours aux supplications; et, se prosternant, ainsi que les seigneurs de sa suite, devant l'abbé et les religieux, il conjura le premier de le prendre en pitié, lui et ses frères, et de les réconcilier avec l'Église. Le prélat ne se rendit à leurs prières que lorsqu'ils curent restitué au couvent leurs usurpations et réparé leurs ravages. Le monument de cette transaction reçut plus tard, sous la prélalure de Guillaume, la signature du souverain, celle de Geoffroy, archevêque de Rouen; de Jean, évéque de Lisieux; des évôques de Bayeux et d'Avranches, Jean et Turgis, ainsi que celle de plusieurs chevaliers. *

ne

Le recueillement et la discipline on , grâce a se» efforts , Roger vit son administration puiser le modeste rayonnement dont brillent les beaux jours de l'existence cénobitique, no furent point, durant cette nouvelle période de sa prélatnre, ses principaux titres à la gloire dont son nom est encore environné. Le calme au milieu duquel il vit se régulariser la discipline, lui permit de livrer sa pensée à la conception et à l'exécution d'importées travaux Son génie sut faire sortir des décombres sur ce rocher par l'inhabileté des précédons tectes et par le feu du ciel , ces édifices audacieux que l'admiration des siècles a désignés sous le nom de la IfemiWe. Une muraille, d'une hardiesse prodigieuse, s'éleva au septentrion sur une longueur de soixante-dix-huit mètres , appuyée sur trentesix contreforts où l'art a su parer les combinaisons de la science, de manière à faire un ornement d'un de lignes calculées pour la solidité du *on , ceux-là qui ne Vont point admiré ne sauraient se faire une idée de la beauté grandiose de cet édifice— monastère et forteresse— religieux et féodal à la fols. Ces deux caractères, combinés par l'art gothique dans une conception pleine d'audace et d'harmonie, impriment à^e monument un cachet

HT

qui le rend digne de se produire auprès de (oui co que le passé nous a légué de plus beau et de plus

étonnant. La naturo semble elle-même avoir combiné ses ressources avec les efforts de l'art pour le revêtir de cette originalité frappante. Aujourd'hui encore, malgré les profanations nécessitées par sa destination actuelle , il y a quelque chose qui étonne dans ce socle de granit , qu'une multitude de plantes et d'arbustes couvrent d'une verdure foncée, et d'où s'élance hardiment le château , fier moutier dont la hauteur semble s'appuyer sur ses contreforts et ses piliers, pour résister à l'action fougueus^ ,rt s vents du nord. L'œil s'emplit de vertige à suivre ces hautes lignes architecturales le long desquelles planent les tiercelets et les éperviers, le cœur d'admiration dans la contemplation du grandiose de leur ensemble. Comme si ce n'était pas assez do la consécration de l'art, le temps semble en avoir répandu une nouvelle sur ces belles murailles, par la teinte dont la vapeur des âges les a parées.

Ce n'est cependant qu'à celui qui a parcouru l'intérieur de ces édifices , qu'ils ont révélé leurs plus admirables beautés. Les pièces basses présentent: à l'est, la Salle des Gardes, longue de plus de trentesix mètres, sur douze environ de largeur , et à l'ouest

les écuries , de môme largeur et d'un développement en longueur de vingt-sept mètres. Ces deux pièces , imposantes d'aspect , sont couvertes dans toute Jeur étendue de belles voûtes dont les pendentifs quadrilatéraux reposent , dans la première, sur une ligne de sii colonnes , hautes d'environ quatre mètres , les chapiteaux non-compris , et d'un diamètre de soixante-six centimètres à peine ; dans la seconde , sur douze piliers carrés , dont la hauteur est celle des colonnes , et l'épaisseur de trentequatre centimètres. Ces dimensions suffiront pour donner une idée de l'aspect imposant que présentent, dans leur noble simplicité , 'ces belles salles dont les voûtes empruntent au style ogival , encore empreint du roman, un nouveau caractère de hardiesse et de force. Deux escaliers, ménagés dans l'épaisseur du mur, mettent ces pièces en communication avec la Salle des Chevaliers, construite au-dessus des écuries, dont elle occupe toute la longueur. Le style y prend un caractère plus riche, mais aussi plus pesant. Trois lignes de colonnes, dont les deux principales en comptent six, soutiennent les voûtes , oû leurs chapiteaux , décorés de trèfles, d'acanthes, de feuilles d'artichauts ou de palmcttes, traités avec beaucoup de goût, étendent

ut

et croisent chacun huit voussures. Deux larges cheminées et plusieurs fenêtres demi-circulaires occupent le côté septentrional. Ces trois pièces forment les parties militaires de ce beau corps de bâtiment. L'architecture , très-avancée pour le commencement du xu« siècle, est le style gothique, où se présentent encore quelques reflets du roman. L'ogive semble craindre de prendre cet essor qui , plus tard , Ût sa grâce ; la colonne redoute elle-même de compromettre la solidité des voûtes par trop de légèreté; aussi, si Ton excepte la Salle des Gardes, au- -dessus de tout reproche , ce qui manque dans ces pièces c'est l'audace et l'élan : mais , en compensation, tout y est exempt d'affectation , pur de mauvais goût, fort, simple et majestueux ; jamais l'architecture féodale ne s'est produite avec plus de noblesse et de vigueur : l'aspect en est si chevaleresque et guerrier, que les yeux y cherchent des armures, et que les échos semblent y avoir conservé des bruits de fer et d'acier. Charles Letellier l'a parfaitement caractérisée : « Cela impose comme un chevalier armé de toute pièce , et svelte encore sous sa pesante armure. » Non, la France, et nous pourrions dire le monde , ne possède rien en ce genre qui puisse lui être préfCré. Le moyen -âge

n'a exécuté aucun édifice féodal mieux caractérisé, plut complet | plus beau. S'il est un sentiment qui doive se mêler à l'admiration que la contemplation de ces salles inspire, c'est la surprise que la célébrité de ces modèles d'art, de ces chefs-d'œuvre ne soit pas universelle ; car c'est une honte, disonsle , pour le pays , que de pareils trésors soient si généralement ignorés.

Indépendamment de ces parties chevaleresques, le bâtiment construit par Roger h renfermait des appartenions monastiques, également dignes d'intérêt. Nous ne parlerons point du cloître, placé au-* dessus de ces bâtirnens , réédifié par un de ses successeurs ; les dortoirs eux-mêmes , pièces spacieuses, du plus beau jour et de l'air le plus pur, ne furent terminés que par Pierre Leroy, qui les divisa en cellules; mais le réfectoire, dont les voûtes aériennes , supportées par six colonnes, s'étendaient sur une surface de quatre cent trentedeux mètres carrés , est digne de tout ce que ce monastère, si riche en chefs-d'œuvre, renferme de plus élégant. Semblable à m Salle des Chevaliers pour les ornemens qui parent les chapiteaux des colonnes et les nervures granitiques qui décorent 4ss voûtes, cette pièce lui est incomparablement

lUDérieure par son élécance et sa légèreté. Ses colonnes, dont le diamètre est à peine de quarantequatre centimètres, la hardiesse de ses ogives, la souplesse gracieuse de leurs arceaux, semblent un pressentiment du xiv* siècle. La perfection de cet édifice éclate jusque dans les détails les plus accessoires : l'élégance avec laquelle ont été traités , au sommet du bâtiment , les tuyaux des vastes cheminées du réfectoire et de la Salle des Chevaliers , est parvenue à leur donner l'aspect élégant de clochetons ornés, et de tourelles à fleurs.

Tel était l'état de splendeur où la sagesse et le génie de Roger avaient élevé son monastère, lorsque la rigueur du duc-roi l'arracha au respect et à l'affection de ses religieux. Appelé par un des officiers de Henri i«* devant ce monarque, sous l'accusation de l'avoir injustement dépouillé d'une de ses propriétés, il fut frappé d'une sentence qui le Telégua dans le couvent de Juraièges. Docile à cet arrêt, il déposa son bâton pastoral sur le grand autel, le 16 octobre de l'année 1122; et, après avoir embrassé ses moines fondant en larmes, il se dirigea vers son monastère, où l'abbaye du Mont Saint-Michel devait lui payer annuellement vingt-

cinq marcs d'argent, mais où U t'endormit dont h Seigneur te 2 avfil 1133.

RICHARD DE MÈRE. - 1123-1130. -Le successeur que Henri donna à Roger, de son autorité royale,

m encore olus profondément sentir aux religieux la gravité et l'étendue de leur perte. Cet homme , qui devait à la noblesse de sa naissance, bien plutôt qu'à la pureté de sa vie, le suffrage de son souverain, ne parut dans ce monastère que pour le rendre le théâtre de ses déréglemens. Les revenus de la communauté ne purent suffire aux désordres de sa vie. Scandalisés par des excès qui compromettaient la fortune de l'abbaye , en l'absorbant par des dettes , les moines déposèrent leurs plaintes aux pieds du roi, et chargèrent de les soutenir le légat du pape , le bienheureux Mathieu , qui de moine de Cluny était devenu évéque d'Albe, et avait changé le car mail religieux pour la barette de cardinal. Convaincu des excès dont ses religieux l'accusaient, Richard de Mère fut dépouillé des dignités qu'il avait profanées , et relégué à Saint - Pancrace , prieuré de Cluny, où il trouva un tombeau en 1152.

BERNARD. — 1130-1149. — Le religieux auquel le choix de Henri commit le gouvernement de cette abbaye était digne, par ses vertus et ses talens, d'effacer la souillure que la prélature de son prédécesseur avait imprimée à la chaire abbatiale. Cet illustre personnage, vir sapientissimus disertissimus et nimis cloquentiœ , ainsi que l'attestent les anciennes pancartes du Mont Saint-Michel, sortait du prieuré de Cernon , dépendance de l'abbaye du Bec. La pureté de sa conduite, l'excellence de ses mœurs, ne furent pas moins puissantes pour détruire les traces fâcheuses qu'avalent pu laisser dans les habitudes du couvent les scandales du précédent abbé, que la sagacité de son esprit et la prudence de son caractère pour rétablir la discipline sur ses

bases premières. Par ses soins, le monastère offrit aux moines tous les objets dont ils pouvaient éprouver la nécessité, en sorte qu'il supprima les relations extérieures qui chassaient de leurs esprits le recueillement de la vie claustrale, et pouvaient fa-

voriser la satisfaction et le développement des mauvaises passions. Après s'être occupé de la réalisation de ces réformes morales , il appliqua ses

préoccupations aux bâtimens et aux dépendances de l'abbaye. La partie septentrionale de la nef, que Roger il n'avait pu achever, fut réédifiée trentetrois ans après son écroulement. Une tour, aussi remarquable par son élégance que par sa hauteur, s'éleva par ses soins sur les quatre piliers des transeps , et termina heureusement par une flèche de granit, svelte et hardie , l'ensemble pyramidal des édifices et du rocher. Malgré les dépenses que nécessitèrent ces importans travaux, il sut trouver dans la sage administration dont il féconda les ri* chesses du monastère , des ressources pour subvenir à d'autres dépenses, n enrichit l'église de vases et d'ornemens précieux, entre lesquels on doit citer un reliquaire de vermeil, dont la partie supérieure, arrondie en dôme par le travail de l'artiste, semblait surmonter d'une couronne d'or la téte de saint Aubert déposée dans cette châsse magnifique. Son esprit d'ordre et de perfectionnement s'étendit également sur les prieurés dépendant de l'abbaye. Ceux de Brien et de Cornouailles en éprouvèrent spécialement les effets ; aucun pourtant ne ressentit sa sollicitude aussi constamment que celui de Tombelène. Ce rocher, par sa position plus avancée dans la mer que le Mont Saint-Michel, lui parut une retraite

affectée par son isolement à la méditation et à U

prière. Il résolut de le consacrer spécialement aux exercices spirituels , et d'en faire en quelque sorte, pour ses moines, un asile temporaire de la vie ascétique. Il y fit construire une belle église, dont le bâtiment, complètement détruit, ne présentait déjà plus qu'une vaste ruine à l'époque où don Huynes écrivait son histoire. Un logis pour trois religieux, une citerne et un jardin complétèrent les dépendances de cette petite Thébaïde. Trois moines du couvent du Mont Saint-Michel yenaient tour-à-tour demander à ce séjour de recueillement la ferveur et les inspirations de la solitude. Bernard lui-même, déposant les soins et les travaux de la prélalure , venait souvent , loin des affaires , y goûter des inslans de calme et de repos.

Ce vénérable abbé fut secondé dans ses projets et dans ses travaux par les libéralités que , sous son gouvernement, le monastère du Mont Saint- Michel reçut de plusieurs seigneurs voisins. Robert d'Avranches , qui lui fit don des dimes de Ponts , et de celles de quatre vavassorreries sises, une près de Cavigny , et les trois autres à Folmechunz , en présence de son épouse Hadvise , de Guillaume Crumauld, Penrel de Montalbot, Guillaume de Ponts,

Roger de Cavigny et Robert de la Mouche; Ranulphe Avenel, qui lui transféra l'église et la dîme de Sarlilly, trop éloignée de son domaine, dans «ne charte où Turgis, Haraelin de Courlils, Robert de Ducey, Robert de Romagny et Trehau de Mesgnier apposèrent lenrs signatnres; et Robert de Lapenty, qui stipula le droit de sépulture sur le Mont Saint- Michel, en faveur de son épouse et de ses enfans, pour prix d'une dime dans le village de tefflfy, figurent au nombre de ses bienfaiteurs : mais aucune personne ne Jui fut pourtant d'un aussi puissant* secours que le roi-duc lui-même ; aussi la mort de ce monarque suspendit- elle le cours des travaux que l'abbé Bernard faisait exécuter , et , par un revirement soudain de fortune ; fit-elle succéder à cette tranquillité sereine une époque de trouble et de malheur, te Mont Saint-Michel ressentit en effet toutes les calamités de la guerre que la succession de Henri souleva entre Êlienne,' son neveu, et Mathilde sa fille, armée pour la défense des droits de son fils. Cette princesse s'étant rendue en Normandie pour y faire reconnaître son autorité, Geoffroy Plantagenôt, son mari, en franchit la frontière a la tête d'une armée d'Angevins, afin de rompre, par l'assurance d'un puissant appui,'

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les hésitations qu'une manifestation en faveur du jeune Henri y eût pu rencontrer dans les craintes prudentes de ses partisans. La complication d'événemens qu'enfantèrent ces prétentions rivales, plongea la Normandie dans une anarchie sanglante. Chaque ville, chaque seigneur se jeta dans l'un des partis, et prit les armes pour réduire les cités ou les châteaux voisins qui tenaient pour le parti contraire. Le Mont Saint-Michel fut une des places où l'autorité de Mathilde fut reconnue. Avranches, dont le vicomte , Ranulphe 11 , possédait en Angleterre le comté de Chester, se trouva au contraire enchaînée, par le lien si puissant des intérêts, aux bannières d'Élienne-de-Blois. Celte hostilité de positions n'explique-t-elle pas les motifs qui poussèrent la population d'Avrancbcs contre la forteresse monastique du Mont Saint-Michel? Attaqués par cette multitude armée , les moines furent contraints de resserrer leur défense dans l'enceinte de remparts qui enveloppait les édiQces du couvent. La ville du Mont Saint- Michel fut emportée et livrée aux flammes. Telle fut même l'activité dévorante avec laquelle se développa l'incendie , excité par un vent violent de sud -ouest, que ses tourbillons, s'élançant avec fureur vers les murs du monastère , en consumèrent

tous les lieux réguliers : le beau corps de logis fondé par Roger u et l'église échappèrent seuls à ce désastre.

La plupart des manuscrits du Mont Saint-Michel, ou des histoires imprimées, n'assignent point de cause à cette irruption des habitans d'Avranches contre celte abbaye. Don H uy nés , comme beaucoup d'écrivains qui se sont inspirés de sa chronique , se contente, innocente vengeance, de flétrir les assaillans de aualiûcations in iu rie uses. Un manuscrit du xii« siècle rompt seul le silence sur pe point, et assigne à cette irruption un motif qui peut avoir déterminé cet événement, mais qui n'eût pu en être

qu'accusent tous les faits contemporains , s'eût ébranlé cette population. Voici cette version : d'après un usage immémorial, quelques laïques du Mont Saint- Michel participaient aux offrandes journalières folles aux religieux , et avaient la moitié de ce casuel. Sous la prélature de Bernard , un prêtre âgé , à qui appartenait .alors le privilège sur ces dons , abandonna le bénéfice au monastère, qui le reçut au nombre de ses frères, et offrit également à Ion , son fils , une place dans ses cloîtres veux, au nombre de sept, songèrent a ressaisir cet

héritage opulent, à laide des troubles dont la mort de Henri fut la cause et le signal. Prévenu de leurs criminels projets , l'abbé crut trouver dans leurs ' \sermcns de fidélité une garantie contre leurs complots : vaine espérance ! ils n'en eurent que plus d'ardeur à appeler la plèbe des localités voisines, pour consommer leur trahison. Nous l'avons dit, cet incident put être le motif occasionel de cette attaque , mais ne fut certes point la cause principale qui fit prendre les armes à une population entière ; l'état d'hostilité des partis , et l'analogie des événemens dont la Normandie entière «Hait alors le théâtre, en donnent d'eux-mêmes la cause réelle.

Un des vavassaux- du Mont Saint-Michel éprouva, peu de temps après, une catastrophe encore plus terrible. Richard Dubois (Sylvanus), seigneur de Saint- Pair, ayant embrassé, comme son monastère suzerain , le parti de Malhilde, prit les armes pour faire triompher ses droits. Retranché dans son manoir , dont les remparts étaient protégés par un fossé , où le ruisseau qui coule encore à l'ouest de l'église épanchait et amassait ses eaux , il dominait à la fois le nord du diocèse d'Avranches et le midi du Cotentin. Les seigneurs qui , dans ce pays, tenaient pour le roi Étienne, ayant réuni se-

crèlemeDl leurs forces , surprirent le bourg de Saint-Pair au moment où Richard exécutait' dans la contrée une de ses excursions déprédatrices. A la nouvelle de cette attaque, il accourt pour repousser l'ennemi ; mais , avant de s'assurer s'il est suivi de ses troupes, il fond audacieusement sur les assaillans , au milieu desquels il tombe percé d'une lance. La garnison du château, découragée à la vue du cadavre de son seigneur ,* ouvre les portes et dépose les armes.

Vers la même époque, Gelduin, comte de Dol, voulut couvrir ses brigandages d'un voile militaire, en invoquant le nom d'Étienne-dc-Blois ; il assembla, dans ce dessein, une troupe de Bretons, franchit les grèves du Mont Saint-Michel , et se jeta dans la campagne de l'Avranchin, où le suivirent la dévastation et le meurtre. Les paysans , s'é tant armés et réunis pour résister à ces pillards, furent bientôt rejoints et guidés par les chevaliers de la contrée accourus à leurs cris. Les Bretons, attaqués par une population qu'ils pensaient glacer et disperser par la terreur d'une surprise , songèrent à sauver leur butin en opérant leur retraite : ils se reployèrent donc vers la plage; mais une alliée formidable vint au secours des Normands. La

marée, soulevant ses flots, mugissait déjà dans la

baie , et roulant , avec la rapidité phénoménale qu'elle a sur ce point, ses eaux écumeuses dans cette vaste étendue de grève, elle opposa bientôt sa barrière humide aux Bretons consternés. Attaqués avec une nouvelle • ardeur , ils cherchent vainement des chances de salut dans une défense désespérée ou dans la fuite : la plupart tombent sous le fer ou périssent dans les flots. t

Ces mouvemens militaires furent les derniers qui agitèrent cette contrée sous l'administration de Bernard. La fin de sa vie fut empoisonnée d'amertume. La résignation avec laquelle il supporta le désastre de son monastère fut d'autant plus frappante que, toute sa vie, son cœur brisé ne cessa de saigner à la vue des ruines de cet incendie, dont la détresse de la communauté ne lui permettait point de réparer les ravages, or Cette affliction, dit le révérend historien dont nous avons déjà plusieurs fois reproduit le texte, d lui sembla envoyée » pour le purifier comme l'or dans le creuset, et le » rendre capable de voir Dieu face à face en quit- » tant le monde, comme il le fit le 8 mai 1149. » Sa dépouille mortelle reçut une inhumation solennelle dans la partie inférieure de la nef.

GEOFFROY. — 1140-1150. — La terre n'avait point encore reçu la dépouille inanimée de- leur vénérable pasteur , que les religieux du Mont Saint - Michel, empressés, après une époque de troubles civils, de consacrer par l'exercice les anciens privilèges de leur communauté, s'étaient réunis en chapitre et lui avaient nommé un successeur. Geoffroy,

moine profès , dont le caractère et les connaissances avaient acquis l'estime et l'affection de ses frères, fut celui qui réunit leurs suffrages. Une bulle expresse , émanée le 15 décembre 1149 du souverain pontife Eugène ni, confirma cette élection, mais ne put fléchir la colère que ce choix excita dans l'esprit de Henri II. A une époque où l'autorité ducale était encore mal affermie, et dans un pays où les agitations civiles prolongeaient leurs dernières oscillations., le souverain vit un acte d'insubordination dans un choix qui lui parut fait en-dehors et au préjudice de ses droits : aussi , voulant réprimer , par la sévérité de l'exemple, toute pareille velléité d' indépendance , fit-il immédiatement saisir le temporel dir*monastère. Il n'y avait d'autre moyen de fléchir la colère du prince que de lui Offrir une

forte indemnité. Le couvent se résigna à subir celte nécessité; il fallut pour cela puiser dans des bourses étrangères. Le monastère ne régularisa donc l'élection de son abbé qu'en grevant son avenir par un sacrifice stérile. Un an ne s'était pas écoulé, que le bâton pastoral , laissé par le doc dans les mains de Geoffroy, en fut arraché par la mort. 11 suc-

comba le 29 décembre 1150, et fut inhumé auprès de son prédécesseur.

RICHARD DE LA MOUCHE; ROBERT HARDY. — H51-H53. — Les conséquences fatales que l'élection précipitée du précédent abbé faisait peser sur leur monastère, étaient une leçon trop frappante pour que les religieux en affrontassent une seconde fois l'expérience : aussi laissèrent -ils leur chaire abbatiale vacante une année entière. Ce ne fut qu'après ces délais qu'ils cédèrent aux sollicitations pressantes de Richard, évôque d'Avrancbes , et qu'ils élevèrent canoniqueraent à leur prélalure Richard de La Mouche , moine profès de leur couvent. Cette élection souleva si profondément l'indignation du prince, qu'il ne recula devant aucune mesure pour tirer vengeance de cet acte. Des satellites furent envoyés

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dans ce couvent pour y saisir et en enlever tout ce qu'il renfermait d'objets précieux : croix, calices, joyaux de toute nature. Les autres biens de la communauté furent placés sous l'autorité du prince, et une commission, formée de trois séculiers, fut chargée do les administrer et d'en verser les revenus dans le trésor ducal. L'abbé lui-même fut banni des terres normandes.

Dans cette extrémité, les moines essayèrent de tarir la source de ces calamités, en annulant cette élection; et, cédant aux conseils de Renault de Saint- Valéry, ils appelèrent, avec l'agrément du duc» à la direction de leur abbaye Robert Hardy, moine et cellérier du monastère de Fécamn • homme im-

pur, qui vint souiller leur siège abbatial des vices dont il avait scandalisé son premier couvent. A cette nouvelle, Richard de La Mouche se rend en Italie, dépose aux pieds du souverain pontife ses réclamations et ses plaintes , et en obtient un bref ordonnant à l'évéque d'Avranches de le bénir. Cette cérémonie eut lieu en effet dans la cathédrale d'Avranches. Un seul de ses moines , compagnon de son exil, assista à cette solennité qui n'eut d'autre résultat que d'augmenter les difficultés au milieu desquelles s'agitait et périclitait son monastère. La né-

cessité de sortir de ces orages détermina le couvent à députer plusieurs de ses membres vers le pape Eugène m, pour solliciter de sa sainteté la solution de ces désordres. Robert Hardy et Richard de La Mouche, accompagnés de l'évoque d'Avranches, prirent eux-mêmes le chemin de la capitale du monde catholique. Les deux rivaux atteignirent l'Italie , bien résolus de soutenir devant le tribunal du pape la légitimité de leurs droits ; mais c'était celui de Dieu qui devait en apprécier la justice. L'un et l'autre, par une simultanéité bien propre à exalter l'imagination superstitieuse des moines de ce temps, furent frappés par la mort, avant même d'avoir atteint la cité papale. L'évéque d'Avranches ne devait pas non plus revoir son troupeau : surpris par des voleurs , dépouillé et retenu dans les ruines d'un vieux château , il ne recouvra sa liberté que déjà atteint d'une maladie mortelle.

ROBERT DE THORIGNY. — 1154 - 1186. - Tant d'orages avaient grondé autour de ce monastère , que ce n'était point seulement sa prospérité, mais bien son existence qui se trouvait compromise. Le scandale dans son cloître, la dissipation dans ses finances l' avaient

f attaqué dans sa double essence : dans son spirituel et dans son temporel , dans ses intérêts et dans ses mœurs. Il ne devait point avoir à subir une nouvelle épreuve. La latitude que l'autorité du prince laissa à l'action du chapitre lui permit de choisir un cœur assez pur pour rappeler la vertu sous la rigidité de l'observance, un esprit assez éclairé, et un bras assez puissant pour dissiper les ténèbres , et raffermir sa fortune. Robert de Thorigny reçut le 27 mai, par élection canonique, les rênes de ce couvent. Issu de nobles parens, nommés Teduin et Agnès , ce prélat, dont l'éducation avait répondu à la haute naissance, avait pris l'habit religieux , en H28, dans l'abbaye du Bec : il en était prieur claustral lors de son élection. Le souverain, dont le mérite et les vertus de Robert avaient captivé l'affection , apposa son sceau avec satisfaction sur les lettres confirmatives de cette élection , que Mathilde , mère du duc , et Hugues , archevêque de Rouen , revêtirent également de leurs signatures le jour saint Jean-Baptiste. Herbert , évéque d'Avranches , et Girard , '.évéque de Séez, le bénirent solennellement dans l'église de Saint-Philbert-de-Montfort; le jour sainte Madeleine, en présence de Roger, abbé du Bec, Michel, abbé de Préaux , et Hugues , abbé de Saint-Sauveur. Les

premières années de sa prélature furent employées à effacer les traces des précédentes administrations, à rétablir l'ordre dans la direction des affaires et la régularité claustrale dans la vie intérieure, et a „ préparer ainsi les moyens de rendre plus tard à cette abbaye l'éclat de ses jours heureux.

Dès Tannée de son élection, il voulut connaître par lui-même tous les prieurés et autres possessions dépendant de son monastère, en Angleterre comme en Normandie; le Grand-Cartulaire nous a transmis le catalogue des acquêts et des* transactions qu'il fit dans le cours de cette longue visite.

Henri u vint en 1137 à Avrancbes , à la téte d'une nombreuse armée qu'il guidait contre la Bretagne. La médiation de Herbert, qui occupait le siège épiscopal de cette ville , dissipa la tempête prête à éclater contre le duc breton. Henri vint au Mont Saint-Michel, accompagné du pacifique prélat. Ce fut dans ce voyage, si l'on en croit une ancienne Chronique de Normandie, que les habilans de Genêts lui exposèrent les dangers et les inconvéniens auxquels les soumettait la nécessité d'aller entendre l'office divin dans l'église de Tombelène , dont la mer leur interdisait souvent l'accès , et obtinrent la promesse d'être bientôt affranchis

de ces périls par la conslruclion d'une église spacieuse. En effet , grâce aux libéralités de ce prince, les fondemens.de l'église actuelle furent jetés, cette année même, par Robert du Mont. Le monarque témoigna à cet abbé et à ses religieux la plus tendre sollicitude; il voulut diner au milieu d'eux, dans le réfectoire commun. Ce fut à la fin du repas qu'il érigea et dota, en faveur du monastère, le prieuré de Pontorson ; il confirma aussi à cette abbaye la concession des églises de cette ville, que lui avait, faite le roi Henri i".

Cette dernière faveur souleva entre l'évéque et l'abbé un désaccord que le roi-duc soumit à la décision du pontife métropolitain. Le prince ayant appuyé la réclamation de l'abbé sur la nécessité de ne pas privende l'office divin la garnison du château dont il venait de restaurer les fortifications , l'archevêque annonça à Herbert que , sur son triple refus , il avait accordé à l'abbé Robert la permission de faire célébrer dans les églises de Pontorson les cérémonies du culte. Cette contestation n'obtint cependant une solution définitive que sous le successeur de ce primat.

Cette même année, Henri n revint visiter ce célèbre monastère avec le roi de France, Louis vu,

qu'accompagnait une brillante cour de cardinaux, d'archevêque* et d'évêques, au nombre desquels étaient Rolland, chancelier, cardinal-prêtre du titre de Saint-Maur, qui, peu après, porta la triple couronne sous le nom d'Alexandre m, et le cardinal Octayian qui, ayant usurpé la tiare sous le nom de Victor m » fut frappé des foudres de l'Église.

Vers cette même époque, Hugues, archevêque de Rouen , s'étant rendu à Mortain , avec Rotrou , évêque d'Évreux v Richard , évéque de Cou-

pour y

présider ^la levée solennelle des ossemens de saint Firmat, céda à l'entraînement qu'exerçait si universellement la dévotion à saint Michel , et vint, suivi des autres prélats, visiter la montagne dédiée à l'Archange. Pendant le séjour qu'ils firent dans le monastère , Herbert bénit l'autel du Crucifix , et le prélat métropolitain y célébra lui-même la consécration de l'autel If.-D.-sous-les-terres. Si l'archevôoue . dans cette circonstance . sut . par l'aménité et la* sainteté de ses relations , captiver ^affection et l'estime de tous ceux qui l'entendirent , tel fut aussi le charme que Robert exerça sur l'esprit et le cœur de ses hôtes par l'excellence de son ialel-

lige née et de son caractère, qu'après avoir prolongé quatre jours cette visite , ces illustres pèlerins ne s'arrachèrent qu'avec regret aux prestiges de son hospitalité. .

Les liens étroits par lesquels il restait uni à tous ceux qui avaient Joui de la douceur et de l'élévation de son commerce , se révèlent dans l'empressement que tous ces personnages mettaient à lui témoigner leur affection et leurs respects. Ainsi, Henri n le choisit-il , en 1161 f pour tenir sur les fonts baptismaux l'enfant dont la reine Élôonore accoucha à cette époque dans la ville de Domfront, enfant auquel le prélat donna le dou# fym de sa mère , et l'inveslit-il , la même année , du gouvernement du château de Ponlorson , en remplacement du capitaine Aquilin , que , sur les plaintes des habitans d'Avranches , il dépouilla de cette charge : ainsi encore cet Alexandre m , que nous avons vu , par une coïncidence singulière , figurer avec le cardinal Octavian dans le cortège de Louis vu, ayant convoqué un concile à Tours pour l'extirpation du* schisme dont ce dernier , devenu Tantipape Victor m , s'était posé le fauteur , le souverain pontife lui enjoignit-il par un bref de venir éclairer de. ses lumières cette assemblée religieuse. La sa-

gesse qu'il montra dans celte circonstance lai confirma toute l'estime de ce chef du monde chrétien.

Pendant le concile d'Avranches , où Henri u reçut des légats du pape l'absolution du meurtre de Thomas Becquet, archevêque de Çantorbéry, assassiné par les courtisans de ce prince sur quelques paroles imprudentes qu'il avait prononcées, plusieurs personnes illustres visitèrent le Mont Saint-Michel, et de leur nombre furent Étienne, abbé dé Cluny, et un autre abbé, nommé Benoist, personnages d'une haute vertu.

Robert de Thorigdy fut un des trois prélats qui accueillirent à Rennes Geoffroy, fils de Henri, lorsque ce prince vint prendre l'investiture du duché de Bretagne , et recevoir le serment de fidélité*, et l'hommage des* barons de celte province. Alors prit naissance l'estime profonde qu'il sut inspirer à Étienne, évéque do Rennes, et dont ce prélat a laissé l'expression dans ses écrits. Quelque temps après, le chapitre de Dol lui témoigna l'admiration qu'il £nspirait plus universellement chaque jour, en le priant d'assister à l'élection de son évéque. Ce fut à sa persuasion que les chanoines portèrent àçurs suffrages sur un des clercs de la cathédrale

d'Avranches, Rolland, prêtre italien, dont la vertu égalait le savoir.

A cet éclat extérieur qui / dans le siècle, eût pu faire sa gloire, ïtobert sut non-seulement allier, comme religieux et comme abbé, le mérite et les vertus claustrales, mais signaler encore son génie, qu'il voua au bonheur de son troupeau , par des monumens et des écrits qui devaient assurer à son nom les hommages de la postérité.

Jamais il ne cessa de fixer sur les intérêts temporels du couvent l'active surveillance qu'appelait si instamment, lors de son élection , l'anarchie qui y existait alors , et où tant de riches donations semblaient se fondre et s'évanouir. L'afTecUon qu'il sut obtenir du souverain pontife Alexandre m, le servit puissamment dans cette œuvre difficile. Ce fut en effet par une buUe de ce chef illustre , rendue sur sa requête , qu'il put rattacher aux possessions de son monastère , moyennant restitution du prix , les dîmes et les biens qui avaient été vendus ou engagés durant les temps désastreux qui l'avaient précédé. Trois ans après, le même pape lui accorda une bulle confirmante de toutes les possessions de l'abbaye , confirmation qu'il renouvela encore en l'année 1178. Plein de prudence et de fermeté , il

sut obtenir satisfaction de tous les griefs dont la communauté pouvait se plaindre, soit qu'il ramenât leurs auteurs aux inspirations de la justice , comme il le fit pour Hamon , seigneur de Beauvoir , qui , d'ennemi actif et acharné des religieux , devint à sa voix bienfaiteur du monastère 1 ; soit qu'il réclamât leur redressement de l'intervention de la justice, ce qui eut lieu, sur ses poursuites, â l'égard du sire de Sacheville. Ce seigneur revendiquait des privilèges sur la terre d'Eventhot, dont la donation avait été faite à l'abbaye par un de ses ancêtres; l'abbé fit tomber ses prétentions, dans les grandes assises de Caen, sous l'arrêt des barons et des comtes de Bayeux , Coutances, Hiesmes et A vranches. Sa prélature vit les possessions de l'abbaye prendre des accroissemens nouveaux. Le roi-duc brilla au premier rang de ces bienfaiteurs ; l'évéque d'Avranches, Richard, lui confirma, en 1171, le patronage de l'église de Dragey. Les domaines de ce monastère, auxquels Alfred de Moidrey, Hamon de Beauvoir, et Raoul de Boucey ajoutèrent, en prenant

» 11 lui offrit plusieurs terres situées dans les paroisses de BeauToir et des Pas ; ses fils , Guillaume et Thomas , confirmèrent cette donation.

l'habit religieux , des biens considérables , devaient

le service de sept chevaliers à l'ost du prince.

Sous une administration aussi prospère, le personnel du couvent s'éleva rapidement de trente religieux à soixante. Loin que ces développemens apportassent quelque perturbation à la vie intérieure , le nombre des moines ne fit que rendre plus frappante la régularité de l'observance , au joug de laquelle tous se ployaient avec bonheur. Le Mont Saint- Michel devint un sanctuaire de vertu et un asile de science. Toutes les connaissances y furent cultivées avec un succès qui rappela à ce pays les beaux jours, qu'un siècle auparavant, les écoles de Lanfranc avaient fait rayonner dans ses ténèbres. Quelques-uns des ouvrages que le Mont Saint- Michel possédait à cette époque sont parvenus jusqu'à nous , et offrent la preuve que non-seulement les moines étaient versés dans les sciences religieuses et les belles-lettres, mais que la médecine, l'astronomie, la musique, n'étaient pas en-dehors de leurs occupations. Les poèmes de Guillaume de Saint-Pair font foi que la poésie elle-même y était cultivée avec succès ; mais c'était l'histoire qui était l'objet le plus universel des études. L'abbé Robert en donnait lui-même l'exemple dans ses composi-

lions , qui s'élevaient , d'après don Huynes , au cbifTre énorme de cent quarante volumes. Beaucoup étaient consacrés à l'histoire du pays : Historia Montis Sancti MichaeHs , du grand Cartulaire ; Accasiones ad Sigebertum et Chronica Robert i , manuscrits possédés par la bibliothèque d'Avranches ; Gesta Henrici H, régis Anglorum, que renferme la bibliothèque de Valognes , sont les plus recommandables de ceux qui ont échappé à la destruction du temps. Le premier de ces ouvrages , écrit sur vélin , est particulièrement remarquable par son luxe calligraphique. Les lettres , comme le style architectural , commencent à prendre plus de légèreté ; les capitales y affectent une élégance et une richesse d'ornemens qui , sans être pures de tout trait grotesque , y revêtent le caractère d'un goût plus délicat et plus sûr ; les monogrammes y sont nombreux ; mais ce qui le décore avant tout, ce sont quelques beaux dessins à la plume, que l'on peut regarder comme ce que cette époque nous a légué de plus parfait dans • ce genre : le frontispice, où l'artiste a tracé l'apparition de saint Michel à l'évêque Aubert ; le dessin placé en tôte de la charte de Richard n , celui où la duchesse Gonnor est représentée remettant aux religieux sa charte de donation, sont dignes surtout de fixer l'intérêt.

Un des aspects les plus importans et les plus glorieux de son administration , fut son ardeur à reconstruire et à développer les édifices de son couvent, et le génie avec lequel il dirigea ces travaux. Les bâtimens situés au-dessous de la chapelle Saint - Êtienne , et ceux qui la dominent; l'édifice anciennement occupé par l'infirmerie ; la longue voûte , dite le Promenoir , et celle qui règne au - dessous ; le plomb du four ; les deux tours bâties au haut de l'église, et dont l'une a malheureusement corrué sur les manuscrits nombreux qu'on y avait réunis à grands frais , furent édifiés sous sa prélature.

Grâce à ses efforts et à ses immenses travaux , Robert put voir, de son lit de mort, ce monastère, où il n'avait trouvé en entrant que le scandale et la ruine, entouré d'une splendeur qu'il n'avait encore jamais connue, et à l'apogée de la richesse et de la gloire. Il eu portail depuis trente-deux ans le • bâton pastoral , lorsque la mort le fit glisser de ses mains le 24 juin 1186.

MARTIN. — 1186-1191. — Henri n, alors sur le penchant de son règne, vivait cependant encore. Les bien-

faits d'une administration qui, née dans les orages, s'était accomplie avec tant de splendeur, avaient bien effacé les conséquences funestes des dernières élections, mais n'avaient point élouffé le souvenir de^ces malheurs. On peut donc penser que si les religieux restèrent treize mois, après le coup cruel qui les avait frappés, sans élire un nouvel abbé, ils re-. culèrent plutôt devant la crainte des ressentimens du monarque, que devant les difficultés de choisir un successeur à un prélat aussi illustre. Le silence du prince et l'audace que les seigneurs Voisins de leurs domaines puisaient dans cette vacance , les déterminèrent enfin à sortir des inconvéniens de ce provisoire par une élection canonique. Les suffrages . se réunirent sur Martin , moine profès de cette maison. Cet abbé, s'inspirant aussitôt de l'intérêt actif dont son prédécesseur avait toujours couvert les biens confiés à sa vigilance, s'empressa de faire cesser les usurpations commises depuis la mort de Robert du Mont. Ces actes furent les seuls qui lui méritèrent la reconnaissance de ses moines. Une mort prématurée moissonna en fleur les douces espérances que leur avaient inspirées ses intentions et ses vertus: il succomba le 19 février 1191. Il fut inhumé dans le monastère, auprès du tombeau de son prédécesseur.

JOURDAIN. — 1191-1212. —Vingt-deux jours, selon don Huynes , et plus de cinq mois selon l'Obituaire du couvent, s'écoulèrent entre le décès de l'abbé Martin et l'élection canonique qui remit son bâton pastoral entre les mains de Jourdain , religieux de ce cloitre. Les actes de ce prélat réalisèrent les fruits que le monastère s'était prorois de ses qualités et de ses lumières. La sagesse que son administration fit briller, tant dans ses rapports claustraux que dans ses relations extérieures, lui captiva d'autant plus profondément l'affection de ses religieux , que les désastres de la guerre qui les assaillirent jusque sur leur rocber, leur révélèrent plus vivement tout le prix de ce gouvernement prudent et paternel.

Jean-sans-Terre , appelé devant la cour des Paifi pour s'y laver du sang d'Arthur , avait été frappé par contumace d'un arrêt de mort, qui avait entraîné la réunion de ses états au domaine de la couronne. Philippe-Auguste ayant franchi, avec une armée , la frontière de Normandie pour exécuter cet arrêt, Guy de Thouars, duc de Bretagne, son allié,

Il»

se jeta sur l'Avranchin à la téta d'une troupe de Bretons : des motifs personnels de vengeance l'aigrissaient contre ce pays, dont le seigneur Radulphe avait occupé le lit de Constance , où il n'était entré qu'à la suite d'un divorce; la surprise et la captivité de cette duchesse avaient donné une nouvelle énergie à ses ressentimens. Ce fut sous l'exaltation de ces idées qu'il prit les armes. Le Mont Saint-Michel fut le premier point vers lequel se dirigèrent ses efforts. La ville , protégée par d'impuissantes palissades, fut emportée d'un choc, et aaccagée : ni le sexe, ni l'âge ne trouvèrent grâce devant ce vainqueur furieux; mais l'assaut vint sa briser contre les fortifications du monastère. Apres de longs et inutiles efforts, l'ennemi, désespérant de se rendre maître d'une enceinte défendue avec la valeur du désespoir, effectua sa retraite en livrant au feu la ville, souillée de toutes les horreurs de la guerre. L'incendie se développa avec une telle ardeur que les flammes , s'élançant vers lo sommet de la montagne , débordèrent sur l'abbaye, dont elles réduisirent presque tous les bâ- Umens en cendres ; les murs et les voûtes résistèrent et échappèrent seuls à cet embrasement. Plulippe- Auguste ressentit la plus vive douleur de

ce désastre, et, voulant effacer les traces de ce matheur , U envoya à l'abbé Jourdain une forte somma d'argent destinée à réparer ces ravages : ce prélat entreprit ces travaux avec un zèle qui eût rendu à ce monastère une partie de son ancienne splendeur, si la difficulté de recueillir les revenus dans un pays ravagé par la guerre, la perle des richesses territoriales qu'il possédait en Angleterre, et la mort qui le frappa lui-même le 0 août 1212 , n'eussent mis obstacle à ses efforts , et fait évanouir ses vœux.

Il reçut les honneurs funèbres dans l'église prieurale de Sainte -Marie- de -Tombelène , selon qu'il en avait exprimé le désir.

RADULPHE DES ILES. — 1 212-1218. — L'élection du successeur de Jourdain fut marquée par un incident qui vit les prétentions de Guillaume d'Otteillé, évéque d'A v ranch es, fléchir devant les privilèges canoniques de ce couvent. Ce prélat, instruit que le chapitre des moines devait se réunir pour conférer la dignité abbatiale , s'empressa de se rendre au Mont Saint- Michel pour présider cette assemblée. Informés de ses prétentions , ou pcut-ôlre les soupçonnant seulement , les religieux lui défendirent l'entrée de leur

monastère jusqu'à ce qu'il eût contracté l'obligation écrite de n'attenter en rien aux droits de la communauté, et affirmé qu'en se rendant au monastère il n'avait d'autre intention que de déposer ses hommages devant l'autel de l'Archange. Il se conforma à ces promesses. Libres de toute influence, les moines élevèrent Raoul des Iles, un de leurs confrères, a la première stalle de leur couvent. Cet abbé, animé de la même sollicitude que son prédécesseur pour les avantages de la communauté , sut , comroo lui , acquérir des droits à la vénération et à l'amour do ses religieux. Les travaux de réparation et de réédification entrepris par Jourdain, achevèrent, sous sa prélature, de faire disparaître toutes les traces dont les fureurs de la guerre civile avaient stigmatisé les bâtimens claustraux. La Merveille, ce bel ensemble d'édifices, fondé par Roger h , attira particulièrement son zèle. Tout ce qu'il renfermait de combustible était devenu la proie des flammes; les voûtes elles-mêmes avaient considérablement souffert : tout fut reparé avec une habileté qui n'eut d'égale que le succès dont elle fut couronnée. Les parties détériorées du bâtiment recouvrèrent leur solidité primitive par une restauration qui effaça le sinistre jusque dans ses plus faibles em-

preinles ; la charpente fut refaite et replacée , ainsi que tous les autres objets dont l'incendie n'avait laissé que des vestiges. Thomas Leroy rapporte même qu'il fit complètement réédifier les dortoirs. La fin de ces glorieux travaux fut aussi celle de sa carrière. Le couvent eut à déplorer sa perte le 18 mars

En cette année même, un désaccord survenu entre la communauté et Guillaume de Leiseaus ou Les-Eaux se termina, sur ses diUgences, dans les assises d'Avranches. Ce chevalier reconnut que lui et ses héritiers devaient à l'abbé le service de camerier. Deux pains , trois mesures de la boisson monastique, deux deniers tournois, et six bougies devaient, à ce titre, être remis chaque jour à ce seigneur ou à son intendant. On lui devait de plus la nourriture de deux chevaux sans fers. Il était même défrayé aux dépens de l'abbé, lorsqu'il l'accompagnait à cheval dans ses excursions.

THOMAS DES CHAMBRES. - 1218-J225. - Le monastère du Mont Saint -Michel sembla oublier les préoccupations terrestres au milieu desquelles s'étaient écoulées les précédentes prélatures, sous la

pieuse et rigide administration du religieux que les suffrages du chapitre appelèrent à recueillir r héritage de Raoul des Iles.

Thomas des Chambres ne sembla toute sa vite former d'autre vœu , éprouver d'autre besoin que d'envelopper ses cloîtres du calme et de l'isolement de la solitude. Théobald, archevêque de Rouen, fit en 1223, à sa prière sans doute, des réglemens pour la réforme de son couvent.

Pieux imitateur des premiers cénobites chrétiens , il eût voulu que les bruits du monde fussent venus expirer au pied des murailles de ce monastère, où , savante et recueillie , errait la méditation et s'inclinait la prière : aussi parvint-il si efficacement à détacher de la terre l'esprit de ses religieux, que cette génération s'est évanouie sans y laisser plus de traces que la fleur de la vallée dont la terre a repris les pétales et le ciel les parfums.

Ce fut le 5 juillet 1225 que, selon les expressions de don Huynes, « l'âme de cet abbé alla jouir » des grandeurs préparées au ciel à ceux qui ont » voulu être petits en terre. »

RAOUL DE VILLEDIEU.— 1225-1236. - Raoul

de Villedieu , que l'élection choisit au milieu des moines profès de la communauté pour l'élever à la dignité abbatiale, y a laissé de brillans vestiges. Les arts , que les deux précédens abbés semblaient avoir exilés de ce rocher où, depuis deux siècles, ils s'étaient naturalisés avec les sciences sous les aUes de la religion , y signalèrent leur retour par un des plus gracieux joyaux qu'ait conçus le génie de l'architecte, et fouillés le ciseau du sculpteur. Raoul , ayant remarqué que , malgré ses belles et nobles constructions, le Mont Saint-Michel manquait de l une des plus intéressantes parties d'un monastère , conçut le projet de le doter d'un cloître ; et , comme l'espace manquait pour lui donner l'étendue que réclamait la nature de cet édifice, U voulut que la richesse des matériaux et la somptuosité du travail compensassent les avantages de la grandeur. L'exécution répondit à ses vœux.

Ce clottre consiste en une aire de plomb quadrilatérale, entourée de galeries reposant d'un côté , celui de l'esplanade, sur une double ligne de colonnettes de stuc, de l'autre sur un rang de colonnettes en granit. Les fleurs, les trèfles, et les feuilles déchiquetées sont les motifs et les ornemens principaux de ce gracieux édifice, où le génie architectonique

du xui« tiècle semble avoir deviné les plus prestigieuses combinaisons du style des siècles suivons. C'est surtout dans la décoration du côté de la galerie qui borde le préau intérieur, que s'est complu l'artiste. L'élégance des chapiteaux, la délicatesse des rosaces et des feuillages qui s'épanouissent aux entre-colonnes, ou courent en guirlandes au-dessus, charment l'œil qu'étonne la variété de leurs sculptures. La diversité qui éclate dans ces ornemens n'exclut pas cependant , dans chaque travée , un caractère spécial qui harmonise cette diversité dans une tendance unitaire. Ainsi les entre-colonnes ornées , dans la galerie orientale, de grandes fleurs épanouies, offrent au midi ces fleurs placées au milieu de trois plus petites; à l'ouest, des feuillages affectent dans leurs élancemens des formes triangulaires, et au nord, des ornemens analogues où se jouent des animaux, les cordons qui les surmontent sont formés, au midi de feuilles d'acanthes, à l'ouest de petits fleurons, de feuilles de vignes, au nord et à l'est de séries variées de ces divers ornemens. Cette galerie qui, à l'est et à l'ouest, n'offre qu'une longueur de vingtet-un mètres environ , présente un développement de vingt-huit mètres au nord et au sud. Quoique le peu d'élévation des arceaux, dont la hauteur

n'atteint pas deux mètres, nuise à l'effet de ca cloître,— comparé par l'un des historiens du Mont Saint-Michel, M. de Clinchamp, à une fleur éclose au milieu d'âpres granits, — l'ensemble en est encore si harmonieux , d'une verve si riante et si lyrique , les détails d'une telle excellence de goût et d'exécution, qu'ils transportent le poète et étonnent l'artiste. On dirait , au nombre et à la légèreté de tous ces jets de stuc et de granit , de tous ces prodiges d'habileté, de patience et d'art, que l'homme a voulu suppléer, par une forêt de pierres, à la végétation si rachitique sur ce rocher. C'est le gothique dans toute sa grâce; le xv» siècle n'est point encore venu grêler la colonne et apointir l'ogive pour leur donner plus d'élancement. L'art a toute sa souplesse , sans étioleraient et sans maigreur ; ses lignes s'étendent avec aisance, ses arcs se courbent avec flexibilité : l'architecture , épanouie dans toute la beauté du génie chrétien, semble s'être imprégnée, dans ce morceau, d'un rayon du ciel d'Asie. Cependant on ne saurait se faire une idée exacte du charme que ce ravissant édifice exerçait sur l'esprit el les yeux de ceux qui le visitaient, si l'imagination ne nous le reproduit tel qu'il existait alors. Pour l'admirer dans toute sa beauté, il faut

rétablir la fenêtre ogivale et les deux autres ouvertures circulaires qu'il ouvrait au soleil du midi, sur la côte pittoresque de la Bretagne, et compléter l'orientalisme de cette poétique architecture, en couvrant ces plombs des arbustes et des fleurs dont les couleurs et les parfums répandaient sur ses galeries monacales l'aspect voluptueux d'un kiosque.

Les dépenses considérables qu'exigea la réalisation de cette belle entreprise ne furent cependant point telles, que le vénérable prélat ne trouvât encore, dans la sage administration des revenus de son abbaye, les moyens d'en développer les richesses. Ce fut en effet par ses acquêts que les seigneuries de Brelteville et de Verson s'augmentèrent de tout ce que Guillaume de Brée, esq., et Rauxlin, seigneur de Noyant , possédaient d'immeubles et de rentes, tant en leur nom qu'en celui de la femme de ce dernier, dans les enclaves de ces domaines. Guillaume deMalleto, Alexandre et Héliot du Homme, lui vendirent également des propriétés sises dans le territoire de Bretteville.

Ces développemens ne furent pas les seuls qu'éprouvèrent les possessions de cette abbaye -La pieuse munificence des princes et des seigneurs, qui lui en avaient donné de si splendidcs témoignages,

n'était point devenue stérile pour le temporel de ces religieux. Les ardentes prétentions de l'évêque d'Avranches jetèrent seules des nuages dans la sérénité de cette époque prospère. Ce pontife, dont le caractère pacifique de Thomas des Chambres et de Raoul de Villedieu avait exalté les ambitieux projets , voulut , au mépris des privilèges accordés au couvent par ses prédécesseurs, et consacrés par un exercice de deux siècles, régner et commander en maître dans l'intérieur du monastère : non content d'y avoir fait des visites pastorales, et d'y avoir même présidé les scrutins du chapitre, il tenta d'y dicter des ordonnances. Raoul, ne voulant point se ployer au joug de ces usurpations , porta ses plaintes en cour de Rome. L'intervention du souverain pontife éteignit , dans une transaction , l'hostilité de ces conflits. L'archidiaconé du Mont Saint-Michel , dont les pouvoirs reposaient entre les mains de l'abbé , recouvra tous ses anciens privilèges , moins les rejets d'appel et le droit d'évocation que ressaisit la juridiction épiscopale. Celle transaction renfermait également une clause qui , d'après un ancien usage , imposait à tout propriétaire d'une maison au Mont Saint-Michel l'obligation d'accompagner , le mardi après la Pentecôte , la

procession que les moines faisaient à la cathédrale d'Avranches, et d'y déposer un denier sur le maîtreautel. C'était sous le contrôle et la responsabilité des prêtres du Mont que s'acquittait ce léger tribut.

L'année de cette transaction fut aussi celle où la mort moissonna les deux prélats contendans. Ce fut le 18 mars que succomba Raoul , dont la dépouille mortelle fut inhumée dans son monastère.

RICHARD TUSTIN.— 1236-1264.— Le nouvel évôque d'AYTanches dey ait trouver un plus rude adversaire et un rival plus inflexible dans le moine que les religieux firent sortir de leurs rangs pour recueillir l'héritage du précédent abbé. Richard Tuslin, désirant briller dans les solennités religieuses de l'éclat dont les évêques y étaient entourés , obtint , pour lui et ses successeurs, du pape Alexandre iv, le droit de porter la mitre , l'anneau , la tunique , la dalmatique, les gants et les sandales, ces symboles de l'épiscopat; il pouvait encore, d'après la bulle qui lui transmettait ces privilèges, bénir les autels, consacrer les ornemens ecclésiastiques, administrer la tonsure et les ordres mineurs , donner solennellement la bénédiction. Cet abbé, profitant

des sentiraens favorables dont le souverain pontife était animé pour le monastère du Mont Saint-Michel, le fit supplier d'affranchir son couvent des rigides statuts composés par Grégoire ix, et sous l'austérité desquels ce pape avait espéré dompter les habitudes licencieuses qui s'étaient glissées parmi les religieux. II réclama également, pour lui et pour son prieur claustral, la faculté de relever les irrégularités , et de révoquer les suspensions. Une bulle expresse, du 3 des ides de juin 1253, fit droit à sa requête.

Enorgueilli des succès qui donnaient une si éclatante satisfaction à la magnificence de ses goûts , Tustin s'empressa d'acquérir les signes extérieurs de ses nouveaux privilèges. Sa fierté fut si grande lorsque, le front paré d'une mitre chargée de perles et ruisselante de pierreries, il vit la multitude se courber avec respect sous sa main , qu'il ne se contenta plus de donner les bénédictions dans les offices, mais qu'il les répandit avec une prodigalité si affectée sur les places publiques, dans les villes et dans les châteaux, que l'évéque d'Avraoches , et plusieurs autres prélats , protestèrent énergiquement auprès du pape , et en obtinrent un décret apostolique dont les prohibitions générales

restreignaient, pour les abbés, la béuédiction à la fin de la messe, des vêpres et des laudes, et le droit de tonsure aux religieux et aux séculiers de leur juridiction ecclésiastique. Sensible à ce revers, mais voulant au moins étendre un voile d'ostentation sur cet échec , Tuslin se bâta d'obtenir une nouvelle consécration pontificale des droits qui lui étaient maintenus, et de les exercer avec toute la solennité possible.

te faste qu'il déployait dans ces démonstrations stériles, il l'employa d'une manière beaucoup plus féconde dans l'érection des bâtimens que lui doit le monastère. La capitulaire élevée au sud du cloître, avec lequel elle était en communication, fut édifiée par ses ordres; ce bâtiment, où se trouvaient avant la révolution le billard et la sacristie , est affecté aujourd'hui aux cuisines de la prison. 11 fit aussi construire la Belle- Chaise , remarquable monument dont la Salle des Gardes, aux lancettes ogivales, et la belle porte surmontée de trois niches trifoliées, méritent toute l'attention du voyageur. Cette porte, entrée principale du Mont Saint-Michel, bien que masquée par le boulevart dont Pierre Leroy la fit défendre plus tard , s'offre complète aux regards dès que l'on en a franchi les premiers degrés. La

partie de ce bâtiment, qui était occupée par le portier, est encore abandonnée aujourd'hui au concierge; enfin , il fit commencer le corps-de-logis joignant au sud à cet édifice. Le Neustria Pia lui attribue même l'achèvement du cloître , auquel il dut certainement faire travailler, ne fut-ce que pour raccordement de la galerie méridionale avec le bâtiment du chapitre. Ces constructions furent spécialement poussées avec ardeur en 1257.

L'année précédente, saint Louis, de retour de VÉgypte , où ses premiers succès s'étaient effacés dans un désastre, vint visiter le Mont Saint -Michel. Il fieffa aux religieux la terre de Saint- Jean-le-Thomas et une forêt voisine , pour la somme annuelle de 218 liv. Un passage de l'histoire de don Huynes — cinquième partie, chapitre 3, — pourrait faire croire que l'acte fut renouvelé en 1264. Il permit, do plus, à. l'abbé de transporter au bourg de Genêts les foires qui se tenaient au Mont Saint-Michel le jour des Rameaux , et la troisième férié après la Pentecôte.

La magnificence de ce prélat ne tarda point à produire des fruits amers. L'observance perdit de sa rigidité dans le jeu de ces passions vaines. Les religieux, l'affranchissant des liens de la discipline , se laissèrent

emporter par l'entraînement de leurs penchans vers les désordres de la vie séculière. Leurs dispositions 11'en devinrent que plus hostiles à leur abbé. La mésintelligence fut bientôt si flagrante , que l'intervention d'un juge devint nécessaire. L'évêquo d'Avranches fut chargé , par un bref du pape , de trancher celte affaire. L'abbé et quatre religieux comparurent devant lui , mais sans succès. Ce désaccord ne fut point soumis plus efficacement d'abord au jugement de l'archevêque, ensuite à l'arbitrage de cardinaux délégués par le pape. Le souverain pontife, fatigué du retentissement de ces débats, enjoignit, par bulle expresse, à Guillaume de La Haye , religieux de l'ordre des frères prêcheurs, et à Jean de Saint- Léonard , religieux de l'ordre des frères mineurs , de se transporter dans* le monastère du Mont Saint-Michel , d'en examiner les constitutions, de les maintenir ou de les modifier ; enfin , de terminer les difficultés par une solution définitive. Ces religieux remplirent leur mission avec le plus grand zèle. Après avoir tout consulté et tout vu , ils suppléèrent à l'insuffisance des constitutions de l'abbaye par quelques réglemens nouveaux ; enfin , ils obtinrent la plus douce récompense qu'ils ambitionnassent, la réconciliation

de l'abbé et de ses religieux. La communauté trouva une nouvelle source de prospérité dans la concorde des moioes et de leur pasteur : les économies que réalisèrent leurs efforts permirent d'acquérir, en 1261 , les prévôtés , corvées et services que Robert et Geoffroy, seigneurs do Brion, avaient en Ardevon, les Pas, Beauvoir , Huisnes , Curey et Brée; ils développèrent l'année suivante les possessions d'un prieuré que le monastère possédait dans le diocèse d'Angers. Ce dévouement aux intérêts de son abbaye ne cessa plus d'animer Tustin jusqu'aux derniers pas de sa carrière. De son lit de mort , il porta aux pieds d'Urbain iv des plaintes contre Hamon Ficbet et plusieurs ecclésiastiques bretons, de la part desquels les prieurés de Rocquillard et du Mont Dol avaient essuyé des usurpations ; il obtint de ce pontife, par l'entremise de l'official de Dol, le redressement de ces griefs. Son dernier acte fut donc un service rendu à son monastère. La mort le frappa le 29 juillet 1263. Son corps reçut les honneurs funèbres dans l'église abbatiale, au bas de la nef,

NICOLAS ALEX AN DUE. — 1264-1 271 . — Le couvent

du Mont Saint -Michel retrouva, sous la crosse du successeur de Richard , la quiétude qu'en avait bannie le faste de ce superbe abbé. Les désordres, dont le relâchement de la discipline avait souillé le monastère, s'effacèrent sous la rigide observance des anciennes constitutions et des réglemens dictés sous l'administration précédente par les deux commissaires du souverain pontife. Les modestes vertus, fleurs lumineuses de la solitude, y exhalaient leurs célestes parfums, lorsque la mort de cet abbé laissa le couvent sans pasteur , sept années après le choix canonique qui en avait conféré le titre à Nicolas Alexandre. Les moines déposèrent solennellement son corps sous le pavé de leur église.

NICOLAS FAMIGOT.-i27i-i279.-Nicolas Famigot, prieur claustral du Mont Saint-Michel , élu par ses frères pour être leur prélat , hérita à la fois de la charge et des vertus de l'abbé qui l'avait précédé : aussi, entièrement étranger au siècle, semble-t-il n'avoir vécu que les yeux attachés au ciel. Il n'a laissé d'autre trace de son passage qu'un nom sur la liste des abbés , et une ligne funèbre sur iobituaire : elle porte la date du 19 mars 1279. Le voile

lié

qui enveloppe sa vie s'étend même sur le lien où fut creusé son tombeau.

JEAN LE FOÉ.— 1279-1298. -Si les chroniques du Mont Saint- Michel gardent sur les actes de l'abbé, que l'élection du chapitre éleva à la chaire vacante par la mort de Nicolas Famigot, le silence où se sont évanouis les souvenirs des précédentes prélai ares , les monumens authentiques du Ghartrier et les constatations analytiques du Livre Terrier ont arraché à l'oubli plusieurs faits qui mettent en lumière la sagesse de son administration. Les souverains pontifes , le roi de France , et plusieurs seigneurs normands secondèrent, par leur active solUcitude et leur libéralité , le zèle de ce pasteur pour les biens de son abbaye. En 1281, il obtint du pape Martin iv une bulle confirmative des possessions et privilèges de son couvent. Le successeur de ce pontife, Nicolas îv, lui accorda trois bulles expresses en 1288. La première, du 21 août (12 des calendes de septembre), lui concédait le pouvoir d'hériler des biens des religieux qui prenaient l'habit dans son monastère , à l'exception des fiefs réiervés aux parens; la seconde, lancée le 3 des

calendes de novembre (28 octobre), ordonnait à l'abbé de Sain t-Mé loir de contraindre, par les censures de l'église , plusieurs seigneurs bretons de satisfaire à leurs obligations pécuniaires envers le Mont Saint- Michel ; la troisième enfin , prescrivait à l'abbé de Saint-Elienne-dc-Caen de frapper de révocation et de nullité les aliénations au moyen desquelles plusieurs ecclésiastiques avaient envahi des propriétés du Mont Saint-Michel. Le roi Philippe -le -Bel délégua à ce couvent, en 1286, comme une marque éclatante de son affection et de son estime, le privilège de la pèche des poissons royaux dans l'étendue de la baronnie de Genêts, droit qu'il étendit l'année suivante à la seigneurie de BricqueviUe , autre domaine de ces religieux.

Les nombreuses et riches dotations dont se développèrent , du temps de Jean Le Foé , les biens de cette abbaye, prouvent la puissante influence que l'aménité de son caractère exerçait sur l'esprit des seigneurs voisins de son monastère.

Ce fut à ces libéralités, ainsi qu'aux faveurs du souverain pontife et du monarque , qu'il dut les moyens de développer les domaines monastiques par d importantes acquisitions. Thomas Le Boy de La Pommeraye vendit aux religieux, en 1287, plusieurs

rentes dans la paroisse de Saint- Vosin. Us acquirent également de Foulques, chevalier, seigneur de Gattigny, ses droits sur le moulin de Quiocampoix, et plusieurs rentes dues par les habitans de la commune de Saint -Léger. Cet intérêt actif ne l'abandonna pas môme à son lit de mort. Ce fut en effet au moment où il allait payer le tribut suprême à la nature , qu'il obtint une sentence contre Guillaume Dubois , esq., dont les usurpations avaient jeté le trouble dans la possession du bois de Prael , dépendance de la seigneurie de Saint-Planchez ; sa mort suivit immédiatement ce dernier succès : elle eut lieu le 13 juillet 1298. Sa dépouille inanimée reçut , dans le monastère , les honneurs de la sépulture.

GUILLAUME DU CHATEAU. — 1299-1314. — Une année s'écoula avant que Guillaume du Château , moine profès du Mont Saint-Michel, reçût, de l'élection de ses frères , la mitre qui brilla sur son front d'un éclat qu'elle n'avait point jeté depuis la prélalure de Richard Tustin. Ce fut dans la cathédrale d'Avranches qu'il reçut la bénédiction des mains de Geoffroy, son évéque. Au retour de cette

cérémonie, la veille de Noël, son couvent descendit processionnellement à sa rencontre jusqu'à l'entrée du mou lier ; là , le nouvel abbé promit , sous la religion du serment, de suivre et de faire respecter les coutumes du monastère , et de n'agir , dans la sphère de ses pouvoirs temporels et spirituels, que d'après l'avis de ses religieux.

Son gouvernement commença sous les plus funestes auspices.^Jn de ces terribles orages, dont le bassin de la baie explique la formation, la marche destructive et les foudroyantes explosions, éclala en 1300 sur la pyramide granitique que le Mont Saint-Michel, dans l'isolement de ses grèves, semble dresser vers le ciel comme une provocation à la foudre. Jamais , dans les précédens sinistres , le désastre n'avait été si complet : l'église , les bâtimens monastiques, tout ce qui pouvait enfin devenir la proie du feu fut consumé par les flammes; les cloches, fondues comme de la cire par leur activité dévorante, s'élançaient sur les toits en ruisseaux de métal; la ville fut elle-même enveloppée dans cette calamité. Les charbons, poussés par les tourbillons de l'incendie, tombèrent comme une grêle ardente sur les toits, et ne laissèrent que des ruines debout sur ce rocher. « Il semblait, dit don

w Huynes , que Ton ne devait plus songer à rebà- » tir magnifiquement ce monastère , ayant été brûlé » cinq fois , et que c'était une insigne manifesta- » tion que Dieu n'agréait pas ces magnifiques édi- » flces. » Telle ne fut point la pensée de Guillaume. « Il crut, rapporte encore le même historien, que » le ciel ne lui envoyait ces disgrâces que pour » exercer sa vertu et signaler son zèle à rebâtir la » maison du Seigneur. » Son dévodfement à relever tant de ruines , à réparer tant de débris , répondit durant toute sa vie à cette résolution généreuse. Ses dépenses ne s'appliquèrent pas seulement à réédifier les bâtimens du monastère , elles s'étendirent à la ville , dont il fit reconstruire les maisons détruites.

De nouvelles tribulations vinrent encore éprouver sa fermeté au milieu de ces vastes travaux ; mais il sut les conjurer par sa courageuse énergie. L'église ayant été réparée , l'évéque d'Avranches s'y rendit en 1306 , pour y conférer les ordres. Guillaume, à qui les enseignemens du passé apprenaient la portée usurpatrice qu'un pareil acte pouvait avoir sur les privilèges de son couvent , interdit l'entrée de l'église au prélat, et ne souffrit qu'il en franchit la porte que lorsqu'il eut donné reconnaissance, par

écrit, qu'il n'enlendait porter atteinte i aucune des immunités du monastère. Le même évôque étant venu de nouveau dans l'abbaye , Guillaume , craignant qu'il n'aspirât à quelque suprématie sur son couvent , le reçut au milieu de ses moines , non revêtu de l'humble habit religieux , mais entouré de toute la pompe du pontificat. Le souvenir de celte manifestation d'indépendance, et sans doute aussi de vanité , fut consacré par un rapport déposé dans les archives du monastère. Ce zèle ardent, pour la défense et la conservation des droits de son abbaye, est encore attesté par les deux bulles confirmatives qu'il obtint du souverain pontife Clément v; la première accordée en la ville de Bordeaux , sous la date du 4 des nones de juin 1305; la seconde, concédée en 1307.

Philippe-le-fiel , dans un pèlerinage qu'il fit à ce monastère, en 1311, lui donna, comme son aïeul saint Louis , des témoignages de sa piété et de sa munificence. Outre deux épines de la couronne de Jésus-Christ et un morceau de la vraie croix, qu'il ajouta aux reliques nombreuses que possédait déjà la communauté , il déposa sur l'autel de l'Archange une offrande de 1,200 livres, dont les religieux firent modeler la statua de saint Michel , que l'on

admirait encore, vers le milieu, du xvi* siècle, dans la nef de l'église abbatiale.

Cette somme fut le principal, sinon l'unique bien- fait que le couvent reçut sous l'administration de cet abbé; les autres donations, dont les chartes de cet établissement nous ont transmis les souvenirs, sont de faibles libéralités , souvent érigées à titre onéreux. Ainsi un prêtre, nommé Raymond, lui offrit dix tonneaux de vin de Gascogne, dont un fut remis, ainsi que deux robes magnifiques, à Richard du Parc, et à son épouse Agnès, pour récompense des 25 livres de rente qu'ils avaient données à la communauté ; ainsi encore , un autre habitant du pays concéda une rente de 14 livres pour prix d'une prestation viagère de deux pains blancs chaque jour, et chaque année d'une robe et d'un tonneau de vin conventuel.

Guillaume trouva pourtant , dans les revenus de son monastère, moyen de faire face à toutes les exigences de son administration , et d'améliorer le service de son abbaye. Il établit garde à la principale porte du moutier Pierre de Toufou, écuyer, dont il fixa l'émolument à deux pains par jour , et à 25 sous de monnaie courante par année. Un autre écuyer , Robert Roussel , se

chargea, par procuration, du service du au roi par le monastère dans l'armée de Flandre.

Ce fut au milieu de ces travaux et de ces soins que s'écoulèrent les quinze années qu'il occupa la première stalle de cette abbaye. Il mourut, le il septembre 1314, à Mont-Ruault : sa dépouille mortelle fut rapportée dans l'église de son couvent, où elle fut solennellement inhumée au bas de la nef.

JEAN DE LA PORTE. — 1314-1334. — Jean de La Porte, sous le pouvoir duquel florissait alors le prieuré de Saint-Pair, fut investi par le chapitre de la direction du monastère. Nul religieux, plus que

lui, n'était apte, par son caractère et ses vertus, à continuer pour son couvent la prospérité dont il avait joui , malgré les efforts des élémens et des hommes , sous le bâton pastoral de Guillaume.

Le siège épiscopal d'Avranches étant vacant au moment de son élection , cet abbé n'en réclama pas moins des chanoines la bénédiction que , sur leur renvoi , il reçut des mains de l'évéque de Dol , en présence de l'abbé de la Luzerne. Il se rendit ensuite auprès du roi, auquel il prêta le serment de fidélité, et dont il reçut des lettres de protection.

Fort de la double sain lion que l'autorité du prince et la consécration pontificale avaient imprimées aux suffrages de ses frères , il revint en son monastère se livrer, avec le zèle le plus louable, aux fonctions de sa dignité. Ses soins portèrent d'abord sur les dépendances de son abbaye; les possessions dont elle jouissait encore en Angleterre appelèrent surtout sa vigilance et ses réformes. La négligence des prieurs ayant compromis plusieurs propriétés , le couvent avait été dans la nécessité de faire passer la mer, dès 1314, à Olivier Lemoine, pour y revendiquer et défendre ses droits. Dans le chapitre qui fut tenu au Mont Saint-Michel, la veille de la féte saint Jean-Baptiste 1316, Pierre de Ha r vil le fut nommé au prieuré de Cornwailles , dont le titulaire avait été forcé de se démettre, à cause de son âge et de ses infirmités. Robert Louel fut , pour la même cause, remplacé dans le prieuré d'Octritonie.

Telle était alors l'indépendance dont les abbés jouissaient dans l'exercice de leur pouvoir, que, vers cette époque , Êdouard , roi d'Angleterre , et Jeanne , reine de France et de Navarre , prièrent Jean , par lettres expresses , de recevoir dans son cloître , le premier , Jean de Tontine , un de tes clercs ; la dernière , Guillemin de Gorcz.

Lei soins de cet abbé ne restèrent point stériles. Les richesses et les domaines du monastère prirent chaque aimée des développemens nouveaux. Dès I3i5, Louis x aumôna au prieuré de Pontorson lo droit des dimes et les pêcheries de cette importante localité ; Tannée suivante , Mormand Langloi.*, écuyer, fut tellement flatté de l'accueil qu'il reçut dans le couvent , où l'avait conduit un pèlerinage , qu'il y prit l'habit monastique, et, en échange du titre de frère, fit don à la communauté de sa seigneurie de Bouillon , à la charge de payer au roi 81 livres 30 sous de rente : Philippe v luimême , émule en cela de la générosité de ses ancêtres , réunit à cette abbaye, en 1319, la' moitié de la redevance de 200 livres que Saint-Louis s'était réservée sur le fief- ferme de Saint-Jean-le-Thomas. Il sut en outre augmenter, par l'économie et une gestion éclairée, les ressources de son monastère. Plusieurs maisons et divers morceaux de terrain furent avantageusement placés en fief : Thomas Cohibée, chantre de la cathédrale d'Avranches , reçut à ce titre une habitation sise près de cette ville , non loin de la rue dite la Dorée , en la paroisse de Saint-Martin-des-Champs ; Le Plevoin obtint, à des conditions semblables , un logis situé sur le chc-

rain de Genêts à Brion, et la pièce de terre sur laquelle il était bâti , etc.

L'influence de cette prélature ne se faisait pas moins heureusement sentir sur la direction des esprits que sur l'administration du temporel ; l'observance y régnait sur la vie intérieure, dans sa régularité la plus sévère, lorsqu'une étincelle , jaillie de l'Aquitaine , vint allumer la guerre entre le roi de France et le monarque anglais. Ces hostilités soulevèrent un incident qui donna à l'abbé Jean une occasion nouvelle de manifester sa fermeté et sa prudence.

Dans ces circonstances, Guillaume de Merle, capitaine des ports et frontières de Normandie, appréciant toute l'importance militaire que procurait au Mont Saint-Michel son isolement dans les grèves, et la force de sa position naturelle , y plaça , au nom du roi , un homme d'armes avec cinq valets.

Jean de La Porte et ses religieux les reçurent et leur donnèrent pour logement le local alTecté à l'habitation du portier. Encouragé par le succès de cette mesure, Guillaume de Merle prétendit mettre la solde de cette garnison à la charge de la communauté. Cette prétention souleva l'opposition la plus vive de la part de l'abbé et de ses moines.

Charles-le-Bel, saisi par les religieux de cette contestation, nomma, par lettres du 25 janvier 1326, ses conseillers Bertrand, Boniface et Pierre de Macey, réformateurs des états de Normandie, pour vider ce différend. Les contendans furent appelés devant eux. Jean de La Porte s'y rendit et prouva, par les titres de son abbaye , que le Mont Saint-Michel * n'avait jamais cessé, depuis 709, d'être défendu par ses religieux et leurs vassaux , avec autant de dévouement que de succès ; que leurs feudataires pouvaient encore faire face à toutes les éventualités de cette défense ; qu'il était donc d'une injustice manifeste de leur imposer et de prétendre leur faire payer des protecteurs étrangers. Guillaume de Merle , insouciance ou défiance de son droit , ne se présenta pas même pour se défendre : les commissaires, après discussion et examen de la question, décidèrent que le couvent du Mont Saint-Michel n'était obligé de payer aucun soldat. Cette déclaration, à laquelle les premiers seigneurs du pays apposèrent leurs signatures, reçut, en 1334, la confirmation de Philippe vi, roi de France, alors au château de Vincennes.

Cette contestation n'absorba point tellement l'attention et le rèle de l'abbé , qu'il oubliât les autres

intéréU du monastère. Il poursuivit, à travers les préoccupations de ces débals, l'accomplissement des devoirs de sa charge avec l'exactitude et le succès qu'il y avait apportés dès ses débuts. Il parvint à dégager de mains usurpatrices la plupart des biens qui avaient été antérieurement détachés et enlevés des domaines de son abbaye , et , entre autres possessions, il recouvra, en 1330, le prieuré de Saint- Clément, en l'Ile de Jersey. Le souverain pontife, sur ses réclamations, avait même chargé r officiai de Rennes, par bulle expresse en date du 2 des ides de mars 1328, d'opérer le retrait de quelques biens aliénés dans le ressort de sa juridiction. • Jean de La Porte fit compulser et mettre en ordre tous les titres , chartes , etc. , que possédait le monastère. Un catalogue de ces pièces, rédigé par quelques moines, en Tannée 1326, le mardi après l'octave de la Nativité de la Vierge , nous a été transmis par les manuscrits de cet établissement. Les bulles pontificales, au nombre de vingt-deux, furent suspendues par un fil de soie dans une armoire spéciale. Cette prélalure, dont les dernières années sont remarquables par l'affluence extraordinaire de pèlerins que l'église du Mont Saint- Michel vit se prosterner sur ses dalles, s'éteignit

par la mort de son titulaire , le Vendredi Saint 1334. Son corps reçut les honneurs de la sépulture dans la chapelle de Saint-Jean-l'Évangéliste , qu'il avait fait élever lui- môme du côté méridional de son église.

NICOLAS LE VITRIER. - 1335-1362.- Nicolas Le Vitrier, originaire du Mont Saint-Michel, et prieur claustral de l'abbaye , fut le successeur que lui donnèrent les suffrages de ses frères. Ses religieux , vélus de chappes, descendirent processionnelle mont le recevoir jusqu'aux portes de leur monastère , à son retour d'Avranches, où la bénédiction pastorale lui avait été administrée par Jean Hautefrëne, alors évôque de ce siège.

Cet abbé, d'un caractère violent, était loin de posséder les qualités propres à rappeler dans ce cloilre le calme et la discipline monastiques qu'en avaient éloigués, durant les dernières années de \J'administralion précédente , le tumulte et les préoccupations de la guerre : avec la tranquillité intérieure s'étaient également exilées de ces lieux l'étude et les connaissances qui, dans les siècles précédens , en avaient fait la gloire. Aussi , la

commissaire du souverain pontife dans les cloîtres de Normaudie et de Touraine , Simon , abbé de Noirmouticr , ordonna-t-il , entre autres prescriptions dans la Visite qu'il fit de ce moulier en 1337, que deux des moines seraient envoyés à Caen ou à Paris , aux frais de la maison , pour y étudier les sciences divines et humaines, et rallumer dans ce monastère les lumières qu'y avaient éteintes les précédons désordres. Afin d'assurer plus complètement l'efficacité de cette mesure , il fixa la part contributive de chaque prieuré dans les frais de cette éducation.

Les abbés des deux provinces s'étant réunis en synode au mois de juin de la même année , dans la salle capitulaire de St-Pierre-de-la-Cousture, Nicolas Le Vitrier y soumit à leur examen le rôle des revenus de son abbaye , et soutint que les pertes et les dépenses qu'occasionaient le site de son monastère et la difficulté de l'accès, ne pouvaient permettre d'entretenir un couvent plus nombreux que les quarante moines qui formaient habituellement sa communauté. Un des statuts qui furent adoptés par cette assemblée faisait défense aux religieux isolés de se faire accompagner par des séculiers à cheval , à moins que les éventualités de

la guerre ne missent en péril leurs personnes ou leurs biens.

La réforme , dont cette réunion de prélats et l'inspection précédente avaient fait concevoir l'espérance , ne produisit pas tous ses fruits. Une partie des abus qui avaient pris racine dans les cloîtres résistèrent à la répression de ces réglemens. Les tendances des abbés à se constituer des intérêts indépendans au milieu des propriétés communes, reçurent même, peu après ce synode, leur première réalisation dans le couvent du Mont Saint- Michel. C'est à . cette époque qu'y fut fondée la mense abbatiale : par une transaction intervenue entre Nicolas Le Vitrier et ses religieux, il leur abandonna le total des offrandes de l'église , moyennant 100 livres annuelles; d'autres accords consacrèrent encore, en la réglant, cette rivalité d'intérêts.

Les calamités dont le Mont était menacé ne tardèrent point à distraire l'attention des moines de ces discussions intérieures. L'année 1346 vit la guerre étrangère éclater avec fureur sur cette plage. Êdouard, roi d'Angleterre, ayant réuni ses efforts contre la France aux partisans do Jean de Montfort, duc de Bretagne , Thomas d'Agorne et Renaud de

Gobeben , capitaines anglais , livrèrent au meurtre et à l'incendie les campagnes de l'Avranchin. Au milieu de ces désastres , Guillaume Paysnel , sire de Hambie, qui avait succédé à Guillaume de Merle dans le commandement de cette partie du littoral , voulut, au mépris de la décision des commissaires royaux, faire payer des deniers de l'abbaye les soldats qui formaient alors la garnison du Mont Saint- Michel, sous les ordres du capitaine Robert de Braye : ses prétentions échouèrent contre la fer-

meté de l'abbé. Le prélat ayant déféré cette contestation au roi Philippe vi, ce prince fit défense à ses officiers , par lettres des 2 juillet et août 1347, d'inquiéter en rien les religieux de cette abbaye, leur enjoignant même la restitution de tout ce qu'ils pouvaient avoir exigé sur les biens de la communauté. Robert Bertrand, sire de Bricquebec, successeur de Guillaume Paysnel, adressa lui-même, le 29 novembre 1348 , à Nicolas Le Vitrier une lettre en exécution de ces ordonnances; Jean, archevêque de Rouen et lieutenant-général de la Normandie, confirma en 1350 ces exemptions.

La foudre, qui ne cessait de frapper les édifices que le zèle des religieux ne se fatiguait point de relever, éclata de nouveau cette année sur le mo-

nastère : elle renversa une partie des bat i mens où ses derniers ravages étaient à peine effacés. Toutes les matières combustibles, couvertures, charpentes, etc., furent réduites en cendres. Profondément affligés de ce désastre, l'abbé et ses moines songèrent aussitôt à le réparer. Quelque difficultés que l'exécution de ce projet rencontrât dans ces circonstances , les travaux en furent embrassés et poursuivis avec un zèle qui triompha de tous les obstacles. Nicolas Le Vitrier semblait mulliplier ses ressources : dans son ardeur, il s'affranchit de la présence d'une garnison à laquelle il suppléait par le personnel de ses vassaux et de son abbaye. Ce courage et ce dévouement obtinrent les résultats les plus heureux. Les bàtimens du monastère se restaurèrent avec une rapidité surprenante. Charles v, alors seulement doc de Normandie, voulant récompenser la valeur avec laquelle cet abbé défendait ce point important dans un pays ravagé par l'ennemi, l'en nomma capitaine par lettres du 27 janvier 1358, ratifiées le -25 décembre suivant. D'autres lettres , qu'il obtint plus tard des rois de France , assujélirent les habitans des paroisses de Huisnes, de Beauvoir, d'Ardevon et des Pas , à venir faire le guet sur le Mont Saint- Michel , et affranchirent , en conséquence , ces popula-

lions de la réquisition des capitaines de Pontorson, de Bcuvron et antres lieux.

La biographie de cet abbé serait incomplète si elle laissait dans l'oubli les détails de son administration. L'agitation de sa prélat ure ne l'empêcha point de solliciter et d'obtenir des papes Clément vi et Urbain v, des bulles confirmatives des biens et privilèges de son monastère, que ces lettres plaçaient sous la protection spéciale du saint siège. Plusieurs des manuscrits , reliés sous le numéro quatorze de la bibliothèque d'Avranches , ont été rédigés par ses soins. Les chroniqueurs signalent l'exactitude avec laquelle il entretenait, dans le meilleur état de conservation, les bâlimens de son abbaye ; Don Huynes assure qu'il en développa le temporel par quelques acquisitions : il fit plusieurs transactions pour en augmenter les revenus. D'accord avec ses religieux , il concéda à Guillaume Pinchon, archidiacre d'Avranches, pour une rente de 6 livres, un manoir situé dans la paroisse de Saint-Saturnin, sur la route conduisant du village de Percy à l'église Saint-Gervais. Il nomma Guillaume de Lor son sénéchal dans l'Ile de Jersey. Tels sont les actes de son gouvernement, dont les chartes et les chroniques nous ont légué le souvenir. Frappé

par la mort, le 30 octobre 1369 , il fui inhumé dans l'église abbatiale de son moulier.

GEOFFROY DE SERVON. — 1363-1386. — Le bruit de» armes, dont retentissait la France occidentale, et la nécessité de résister sans cesse aux efforts des Anglais , sous laquelle était placé le Mont Saint- Michel , ne forent sans doute point étrangers au choix des moines de ce lieu dans l'élection de leur abbé. Nul religieux ne pouvait répondre plus efficacement aux exigences de la situation que celui sur lequel ils réunirent leurs suffrages, cinq mois après la vacance de la dignité pastorale de leur maison. Issu de Tune des belliqueuses familles des barons du pays, Geoffroy de Servon justifiait, par sa fermeté et son audace , son origine chevaleresque. Bien que déjà promu au prieuré claustral de son couvent, ce gentilhomme avait conservé sous la bure monacale le cœur ardent de Thomme de guerre s aussi les Chroniques du Mont Saint-Michel avouentelles qu'il était plutôt apte à commander à de* soldats fougueux sur les murailles d'un donjon, qu'à des enfans d'obédience dans la vie contemplative des cloîtres.

Charles v appréciait l'importance du monastère du Mont Saint -Michel comme point stratégique: voulant à la fois témoigner au nouvel abbé le prix qu'il attachait à cette place, et lui en faciliter la défense , il l'en nomma capitaine , et , par les mêmes lettres , datées du 18 octobre 1364, il imposa à tous les habitons des paroisses dépendantes de cette abbaye l'obligation d'y faire. la garde et le guet, à moins qu'ils n'eussent continué de remplir ce service militaire dans une forteresse plus voisine ; et , pour subvenir aux frais de la guerre, il ordonna, par patentes de la même année, que tous les marchands et traûquans sur les terres du Mont Saint-Michel payassent à l'abbé 6 deniers par livre.

Geoffroy répondit à ces faveurs par un sèle et une prudence qui révélèrent en lui les talens militaires les plus distingués. Les usages religieux établis dans le Mont Saint-Michel, l'affluence de pèlerins que la dévotion conduisait journellement en ce lieu pouvaient servir de voile à quelque surprise de l'ennemi ; Geoffroy le sentit , et , outre plusieurs mesures d'ordre qu'il prit dans l'exercice de ses pouvoirs , il obtint du roi Charles v une lettre , sous la date du 17 décembre 1364, par laquelle

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défense était faite , fous peine de mort , à toute personne , de près ou de loin , noble ou autre , d'entrer dans l'abbaye portant couteaux pointus , épées ou dagues , à moins qu'ils ne fussent les frères du roi.

Ces prescriptions , que Bertrand du Guesclin , lieutenant pour le roi de la province de Normandie, l'avait déjà autorisé à faire exécuter, furent de nouveau confirmées le 17 janvier 1365, par lettres royales lancées contre Jean Boudant, vicomte d'Avranches qui, au mépris de ces dispositions, s'était efforcé, accompagné de plusieurs autres seigneurs, de pénétrer dans le monastère , « quoique portant un grand coutel à pointe, d ainsi que s'exprime la patente du souverain.

Parrnne réclamation, qui décèle la môme prudence, il obtint encore du roi de faire détruire plusieurs maisons de la ville, qui, en cas d'attaque, pouvaient favoriser les assiégeans et nuire à la défense du monastère.

Quelle que fût la sagesse des mesures que la prudence avait dictées a Geoffroy, il ne tarda point à s'apercevoir que les forces dont il pouvait disposer n'étaient point suffisantes pour la sûreté de cette place , surtout le jour saint Michel , où tel

était le concours des pèlerins, que la surveillance habituelle ne pouvait mettre le monastère à l'abri d une embûche. Il sentit donc la nécessité d'augmenter le nombre des chevaliers et des sergens d'armes qui devaient le service militaire à son abbaye. Ce fut dans ce but qu'il détacha plusieurs portions des domaines de son monastère , et qu'il les constitua en fief entre les mains de chevaliers qui devinrent ses va vassaux. Voici la liste de ceux qui

se chargèrent de ces prestations, telle que Pierre Leroy l'a inscrite dans le Quanandrier du Mont Saint-Michel , et que don Huynes l'a reproduite dans son histoire :

1° Le sieur de Hambye tient, en la paroisse de Boucey , de Moidrey et Caugey , un fief de vavassorerie, et relevatur per très milites; *

•2° Richard du Praël, à cause de Jeanne de Verdun, sa femme, tient un fief de Haubert, en Tanye, de quoi il doit à celte abbaye la troisième partie d'un chevalier ;

3° Item, il y avait en la ville ou village de Brée, un fief ou vavassorerie , mais à présent il est en la main des abbés et religieux;

4» Louis de La Bellière tient un fief et vavassorerie de la Bellière en Brée , en la paroisse de Tanye;

5<> Jean Ase lient de ladite abbaye le fief et vavassorerie du Mesnil-Adelée ;

6° Item, le monastère tient la vavassorerie de Peloing , laquelle a été retirée à Jean Teste ;

7o Robert du Buat tient le fief et vavassorerie d'Aucey, en la Croix et Peloing;

80 Hervé de La Cervelle tient le fief et vavassorerie de Yillaux ou Villers ;

9° Robert de La Croix tient la vavassorerie de Boschet, à Curey;

100 Le fief ou vavassorerie , situé en ladite paroisse de Curey , appelée de Colin- Jaunet , de Martigny et de Costard;

110 Guillaume du Hommet tient le fief et vavassorerie de Folligny , en la paroisse de Curey ;

12° Thomas Binier et consorts tiennent le fief et vavassorerie de Journal , de Villars ou Villiers , situés en la paroisse de Vessey et de la Croix;

130 Richard du Praël , au lieu d'Alain Girault , tient le fief et vavassorerie de Verdun , en la paroisse de Huisnes;

140 Guydo des Viards , pour Jean et Thomas AHard , tient le fief et vavassorerie de Mesnil- Adelée et de la Broise , et est relevé par 15 livres;

15» Item, la vavassorerie de la maison de Dieu de Saint-Jacques-de-Beuvron , située en la paroisse de Villars ou Viliiers , et de la Croix ;

iCo j cau Le Chevallier, seigneur de Romilly, tient en fief la Chapelle -Hamelin par hommage, et en paie cent sous de rente.

Le service des treize hommes d'armes, dû par ceux qui tenaient ces vavassoreries à foi et hommage, consistait à veiller à la porte du monastère, en temps de guerre, chaque fois que la possibilité d'une attaque réclamait leur présence. Un seul chevalier , relevé à chaque marée , s'acquittait pourtant habituellement de ce service , à l'exception du jour saint Michel où tous devaient être présens à ce poste , la cuirasse au dos , le casque en téte , le gantelet au poing , la lance et le bouclier à Ja main, enfin armés de toutes pièces , et prête à comprimer tout désordre. ,

Ce fut vers cette époque que l'une des femmes les plus illustres de ce siècle, Tiphaine, fille du comte de la Bellière, et épouse de Bertrand du Gues- * lin , se retira sur ce Mont, où celui-ci lui fit bâtir un élégant manoir, avant de porter ses armes en Espagne. Cette femme, aussi savante que belle, s'y livra avec ardeur à l'étude de l'astrologie. Son épouE

hii avait laissé , à son départ , une somme de tOO,000 H. : elle crut ne pouvoir en faire un meilleur usage que de les distribuer aux capitaines et soldats qui vinrent implorer sa bienfaisance dans sa retraite , en les exhortant à aller combattre sous les drapeaux de son mari. Elle ne quitta ce lieu qu'en 1374* époque à laquelle elle alla mourir à Dinan, où l'abbé du Mont 'Saint-Michel se rendit, selon ses vœux, pour célébrer solennellement ses obsèques.

Un nouveau désastre vint compliquer les difficultés , dont les éventualités menaçantes de la guerre entouraient les religieux et leur abbé. Le feu du ciel frappa de nouveau le monastère , et étendit ses ravages sur l'église et les dortoirs ; le clocher fut renversé , et les nouvelles cloches liquéfiées comme de la cire : plusieurs maisons de la ville furent réduites en cendres. Émule généreux de ses prédécesseurs , Geoffroy de Servon travailla sans relâche, quels que fussent les dangers auxquels l'exposaient les attaques incessantes de l'ennemi, à la réparation de ces ruines. Il eut le bonheur et la gloire ëe rétablir dans leur ancien éclat les édifices de ce monastère, auxquels il ajouta même la petite chapelle de Sainte-Catherine , dressée sur l'empla-

cernent occupé depuis par le Jtogis abbatial. Les frais causés par ces travaux, les dépenses nécessitées par un constant état 4e siège, et par le développement des forces militaires , n'épuisèrent pourtant pas tellement les ressources de cette communauté, que Geoffroy ne trouvât, dans l'administration de ses revenus, les moyens de compenser par des acquêts les démembremens que la constitution des fiefs avait fait éprouver aux domaines de l'abbaye. Elle lui doit en effet, outre plusieurs rentes, le fief de Brée en Donville, de la Meilleraye, de Craen en la baron nie de Saint-Pair, de Poterel, de Viel et de Montmirel en la baronnie de Genêts , de Palomb en la baronnie d'Ardevon, et de Touffon près le prieuré de î'Abbayette.

Plusieurs personnages secondèrent, par leurs libéralités , l'habile économie 4e cette adniimstralioD. Eu 13Ô6, Jean iv, duc de Bretagne, exempta, par lettres-patentes, 4e toute imposition, gabelle, traits, et autres droits de cbeminage établis sur ses terres, les denrées et objets appartenant à l'abbaye du Mont Saint-Michel. En la môme année, Guytenos, Alarin son époux , et leurs fils Jocelyn et Tusquel , développèrent , par leurs donations , le prieuré des Roquillarls , fondé par le duo de Bretagne Conan,

en 1170. Une dame Denize, veuve de Robert Vimont, écuyer , conféra , en 1379 , aux moines du Mont Saint - Michel , la propriété d'une maison et d'un jardin situés dans la ville de Gaen: les paroissiens du bourg d'Ardevon leur cédèrent, à eette époque, le four à ban de cel^ localité ; enfin , en 1385 , Blanche , duchesse d'Orléans , leur remit une rente de 81 H v . , qu'ils lui devaient pour la fieffeferme de Bouillon, et une autre redevance annuelle de 18 liv. 10 sous , qu'ils lui payaient pour le fief de l'Oislande. Charles vi loup accorda gratis les lettres de cette cession.

Geoffroy de Servon , heureux des développemeos qu'au milieu de circonstances aussi compliquées n'avait cessé de prendre son abbaye , s'occupa , comme ses prédécesseurs, d'obtenir du souverain pontife la confirmation des biens et des privilèges dont jouissait cette communauté. L'église était alors affligée par le vingt-neuvième schisme, l'un des plus violens qui se fussent déchaînés contre elle. Le palais d'Avignon était occupé par Clément vu, que le catholicisme place au nombre des anti-papes. Ce fut à lui que l'abbé et les religieux du Mont Saint-Michel adressèrent leurs hommages, et dont ù\ réclamèrent la confirmation de leurs

possessions. Flatté de cette déférence , ce pontifie ratifia non-seulement leur requête, par une bulle du il des calendes de mai 1385 , mais leur témoigna une- telle faveur , que , sur une autre supplique de Geoffroy , il investit de nouveau la • dignité abbatiale du Mont Saint-Michel de tous les droits épiscopaux dont l'avait rehaussée Alexandre fv, autorisant le titulaire à officier ponlificalement dans toutes les églises, et spécialement dans la cathédrale d'Avranches , en présence même de l'évéque ou du prélat métropolitain, sans requérir leur autorisation; et, sur son ordre, Pierre Leroy, alors abbé de Lessay , fulmina cette bulle dans Avranches , le 4 août 1385. Les instances de l'évéque de ce diocèse, et de plusieurs autres prélats normands, obtinrent cependant de nouveau la réduction de ces privilèges. Geoffroy, nonobstant ce retrait de pouvoirs, ne laissa pas de faire fabriquer une mitre rayonnante de pierreries , et , paré de cet ornement magnifique, n'en exerça pas moins ses droits dans toute l'étendue de son privilège ; mais la mort, le surprenant au milieu de cette pompe, en éteignit pour lui l'éclat le jour Saint -Jean de Vannée 1386. Son cercueil fut solennellement déposé sous les dalles de son église abbatiale. 4

PIERRE LEROY. — 1386-1410. — Si , durant cette époque critique, l'abbaye du Mont Saint-Michel avait pu triompher des efforts de l'ennemi , par la vigi- . lance de son pasteur guerrier; si elle avait même su prolonger, à travers ces attaques, le cours de ses prospérités , elle avait du nécessairement éprouver le contre-coup de ces avantages. Appelés à l'exercice des armes , ses moines avaient pris , dans les habitudes militaires , des mœurs qui donnaient à leur monastère plutôt l'aspect d'une forteresse que celui d'un cloître. La règle était tombée en oubli, l'ignorance s'était élablie en ces lieux, d'où le tumulte avait exilé l'élude. Ce fut dans cet état que les trouva Pierre Leroy, lorsque les suffrages des religieux furent lui offrir leur miire sur la chaire abbatiale de Lessay, pour laquelle il avait antérieurement abandonné celle de Saint-Taurind'Évreux.

Si le choix de son prédécesseur avait décelé la prudence des moines , au milieu des circonstances qui l'accompagnèrent, cette nouvelle élection ne fît pas moins d'honneur à leur sagesse. Le bruit des armes s'était éloigné et s'éteignait ,

provisoirement du moins , dans l'impuissance des ennemis ; il importait donc d'effacer , pendant cette trêve, la confusion et le désordre que la guerre avait dû jeter, surtout dans les relations extérieures de la communauté.

Pierre Leroy, originaire d'Orval, au diocèse de Coutances, et docteur célèbre en décrets et en droit canon, possédait plus que tout autre les talens et les vertus qui devaient assurer le succès de ses efforts. A l'annonce de sa nomination canonique, ce prélat s'empressa de se rendre dans sa nouvelle abbaye, où il fut reçu par ses frères avec la solennité d'usage. Un court séjour en ces lieux lui fit apprécier l'urgence et l'étendue de la réforme que réclamaient l'administration et la règle. 11 y dévoua tous ses soins. Une observance rigoureuse remplaça bientôt les abus. Il se hâta d'initier ses religieux aux connaissances indispensables à la sainteté de la vie monastique; il leur expliqua d'abord les écritures sacrées, et leur commenta le droit religieux. Mais, comme le temporel de la communauté lui imposait des absences fréquentes, il forma quelques-uns de ses moines, les plus instruits , pour le suppléer dans ses instructions. L'enseignement de l'écriture et de la gram-

maire aux notices fut confié à d'autres religieux. Unissant , dans ses réglemens nouveaux , la bonté d'un père aux devoirs d'un supérieur, il sut s'attirer l'affection de ses moines en leur accordant toutes les faveurs que permettait la discipline. Ainsi, pour les défendre des maladies auxquelles ils étaient exposés l'hiver dans ces lieux froids et humides , il ordonna que du feu fût allumé dans le petit dortoir depuis la fête de la Toussaint à celle de Pâques. Il acquit à cet effet plusieurs rentes, dont il destina également les revenus à acheter des ustensiles de table pour l'usage de la communauté ; il supprima en même temps la coutume établie par un de ses prédécesseurs d'offrir , le premier jour de l'année , des couteaux en présent aux personnes attachées au service du roi et du monastère , à leurs épouses et aux prêtres , ainsi qu'à beaucoup d'autres individus ; cadeaux qui , selon l'historien de Pierre Leroy, n'avaient pas seulement l'inconvénient d'absorber une somme de 200 liv., mais encore soulevaient contre l'abbé des jalousies et des haines.

Son esprit de réforme se porta du monastère sur les prieurés , comme l'atteste un 'autre manuscrit de cette époque , conservé à la bibliothèque d'Avranches dans la collection des documens iné-

dits, relié sous le numéro 14. Nous citerons quel-

comme des reflets des mœurs monastiques de cette époque. « Observez entre vous, leur dit-il, la moj> destie et la sobriété , objet de nos exhortations. » L'ivresse est la racine de tous les vices , fuyez- » la; fuyez les tavernes des villes et des bourgades. » Ne sortez de l'enceinte de votre prieuré que pour » prendre quelque récréation dans ses domaines , » surtout en l'absence des prieurs; ne quittez ces » asiles , et particulièrement la nuit , que revêtu » de l'habit religieux , et accompagné d'un frère , a d'un serviteur ou d'une personne honnête ; qu'à » l'heure du couvre-feu , au plus tard , vos portes » soient fermées, etc. »

Tandis que ce couvent, où les instans.se divisaient entre la prière , le repos et l'étude , se développait chaque jour en science et en vertu, l'abbé, tout dévoué aux obligations de sa charge v put protéger à l'extérieur les intérêts de la communauté. Cette tAche était difficile; la plupart des biens du monastère , envahis et ravagés par l'ennemi , avaient encore été l'Objet des usurpations et des empiélemens des propriétaires voisins. Pierre Leroy ne recula point devant les obstacles et l'aridité de cette

entreprise. II réunit et consulta toutes les chartes de son couvent , puis , éclairé par ces titres , il se rendit , accompagné de quelques religieux , sur les lieux , sièges de quelques contestations : là , après avoir discuté avec les intéressés les droits de son abbaye , des accords et des transactions furent rédigés pour prévenir toutes difficultés à l'avenir. Ce fut de la compilation de ces pièces que fut rédigé , par ses soins , le Quanandrier ou Livre terrier : il fit également transcrire , sur un grand volume en parchemin qui fut désigné sous le nom de Livre blanc, les originaux de toutes les chartes qui avaient été accordées à son couvent, depuis l'époque de sa fondation. Le premier de ces manuscrits est parvenu jusqu'à nous , et se trouve dans la bibliothèque d'Avranches, sous le numéro 14; l'autre a disparu par la négligence ou la malversation de ceux à qui fut confiée , à la fin du siècle dernier , la conservation des bibliothèques provenant des établissemens religieux supprimés.

Non content de rétablir ainsi ce monastère dans ses droits; prévoyant, par l'usage déjà répandu de donner 'à des ecclésiastiques les prieurés en commande , que sa communauté pourrait dans l'avenir être dépouillée de ses principaux bénéfices, il von-

lut la prémunir contre ce danger : ce fut dans et but qu'il sollicita et obtint du pape Clément vu , l'union irrévocable à son abbaye des prieurés de Saint -Pair , de Brion , de Genêts , de Barlain , de Saint-Méloir et de leurs domaines ; il fit également prononcer, en cour de Rome, le caractère amovible des fonctions de trésorier et de sacristain.

Le Mont Saint-Michel vit ainsi se raviver, par ses soins, des sources de richesse qu'avait taries le souffle de la guerre. Ce sage abbé y trouva les moyens de marcher d'un pas plus ferme et plus rapide dans les erremens qu'il avait adoptés. Il acheta un grand nombre de bons ouvrages, où ses religieux puisèrent, avec tant de succès, les connaissances divines et humaines dont ces cloîtres brillèrent bientôt si vivement, que, d'après l'auteur des gestes de Pierre Leroy, ce couvent eût sufû pour réformer l'ordre régulier dans ce siècle malheureux. •

Loin de négliger les bàtimens de son monastère, il les développa de plusieurs nouveaux édifices. C'est à lui que l'on doit l'élégant Chartrier où étaient autrefois déposés les livres et les archives de l'abbaye , et dont le noble style ogival était en si complète harmonie avec l'étude.

Il fit également construire la tour quadrangulaire, nommée par quelques-uns Tour-du-Bailly , mais généralement appelée Perrine, du nom de son fondateur. Les édifices voûtés qui s'élèvent entre cette construction et la chapelle Sainte -Catherine sont également dus à sa munificence ; il fit , de plus , augmenter les bâtimens de l'infirmerie , situés prés du logis des soldats , et relever la tour octogonale du réfectoire. •

Ces bâtimens, principalement destinés aux nécessités monastiques , ne furent pas les seuls que lui dut son abbaye. Capitaine de ce point important, dont il réunit le glaive et la crosse, il sut, par cette belle muraille qui relie la Merveille à la Belle-Chaise, et dont la porte fait encore l'admiration de l'artiste , mettre l'entrée de son monastère à l'abri des attaques de l'ennemi. On ne saurait concevoir une entrée plus simple et plus imposante, d'un style plus sévère et plus guerrier. Pratiquée et presque cachée sous deux tours , dont les culsde-lampe, appuyés sur des pilastres en granit, rappellent, par le pittoresque de leurs formes, les pièces d'artillerie alors en usage, cette porte, ou plutôt cette embrasure de voûte, dont le cintre surbaissé et posé sur deux frêles colonnettes à chapiteaux

palmés, leur emprunta une nouvelle lourdeur, a un aspect qui frappe et jette au cœur des émotions variées, selon les souvenirs qu'elles rappellent, mais toujours imposantes et terribles. Que le regard s'élève aux créneaux qui couronnent cette muraille et semblent , par les mâchicoulis ouverts entre les deux tours, y former au-dessus de l'entrée une décoration à lambrequins ; qu'il parcoure ces remparts rigides , troués «de meurtrières , en se ressouvenant que là toujours l'ennemi de la France a brisé ses efforts et ses armes , on éprouve un secret orgueil devant cet âpre monument de notre vieille gloire. Mais que l'œil, s'arrétant sur l'entrée ténébreuse, suive cet escalier de granit dont les marches montent , fuient et se perdent dans l'ombre, et se ressouvenant alors que le despotisme convertit plus tard en bastille ce moutier-donjon, on sent un effroi involontaire vous saisir. Ce terrible aspect s'assombrit encore ; les souvenirs vous assiègent en foule : que d'innocentes victimes, chargées de fers, pour qui ce seuil fatal fut celui de la tombe ! et , comme Charles Leteliier, le peintre et le poète de ce monument, vous croyez lire en traits de souffre ardent , au fond de ce noir vestibule , le terrible vert du Dan le :

Laaciate agni «peranza roi ch'inlrate.

Les domaines de l'abbaye virent encore, sous cet abbé, s'élever des bâtimens d'exploitation industrielle et rurale : des granges et des moulins furent construits; le bourg de Genêts lui dut la balle réclamée par le marché qu'y avait transféré saint Louis.

Sa sollicitude sut également embellir l'intérieur ' du monastère, dont il développa ainsi les constructions. Il termina avec magnificence les autels contigus de Saint-Jean et des Docteurs, et en décora plusieurs autres de toiles précieuses qu'il fit venir de Paris. Il remplaça, en 1389, les chaises du chœur par des stalles qui , d'après don Uuynes , prouvent l'excellence des sculptures de son .temps : un beau missel , une ebape de prix , et plusieurs autres orne mens furent encore des dons que son église reçut de son dévouement pieux.

Le mérite de Pierre Leroy était trop éclatant, pour qu'il ne fut pas destiné à briller sur un théâtre plus élevé que la chaire d'un cloître. Une occasion seule lui manquait pour se produire dans une sphère plus étendue. Cette occasion se présenta en 1393. Charles vi vint au Mont Saint-Michel, acrora-

pagné d'un nombreux cortège : tout le couvent, précédé de sa croix d'or, et suivi de son abbé une mitre ruisselante de pierreries au front, et portant tous les ornemens pontificaux , s'avança au-devant du monarque. Ce prince, monté sur un cheval, était environné d'une cour nombreuse, dans laquelle on distinguait MM. les ducs d'Orléans et de Berry, le connétable et l'amiral de France, les seigneurs de Châtillon, d'Aimonl, et plusieurs autres gentilshommes appartenant aux familles les plus distinguées de cette époque.

L'accueil enthousiaste qu'il reçut des religieux et de la population fît une vive impression sur le cœur du roi. La confirmation à Pierre Leroy du titre de capitaine , et l'exemption de toute redevance pour leur commerce, qu'il accorda aux marchands d'enseignes, coquilles, cornets, etc., en furent les plus faibles témoignages. De retour à Paris , il voulut que la fille qu'il obtint cette année même prit le nom de MicheUe , qu'il imposa également à l'une des portes de Paris, dont il ordonna la reconstruction quelque temps après : tel fut enfin le souvenir qu'il conserva de la sagesse de Pierre Leroy , qu'il crut devoir l'appeler à sa cour et l'attacher à ses conseils. Ce prélat , prévoyant dès-lors que les nou-

velles fonctions dont l'Investissait la confiance de son souverain ne lui permettraient point de résider fréquemment dans son abbaye, nomma Nicolas de Vendartin son vicaire -général , et , par un accord avec ses religieux, se réserva 1,200 liv. à prendre annuellement sur les biens de la communauté, les 1,000 liv. qu'il recevait du roi ne pouvant suffire à la représentation dont ses nouvelles dignités lui faisaient un devoir.

Le schisme qui précéda l'élection de Martin v divisait alors les églises d'Europe; le roi de France, aspirant à ramener toutes les nations catholiques sous la houlette d'un même pasteur, chargea Pierre Leroy de cette tâche délicate, et lui confia, dans ce but , plusieurs ambassades difficiles en Italie , eu Hongrie , en Aragon et en Angleterre. L'habileté qu'il déploya dans ces diverses missions le fit encore envoyer à Pise , avec plusieurs autres prélats; et telle fut l'impression que ses talens exerçaient dans le concile où l'archevêque de Milan , Philange Candiot, fut canoniquement promu à, la papauté sous le titre d'Alexandre v, que ce souverain pontife le choisit pour référendaire, office qu'il continua de remplir sous le pontificat de Jean xxm.

Cependant le monastère du Mont Saint-Michel

D étail point déchu de sa prospérité sous l'administration du grand prieur , auquel Pierre Leroy avait délégué ses pouvoirs. Les donations et la faveur dont l'abbaye fut alors l'objet, prouvent l'estime qu'il avait su inspirer aux auteurs de ces libéralités. Jeanne de Navarre, mère de Jean v, duc de Bretagne, confirma, en 1401, au couvent du Mont Saint-Michel, tous les biens qu'elle possédait en la seigneurie de Saint-Jean-le-Tbomas , et lui concéda • liv. de rente; Jean Le Brieufs lui transféra, entre autres donations, le droit de dîmes sur les terres qu'il possédait en Servon; Jean Eve enfin lui donna cette année une semblable preuve de la dévotion à l'Archange. Les religieux développaient eux-mêmes leurs propriétés avec les produits de l'administration économique de leur prieur. Ce furent eux qui achetèrent en 1404 le franc-fief de Noyant, dont la présentation à la cure de Saint-Sulpice-de-Macey était un des droits. L'illustre abbé lui-même n'oubliait point les intérêts de son monastère, au milieu des hautes charges et des honneurs dont il était comblé. Ce fut d'après ses ordres que Robert Jollivet se rendit, en 140«, dans le diocèse de Saint- Malo pour y publier l'union è la mense conventuelle des je venus appartenant au prieuré de Saint-Méloir.

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Ce religieux , qui avait pris l'habit en uoi dans le cloître où plus tard il devait porter la crosse, réunissait dès-lors au titre de maître- ès- arts celui de prieur de Saint-Brolard , du diocèse de Dol, ainsi que l'attestent les actes de cette mission , où il . justifia l'estime de ses frères et la confiance de -son supérieur. Pierre Leroy donna une nouvelle preuve de cette sollicitude pour son cloître, l'année même où devait le frapper la mort. Le grand dortoir qui jusqu'alors avait réuni les lits des moines dans une salle unique , fut , sur l'ordre qu'il en transmit en 1410, à son vicaire général, divisé en cellules pour la demeure isolée des religieux ; on pourrait même dire que cet intérêt paternel fut la préoccupation de ses derniers instans. Au mois de février 1410, se sentant sous le coup d'uue fin prochaine , dans la ville de Bologne , où il se trouvait avec Robert Jollivet, qui l'avait suivi en qualité de chapelain au concile de Pise, il lui confia, dans la prévision de ce malheur , plusieurs joyaux et une somme de 4,000 écus d'or, pour les remettre à ses frères. Ce fut le 14 de ce mois que son âme quitta sa dépouille mortelle. De somptueuses obsèques iui furent décernées dans l'église des Frères prêcheurs, où son tombeau fut placé enlre

ceux de Jean André et de Jean de Lignian , célèbres de cette époque.

ROBERT JOLLIVET. - 1410-1444. - Robert Jotlivet, après avoir fait rendre à son illustre abbé des honneurs funèbres dignes de sa mémoire , s'empressa d'obtenir du pape Jean xxm le bâton pastoral du Mont Saint-Michel. Le chef de l'église , joignant à celte concession une faveur nouvelle, octroya, par la bulle d'investiture, quarante jours d'indulgences à tous ceux qui assisteraient à la messe pontificale de cet abbé. Robert Jollivet se rendit en diligence à son monastère : après avoir sondé les dispositions de ses frères , il les engagea vivement à se réunir en chapitre pour procéder au choix d'un nouveau pasteur. Ce ne fut qu'après avoir été désigné par l'unanimité des suffrages pour l'exercice de cette prélature , qu'il donna connaissance aux religieux de sa bulle d'investiture, et du legs dont il était dépositaire. Dans la joie de cette élection, il promit à ses moines de résister à l'attrait des splendeurs mondaines , pour se consacrer complètement au calme de la vie cénobilique. Les premiers temps de son administration réalisèrent ces

assurances. Les richesses de Pierre Leroy , et les revenus du monastère, furent alors particulièrement employés à décorer l'église abbatiale des plus précieux ornemens. Une chapelle de velours violet , dont le tissu magnifique était semé d'étoiles d'or portant un R, initiale du nom do l'abbé; une autro en velours rouge, ou se détachaient des fleurons également brochés en or ; et une troisième , où une aiguille industrieuse avait enlacé et nuancé des guirlandes de verdure avec un art infini, permirent de donner un éclat inaccoutumé aux cérémonies du culte. La crosse abbatiale n'était point en rapport avec la magnificence de ce prélat; il la vendit et la remplaça par un bâton pastoral en or, du poids de 25 marcs , èt dont les pierreries , les ornemens éraaillés et les figurines en orfèvrerie exagéraient encore la valeur. Il substitua à la milre ancienne une nouvelle mitre, où de riches pierreries éclataient sur un fonds de perles. La trésorerie du monastère s'enrichit également alors de deux croix, dont la plus grande , en vermeil , était du poids de 26 marcs ; de deux encensoirs de même matière, qui en pesaient 38; enfin de deux calices, l'un en or, et l'autre en argent doré.

Ces somptuosités, auxquelles les moines avaient

applaudi d'abord , émanaient de tendances qui m révélèrent bientôt, à leurs regrets profonds, par les séjours prolongés de leur abbé dans la capitale. Les plaintes que souleva dans sa communauté cette violation de ses promesses furent si vives, que Robert, pour placer sa présence à Paris sous la protection des privilèges de l'université , se fit inscrire à la faculté des décrets , et en obtint , en 1411 , une attestation du recteur. Ce fut en celte même année, où il fut investi par le roi de la capitainerie du Mont , qu'il obtint encore du monarque des lettres, en date du 13 octobre 1411, par lesquelles ce prince défendait d'apporter obstacle à ses études, et de le citer devant aucun autre tribunal que le Ghâtelet de Paris.

Tranquille sur l'inefficacité de ces plaintes , il acquit alors , rue Saint-Elienne-des-Grez , un manoir , auquel il ajouta peu après une cour et un jardin, dont la cession lui fut consentie par les religieux de Sainle-Géneviève. Ses séjours à Paris ne furent point cependant sans avantage pour sa communauté. Ayant acheté, en 1412, les fiefs de Don ville, auxquels l'abbesse des Dames-Blanches, près Mortain, soutint avoir des droits, les protections qu'il avait à la cour exercèrent une puissante influence sur la so-

lution de cette contestation judiciaire ; ce rut également par le crédit de ses protecteurs qu'il contraignit , vers la même époque , l'abbé et le* religieux de l'abbaye de la Luzerne à venir, en son monastère, lui faire amende honorable pour avoir maltraité quelques serviteurs de sa communauté. Deux bulles , qu'il obtint du saint siège en 1414 , lui permirent, à lui et à ses successeurs, la première, de faire prendre les ordres de prêtrise aux religieux du Mont Saint-Michel âgés de vingt-deux ans , sans la permission de l'Ordinaire ; l'autre , d'user de tous les privilèges pontificaux dont avaient tour-à-tour été investis et dépouillés ses prédécesseurs.

Robert Jollivet , partageait ainsi son temps et ses sollicitudes entre les intérêts de son monastère , l'étude et les plaisirs, lorsqu'il fut arraché par la guerre aux loisirs de cette vie paisible.

Une flotte anglaise déposa 6,000 hommes d'armes et 2,000 archers sur la plage de Touques, tandis que le duc de Bourgogne menaçait Paris à la téte de co,ooo combattans. Cette armée s'avança dans la Basse-Normandie dont les villes , cédant à la terreur des armes et aux séductions de l'or, lui ouvrirent successivement leurs portes. Appréciant l'im-

porlance militaire du Mont Saint-Michel , et résolu à défendre ce point dont il était a la fois le capitaine et l'abbé , Robert Jollivet se rendit en toute hâte à ce poste ; son premier soin fut d'y réunir des provisions de bouche et de guerre qui lui permissent d'essuyer les longueurs d'un siège. Il songea ensuite à le couvrir d'une nouvelle ligne de forti- Gcations. La palissade en bois dressée au pied du rocher lui ayant paru un obstacle sans puissance contre les forces régulières qui la menaçaient , il résolut d'y substituer une ceinture de remparts. Cependant les dépenses considérables qu'imposait au monastère l'entretien de la garnison , grossie chaque jour par l'arrivée de quelque chevalier du pays, rendirent les ressources de l'abbaye insuffisantes pour l'exécution de ces travaux. Robert Jollivet adressa â Charles vi une requête , qu'il fit appuyer par ses amis. Il reçut d'abord ordre de prélever 1,500 liv. sur le revenu des aides de lâ vicomté d'Avranches, et , quelque temps après , l'autorisation de prendre un autre subside sur le maître de la monnaie de Saint-Lo. Cette dernière obligation tomba sans force devant la rapidité avec laquelle les troupes insulaires étendirent leurs conquêtes : comme tant d'autres places, cette dernière Yirte était tombée

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sous leurs armes; déjà, en effet, la no^e bannière de France ne planait plus sur cette contrée que du haut des tours du Mont Saint-Michel, où elle devait trouver un si glorieux asile. Le seul secours que le monarque put accorder aux religieux fut le droit d'asseoir une taxe légère sur le cidre et le vin qui se vendaient dans leur ville et dans la contrée voisine. Quelque fût la faiblesse des moyens que Robert put opposer à l'exigence des circonstances, il parvint à y suppléer par son désintéressement et par le patriotisme des religieux et des guerriers qui secondaient ses efforts. Les fortifications s'élevèrent avec une rapidité admirable, et cette montagne put bientôt présenter à l'ennemi cette écharpe de remparts—audacieuse et puissante enceinte — dont les hautes murailles, flanquées de tours et couronnées d'une frise de mâchicoulis dans toute leur longueur, jious offrent encore dans leur lourde mais noble simplicité un remarquable modèle de l'architecture militaire de cette époque. Ces fortifications , qui s'élèvent vigoureusement par un jet vertical d'une embase oblique , aujourd'hui presque ensablée sous les alluvions, n'offraient pas cependant encore toutes les tours dont l'adjonction a complété plus tard leur système de défense.

Ces importantes constructions n'étaient point encore achevées quo l'ennemi , mattre d'Avranches , songeait à les occuper. Un nombreux corps d'Anglais avait , dès la fin de 1417 , été porté sur le Mont Tombelène , où , sous la protection de ses armes , s'éleva, dès l'année suivante, une forteresse rivale*. La garnison du Mont Saint-Michel ne put entreprendre de renverser ou d'arrêter ces travaux; le Couësnon , par une déviation assez fréquente dans les fortes marées sur cette grève mobile , avait porté Son cours dans le canal de la Sélune , et forma durant plusieurs mois, entre les deux rochers, un obstacle infranchissable. Les Anglais en profitèrent pour pousser cette construction avec vigueur: Tombelène, couronné d'une forteresse aux murailles et aux tours élevées , tint bientôt en échec le Mont Saint-Michel , dont il menaça les communications , et couvrit le port de Genêts, où les bâlimens anglais purent dès-lors aborder avec moins de danger.

Habitué au luxe des palais et au calme de l'étude, l'abbé Robert ne tarda pas à sentir son courage

« C'est à tort que l'auteur de l'Histoire du diocèse d'jivranehet attribue à Philippe-Auguste la construction de la forteresse élevé» sur Tombelène. Aucun document authentique n'établit cette proportion.

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fléchir fous les anxiété* et les privations d une citadelle assiégée. Ses souvenirs se reportèrent avec

envie sur ses loisirs dores , dont l'apreté de sa vie actuelle lui fit regretter plus vivement les douceurs, Après avoir flotté quelque temps entre l'austérité du devoir et les séductions d'une lâcheté que flétrissait sa conscience , il se détermina , en 1420 , à abandonner son monastère après l'avoir abondamment pourvu de subsistances et de munitions. Le château de l'Oiselière , en Cotcntin , l'un des plus beaux manoirs de son domaine abbatial ; fut l'asile où il se retira, et d'où il flt sa soumission au monarque anglais: il obtint d'abord, par cet acte, la restitution des revenus de son couvent. Ce prince l'ayant ensuite admis dans sa faveur et élevé aux plus hauts emplois, il se retira à Rouen où l'appelaient l'orgueil de son caractère et le faste de ses goûts.

Cependant privés, par cette désertion, de leur capitaine et de leur pasteur, les religieux s'adressèrent à la fois au souverain pontife et à Charles vu , alors dauphin. Celui-ci, prenant en considération la gravité des circonstances, nomma, du plein gré de ce couvent et sur les réserves les plus formelles de ses droits, Jean d'Harcourt» duc d'Aumale, ca-

pilaine de la place du Mont Saint-Michel. La cour de Rome confirma elle-même la désignation que les religieux lui avaient faite de Jean Gonnault , l'un d'eux, pour vicaire -général de leur abbaye. Cette nouvelle administration, que devait sans cesse agiter la guerre, fut signalée dès ses premiers temps par un désastre. Le chœur de l'église, magnifique construction romane due au génie d'Hildebert h, corrua jusqu'à la hauteur des stalles, la veille de la Saint- Mathieu 1421.

Charles n'ayant pu accorder au monastère d'autres secours que les indulgences qu'il obtint du pape pour y appeler la piété des pèlerins , l'on dut , à une époque surtout où les dangers de la guerre avaient suspendu ces voyages religieux, renoncer à relever ces décombres, et ne songer qu'à repousser les orages qui se formaient à l'extérieur.

Jean d'Harcourt s'était rendu en diligence à son poste ; il y fut accueilli par les moines avec d'autant plus de joie, qu'il ne prit possession de la capitainerie qu'en renouvelant les protestations faites par le régent en faveur du droit abbatial sur cette charge. Tous ses soins tendirent à mettre la garnison à même de défendre ce point important, et de harceler l'ennemi par d'audacieuses et prudentes

cicursions ; il sollicita de Charles vu les numitious guerrières nécessaires pour l'armement des forces qu'il avait sous ses ordres, et, entre autres secours,

il obtint du grand-maître de l'artillerie, au printemps de 1423, a sept- vingts livres de salpêtre fin, » soixante livres de soufre , un millier de trait » commun, et cinquante pelotons de fil d'arbalète. »

Le danger devenait chaque jour plus imminent. L'ennemi , informé que , loin d'être abattu par la soumission complète du pays et l'abandon de son abbé, le monastère n'en avait mis que plus d'ardeur à prévenir, en le comblant, le vide causé par cette désertion, ainsi que les embarras qu'elle pouvait jeter dans la défense, songea à enlever, par un effort énergique, le seul point de la Normandie qui bravât encore sa puissance. Une flotte chargée d'hommes d'armes , de munitions et d'artillerie , ayant abordé en 1423 dans la baie, le siège fut aussitôt mis par terre et par mer : deux bastilles élevées , l'une sur le rivage d'Ardevon , l'autre au bord de la grève des Pas, et plusieurs autres forts moins importuns commandèrent toute la côte , tandis que la ligne des vaisseaux mouillés dans l'ouest fermait l'accès de la mer.

Sur ces entrefartes le dur de Bretagne , averti des

danger* dool la possession par l'Angleterre de ce roc avancé sur ses côtes menacerait ses provinces, résolut, malgré son alliance avec cette puissance insulaire, de conjurer l'occupation de ce point comminatoire par un souverain étranger. Sur ses ordres, le sieur de Beau fort , son amiral , Guillaume de Montfort , cardinal , et évéque de Saint-Malo , équipèrent secrètement dans ce port plusieurs vaisseaux que montèrent les seigneurs de Combourg, de Montauban , de Châteaubrland , etc., avec un grand nombre de chevaliers et d'écuyers bretons , tous résolus à attaquer les vaisseaux anglais. Cette expédition , armée avec autant de rapidité que do mystère, fnt pjéte à mettre à la voile sans qu'aucun bruit de ses préparatifs n'eût transpiré. Elle cingla aussitôt vers l'ennemi. Bien que surpris , l'Anglais reçut leur choc avec fermeté , et le combat s'engagea avec courage des deux côtés. L'habileté de leurs évolutions navales eût pu même donner quelque avantage aux vaisseaux étrangers , si les Bretons , prévenant l'effet de ces manœuvres , ne les eussent hardiment abordés et enchaînés sous les ongles de leurs grapins. Un combat corps à corps s'engagea alors sur chaque nef : effrayés par cette attaque meurtrière, les Anglais s'efforcèrent vaine-

ment d'en supporter la vigueur. Rompue sur tous les points , leur flotte fut jetée dans un tel dé- ■ordre, que tout ce qui put échapper au fer chercha son salut dans une prompte déroute, ou périt dans les flots.

L'escadre victorieuse Tint aborder au Mont Saint- Michel. Les troupes assiégeantes , redoutant une attaque combinée des Michelistes et des chevaliers bretons, abandonnèrent à la hâte leurs bastilles, laissant toute liberté de ravitailler la place assiégée.

Mais , honteux de la rapidité de sa fuite , l'ennemi eut à peiné vu s'éloigner l'escadre auxiliaire, qu'il s'empressa de venir relever ses fortifications. Le Mont Saint-Michel fut même serré avec plus de rigueur ; toutes ses communications avec la plago furent interceptées, et, à chaque marée, les garnisons d'Ardevon et des Pas, chevauchant sur les grèves, la garnison française ne pouvait tenter de favoriser l'entrée 6*e quelques rafraîchisse m en s , sans que la plage ne devint le théâtre d'escarmouches sanglantes.

Vivement incommodé par cette active vigilance, Jean d'Harcourt crut pouvoir y puiser l'occasion de nouveaux succès. Un messager intelligent

ayant été envoyé de wa part i Jean de La Haye , capitaine d'une ville du Maine , cet officier partit secrètement à la tète d'une troupe d'élite, et combina sa marche de manière à se présenter sur le littoral de la baie à l'instant qui lui avait été désigné. 11 y arriva vers deux heures après-midi. Les Anglais, selon leur habitude, couraient et manœuvraient sur celle vaste plage , dont la mer avait depuis longtemps retiré ses eaux. Les Michel istes , par d'habiles sorties, les avaient même entraînés plus avant dans ces grèves qu'ils n'avaient coutume, quand brillèrent à l'improviste les lances du capitaine français. Jean de La Haye , sans balancer un instant , s'élance sur l'ennemi, le charge avec une énergie qui augmente dans ses rangs le trouble causé par cetle apparition soudaine. Cependant, forts de leur supériorité numérique , les Anglais , après avoir triomphé du premier saisissement d'une surprise , n'abandonnèrent pas d'abord toute espérance de la victoire ; mais la porte du MonMBaint-Michel s'ouvre, el les assiégés , préparés â cette aggression , s'élancent sur le champ du combat avec cette impétuosité que donne la certitude du triomphe. L'ennemi alors s'épouvante, et, dans la confusion où le jette celte double attaque r il ne songe plus qu'a

regagner l'abri protecteur de ses forteresses. Plus de deux cents cadavres restèrent sur la place. Thomas Bourdet , capitaine célèbre , y trouva la mort ; le nombre des prisonniers fut considérable. Découragées par cet échec, les troupes anglaises ne quittèrent plus leurs bastilles qu'avec une prudence extrême.

Peu de temps après, Jean d' Ha r court ayant succombé lui-môme dans le combat de Verneoil, Jean, b A lard d'Orléans, comte de Mortain, et grand chambellan de France, fut appelé par lettre royale à lui succéder dans la capitainerie du Mont Saint-Michel. Son commandement fut de courte durée. Il ne laissa point cependant de donner naissance à des contestations ; la première , soulevée par sa nomination , fut résolue par les lettres en date du 28 mars 1424, par lesquelles it rassura les religieux contre l'appréhension que la reconnaissance do son titre ne portât atteinte à leurs privilèges ; les autres surgirent des exactions commises envers la communauté par Nicolas Paynel , à qui , dans l'impossibilité d'exercer sa charge, il en avait délégué les pouvoirs, et tombèrent devant la défense formelle qu'il fit à son lieutenant de léser en rien les biens et les personnes de l'abbaye. Ces contrariétés ne refroi-

dirent nullement le zèle et le patriotisme des religieux ; plutôt que de laisser fléchir leur courage

sous l'effort des étrangers , ils préférèrent engager l'argenterie et les autres richesses de leur monastère pour subvenir aux subsistances et à l'entretien de la garnison. Celte résistance héroïque ne faisait que provoquer plus vivement dans le cœur de l'ennemi l'ardeur d'effacer, par une attaque heureuse, le souvenir de ses précédentes défaites. La garnison de Tombelène reçut à cet effet de nombreux, renforts ; le régent, sentant dès- lors la nécessité de placer à la téle des défenseurs de ce rocher un chef dont la présence soutint et dirigeât le courage des assiégés, révoqua la commission de Jean, bâtard d'Orléans , et , le 2 septembre 1424 , nomma en sa place Louis d'Estouteville , sieur d'Ausebecq. Jaloux de conserver à la France ce point , contre lequel les assauts de l'ennemi s'étaient toujours brisés impuissans comme les flots de la mer, ce capitaine prit , dès son arrivée , toutes les mesures que lui inspira la prudence. Les femmes et les enfans, dont la foule inutile encombrait le monastère à chaque attaque de l'ennemi, pouvant, dans l'hypothèse de la prise de la ville , compromettre la conservation des batimens fortifiés qui en formaient en quel-

que sorte la citadelle et le donjon , il leur en interdit rigoureusement rentrée par un règlement du 17 novembre; il ordonna également, vers la même époque, que les prisonniers de guerre fussent transportés en d'autres places.

La garnison de Tombelène , dont les forces s'étaient considérablement grossies dans le cours de 1425, devenait sans cesse plus inquiétante pour le Mont Saint-Michel ; la mer retirant ses flots , les hommes d'armes descendaient sur la grève, et portaient leurs excursions jusques sous les remparts du f idèle mou lier. Isolée du continent par ces forces menaçantes, cette montagne n'avait plus de communication avec la terre que ses défenseurs ne les achetassent par des escarmouches ou des combats. Louis d'Estouteville songea à donner à cet ennemi une sanglante leçon de prudence. Toutes ses mesures furent prises avec une habileté qui dut en assurer le succès. L'on se trouvait dans les premiers jours de novembre; les Anglais, descendus en grand nombre sur la plage, profitaient, pour leurs évolutions habituelles, de quelques heures de sérénité dont, en celte saison, le ciel normand ne cesse de devenir plus avare. Louis d'Estouteville fit prendre les armes à tous ses guerriers.

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Il ne lai fut point difficile, par de discrètes démonstrations , d'attirer dans les environs du monastère un ennemi d'autant plus confiant qu'il était plus nombreux ; le succès de ses tentatives ayant répondu à ses espérances , toutes ses forces , sur un signal , fondirent sur cette foule surprise , avec la rapidité et les ravages de la foudre : rompu, culbuté, l'Anglais cherche vainement son salut dans la fuite ; le massacre est horrible, et la plupart de ceux qu'épargne le glaive restent prisonniers aux mains du vainqueur. La joie de cette victoire excita dans lo monastère un si vif enthousiasme, que les religieux , dont le dévouement avait déjà fait tant de sacrifices à la cause nationale, résolurent d'engager au duché de Bretagne tout ce qu'un motif sacré leur avait fait conserver de précieux : croix, calices, chapes, mitres furent échangés contre les moyens de conserver leur monastère sous le sceptre de leur souverain. Ces ressources extrêmes permirent d'ajouter de nouvelles fortifications aux remparts: des tours et des demi-lunes, avec parapets et mâchicoulis, furent élevées sur les points où l'expérience avait signalé le danger ; la porte avec herse et pont-levis fut également construite alors , ainsi que le logis qui la surmonte. Charles vu, en

reconnaissance de ces sacrifice*, ayant accordé au couvent quelques taxes sur le pays voisin , les religieux lui démontrèrent l'inutilité de cette faveur sur une contrée dont l'ennemi était maître, et sollicitèrent , comme Tunique moyen de prolonger une lutte qui, malgré leur abnégation, menaçait de faillir d'impuissance, l'autorisation de battre toute monnaie ayant cours sous sa domination : l'acte de concession leur en fut délivré sous la date de 1426. Ce fut à la suite de ces succès, et pour consacrer le souvenir de la part glorieuse qu'ils y avaient prise , que les défenseurs de ce rocher firent dresser, dans l'égb'se abbatiale, le tableau de leurs noms et de leurs armes. On lisait audessous les vers suivans :

Le champ darmes ici fat fait L'an mil 1 1 1 1 * - c * vingt et sept Ou sont les armes et les noms Daucuns rail la ns et nobles homs Les quels ont en lobeissance De Charles présent rot de France Jusqu'ici tenu cette place Par laide de Dieu et la grâce Et de Monseigneur St Michel Prince des chevaliers du ciel Qui a toujours remède quys À ceux qui lotit céans requû.

Par tout le temps ffc cette guerre

Jaçoit que par mer et pat tcne Ladite place ait cte ceiute Grevée et durement contrainte Par toutes manières et voyes Quont pu aviser les Anglois Lan 17 fut leur descente En Normandie comme je pcn«r Et na pas pris garde le maitre Mettre chacun uu il doit être.

Chacun a mis en tel endroit Comme on lui ramentevoit Et tous nont pas cte dun temps Et treulx ne sont pas ci dedans Qui se portèrent vaillamment Dieu leur doiut a tous sauvement.

Amen.

Le Mont Saint-Michel jouissait depuis quelques années d'uno sorte de trêve armée , qu'il devait moins à la proleclion de ses boulevarts qu'à la terreur dont avait frappé l'ennemi le succès de ses armes , lorsqu'un désastre inopiné éclata dans ses remparts, et vint ranimer les espérances des Anglais. Un incendie ayant réduit en cendres presque toute la ville , le lundi de la Quasimodo 1433 , l'ennemi pensa pouvoir , à la faveur de celte catastrophe , donner enfin satisfaction à sa vengeance. Sire d'Escalles prépara dès-lors un effort désespéré contre cette place. Une armée de 20,000 combattans se réunit sous ses ordres, et, traînant une artillerie foi mi-

dable, parut Tannée 1434, le 17 juin, sur les grèves; son arrivée était calculée sur l'époque mensuelle des basses eaux. Ces épouvantables machines de guerre, dressées en batterie sur les grèves, ouvrirent bientôt contre les remparts un feu terrible: ébranlées par le choc multiplié des boulets de granit vomis par ces pièces énormes, les murailles s'ouvrirent, croulèrent avec fracas. Encouragé par ce succès, l'ennemi s'élança avec audace à travers ces décombres ; les assiégés ne se jetèrent pas avec moins de résolution dans la brèche pour en défendre les abords et le passage. Le choc fut terrible. Les chevaliers normands avaient à conserver quinze années de gloire ; les barons anglais voulaient effacer vingt défaites par un succès. C'était un jour décisif pour les uns et pour les autres : aussi l'assaut fut-il aussi impétueux que la défense fut héroïque. Aux pierres et aux flèches, qui se croisèrent d'abord de la grève et des remparts , succédèrent bientôt sur la brèche des armes plus terribles : la hache d'armes , i'épée et la lance entamèrent les boucliers et brisèrent les cuirasses. Une lutte corps à corps jette à ces décombres sa sanglante mêlée. Louis d'Estouteville et de Verdun électrisent leurs compagnons par les prodiges de leur courage ;

l'exaltation de l'ennemi s'épuise en longs et vains efforts. En vain un de ses capitaines, la visière levée, sefforce-t-il de pousser à l'assaut des forces nouvelles ; égorgés sur les remparts ou renversés sur les masses inférieures , les assaillans y jettent un désordre que réparent quelque temps la voix et l'exemple des chefs : l'ennemi perd pied enûn ; l'épouvante se met dans ses rangs. Les assiégés le prèssent avec plus de fureur; la confusion est à son comble ; la terreur se généralise ; chacun , jetant ses armes , ne songe plus qu'à fuir.

Un religieux , témoin de ces exploits , décrit ainsi cet assaut dans un fragment manuscrit rapporté par M. Desroches : « Quel spectacle ! voilà » que , sur la brèche , on combat corps à corps. » Dieu des armées , défendez vos pauvres ser- 9 viteurs. Notre gouverneur est entouré d'ennemis ; i il se dégage et monte sur le troisième bastion ; » il renverse tout ce qui lui résiste , et arrache » les enseignes ennemies. L'épée de Guillaume » de Verdun vole en éclats ; il s'arme d'une hache » et porte des coups terribles. Avec quel cou- » rage aussi cet homme , couvert d'armes rouges , j » fait ranger aux pieds des murailles les troupes » anglaises 1 L'épée haute et le visage découvert, il

» les anime et les ramène au combat. On précipite » sur eux des pierres, des poulres, des rochers. » St-Mtchel combat pour nous : les ennemis sont » repoussés. »

Quelque étranger que soit ce morceau , par ses expressions , au style de cette époque , comme le texte a pu être traduit ou modifié par l'écrivain auquel nous l'empruntons, nous avons cru pouvoir le rapporter, en couvrant toutefois notre responsabilité par cette remarque.

Emportés par l'exaltation de la victoire , les Normands fondent sur l'ennemi, le poursuivent à travers ces grèves qu'ils couvrent de carnage , et le rejettent jusque dans ses bastilles. L'artillerie anglaise , pièces énormes formées de lames de fer soudées et unies par des cercles de même métal, fut le monument de ce succès mémorable , qui coula 2,000 soldats à l'armée insulaire.

Cette attaque fut la dernière entreprise que tentèrent les Anglais contre le Mont Saint-Michel. Découragés par cette défaite, ils se bornèrent à le surveiller par les garnisons de Tombelène et de leurs bastilles.

Celte atlitude menaçante ne laissa pas d'être onéreuse au monastère , qui , privé de la plupart de

ses revenus , se voyait cependant dans la nécessité d'entretenir une garnison nombreuse. Jean Gonnault, vicaire-général , crut devoir appeler les censures du concile de Baie , en 1436 , sur la conduite de Robert Jollivet, qui, loin de ses religieux, consumait dans une vie fastueuse les richesses d'une abbaye qu'il laissait tomber en décadence; mais la bulle qu'il en obtint resta sans effet, l'abbé ayant préféré encourir l'animosité de ses moines que de s'exposer , en les secourant , à la disgrâce du monarque dont il fut successivement le conseiller et le chancelier. Le monastère trouva plus de générosité dans quelques personnages au secours desquels il avait moins de droits. Catherine de Thieuville , veuve du chevalier Olivier de Magny , seigneur de Thorigny , lui transféra , en 1438 , à charge de prières, un fief situé en Saint-Pierre-Langers, qu'elle échangea l'année suivante contre celui de Thieuville, en Saint-Aubin-des-Bois. François i«r f duc de Bretagne , lui confirma , en 1442 , tous les privilèges que ses prédécesseurs lui avaient accordés dans leurs états. Jean Gonnault, selon don Huynes, fit lui-même , avec les deniers du couvent , l'acquisition de plusieurs rentes. On doit penser que ce

fut dans la rançon des prisonniers qu'il en puisa les moyens.

Plusieurs expéditions militaires de la garnison du Mont Saint-Michel signalèrent ces dernières années. Le port de Genêts ayant vu plusieurs fois les bâtimens anglais réduits en cendres par les Micbelisles, sire d'Escalles résolut de leur créer un plus sûr abri, et Jean d'Argouges, alors au service de l'Angleterre , lui ayant fieffé le roc et le havre de Granville , il y fit construire une forteresse pour la protection des bAtimens qui y aborderaient.

Les défenseurs du Mont Saint-Michel résolurent de tirer vengeance de cette honteuse cession faite à l'Angleterre par un seigneur français. Un détachement , commandé par Jean Guiton , se porta sur le manoir de Ronthon , appartenant aux d'Argouges , et l'abandonna aux flammes après l'avoir livré au pillage.

Gran ville ne tarda pas elle-même à tomber au pouvoir de ces audacieux chevaliers. Louis d'Estouteville, s'étant ménagé des intelligences dans cette nouvelle forteresse , surprit la garnison anglaise , la fit prisonnière dans ces remparts où ne devait plus flotter d'autre bannière que celle de la France.

Tel était l'état de cette abbaye lorsque Robert

JolUvet succomba dans la ville de Rouen : il reçut la sépulture dans l'église Saint-Michel-du-Vieux- Marché , paroisse dépendant de son monastère. Son tombeau porto cette épitaphe : a Ci git Robert » JolUvet, conseiller du Roi, abbé du Mont Saint- » Michel , décédé le 17 juillet 1444. - Priez Dieu » pour son âme. »