tonnes de 1.000 kil

Pour avoir une idée des travaux chimiques qui s'accomplissent dans la mer, passons d'abord une rapide revue des principaux éléments qui y prennent part et, pour plus de clarté, rangeons-les dans l'ordre ordinaire de la classification chimique.

Chlore. — Le chlore, à l'état de chlorure, est un des corps les plus abondants; il est associé à des métaux très variés, sodium, magnésium, potassium, lithium, rubidium, caesium, etc.

Brome. — Le brome est représenté à raison de 0 gr. 5 de bromure de sodium par litre. Il s'est concentré en diverses localités. La mer Morte, d'après! l'analyse de Terreil, en contient jusqu'à 7 grammes. C'est une réserve pour l'avenir.

Iode. — L'iode, bien difficile à déceler directement dans l'eau de la mer, se présente en quantité

très notable dans la cendre des varechs. Nous reviendrons, dans la partie biologique de cet ouvrage, sur le pouvoir de la cellule vivante pour concentrer certains principes aux dépens de dissolutions prodigieusement diluées.

Fluor. — Le fluor nous fournit un autre exemple du même fait et il a été décelé par Dana dans la substance des madrépores. Forchhammer en a signalé la présence dans les résidus d'évaporation de 50 litres d'eau puisée dans le Sund, auprès de Copenhague. On le retrouve dans les incrustations de chaudières de bateaux à vapeur. Des os et des dents ramenés des grands fonds par l'expédition du Challenger ont donné 0.65, 1.89 et jusqu'à 2.28 % de fluor. Ce fait a paru très remarquable, car les os vivants ne donnent que 0.004 à 0.032 °/0 de fluor, ce qui les distingue des os fossiles qui donnent fréquemment 1.050 °/0. On s'est demandé si cet enrichissement en fluor ne résulterait pas d'un appauvrissement progressif en calcaire par voie de dissolution. John Murray préfère admettre une réaction lente et continue entre les os submergés et les traces de fluor en dissolution dans la mer1.

Soufre, Sélénium et Tellure. — Le soufre se révèle par l'odeur d'hydrogène sulfuré qui accompagne la décomposition de tant de produits sous-marins. Il est engagé spécialement dans une série de sulfates qui très facilement cèdent une partie de leur oxygène aux matières organiques avides de se brûler. Le sélénium