C. LEWIS

prétention de s'arroger injustement et inconstitutionnellement le pouvoir; et l'on représente les whigs comme s'érigeant en une souveraineté oligarchique pour intimider le roi et le parlement. On prétend aussi qu'en limitant leur choix aux membres des whigs les plus éminents, ils montraient une prévention aristocratique toute particulière. Lord Stanhope, dans son histoire, nous montre souvent les whigs sous ce jour défavorable. C'est ainsi qu'en exposant l'arrangement d'après lequel le marquis de Rockingham fut fait premier ministre de la Trésorerie en 1765, il remarque que lord Rockingham était un des plus grands propriétaires d'Angleterre; que ses talents n'étaient pas au-dessus de la médiocrité, et qu'il était tout à fait dépourvu du talent de parler en public, mais il reconnaît qu'« il avait beaucoup de bon sens et de jugement qu'il s'était acquis dans le maniement des affaires; qu'il se signalait par une réputation sans tache, par la probité et l'honneur, par la fidélité à ses engagements, et par son dévouement à ses amis. » Puis il continue à faire ces observations :

Tel était l'homme que le parti whig de 1765 choisissait dans ses rangs pour son chef. Tel était l'homme auquel il continua d'obéir pendant dix-huit ans dans les circonstances les plus variées. Ce choix pourrait nous surprendre davantage s'il n'était pas, dans une certaine mesure, caractéristique de ce parti. Depuis le commencement du règne de George III, où, tout en gardaut les anciens noms, de nouveaux partis se formèrent, les torys peuvent se vanter que chez eux la famille et la fortune n'ont pas été des qualités nécessaires pour le choix de leurs chefs ; que plus d'un écuyer de fraîche date, plus d'un cadet sans grande propriété et n'ayant que son mérite personnel, a été élevé, à leurs applaudissements, au-dessus des plus opulents et des plus fiers d'entre eux. Leurs adversaires ne sauraient guère, du moins au même degré, se prévaloir d'un tel titre. Nous trouvons que très-souvent les whigs préfèrent pour chefs les porphyrugénètes, comme les auraient appelés les Byzantins, les hommes nés dans la pourpre, le marquis de Rockingham ou le duc de Portland, ou, de notre temps, lord Althorp, des hommes sans doute d'un caractère irréprochable, soit public, soit privé, et d'un grand bon sens, mais sans aucune lueur d'éloquence,