MINISTERE DE P1TT. LES WHIGS ET LES TORVS

sans aucune étincelle de génie. Ils ont bien moins recherché dans leur choix les pensées qui respirent et les paroles qui brûlent que les titres ronflants et les riches domaines. On semblait s'être figuré qu'avant tout un certain petit groupe de grandes maisons, comme la junte whig primitive, devait avoir le premier choix des honneurs et des emplois. (Vol. V, p. kh.)

Ensuite lord Stanhope dit que le roi, lors de la formation du ministère Rockingham en 1782, regardait, avec la plus grande aversion, son retour à l'oligarchie des grandes maisons whigs (vol. VII, p. 207). Et il caractérise ainsi les partis tory et whig de cette époque :

En considérant les deux partis principaux alors en conflit, celui de lord North et celui de lord Rockingham, nous ne pouvons guère appeler ni l'un ni l'autre un parti généreux et à larges vues en tout point, sous le rapport des hommes et des mesures. Le parti de lord North avait quelques vues étroites de politique nationale, mais il admettait libéralement à ses hauts emplois les grands talents, même les moins appuyés. Celui de lord Rockingham, au contraire, était plus libéral dans ses opinions politiques, mais les hommes de génie, s'ils étaient sans naissance, il ne les recevait que comme ses serviteurs et ses clients ; il regardait presque ouvertement le pouvoir comme l'héritage de certaines familles. (Vol. Vil, p. 210.)

Le choix du lord lieutenant d'Irlande, sous le gouvernement de lord Rockingham, est ainsi raconté :

L'Irlande, à cette époque, avait besoin, sans contredit, d'un grand homme dÉtat pour lieutenant. La nouvelle administration des whigs y envoya seulement un grand-duc Ils choisirent Sa Grâce de Portland non pour le talent, non pour l'activité, non pour les connaissances, non pour l'éloquence, car il était complètement dépourvu de toutes ces qualités, mais pour son rang et sa richesse, et, avant tout, comme le chef de l'une de leurs principales « familles de la révolution ». (Vol. VII, p. 232.)

A la mort de lord Rockingham, Fox rejeta lord Shelburne comme premier ministre ; mais s'abstint de faire valoir ses propres titres à ce poste, et proposa le duc de Portland au roi. A propos de cette démarche, lord Stanhope fait les réflexions suivantes :

, Si Fox avait voulu disputer lui-même la trésorerie à lord Shelburne, ses talents supérieurs et son influence méritée comme leader de la chambre des communes eussent été des garanties de ses prétentions. Mais courir tous les risques de discorde et de division, en proposant un autre homme dont le principal mérite consistait en ce qu'il était le lord de Welbeck et avait épousé une fille de la maison de Devonshire; proposer de mettre à sa place une pure marionnette ducale, dont d'autres devaient tirer les ficelles, paraît être une conduite qui, toute conforme qu'elle était aux précédents de son parti, répugnait et répugnera toujours, je l'espère, aux sentiments de son pays. (Vol. VII, p. 271.)

Et même lorsque le roi eut été forcé de se soumettre au gouvernement de coalition de Fox et de lord North en 1783, il le représente comme s'indignant contre la tyrannie si longtemps éludée des grandes familles whigs [ibid., p. 307).

Il était tout naturel que le roi, en 1782 et 1783 , regardât avec la plus grande aversion le retour de l'oligarchie des grandes maisons whigs, et s'indignât contre leur tyrannie. Ce qu'il désirait était la continuation de l'oligarchie des grandes maisons torys. Entre ces deux oligarchies il y avait, comme il le savait bien, cette grande différence que, tandis que les torys se soumettaient absolument à sa volonté, les whigs ne lui donnaient qu'un appui conditionnel ; ils exigeaient que son gouvernement se conduisît selon leurs principes politiques, et se composât de personnes qui pratiquassent ces principes, quand bien même elles ne seraient pas agréables à la couronne. Lord Stanhope paraît représenter les chefs du parti whig comme des hommes ineptes, appartenant à d'anciennes