MINISTÈRE DE PITT. LES WHIGS ET LÏS TORYS

les défauts du duc de Portland, le blâme de l'avoir nommé aux hauts emplois ne tombe pas seulement sur les whigs, que les torys doivent en avoir au moins une part égale, et que les ficelles de cette « marionnette ducale » furent tirées autant par un parti que par l'autre.

Lorsque nous comparons les partis whig et tory du règne de George III, nous ne pouvons apercevoir que le premier fut caractérisé par la pénurie, et le second par l'abondance des talents ; et certainement nous étions sous l'impression que les torys se faisaient un mérite de leur attachement à la propriété foncière, et reprochaient aux whigs leur prétendue préférence pour les intérêts manufacturiers et commerciaux. Lord Stanhope, en signalant l'inaptitude de lord Rockingham pour le poste de premier ministre, remarque que ses panégyristes furent souvent forcés de faire valoir les avantages de ses vastes domaines, et que Burke, entre autres, nous prie de ne pas oublier « le grand intérêt qu'a sa seigneurie au bien-être public , en sa qualité d'un des plus grands propriétaires fonciers d'Angleterre ». Quanta nous, nous pensons avec lord Stanhope, qu'une grande propriété foncière ne donne pas qualité pour occuper le poste de premier ministre; mais nous doutons que cette opinion fût celle de la majorité des Anglais en 1765, ou même qu'elle soit partagée par la majorité des Anglais d'aujourd'hui.

Mais quels qu'aient été les penchants des deux partis, ce n'était pas à cause de leurs tendances démocratiques que le roi préférait les torys. Il repoussait l'oligarchie des familles whigs, parce que les whigs lui mettaient un frein dans la bouche; tandis que le parti tory était une bête de somme tranquille qu'il pouvait monter et conduire à sa guise. La véritable lutte de cette époque était non entre l'aristocratie et la démocratie, mais entre l'aristocratie et la monarchie. Les torys étaient au moins aussi aristocrates que les whigs; mais ils se soumettaient à la domination du roi. Les whigs cherchaient

à maintenir un parti parlementaire, indépendant de l'influence personnelle du roi, et à établir sa suprématie sur la volonté royale. C'est cet état de choses qu'expriment les vers suivants de la Rolliade :

Quand les whigs triomphants saluaient l'heureux jour Où l'intrigue vaincue expirait à la cour (1).

Les grandes familles whigs peuvent avoir été une oligarchie, mais elles livrèrent à la couronne la bataille du peuple; et quand la couronne, dans les vingt premières années du règne de George III, possédait des moyens de corruption si étendus, la possession de riches domaines, dont lord Stanhope fait si bon marché comme instrument de politique, était d'une assistance réelle pour poursuivre la guerre tout à la fois contre la cour et contre le ministère. Leur prétention de nommer les ministres (2) du roi était, selon nous, nécessaire à Faction régulière du gouvernement parlementaire ; et après une longue lutte, c'est aujourd'hui un droit qu'on accorde à tout parti politique qui acquiert successivement la prépondérance.

Il paraît que quand M. Pitt touchait à sa vingt et unième année , il voulut se porter candidat pour l'université de Cambridge, et sollicita l'appui de lord Rockingham; mais que celui-ci refusa poliment de le lui donner, « d'après la connaissance qu'il avait de plusieurs personnes qui pourraient être candidats ». Lord Stanhope remarque que ces personnes appartenaient, sans doute, aux bonnes alliances de famille, « que c'étaient quelques neveux ou quelques

(1) When secret influence expiring lay

And whigs triumphant hail'd the auspicious day.

(2) M. Pitt, dans sa réplique à M. Fox, le 16 décembre 1788 (pendant les débats de la régence), parle comme d'un principe fondamental maintenu par M. Fox, que les ministres de la couronne devaient être nommés par le parti qui prévalait au parlement.