MINISTÈRE DE PITT. BILL DE L'INDE DE FOX

manière à mériter complètement le magnifique panégyrique de ses motifs et de ses intentions qui formait la péroraison du discours de Burke sur le bill; mais le plan ambitieux qui annihilait tout d'un coup le pouvoir de la compagnie émanait sans aucun doute de l'homme qui avait consacré tant de temps à l'investigation des affaires de l'Inde, et qui devait, peu d'années après, intenter contre Hastings une accusation qui, bien qu'elle n'eût aucune conséquence pénale, marqua comme une époque dans l'administration des affaires de l'Inde (1).

« L'élection générale de 1784 (comme le remarque John Russell) décida pour plus de trente ans la question du gouvernement de l'Angleterre. » Le parti dont Pitt posait le fondement, en renversant la coalition de Fox et de lord North, continua, sauf la courte interruption du ministère de \ 806, à gouverner le pays jusqu'en 1830. De cette période de quarante-six ans, pas moins de trente se passèrent sous la suprématie de M. Pitt, dont la longue administration de dixhuit ans peut se diviser en deux parties, celle d'avant et celle d'après la guerre avec la France. Quant à la première de ces deux parties, lord John Russell fait les remarques suivantes. Après avoir parlé du bill de l'Inde, il dit :

(1) Le récit suivant de l'origine du bill de l'Inde nous est donné par M. Nicholls dans ses Recollections of the reign of George III ; ce qu'il dit de Pigott est confirmé par la lettre du texte :

« Quand la coalition arriva au pouvoir, M. Burke vit que son parti pourrait s'acquérir une grande force en s'emparant du patronage de l'Inde. C'est dans cette vue qu'il se servit de Charles Fox pour présenter le bill de l'Inde, généralement connu sous le nom de bill de l'Inde de Fox. Mais j'ai la ferme conviction que Fox n'eut rien à faire avec la composition de ce bill. 11 fut proposé par M. Edmond Burke dont le seul collaborateur fut M. Pigott, ensuite sir Arthur Pigott. M. Lee, alors procureur général, et sir James Mansfield. alors solliciteur général, m'assurèrent l'un et l'autre qu'ils n'avaient jamais vu le bill avant qu'il fût imprimé pour l'usage de la chambre des communes. Ils doutaient que Charles Fox lui-même l'eût vu avant que les parties essentielles en fussent tout à fait préparées par M. Burke. Lord North ne le vit certainement pas avant qu'il fût complètement rédigé, et quand on le lui montra, il dit avec sa plaisanterie et sa sagacité ordinaires qu'il le regardait comme une bonne recette pour dégommer un gouvernement. Mais il le soutint à la chambre des communes. » (Vol. I, p. 55.)

Les autres événements politiques qui eurent lieu entre 178ù et 1793 sont principalement le système financier établi par M. Pitt, le traité de commerce avec la France en 1796, l'invasion de la Hollande en 1787, et la question de la régence en 1788.

Quelque inexcusable qu'ait été la conduite de M. Pitt en se faisant l'instrument d'une intrigue de cour, il est juste de reconnaître qu'ensuite son gouvernement, pendant la paix, se signala par les vues publiques les plus larges, eut de grands principes pour mobiles, et produisit des résultats beureux. L'administration financière de lord rs'orth n'avait été qu'une suite d'échappatoires et d'expédients pour subvenir aux besoins d'années de guerre et de misère. Au milieu des pertes de l'empire, les anciennes pratiques de corruption avaient fleuri sans obstacle, si elles ne s'étaient pas accrues, sous ce ministre indolent et facile. M. Pitt, d'une main vigoureuse, élagua l'exubérance de la prodigalité, et greffa sur l'ancien système les nouvelles maximes qu'il avait apprises à l'école d'Adam Smith. Une réduction des droits sur le thé arrêta la contrebande et augmenta la consommation ; par une sage économie, le ministre put mettre de côté un million chaque année comme fonds d'amortissement pour le rachat de la dette nationale. (Vol. II, p. 257.)

La conduite de M. Pitt, en défendant d'abord Warren Hastings, et consentant ensuite à sa mise en accusation en 1786-1787, a été l'objet d'appréciations différentes. M. Adolphus examine la question en détail, et énumère les divers motifs défavorables qu'on attribuait alors à son consentement. La jalousie de l'influence de Hastings à la cour, la crainte de sa nomination à la présidence du bureau de contrôle, et le désir de détourner de sa personne les attaques de l'opposition contre un criminel d'État, étaient, comme on le supposait, les motifs qui avaient influencé AI. Pitt. Al. Adolphus dit que s'il est nécessaire d'attribuer cette conduite à un motif de pure politique de parti, étranger à la nature de la cause, on peut conjecturer avec vraisemblance qu'il « aimait à voiries membres de l'opposition s'engager dans un conflit où le succès n'augmenterait en rien leur influence ou leur popularité, tandis qu'un grand nombre regarderaient l'insuccès comme