MINIST. DE PITT. MARIAGE SECRET DU PR. DE GALLES

entrevue qu'il eut avec le prince, le jour où Fox fit cette déclaration à la chambre :

Dans une longue conversation que j'eus avec lui, et où il était horriblement agité, il avait pour objet de me faire dire au parlement, pour la satisfaction de M"1P Fitzherbert, quelque chose qui pût détruire l'effet de la déclaration de M. Fox. Je lui représentai expressément quel tort la continuation d'une telle discussion devait lui faire, et je me refusai positivement à faire ce qu'il désirait. 11 mit fin brusquement à la conversation, en disant : « Eh bien, si personne autre ne veut le faire, il faut que Shéridan le fasse. » {Mem. of Fox, vol. II, p. 288.)

Lord Grey ajoute que, dans cette entrevue, le prince lui avoua que le mariage avait eu lieu. Il est difficile de concevoir une position plus humiliante et plus déshonorante que celle où le prince se trouvait alors; niant son mariage à Fox, l'avouant à Grey, et niant sa dénégation à Mme Fitzherbert; le traitant de fiction avec le premier, de nullité avec le second et de réalité avec la troisième.

Un récit semblable à celui qui se trouve dans les mémoires de Fox, concernant la conduite du prince dans cette occasion, et son entrevue avec lord Grey, nous est donné par lord Holland, dans les mémoires du parti whig, avec les détails suivants :

Shéridan vint, en effet, à la chambre et prononça sur la délicatesse féminine quelque fadaise sentimentale et inintelligible, qui laissait entendre que le prince, et plus encore Mvae Fitzherbert, voyaient avec déplaisir ce qui s'était passé au parlement, mais qui n'insinuait ni directement ni indirectement, ou que M. Fox avait parlé sans l'autorisation du prince, ou qu'il l'avait dépassée. Que M. Fox ait eu ensuite soupçon ou même connaissance que le mariage avait eu lieu, je n'en saurais douter, mais ne m'en étant jamais entretenu avec lui, je ne puis l'assurer comme le sachant personnellement. La date exacte et les circonstances de cette cérémonie ne sont pas parvenues à ma con-

naissance; mais le récit que Mme Fitzherbert a fait de certaine partie de l'affaire à l'un de mes amis, homme d'une extrême véracité, est, selon moi, aussi curieux que fidèle. « Ce fut, d'après le vif désir et les sollicitations répétées du prince, et non à la demande de Mme Fitzherbert qu'on eut recours à une cérémonie. Elle savait qu'elle était nulle légalement; elle pensait que c'était une folie, et elle le dit au prince. Pour preuve que telle avait toujours été son opinion, elle faisait valoir une circonstance très-frappante, c'est qu'aucune cérémonie n'avait eu lieu par le ministère d'un prêtre catholique, ce qui était le moyen le plus naturel de calmer les scrupules qu'elle pouvait avoir. Je crois donc qu'elle disait vrai quand elle avouait franchement « qu'elle s'était livrée à lui, sans stipuler aucune condition, se confiant à son honneur, et n'attachant aucun prix à la cérémonie qu'il avait tenu à faire célébrer. » Elle fut faite par un ministre anglais. L'acte fut signé par lui et certifié par deux témoins, tous deux catholiques, je crois, et l'un d'eux , M. Errington , proche parent de Mme Fitzherbert. Mme Fitzherbert, par un mélange de crainte et de générosité, déchira plus tard les noms des témoins, de peur qu'ils ne pussent encourir les sévérités de la loi pour avoir assisté à une transaction illégale. Avant l'avènement au trône de George IV, ou, je crois, sa nomination à la régence, le ministre était mort (car ce ne fut pas, comme on se l'est souvent imaginé, le ministre Johnes qui les maria), et son nom reste annexé, je pense, à l'acte destiné à servir de certificat à la cérémonie. Si l'on avait besoin d'une autre confirmation pour établir des faits dont il existe de telles preuves et qui reposent sur tant de témoignages irrécusables, on la trouverait dans la conduite de Mme Fitzherbert en maintes circonstances ultérieures, et dans les marques constantes de respect et d'attention qu'elle a reçues de presque toutes les branches de la famille royale. (Vol. II, p. 140-2.)

Ce récit n'est à la décharge du prince qu'en montrant Mme Fitzherbert parfaitement convaincue que la cérémonie à laquelle elle se soumettait était d'une nullité absolue pour la validité du mariage. En même temps, si le prince la désirait, c'est qu'il se proposait de lui donner quelque satisfaction ; elle pensait probablement que cette cérémonie engagerait en quelque sorte sa conscience, et donnerait quelque suite à cette démarche, au heu de la traiter avec tout le mépris qu'il