MINISTÈRE DE PUT. LOUD CORNWALL1S ET L'INDE

s'abstenir de toute guerre avec les chefs de l'Inde, mais on ne leur avait pas obéi. Lord Cornwallis voulut suivre un système différent; mais en 1790, il fut entraîné dans une guerre avec Tippoo, qui se termina par un traité en 1792, lorsque Seringapatam était sur le point d'être pris. Tippoo consentit à céder la moitié de ses domaines, à payer 3 600 000 livres, à relâcher tous les prisonniers, et à donner deux de ses fils en otage. En récompense de ce succès, lord Cornwallis fut nommé marquis.

Une des mesures les plus importantes qu'il prit comme gouverneur général, fut l'établissement du revenu foncier du Bengale. Il était à désirer qu'on prolégeàt les intérêts des possesseurs du sol en soustrayant cette question à l'incertitude de l'arbitraire et du caprice. La mesure recommandée par lord Cornwallis fut, comme chacun sait, un règlement à perpétuité avec les Zémindars. La politique de cet arrangement a été l'objet de beaucoup de discussions, et l'on a essayé, dans d'autres présidences, de déterminer le revenu foncier sur des bases différentes; il nous suffira de dire qu'elles s'accordent à reconnaître quelque principe de permanence, et que le système introduit par lord Cornwallis fut, sans contredit, une grande amélioration sur l'état de choses qui existait avant lui. Le plan de lord Cornwallis fut envoyé en Angleterre pour être examiné, avec les remarques de M. Shore, qui ne partageait pas son avis sur la question de perpétuité. Après l'avoir reçu, M. Dundas eL M. Pilt passèrent dix jours ensemble à YVimbledon à examiner et à discuter le sujet, et pendant une partie de ce temps, M. Charles Grout travailla avec eux. Le résultat fut qu'ils adoptèrent les vues de lord Cornwallis, et que M. Dundas prépara, pour sanctionner ses propositions, une dépêche qui fut approuvée des directeurs. Il parait qu'à cette époque les membres officiels du bureau de l'Inde prirent part à l'affaire, et qu'ils ne s'en rapportaient pas au président sur tous les points, comme cela se (i! plu?

tard. Dans une lettre à lord Cornwallis, de juillet 1787, M. Dundas dit : « M. Pitt est réellement un membre actif du bureau, et se rend parfaitement maître de l'affaire. » Dans une lettre précédente de la même année, 21 mars 1787, il donne l'explication suivante du fameux changement de conduite de Pitt et de lui-même, concernant la mise en accusation de Hastings :

La seule circonstance fâcheuse est la mise en accusation de M. Hastings. On a beaucoup de gré à M. Pitt et à moi de la bonne foi et de l'impartialité avec lesquelles nous y avons constamment procédé ; mais le fait est désagréable à beaucoup de nos amis, et naturellement, à cause de cela même et de plusieurs autres circonstances, peu agréable à nous-mêmes; mais la vérité est qu'en comparant les différents points de l'accusation avec ses défenses, ceux-là nous parurent si forts et les défenses si faibles, qu'il nous fat impossible d'être d'un sentiment différent; et quelques-unes des charges seront portées, sans aucun doute, devant la chambre des lords.

Quels qu'aient pu être les motifs secondaires qui ont fait prendre cette décision, nous ne pouvons nous empêcher de penser que la simple explication qui précède donne la véritable clef de la conduite de M. Pitt.

Lord Cornwallis, dans les commencements de son administration, recommanda d'amalgamer dans le même service les troupes du roi et les troupes européennes de la Compagnie. Le roi appro.uva finalement ce plan en juin 1787, mais les directeurs des troupes de la Compagnie s'opposèrent avec succès à son exécution. Lord Cornwallis, à son retour en Angleterre, transmit à M. Dundas un long mémoire sur cette question, dont la dernière révolte a fait renaître l'intérêt pratique (1).

(1) Sur cette question, voyez vol. I, i>|>; 2i0, 329, 330 ; vol. II, pp. '283, 314, 5b7.

Les opinions suivantes sur les tentatives faites pour convertir les indigènes au christianisme sont exprimées dans une lettre qu'il adressa à l'évêque de Salisbury, en décembre 1788 :

L'orgueil et le fanatisme des musulmans, et les terribles conséquences qui résultent à jamais pour les Hindous et pour leurs familles de la perte de leur caste, doivent être regardés, selon moi, comme des obstacles insurmontables à tout progrès réel de la propagation chrétienne. Le succès des missionnaires portugais à la côte de Malabar ne nous présente pas une perspective bien encourageante, vu que leurs convertis sont les êtres les plus pauvres et les plus méprisables de l'Inde. Il faut aussi considérer sérieusement jusqu'à quel point l'imprudence ou le zèle intempérant d'un prédicateur pourrait compromettre un gouvernement qui doit son principal soutien h des hommes de la haute caste, dont jusqu'à aujourd'hui mats 7ious sommes assuré la fidélité et l'attachement par une attention constante à ne point blesser leurs scrupules religieux et leurs superstitions.

Les manières de lord Cormvallis, comme gouverneur général, étaient simples et sans ostentation; il désapprouvait toute parade et toute pompe, et dans sa campagne contre Tippoo, sa vie fut mise en danger par l'habitude de ne laisser qu'une ou deux sentinelles monter la garde à sa tente. Il ressemblait à lord W. Bentinck, dont Jacquemont disait que c'était un quaker sur le trône de l'Inde, plutôt qu'à lord Wellesley, que sir J. Mackintosh représente comme « ayant sultanisé sa charge ». En écrivant à lord Brome, son fils, en janvier 1789, il décrit ainsi sa vie ordinaire, qui offre un contraste frappant avec celle d'un prince oriental :

Je n'ai à vous envoyer d'ici aucune nouvelle qui puisse vous amuser ou vous intéresser. Je monte à cheval juste au moment où l'aurore commence à paraître, je chevauche sur la même roule et à la même distance. Après celte excursion, je passe tout mon avant-midi aux affaires, et presque exactement le même temps à table tous les jours. Je fais une promenade en phaéton un peu avant le coucher du soleil,

ou je lis des papiers d'affaires pendant deux heures. Je me mets à table à neuf heures avec deux ou trois officiers de ma famille pour manger quelque fruit ou un biscuit, et je vais me coucher dès que dix heures ont sonné. Je ne pense pas que le plus grand crétin d'Eton puisse mener une vie plus monotone.

La dépêche confidentielle, du h avril 1790, où il exprime à M. Dundas son opinion sur les conditions auxquelles la charte de la Compagnie devrait être renouvelée, est un document d'un grand intérêt. Le plan que le cabinet anglais avait primitivement en vue pour le renouvellement de 1793, paraît avoir été de laisser le monopole du commerce à la Compagnie sans contrôle, et de transférer à la couronne le gouvernement et les revenus territoriaux. Lord Cornwallis objecte à ce plan que si l'on permettait à la Compagnie de diriger son commerce fans le contrôle du gouvernement,- le tripotage serait si grand, qu'elle ne tarderait pas à faire banqueroute; il pense que le commerce d'exportation de la Grande-Bretagne dans l'Inde pourrait être laissé libre en toute sûreté, mais qu'Userait ruineux d'abolir le monopole de l'importation de l'Inde dans la Grande-Bretagne et dans d'autres pays, et il recommande la mesure qu'on adopta ensuite, le renouvellement du monopole et du gouvernement pour un autre terme, l'un et l'autre étant soumis au contrôle des ministres du roi. L'erreur qu'on commit en 1793, comme en 1783 et en 17S4, consistait en ce que la réforme assurerait le principe que la Compagnie devait conserver le monopole de son commerce. Le meilleur moyen eût été de réorganiser la Compagnie, de laisser son commerce entièrement libre, et de transférer à la couronne son pouvoir gouvernemental. Mais bien que lord Cornwallis fût trop timide et Irop peu versé dans la théorie du commerce pour recommander cette mesure, son plan trahit une défiance des directeurs profondément enracinée. Jl alla dans l'Inde à une époque où les méfaits de la Compagnie et de ses agents étaient nouveaux et bien compris; et il

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n'y a ni dans oc document, ni dans ses autres papiers, aucune trace de ce sentiment d'admiration qui s'est manifesté pour le gouvernement de la Compagnie depuis qu'on a oublié l'époque de son action indépendante, et qu'elle a corrigé sa conduite sous la férule du contrôle ministériel.

Lord Cornwallis quitta l'Inde en octobre 1793, après une résidence de sept ans et un mois, et arriva en Angleterre en 1794. En 1792, il avait refusé la charge de secrétaire d'Elat que M. Pill lui offrait, et motivé son refus sur la faiblesse de son talent et son peu d'habitude des débats parlementaires. Il eut pour successeur, comme gouverneur général, son ami sir John Shore (plus tard lord Teignmouth), qui, tout en ayant été employé au service de la Compagnie sous l'ancien système, était un homme intègre, et avait prèle un concours cordial à lord Cornwallis (1). •

Les volumes que nous avons sous les yeux contiennent, touchant les débats de 1788 sur la régence et d'autres événements publics, beaucoup de renseignements curieux que lord Cornwallis recevait de ses correspondants d'Angleterre pendant son absence. L'espace ne nous permet pas de nous occuper ici de ces matières accessoires ; nous faisons place seulement à un extrait d'une lettre adressée peu après le rétablissement du roi à lord Cornwallis par le prince de Galles, et montrant d'une manière évidente l'état de ses sentiments à l'égard du roi et de M. Pitt. Elle est datée de Carlton- House, le 10 mai 1789. Le rétablissement de la santé du roi avait été annoncé au parlement le '2h du mois de février précédent.

Comme les choses ont changé, et par quelles péripéties il m'a fallu passer durant les six derniers mois! Je pense que vous avez déj;'t appris

(1) En février 1791, Philip Francis avait proposé des résolutions sur la guerre contre Tippoo. Elles furent combattues par Pitt et Dundas et rejetées unanimement. (Yoy. Lord Stanhope's LifeofPitt, vol. IL p. 8S.; —Ed.

la maladie du roi, et comment les ministres ont essayé, non-seulement d'abolir mes droits, mais de priver tout autre membre de notre famille des libertés communes et des droits de tout Anglais. J'ai été soutenu par quelques amis véritables, à la tête desquels se signala votre ami, mon frère (le duc d'York), ce qui lui a valu un honneur immortel. Si vous aviez été ici, mon cher lord, je ne doute pas que nous aurions eu le bonheur de rencontrer chez vous un appui semblable, bien que j'aie le regret de dire que vos membres (1) ont consulté les intérêts de la cause de Pitt, au lieu des droits et de l'indépendance de la constitution de ce pays, aussi bien que de la maison de Brunswick. Tout est tombé en des mains bien différentes. Le roi est convalescent, c'est-à-dire qu'il va certainement mieux. On jette tout entre les mains de la reine. Tous les amis qui me soutenaient, ainsi que la cause commune de la succession dans la famille, ont été renvoyés des places qu'ils occupaient, par exemple le duc de Queensberry et notre petit ami Lothian. Queensberry a été renvoyé par ordre de la reine et de M. Pitt, de sa place de gentilhomme de la chambre; Lothian a quitté son régiment des gardes à cheval (2).

Ils ont eu l'insolence de menacer le duc d'York de lui prendre son régiment des gardes à pied : et comme enfin ils n'osèrent pas le faire, ils ont introduit des officiers dans ce régiment, et ont commis à l'égard du prince toute sorte d'indignités pour le forcer à donner sa démission ; mais il eut assez de prudence, de sang-froid et de fermeté pour leur résister. Non-seulement ces officiers supérieurs, mais une multitude d'officiers subalternes, qui n'avaient que leurs places pour vivre, ont été indignement renvoyés de leurs emplois à cause de l'appui désintéressé qu'ils m'ont prêté ainsi qu'à notre famille. Vous me pardonnerez, mon cher lord, de m'étendre ainsi sur ce sujet; ce que je ne fais qu'avec un ami comme vous, qui avez toute mon estime.

Je ne puis m'empêcher de vous avouer que je souffre de la situation dangereuse où sont à présent les droits et les libertés de la nation, aussi bien que de la position très-critique où se trouve maintenant tout membre de notre famille. Cependant l'état très-précaire de la

(1) Le prince fait allusion aux membres du bourg d'Eye, qui durent leur nomination au crédit de lord Cornwallis.

(2) Le marquis de Lothian, par suite de la part active qu'il avait prise en faveur du prince pendant la maladie du roi, fut privé de la verge d'or et du commandement d'un régiment des gardes du corps ; mais le roi lui offrit le commandement des dragons irlandais de la garde, qu'il refusa.

saule du roi tient un peu sur leurs gardes quelques personnes qui ne sont pas poussées à un désespoir, comme celui du minisire et de ses adhérents. Je ne vous importunerai pas davantage aujourd'hui, supposant que vous avez appris, par différentes lettres, quelle est à présent notre situation critique dans ce pays, et j'espère que vous attribuerez ma prolixité à l'intimité d'un vieil ami.

A cette lettre, lord Cornwallis fait, de Calcutta, la réponse suivante au mois d'août 1790 :

Je puis vous déclarer, avec la plus grande sincérité, que vous ne ferez que me rendre justice, en croyant que nul homme n'aime et n'admire plus que moi les aimables qualités et les vertus de Votre Altesse royale; que je ressens la plus vive gratitude pour vos boutés personnelles envers moi ; que je suis un ami déclaré des libertés de mon pays, des justes prérogatives de la couronne et des droits de la maison de Brunswick; et que ce serait pour moi un très-grand plaisir que de pouvoir partager eu toutes circonstances les opinions politiques du duc d'York; mais, cela dit, je dois avouer franchement que si j'avais été en Angleterre dans l'hiver de 1788-89, j'aurais cru qu'il était de mon devoir, quelque pénible que cela fût pour moi, d'adopter au parlement une ligne de conduite différente de celle de Son Altesse royale.

Lord Cornwallis, comme nous l'avons dit, arriva de l'Inde en Angleterre, au commencement de 1794t. Cette année-là, les armées autrichiennes, prussiennes et anglaises faisaient, de concert, une campagne en Flandre contre les Français. Lord Cornwallis fut envoyé, au mois de juin, sur le théâtre de la guerre, afin de faire disparaître les jalousies et les mésintelligences qui régnaient entre les trois armées, et de mettre de l'harmonie dans leurs opérations. Sa tentative ne réussit pas; mais sa mission suggéra l'idée de placer l'armée autrichienne et l'armée anglaise sous son seul commandement. Comme ce plan exigeait qu'on ôtât au duc d'York le commandement de l'armée anglaise, M. Pitt eut beaucoup de peine à obtenir le consentement du roi, qui pourtant le donna,

160 HISTOIRE GOUVERNEMENTALE DU L'ANC LËTËRftË.

et M. Windham alla en Flandre communiquer celle décision au duc. Peu après, cependant, Yalenciennes se rendit aux Français, et l'on abandonna le projet de nommer lord Cornwallis général en chef. Vers la fin de l'année, M. Pilt représenta au roi la nécessité de mettre fin au commandement du duc d'York sur le continent. Le roi consentit, et il fut rappelé par une lettre de M. Dundas (I).

Au commencement de 1795, lord Cornwallis succéda au duc de Richmond comme directeur général de l'artillerie, et entra au cabinet. Sur ces entrefaites, le plan qu'il avait proposé de réunir les troupes européennes de la Compagnie aux troupes du roi avait excité beaucoup de mécontentement dans l'Inde, et les officiers de l'armée du Bengale firent des remontrances assez vives pour intimider sir John Shore, et presque pour causer une révolte. Le gouvernement anglais en prit alarme, et résolut d'envoyer de nouveau lord Cornwallis dans l'Inde. Il prêta donc une seconde fois serment comme gouverneur général le 1er février 1797. Mais le bureau de contrôle et la cour des directeurs firent des concessions qui apaisèrent les troubles, et rendirent son départ inutile (2).

En 1797, il fut question de nommer lord Cornwallis au commandement en chef en Irlande; mais, l'année suivante, l'explosion de la révolte exigea que le gouvernement civil et le gouvernement militaire de ce pays fussent confiés aux mêmes mains. Lord Camden fut donc rappelé sur sa demande, et lord Cornwallis fut, en juin 1798, nommé lord lieutenant et général en chef. Les devoirs que lord Cornwallis était appelé à remplir dans ce poste étaient extrêmement difficiles

(1) [Comparez lord Stanhope, Life ofPitt, vol. II, pp. 257-8, 202. — Ed.]

(2) Il paraît que lord Wellesley (alors lord Mornington) fut nomme en avril 1797, gouverneur de Madras, avec promesse de la réversion du gouvernement du Bengale, après lord Cornwallis, dans le cas où celui-ci irait dans l'Inde. — Voy. les lettres de lord Mornington, dans Courts and cabinets <>[ George fil, vol. Il, pp. :S<i7-7.";.

et comportaient la plus grande responsabilité. Les conséquences du mauvais gouvernement que l'Irlande subissait depuis longtemps se faisaient alors sentir, sous les influences sympathiques de la Révolution française, à une génération qui avait commencé à se relâcher de son ancienne bigoterie, et à adopter en faveur de ce pays une politique plus libérale et plus éclairée. Afin de comprendre dans quelle situation il se trouvait, en se chargeant du gouvernement de l'Irlande à ce moment critique, il est nécessaire de jeter un regard rétrospectif sur l'histoire de quelques années.

Jusqu'en 1782, l'Irlande avait été sous la dépendance de l'Angleterre. Le parlement irlandais avait été, vis-à-vis du parlement anglais, dans la situation où la législation d'une colonie, comme le Canada ou la Jamaïque, se trouve par rapport au même corps. Le parlement anglais pouvait, s'il le jugeait à propos, faire des lois pour l'Irlande, et ses actes étaient exécutoires dans ce pays sans le consentement du parlement irlandais. 3Iais la faiblesse militaire de l'Angleterre à la fin de la guerre américaine amena la formation de régiments volontaires irlandais, et leur inspira le courage de proclamer leur indépendance ; de sorte qu'en 1782, l'Angleterre renonça à sa souveraineté législative sur l'Irlande. On révoqua les lois qui déclaraient la dépendance de l'Irlande ; et à partir de cette époque, elle devint légalement indépendante de l'Angleterre, les deux pays n'étant plus rattachés l'un à l'autre que par ce seul lien, que le roi d'Angleterre était aussi roi d'Irlande. Après 1782, la situation de l'Irlande par rapport à l'Angleterre, était, sous le point de vue constitutionnel et légal, semblable à celle du Hanovre, tant que la succession anglaise restait dans la ligne masculine (1). Même ce lien, tout faible qu'il était, aurait pu devenir plus faible

(1) Lord Norlh, en proposant en 1783 une mesure relative au port des lettres, reconnaissait comme une chose très-certaine que la Grande-Bretagne et l'Irlande étaient devenues comme des nations étrangères l'une à l'autre, au point de vue