C. LEWIS

fut faite à Pittparunê autorité compétente. Addington prit sur lui d'agir comme plénipotentiaire, mais il n'avait pas plein pouvoir pour traiter. Il en résulta qu'à moins d'amener Pilt à consentir à la proposition précise qu'il faisait, et que le cabinet aurait probablement ratifiée, la négociation ne pouvait avoir une heureuse issue. En considérant l'expérience et la sagacité de Pitt, et la soumission d'Addington au roi, nous sommes étonnés que celui-ci ait osé faire cette offre, et que Pitt y ait volontiers prêté l'oreille, sans qu'au préalable on eût obtenu le consentement exprès du roi. Il ne s'agissait pas seulement du changement d'une charge de cabinet, en vue duquel un premier ministre pouvait bien faire un arrangement provisoire sujet à l'approbation du roi. C'était réellement une négociation ayant pour objet de changer complètement le caractère du gouvernement; et dans tout le cours de la discussion, il était admis qu'Addinglon et Pitt devaient régler entre eux quel serait le nouveau premier ministre.

Lord Malmesbury dit que la première communication qu'Addington fit au roi de cette affaire, eut lieu à une audience après le lever, lorsqu'il eut reçu la réponse finale de Pitt, et que la correspondance était à peu près terminée. Il peignit la conduite de Pitt avec de telles couleurs, qu'elle souleva la colère du roi qui l'accusa de mettre la couronne en commission, et de pousser son système d'exclusions si loin et si haut qu'il pourrait finir par l'atteindre lui-même. Peu de temps après Addington remit au roi les copies de la correspondance, mais le roi refusa délire les lettres et d'en prendre la inoindre connaissance, ajoutant « que c'était une sotte affaire qui avait été mal commencée, mal conduite et mal terminée» (1).

On vit bientôt que l'espoir de conjurer la guerre, qu'Addington avait eu la faiblesse de nourrir jusqu'au dernier

(1) Lord Malmesbury, ibid.} pp. 185-87.

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moment, ne devait pas être de longue durée. Le 10 mars, un message de la couronne fut remis aux deux chambres, leur annonçant que le roi avait rappelé son ambassadeur de Paris, et que l'ambassadeur français avait quitté Londres. Le 18, l'Angleterre proclama une déclaration de guerre. On présenta des pièces explicatives de la rupture, et les ministres proposèrent une adresse garantissant le concours du parlement pour le renouvellement des hostilités. L'opinion publique, qui, deux ans auparavant, s'était si énergiquement déclarée en faveur de la paix, se prononça alors non moins énergiquement en faveur de la guerre. La majorité pour l'adresse fut, dans la chambre des lords, de 1A2 contre 10; et dans la chambre des communes, de 398 contre 67. Pilt parut à la chambre des communes dans cette circonstance, et parla avec une grande énergie en faveur de la politique de la guerre. Fox fit un de ses plus heureux efforts en faveur des relations pacifiques avec la France (1). Tout le monde semble n'avoir

(1) Voici comme Fox rend compte de ce débat. « On admira beaucoup, et avec raison, le discours de Pitt. Je pense que c'est le meilleur qu'il ait jamais fait dans ce style ; et il y eut plusieurs circonstances qui le rendirent particulièrement populaire à la chambre. J'ose dire que vous avez entendu assez de réclames de mon discours sur l'adresse, de sorte que je n'ai pas besoin d'y ajouter ma part; mais le fait est que ce fut mon meilleur (Mem. of Fox, ifrid, p. 223). « Dans ce ; débat, M. Fox parla depuis dix heures jusqu'à une heure, et pendant ces trois heures, ,' il prononça le discours le plus habile, le plus éloquent, le plus spirituel et le plus virulent que je lui aie jamais entendu faire. » (Àbbot's Diary, dans lord Sidmouth's Life, ibid., p. 182.) «Le discours de Pitt du 23 est le plus beau qu'il ait jamais fait, — jamais discours ne fut si acclamé ni l'objet d'applaudissements plus bruyants et plus continus •, il fut très-énergique en faveur de la guerre ; mais il ne dit rien des ministres ; et son silence, pour le blâme comme pour l'éloge, fut considéré comme une censure négative. » (Lord Malmesbury, ibid,, p. 25G.) « Fox parla pendant trois heures avec beaucoup d'esprit, mais avec beaucoup de virulence. Windham lui répondit. Addington parla piteusement (p. 257). » On lira aussi avec intérêt le rapport de M. Horner : — « D'après tous les rapports que j'ai recueillis, Pitt et Fox déployèrent l'un et l'autre le plus grand talent. La péroraison de Pitt fut une argumentation très-puissante d'une grande demi-heure, et dont le ton ne faiblit pas un seul instant ; il ne reste pas une parcelle de tout cela dans le rapport récemment publié , bien qu'on dise qu'il est de Canning. Le discours de Fox était d'un tout autre genre, n'ayant rien du Ion qu'il prend ordinairement; point de notes élevées, point d'éclats passionnés, mais une plaisanterie calme, fine et judicieuse. Il n'essaie que très-rarement de faire rire la chambre ; mais dans ce discours, c'était évidemment, je pense, son inten-

ici qu'un même sentiment (dit M. Horner dans une lettre écrite à cette époque) sur la justice de la guerre, sous le point de vue de la thèse, comme disent les gens de loi, que la nation peut établir contre Bonaparte; mais la politique de la guerre, dans la conjoncture présente, est une autre question que le peuple considère sous des points de vue différents (1) .

La seule démarche que Fox ait faite dans l'intérêt de la politique pacifique fut de proposer une adresse à la couronne, lui recommandant de recourir à la médiation de la Russie pour rétablir la paix avec la France; M. Pitt approuva les principes de la motion , et elle fut adoptée sans opposition (2).

Peu de temps après, on proposa aux deux chambres des résolutions censurant les ministres à cause de leur condescendance à l'égard de la France depuis la signature de la paix, et déclarant qu'ils n'avaient pas la confiance de la chambre; mais elles furent repoussées par une grande majorité. Dans la chambre des communes, la motion pour le renvoi des ministres faite par le colonel Patten attira surtout l'attention par l'attitude que prit M. Pitt. Leur conduite avait

tion d'un bout à l'autre ; et Mackintosh dit que jamais il n'entendit tant d'esprit. On répète beaucoup de ses traits d'esprit, dont aucun ne se trouve dans les journaux, mais je n'ai pas la prétention de vous les donner. Je me rappelle cependant le compliment qu'il fit au discours de Pitt, en disant que « si Démosthène avait été présent, il eût certainement admiré, peut-être envié son talent » (Mem. of Horner, vol. I, p. 221). Voici le rapport de sir Samuel Romilly, dans une lettre à M. Dumont du 31 mai 1803 : — Tout le monde reconnaît que le discours de Pitt est un des plus beaux, sinon le plus beau qu'il ait jamais fait. Son autorité et son influence, qui se manifestèrent à la chambre des communes lors du débat dont je viens de parler, et plus encore le jour où Fox proposa que la chambre recommandât à la couronne d'accepter la médiation de la Russie, surpassent toute croyance. Auprès de lui, les ministres semblent être à la chambre des personnes sans importance. Jamais il n'y eut à la tête d'une grande contrée un ministère qui donnât une aussi pauvre idée de ses talents, ou plutôt dont les talents fussent si généralement méprisés {Life, vol. II, p. 106). [Comparez la lettre de M. Ward (lord Dudley) à Coapleston. Lord Stanhope, Life of Pitt, vol. IV, p. 48, dit : mais quel qu'ait pu être son mérite relatif, ses effets furent étonnants, et, je crois, sans exemple. — Ed.]

(1) Mem. of Horner, ibid.,j>. 219.

(2) Les idées qu'avait Fox à cette époque sur les chances de maintenir la paix d'Amiens, et sur les causes de sa rupture se trouvent exprimées dans les passages

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été condamnée dans plusieurs discours très-habiles, principalement par des membres du parti Grenville, et elle venait d'être défendue par Addington, quand Pitt se leva pour donner son avis. L'opposition, composée alors de deux sections, était affaiblie par des divergences d'opinion. L'ancienne opposition regrettait le renouvellement de la guerre; la nouvelle opposition y applaudissait, et ne regrettait que la paix qui l'avait quelque temps interrompue. La politique du gouvernement n'avait pas réussi, et on reconnaissait que les ministres manquaient de capacité et de vigueur. Si M. Pitt donnait une approbation cordiale à la conduite des ministres, la force tirée immédiatement de son appui, et la perspective d'une union plus intime pour l'avenir, les mettrait probablement dans une position qui, soutenue par l'influence du roi, pourrait défier toutes les attaques hostiles. Si, d'un autre côté, il donnait son assentiment déclaré au vote de manque de confiance, il était clair que, quel que fût le partage des voix, sa jonction ouverte avec les deux sections de l'opposition forcerait bientôt Addington à une capitulation. On était donc très-curieux de savoir quel sentiment il allait exprimer, et quel allait être son vote. Mais les espérances de tous les

suivants de ses lettres : — «Tout le monde semble penser que la paix est de beaucoup ce qu'il y a de plus sûr ; et cependant ce que vous dites de menaces ambiguës (ce qui peut s'appliquer aux deux côtés), d'exaspération, etc., est très-vrai; et tant qu'on n'adoptera pas un langage plus amical de part et d'autre, il ne peut pas y avoir de salut ; et, c'est à quoi je travaillerai de tout mon pouvoir. » (A lord Hollaud, le lur janvier 1803. Mem. of Fox, vol. III, p. 210). « Chacun voit maintenant que Bonaparte désire la paix, et même les plus belliqueux disent qu'il ne se croit pas encore préparé. Chacun voit aussi maintenant qu'il n'y a fias eu de violence de la part de la France (ce que d'abord on supposait être la cause du message), et je crois que tous les mouvements d'indignation sont calmés, et que le désir de la paix est aussi général que jamais. » (Au même, le 29 mars 1803, itrid., p. 209.) o Vous savez que je ne m'attends guère à la reconnaissance du peuple ; cependant le désir de la paix est si général et si vif chez les esprits sobres, que je ne puis m'empêcher de penser que le sentiment du pays devrait au moins nous distinguer des autres hommes politiques et des autres partis du jour, qui font si évidemment de la guerre et de la paix des moyens d'attaquer le ministère qu'ils n'aiment pas. (A M. Grey, le 12 mars 1803, p. 297.) « A présent, je suis plus convaincu que jamais que si nous avons la guerre, c'est entièrement la faute des ministres, et non de Bonaparte. » (Au même, mars 1803, ibid., p. 404.)

partis étaient condamnées à être désappointées. Il déclara qu'il ne donnerait ni éloge ni blâme à la conduite des ministres; qu'à ses yeux, il n'y avait aucune nécessité qui fût de nature à justifier une intervention parlementaire pour leur renvoi, et qu'il n'appuierait ni ne rejetterait l'adresse. Là-dessus, il proposa que la chambre passât à d'autres ordres du jour sans voter sur les résolutions. Lord Hawkesbury parla après M. Pitt, et rejeta, de la part du gouvernement, le compromis proposé, insistant pour que la chambre se prononçât pour un blâme direct ou pour un complet acquittement. M. Ganning déclara que, quoique jusqu'à présent il n'eût pas voté contre l'opinion de M. Pitt, il devait soutenir les résolutions. Alors on mit la question aux voix, et il y eut, pour la motion de M. Pitt, 58 voix contre 333. La minorité fut la mesure exacte des partisans de M. Pitt dans ce vote, vu que les deux sections de l'opposition votèrent avec le gouvernement. Après cet échec, ; M. Pitt se retira, ainsi que ses amis et l'ancienne opposition ; et sur la question principale, les résolutions furent rejetées par 277 voix contre 58, cette minorité formant la nouvelle opposition.

La conduite de M. Pitt, quoique accusée de faiblesse par lord Grenville, condamnée comme factieuse par le roi (1), et regardée comme une erreur de tactique parlementaire par ses propres amis (2), atteignit probablement son but. Ayant voté pour la paix, et soutenu quelque temps Addington, il ne voulait pas s'associer au vote de censure; mais en refu-

(1) Voyez la lettre du roi à lord Sidmouth, du 4 juin {Life, ibid., p. 143).

(2) « Non certainement une mesure judicieuse, malgré les bonnes intentions de Pitt envers le gouvernement. Son effet est de fournir à beaucoup une excuse pour abandonner Pitt et le blâmer. » {Lord Malmesbury, ibid., p. 260.) On trouve, ibid., p. 263, l'explication par Pitt lui-même de ses motifs, et la justification de sa démarche, exposées dans une longue conversation du 8 juin avec lord Malmesbury. Il admit que ce n'était pas une bonne tactique de général, mais ajoute que le principal point pour lui était de ne rien faire qui pût mécontenter, irriter, ou troubler le roi. Cela a rapport à l'état de l'esprit de ce souverain.

sant de le repousser, il laissait comprendre sa désapprobation des ministres, et montrait une disposition qui ne devait pas manquer d'éclater bientôt en une hostilité ouverte.

On ne fit aucune autre tentative durant la session pour confier l'administration à des mains différentes. Addington se mit sans délai à remettre l'armée et la marine sur un pied de guerre, et à rétablir la taxe du revenu, bien qu'on objectât alors comme plus tard que cet impôt ne faisait aucune distinction entre les revenus stables et les revenus précaires. Son ministère avait alors vécu pendant trois sessions. Pendant la première, il négocia ; pendant la seconde, il conclut la paix, et pendant la troisième, il déclara la guerre. L'état de paix dura vingt mois, depuis la signature des préliminaires en octobre 1801 jusqu'au rappel de lord Whitwortb, en mail 803.

Mais bien que le ministère eût atteint la fin de la session, et qu'il jouît de toute la faveur royale, le cours des événements avait détruit ses principaux titres à l'appui du peuple. Il était évident que le commencement de sa fin était arrivé. La médiocrité était ce qui le caractérisait en tout point. On le considérait comme un ministère des classes moyennes, et sa faiblesse était plus frappante à la chambre des lords qu'à celle des communes. Médiocre dans les mesures comme il l'était en talent (1), il espérait échapper en se pliant aux circonstances, et obtenir son salut au milieu de la tempête, plutôt par sa ressemblance avec le roseau qu'avec le chêne. Il se flattait aussi que les bonnes intentions suppléeraient au défaut d'actes de

(1) Voici la prepiière stance du poëme de Canning sur les hommes modérés et les mesures modérées :

«Que la Muse avisée se garde bien de prôner le fier talent qui n'a pas sa part au budget ; qu'elle chante l'homme d'Etat pétri de pure civilité, que la médiocrité élève à la renommée. Il ne nous cause point de vives alarmes en nous poussant à des entreprises aventureuses, mais avec des mesures modérées, il calme tout doucement les maux qui minent sourdement la prospérité de l'Angleterre. »

Dans un poëme ayant pour titre : Les bonnes intentions, se trouvent les lignes suivantes :

« D'autres, par un art nécromantique, peuvent soumettre les passions des

vigueur. Mais il s'était produit un nouvel état de choses, et l'on sentait qu'il était nécessaire que le ministère possédât des qualités réelles. Le bras protecteur de Pitt qui avait abrité la tête d'Addington, allait maintenant diriger le glaive contre sa poitrine. Le parti Grenville n'avait jamais soutenu Addinglon, et depuis l'annonce des préliminaires, lui avait fait constamment une opposition active, énergique et sans ménagement. Fox et ses amis avaient soutenu avec chaleur le traité et la politique pacifique du gouvernement ; mais la guerre avait maintenant recommencé, et en janvier ISO/i, les Grenville lui firent une ouverture l'invitant à entrer avec eux dans une opposition systématique pour obtenir le renvoi du ministère, et le remplacer par un autre formé sur une base plus large (1). Cette ouverture fut acceptée, et les deux oppositions, l'ancienne et la nouvelle, comme on les appelait, combinèrent alors leur action commune contre Addington. Fox, il est vrai, avait fait, même en octobre 1803, les plus grands

hommes à leur volonté, évoquer par de sombres incantations un emprunt tardif pour ébranler le trône du superbe consul : chez loi, aucun art magique ne nous surprend; nul tour qui trompe nos regards étonnés ; personne ne te soupçonnera d'un tour de main ou d'adresse au bilboquet ; tes ennemis mêmes sont forcés de reconnaître ta réputation sans tache, et ne te flétriront pas du nom de sorcier.

» Jamais ton âme vertueuse ne conspirera d'envelopper la majestueuse Tamise dans les flammes.

» Et si ce grain noir et nitreux qui jonche la terre de milliers de cadavres, dormait encore inconnu dans le sein de la terre, tu n'aurais jamais été la cause de cette production monstrueuse, ni concouru, tant tes intentions sont pures, à cette invention diabolique.

» Salut donc, ô toi sur qui repose l'Etat, ô ministre aux intentions si innocentes, doué de vertus dont tu peux hardiment te vanter, et d'une tête digne de porter perruque, tète de sagesse, âme de candeur, heureux gars, gardien de l'Angleterre. »

Lord Holland dit d'Addington : « Ses manières vaines et pompeuses l'exposaient au ridicule ; et le vieux lord Liverpool remarqua qu'il fut chassé du pouvoir par les railleries du beau monde » [Ment, of the whig parti/, vol. II, p. 211). Il nous semble que ce furent les plaisanteries des gens d'esprit plutôt que le beau monde qui rendirent Addington ridicule. Addinglon était, en effet, le favori de la cour; mais il faut avouer que la cour de cette époque n'était pas à la mode.

(1) Voyez la lettre de Fox à M. Grey du 29 janvier, et sa lettre au général Fitzpatrik, du 27 janvier 1814 {Mem. of Fox, vol. III, p. 449, vol. XIV, p. 15), pour un exposé de cette ouverture. Cette coalition est racontée dans Life of lord Sidmouth, vol. II, p. 254.

efforts pour soutenir Addington et tenir Pitt à l'écart (1); mais le langage dont, bientôt après cette époque, il se servait dans ses lettres au sujet des ministres, était méprisant et hostile au plus haut degré (2).

Au commencement delSO/i, le cours des affaires politiques fut encore troublé par le retour de la maladie du roi (3). Comme la fois précédente, sa vie fut pour quelque temps en danger; mais lorsque sa santé physique fut rétablie, le dérangement de son esprit était tel qu'il fut sérieusement question de la nomination d'un régent. L'attention du parlement fut

(1) Voyez la lettre de M. Grenville, du 25 septembre 1803, Courts and cabi~ nets, vol. III, p. 333.

(2) Je pense réellement que les six semaines prochaines amèneront une crise dans les affaires en ce qui regarde le roi, et qu'elles nous débarrasseront de ces faquins M. Fox à M. Grey, le 2 d'avril (imprimé août par erreur) 1804, Mem. of Fox, vol. III, p. 459;. Débarrassons-nous d'abord du docteur, c'est mon premier principe d'action, et je compte que vous y concourrez avec moi autant que qui que ce soit (M. Fox à M. Grey, le 13 avril, ibid., p. 463). a Vous remarquerez que le docteur est beaucoup plus. faible pour le nombre qu'on ne l'aurait imaginé, mais on dirait que cela est moins dû à notre force qu'à certaines prévisions de ses amis au sujet du roi, et à la situation ambiguë de Pitt. Toutefois, cela a cet avantage qu'il le le docteur) fait mépriser de plus en plus chaque jour; et, en effet, le mépris surpasse en degré et en généralité tout ce qu'on a jamais vu. Pas un seul défenseur qui ne soit salarié, à moins que vous ne comptiez Dallas, qui brûle de devenir procureur général. » M. Fox à lord Lauderdale, le 15 mars, ibid., vol. IV, p. 24). «Le docteur a surpassé, s'il est possible, tous ses premiers mensonges, dans ce qu'il a dit sur l'affaire de Russie. C'est, je le reconnais, une ignoble chasse; mais j'aurais grand plaisir à mettre le misérable aux abois. » ■M. Fox à lord Lauderdale, le 25 mars, ibid., p. 31.) Cependant, il ne se passa pas deux ans avant que ce misérable occupât le poste de lord garde du sceau privé sous l'administration même de M. Fox. Le passage suivant du Diary, de M. Wilberforce, du 17 décembre 1803, montre bien le sentiment du temps : — « L'opinion générale sur le gouvernement est qu'il fait les plus tristes bévues et qu'il est incapable. Cependant le peuple a peur de l'ancien ministère. Windham et compagnie font une vigoureuse opposition. Fox marche évidemment vers eux, provoqué par le pamphlet d'un partisan d'Addington, intitulé : Cursory remarks. On rapporte que Sheridan essaya de le piquer en disant : « Vous allez avoir Pitt de nouveau, si vous faites de l'opposition. » Il répondit d'une manière maussade : « Je ne puis souffrir les imbéciles ; n'importe quoi plutôt que des imbéciles. » (Life of WUberforce, vol. 111, p. 142.)

(3) Les médecins qui furent interrogés par des comités du parlement au sujet de l'établissement de la régence à la fin de 1810, déclarèrent que la folie du roi en 1804, avait été causée par la publication de la correspondance entre le prince de Galles et le duo d'York, relative à l'offre du premier de prendre du service au dehors. Voyez Life of Romilly, vol. II, p. 352. Cette correspondance est imprimée dans l'Annual Régis ter, vol. XLV, pp. 564-575. La dernière lettre du prince est dajée du 24 octobre 1803. Voyez Ado/phus, vol. VII, p. 699.

éveillée ; mais quelques semaines après, les bulletins cessèrent et les ministres déclarèrent qu'il n'y avait aucune nécessité de suspendre les fonctions royales. Il est certain cependant que durant une grande partie de l'année, l'esprit du roi fut dans un état qui le rendait incapable d'examiner avec calme et attention les questions politiques de quelque importance (1). Il est à peine besoin de remarquer que cette incapacité rendit difficiles les négociations pour la formation d'une nouvelle administration, qu'elle tendit à faire accuser de manque de compassion l'opposition parlementaire dont l'objet était de forcer le roi à consentir à une politique qu'il n'aimait pas, et qu'elle donna ainsi aux ministres l'avantage immérité de rester au pouvoir (2). Les réflexions pénibles et les tiraillements causés par la maladie du roi peuvent se comprendre par le passage suivant d'une lettre de lord Grenville au marquis de Buckingham du 19 avril 180Zi. Lord Grenville, après avoir instruit son frère d'un message de Pitt à Addington, comprenant une communication au roi touchant un changement de ministère, continue ainsi :

Vous remarquerez que tout cela suppose que le roi est en état de recevoir une telle communication d'Addington, et d'endurer toute la

(1) Voyez Twiss's Life of lord Eldon, vol. I, pp. 416-427, 446, 452; Life of lord Sidmouth, vol. II, pp. 146, 250 ; lord Malmesbury, pp. 286, 291, 310, 311, 318; Mem. of Fox, vol. III, pp. 453, 463, vol. IV, p. 24. L'anecdote suivante sur la pénétration que le roi conservait au milieu de sa maladie mentale est racontée à cette occasion par lord Malmesbury. — « Dans la première maladie, quand Willis, qui était un ecclésiastique, entra dans la chambre, le roi lui demanda s'il n'avait pas honte, en sa qualité d'ecclésiastique, d'exercer une semblable profession. « Sire, dit Willis, notre Sauveur lui-même allait guérissant les malades. » — « Oui, répondit le roi, mais il n'y gagnait pas 700 liv. par an (lbid.,p. 310). » Une autre anecdote semblable se trouve dans la vie de lord Eldon : « — Le roi, dans l'une de ses maladies, se plaignit à lord Eldon, qui rapporta le fait à M. Farrer, qu'un homme, au service d'un de ses médecins, l'avait renversé. Quand je me relevai, ajouta le roi, je dis que mon pied avait glissé. C'est à cela que j'attribuai ma chute. Je ne pouvais pas convenablement admettre que le roi avait été renversé par quelqu'un (Twiss, ibid., p. 426).

(2) « La vérité paraît être que du moment où le docteur s'aperçut que la folie du roi prenant la tournure d'une manie guerrière contre Bonaparte, il résolut de se prêter à ce dont son existence dépendait exclusivement, c'est-à-dire la folie du roi (M. Fox à lord Lauderdale, 2 avril 1804. Mem. of Fox, vol. IV, p. 36).

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fatigue de corps et d'esprit qu'elle doit inévitablement amener, dans le cas même où il serait tout disposé à agir comme la raison, la politique, les véritables intérêts de sa personne, de sa famille et de son peuple le demandent. Je ne puis dire que je le crois capable même de commencer une négociation semblable ; et si l'état des affaires publiques pouvait nous permettre d'ajourner la question tout entière, je lui prêterais très-volontiers mon aide (à son insu) pour écarter de lui les difficultés d'une telle scène. Mais cela, je le sais, est impossible. Confier le pays une autre année, dans les circonstances où nous sommes, à une administration comme celle qui nous gouverne, serait, selon toute probabilité, une ruine inévitable; et si quelqu'un pouvait se tracer une ligne de conduite sur un tel sujet, en ne considérant que la santé du roi, le seul moyen possible d'assurer la paix de son esprit serait de faire de son mieux pour garantir le royaume des dangers qui menacent maintenant d'éclater sur lui, et qui, si l'on n'y pourvoit mieux qu'on ne le fait aujourd'hui, doivent, quand ils arriveront, bouleverser infailliblement sa raison d'abord, et ensuite le perdre lui-même, ainsi que sa famille et son royaume (1).

Cependant M. Pitt, par ses attaques indépendantes, et par l'appui qu'il donna aux mesures combinées des deux oppositions, ne tarda pas à réduire Addington à la nécessité de donner sa démission. Il commença avant Pâques ses opérations hostiles par une motion sur les documents relatifs à l'état de la marine, et il fut soutenu par les partisans de Fox et de Grenville. Sur cette motion, les amis du prince votèrenl avec les ministres, et le gouvernement eut une majorité de 201 voix contre 130 (2). Après Pâques, l'opposition continua à se manifester au sujet d'un bill pour l'augmentation de la milice irlandaise. Quand Pitt vota avec Fox et les Grenville pour la troisième lecture, la majorité ministérielle ne fut que de 21 voix. Une semaine après, Fox présenta, sur les

(1) Courts and Cabinets, vol. III, p. 350.

(2) Fox dit dans une lettre écrite à cette époque : « Pitt est, je crois, autant que le comporte son caractère, complètement exaspéré contre les hommes actuels, et par conséquent, désire faire conjointement avec nous une opposition aussi forte que possible. » (A M. Grey, le 28 mars 1804, ibid., p. 458).

défenses du pays, une motion de l'opposition qui fut soutenue dans les débats par M. Pitt et par Windham. Sheridan et les amis du prince votèrent avec l'opposition, et il y eut, pour la motion, 204 voix contre 256, ce qui donnait une majorité de 52 au gouvernement. Dix jours après, le 25 avril 1804, M. Pitt poursuivit cet avantage en s'opposant à un ordre du jour de former la Chambre en comité au sujet d'un bill du gouvernement pour la suspension de l'acte de l'armée de réserve. Il combattit le système de défense militaire proposé par le ministère, et développa son propre plan. Sur cette question, le scrutin donna 240 voix contre 203, ne laissant ainsi qu'une majorité de 37 voix aux ministres. Prenant en considération le déclin graduel du nombre de ses partisans et le poids de l'opposition, Addington résolut alors de se démettre de ses fonctions. Il communiqua immédiatement son intention au roi, et le 30 avril, le chancelier annonça à M. Pitt que le gouvernement était dissous.

Bientôt après le vote qui eut lieu le 16 avril pour la troisième lecture du bill de la milice irlandaise , Addington envoya un message à Pitt pour savoir, par un ami commun, son opinion sur l'état des affaires publiques et sur les mesures a prendre pour maintenir le gouvernement. Pitt qui, sans doute, se souvenait du résultat peu satisfaisant de la négociation entamée avec Addington l'année précédente, refusa d'accéder à la proposition, mais dit que si le roi désirait connaître ses vues sur la formation d'un nouveau ministère, il les exposerait à la personne que Sa Majesté désignerait à cet effet. Addington répondit qu'il conseillerait au roi de charger lord Eldon de cette mission. Peu de jours après, Pitt, sans recevoir aucune communication du roi, envoya à lord Eldon une lettre ouverte pour être mise sous les yeux de Sa Majesté, déclarant des sentiments opposés au gouvernement, et expliquant la marche qu'il allait suivre au sujet de la motion de M. Fox. 11 paraît que cette lettre ne fut

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soumise au roi que vers le temps où Addington offrit sa démission (1). Le 2 mai, Pitt envoya au roi par lord Eldon, une lettre contenant son plan pour la composition d'un nouveau gouvernement, qui devait comprendre les chefs de tous les partis politiques; mais le roi qui, tout troublé et tout déconcerté de la démission d'Addington, éprouvait la plus grande répugnance à admettre de nouveau M. Pitt au pouvoir, lui fit une réponse décourageante (2). M. Pitt lui demanda alors une entrevue personnelle. Cette requête fut accordée, et le 7, le chancelier l'accompagna à la maison de la reine; mais tels étaient les rapports qu'il avait entendus sur l'état du roi, qu'il refusa d'entrer dans son cabinet avant qu'il eût reçu des médecins l'assurance écrite que sa visite ne troublerait pas le roi, vu surtout que Sa Majesté ne l'avait pas vu depuis trois ans , c'est-à-dire apparemment depuis l'époque de sa démission en 1801. Cependant M. Pitt trouva que le roi était capable de discuter les affaires publiques avec lui. Il eut quelque difficulté à obtenir la permission de traiter avec lord Grenville et ses amis, aussi bien qu'avec les amis de Fox ; mais le roi refusa positivement d'admettre M. Fox lui-même dans le cabinet, malgré l'insistance de M. Pitt.

En recevant cette communication, Pitt regarda les désirs du roi comme définitifs, et ne fit plus d'autre tentative pour les combattre. Dès que l'entrevue fut terminée, il envoya M. Canning à lord Grenville, et lord Grenville Leveson à M. Fox, pour les instruire de ce qui s'était passé. Lord Grenville dit que le résultat était ce qu'il attendait, et qu'il devait refuser d'entrer

(1) Twiss's, Life of lord Eldon, vol. I, pp. 439, 441.

(2) Tv)iss's, ibid., p. 443; Lord Malmesbury , pp. 296, 299. [Une réponse décourageante est une qualification très bénigne de la lettre du roi, dont lord Stanhope dit avec vérité : « La dureté et l'exaspération excessive qu'elle montre d'un bout à l'autre ne peuvent guère bien s'expliquer ou s'excuser que par sa maladie récente. » [Life of Pitt , vol. IV, p. 165. Voyez la lettre elle-même, App. p. vin). — Ed.]

au ministère. Le jour suivant, après avoir consulté ses amis, il adressa à M. Pitt une lettre (qui fut publiée à l'époque), où il refusait de faire partie d'un système de gouvernement formé d'après un principe d'exclusion, et déclarait que, selon lui, on devait prendre dans tous les partis, sans exception, et réunir autant que possible, pour le service du pays, les hommes publics les plus recommandables par leur autorité, leurs talents et leur caractère. M. Fox, en recevant le message, n'exprima ni surprise, ni colère, ni désappointement; dit qu'il était lui-même trop vieux pour se soucier du pouvoir (1) ; mais qu'il avait beaucoup d'amis qui s'étaient attachés à lui depuis longtemps , et auxquels il conseillait de s'adjoindre au gouvernement; et il espérait que Pitt leur donnerait des places. Fox, dans la prévision de l'opposition personnelle du roi, avait, la veille de l'entrevue de Pitt avec Sa Majesté, laissé une note à M. Grenville, lui annonçant qu'il désirait n'être un obstacle à aucun arrangement, et exprimant l'espoir que son exclusion n'empêcherait ni les Grenville, ni ses propres amis, d'accepter des charges. Cette conduite désintéressée de sa part contribua beaucoup au refus de lord Grenville et de ses amis d'adhérer à son exclusion, et de s'unir à Pitt.

En recevant les deux réponses, Pitt témoigna beaucoup de mécontentement au sujet de la conduite de lord Grenville, et beaucoup de plaisir au sujet de celle de Fox. Il donna à celui-ci pour le lendemain matin, un rendez-vous auquel il consentit; mais sur ces entrefaites, les amis de Fox convinrent de ne point accepter d'emploi sans lui, et l'entrevue n'eut pas lieu (2).

Pitt fut sans doute mortifié du refus catégorique du parti

(1) M. Fox avait alors cinquante-cinq ans.

(2) Lord Maimesbury, ibid., pp. 321, 325; Life of Witber force, vol. II, p. 158, 161 ; Tiris.s-'.s, ibid., p. 449; Courts and Cabinets, ibid., p. 352; Ânn, Reg. for 1804, p. 124.

Grenville, et désappointé d'être forcé de composer un gouvernement sans son assistance. Les deux partis principaux étaient alors contre lui pour des raisons différentes; celui de Fox, parce que son chef avait été proscrit par le roi, et celui des Grenville, parce que Pitt avait adhéré à cette proscription. Cependant le nouveau gouvernement se forma bientôt. Six ministres du cabinet existant restèrent : lord Eldon fut lord chancelier; le duc de Portland, président du conseil; lord Westmoreland, chancelier privé; lord Chatham, directeur de l'artillerie, et lord Castlereagh, président du bureau de contrôle. Lord Hawkesbury fut encore secrétaire d'État, mais passa du département des affaires étrangères à celui de l'intérieur. Les membres du nouveau cabinet furent M. Pitt, premier lord de la trésorerie .et chancelier de l'échiquier; lord Harrowby, secrétaire d'État pour les affaires étrangères; lord Camden, secrétaire d'État pour la guerre et les colonies; lord Melville, premier lord de l'amirauté ; le duc de Montrose, président du bureau de commerce; et lord Mulgrave, chancelier du duché de Lancastre (1). On remarquera que le seul membre de la chambre des communes qui, outre Pitt, fit partie de ce cabinet, était lord Castlereagh.

Il en résulta que Pitt fut réduit, en substance, au même arrangement qu'il avait rejeté lorsqu'Addington le lui proposait l'année précédente. Six de l'ancien cabinet restaient avec l'addition de Pitt et de cinq nouveaux collègues. De ces cinq, Addington était disposé à recevoir lord Melville, et par conséquent, tout ce que Pitt gagna fut la substitution de lord Camden ou de lord Mulgrave, à Addington lui-même, et l'addition du duc de Montrose, changement qui ne profita à personne (2).

(1) Un rapport authentique des circonstances qui amenèrent la dissolution du ministère Addington, et la formation du gouvernement de Pitt, est contenu dans une dépêche secrète de lord Castlereagh à lord Wellesley du 18 mai 1804, dans Lord Wellesley's Despatches,\o\. III, p. 570.

(2) Lord Grenville, dans une lettre au marquis de Buckingham du 20 décembre 1804, dit à propos d'un accident qui fon;a lord Harrowby à se retirer : — Il (Pitt)

On ne doit pas toutefois perdre de vue qu'un an ne s'était pas encore écoulé que Pitt était bien aise de négocier avec Addinglon, et de l'admettre dans son cabinet.

Le roi ne consentit qu'avec répugnance à ce changement de gouvernement.il désirait garder Addington, et voyait avec regret le retour de Pitt. En écrivant à Addington après sa démission, il appela l'ex-ministre « son très-cher ami, dont l'honneur, la fidélité, l'attachement personnel seront toujours la source du plus grand plaisir et delà plus grande consolation dont Sa Majesté puisse jouir» (1). Le roi lui offrit aussi un comté, une pension pour lui-même et une autre pour Mme Addington (honneur et avantages qu'il refusa); et dans sa dernière entrevue, il exprima au ministre sortant le même attachement et le même respect, et une désapprobation énergique des moyens par lesquels il avait été supplanté. Addington, comme nous l'apprend son biographe, crut toujours que Pitt l'avait traité avec peu de bienveillance et de loyauté. Pitt (2), il est vrai, ne l'avait pas recommandé pour le pouvoir; mais il avait plus contribué que tout autre à ce qu'il l'acceptât. Il commença par lui offrir des conseils et lui en donner; puis il se retira à une distance où il ne pouvait plus être consulté, et se tint à l'écart du gouvernement; enfin il mit son poids du côté opposé de la balance, et amena la chute d'Addington (3). On

fera une grande perte en lord Harrowby qui est, si l'on excepte lord Melville, la seule personne capable de l'aider dans son gouvernement. (Courts and Cabinets, ibid., p. 392.)

(1) Life of lord Sidmouth, ibid., p. 292.

(2) Ibid., p. 294. Plus tard, le roi fit présent à Addington d'une copie de son portrait à cheval par Beechy, devant être suivi des portraits de lui-même et de la reine revêtus de leurs ornements royaux. Ce don était accompagné d'une autre lettre flatteuse et affectionnée (ibid, p. 321) .

(3) Life oflord Sidmouth, ibid., p. 298. M. Wilberforce a les articles suivants dans son Diary du 20 novembre et du 1er décembre 1801 : « Pitt le soutient avec une grande magnanimité, et l'aide de toute manière. » Pitt et Rose ont dîné tranquillement avec moi aujourd'hui. Pitt était de très-bonne humeur ; nous sommes restés à causer politique. Quelle admirable magnanimité ! désirer former pour Addington la plus forte et la meilleure administration possible. Il faut remarquer que c'était après la signature des préliminaires (Life of Wilberforce, vol. III, p. 20). Le passage suivant, concernant les relations de Pitt avec Adding-

peut ajouter à cela que l'artillerie incessante de Canning, attaquant par la presse, en vers comme en prose, toute la coterie d'Addington et tous ses appareils médicaux, doit avoir alimenté un sentiment perpétuel d'amertume contre Pitt avec qui Canning vivait sur le pied de la plus grande intimité, et il n'était guère douteux que sa batterie n'eût pu être réduite au silence par les remontrances sérieuses d'un patron honoré et chéri (1). Tels étaient les griefs d'Addington contre Pitt ; mais tel n'était pas le point de vue sous lequel on considérait les choses de l'autre côté.

Le docteur Addington avait été le médecin de confiance de lord Chatham. Son fils Henry et William Pitt étaient presque du même âge (2) : c'étaient des amis d'enfance; et quand M. Pitt fut devenu premier ministre, et qu'Addington eut obtenu un siège au parlement, on avait eu le dessein, en plu-

ton, se trouve dans une lettre interceptée de lord Grenville à lord Wellesley, à la date du 12 juillet 1803 : « Bien qu'il ne recommandât pas Addington pour le poste qu'il occupe maintenant (et, en effet, quel homme le connaissant aurait pu le faire?), il lui donna toutefois une certaine part d'influence plus efficace que je ne l'aurais voulu, dans la formation de la nouvelle administration. Il conseilla les mesures des ministres longtemps après que j'avais cessé tout commerce avec eux, et il les approuva en différents points qui me paraissaient trèsrépréhensibles, et qui l'étaient en effet, comme l'événement le prouva. 11 s'est donc plus embarrassé que moi par sa conduite, et il ne jouit pas maintenant de l'avantage inestimable que je possède, de n'avoir jamais caché ou compromis mes principes relativement à des affaires d'une si grande importance politique ; mais je crois que ses idées sur la conduite du ministère ne diffèrent pas beaucoup des miennes, si même elles en diffèrent. » Et ù tout cela il faut ajouter un ressentiment justement mérité pour la conduite personnelle d'Addington à sou égard. Il ne cherche pas à cacher ses sentiments., {A nn. Ile//., vol. XLVI, p. 1 18 ; Adolphus, vol. VII, p. 754.) Dans une lettre à lord Buckingham, du 12 mars 1803, lord Grenville dit : « Pitt est encore à Walmer. 11 reçoit continuellement des messagers de tous les partis qui l'appellent à Londres. L'opinion qui prévaut est qu'il y viendra la semaine prochaine; mais je ne puis vraiment hasarder aucune conjecture. Il s'est empêtré à un tel degré en soutenant des mesures qu'il désapprouvait totalement, qu'en vérité il m'est bien difficile de deviner ce qu'il fera, et jesuisbien aise de n'avoir pas à prendre une telle décision. « [Courts andCabinets, vol. III, p. 263.) Ou trouve un langage semblable dans une lettre de lord Grenville du 20 octobre 1802 (ibid., p. 212).

(I ) Voyez les morceaux satiriques qui paraissent avoir été écrits par M. Canning contre Addington et son ministère, dans le Spirit <>f the put/lie Joumals, 1804.

(2) Addington était plus âgé que Pitt de deux ans ; il naquit en 1757, et Pitt en 1759.