C. LEWIS

sieurs occasions, de lui confier une charge publique. Enfin, lorsque M. Will. Grenville passa du fauteuil de la chambre des communes h lachambre des lords en 1789, la place d'orateur président devint vacante, et fut obtenue parÀddington, sur la proposition du gouvernement. Il du ïdonc sa première élévation en grande partie à la faveur de M. Pitt (1) : son élévation inattendue et (nous pouvons ajouter) imméritée au rang de premier ministre, il la dut a la faveur du roi. Pitt l'encouragea à accepter ce poste, et pendant quelque temps l'aida de son influence, de son appui et de ses conseils. Que Pitt le considérât comme un pur locum tcnens, qui était tenu de se retirer dès qu'il jugerait convenable de rentrer, c'est ce qu'il est difficile d'affirmer ; mais il est peu croyable qu'Addington lui-même, certain qu'il était de l'appui du roi, aurait consenti à occuper le pouvoir à ce titre précaire. La nomination de M. Tierney au poste de trésorier de la marine, en juin 1803, fut regardée par le public comme une mesure personnellement blessante pour M. Pitt, et elle ne pouvait pas manquer d'être considérée par lui-même sous le même point de vue (2). Mais malgré son humeur contentieuse et altière

(1) Il est fait allusion à ces obligations dans le poëme satirique de Canning, Elijah's Mantle, écrit après la mort de Pitt :

« Sidmouth ! quoiqu'elle repose bien bas cette tète qui te fit sortir de ton obscurité originelle, et te donna une seconde naissance, te donna les joies du pouvoir et des dignités, la robe brodée et la masse dorée, et grandit ta chétive valeur, rappelle-toi comme son manteau t'enveloppa tout entier. Trouvera-t-on un homme d'une égale vertu parmi tes nouveaux camarades? Et ton manteau d'étoffe d'Amiens, jadis la dérision des bleu-chamois, peut-il te dérober aux sarcasmes de Windham?» (Spirit of the public Journals for 1800, vol. X, p. 153.)

(2) S'il était connu de tout le monde que c'était à l'amitié héréditaire de M . Pitt, à sa puissante protection et à sa constante sollicitude pour ses intérêts, que le ministre actuel devait son existence comme homme d'Etat, et même sa présente élévation, il l'était également que pendant le cours de l'opposition que nous avons exposée, la haine personnelle de M. Tierney contre l'ex-ministre se manifestait eu toute occasion, et son opposition était évidemment dirigée autant contre l'homme que contre ses mesures. Qu'on ait donc considéré cette Domination comme blessante pour Pitt, à qui elle répugnait, ou comme la mesure du mépris et du défi que lui jetait Addington, le public la regardait également comme une conduite tout à la fois ingrate et imprudente, et elle devint le sujet d'une réprobation universelle.

dans les négociations, M. Pill s'apaisait facilement, et, \ oublieux des injures, il ne nourrissait point de ressentiments personnels. Un pamphlet ministériel, publié en 1803, attaqua M. Pitt avec beaucoup d'aigreur, et pouvait être regardé comme dévoilant les sentiments et les opinions que le gouvernement n'osait pas avouer (l). Cependant on ne sait jusqu'à quel point Addington peut être justement responsable du contenu du pamphlet anonyme de M. Bentley, et en somme nous avons quelque difficulté à expliquer le «juste ressentiment » que Pitt, d'après lord Grenville (qui n'était pas alors un juge partial de ses sentiments), conservait contre Addington pour sa conduite personnelle envers lui. Addington | joua, sans doute, le rôle d'un esprit vil, bas et égoïste : il se | conduisit à l'égard de Pitt sans générosité. Il chercha, en se soumettant à ses volontés, et en obtenant ainsi l'aide du grand chef, à se maintenir auprès du parlement; et en se soumettant aux volontés du roi, à conserver la faveur royale. De cette manière il espérait rester au pouvoir, sans avoir ni mérite, ni talent réel.

Un homme de cœur et d'un esprit indépendant n'aurait pas joué un rôle aussi méprisable. Mais, d'un autre côté, la situation que Pitt s'était faite était de nature à lui ôter le droit d'une critique sévère, à créer le mécontentement parmi les chefs de tous les partis, à l'exposer au blâme de tout le monde, et à le priver de tout appui cordial, excepté celui de ses adhérents personnels. Le rôle qu'il essaya de remplir de secret conseiller des mesures du gouvernement, sans aucun pouvoir ni aucune responsabilité réelle, ne pouvait manquer de produire bientôt le désappointement et la mésintelligence. Les relations qu'il avait avec Addington, comme ami et conseiller privé, étaient radicalement incompatibles avec l'indépendance d'un partisan ou d'un censeur public.

(1) Voyez sur ce pamphlet Life of lord Sùlmouth, ibid.t p. 145.

La ligne moyenne qu'il suivit en usant de douceur et de tolérance à l'égard d'Addington, et en s'abslenant de toute pression parlementaire su* le roi, ce dont lord Grenville se plaignait tant (l), ne satisfaisait personne, et n'était intelligible pour personne. Elle lui aliéna les partisans des Grenville et de Fox, avec qui il refusa de faire alliance dans l'opposition, et qui, par conséquent, ne voulurent pas se joindre à lui quand il fut chargé de composer un nouveau gouvernement; elle blessa Addington, qui se considéra comme supplanté par un ami; et elle ne put adoucir le roi, qui regardait Pitt comme l'auteur réel de la chute de son favori. Elle fit du devoir public une question de sentiment privé et de délicatesse personnelle. Quoi qu'on puisse penser de la politique étrangère et intérieure de Pitt pendant la guerre de la révolution, on ne peut nier que jusqu'à 1801, il n'ait montré toutes les qualités d'un grand chef parlementaire, et réussi à inspirer la confiance à un grand nombre de partisans. Mais par sa conduite équivoque durant les trois années suivantes, par sa politique de retraite et de mystère, il affaiblit tellement son influence parlementaire, que, chargé de la formation d'un ministère en 180/i, il ne put obtenir l'adhésion d'aucun des principaux partis parlementaires. Les partisans / de Grenville et de Fox, Addington même et ses amis personnels I se tinrent à l'écart, et Pitt devint, en réalité, le chef de l'ancien ministère dont il avait condamné la politique dans le langage I le plus méprisant, et à la chute duquel il avait eu la plus grande f part. Telle fut la position difficile où Pitt fut réduit par sa propre conduite, lui qui, après avoir exercé une puissance déjà si grande dans le gouvernement, aurait pu, s'il avait joué ouver-

(1) Lord Grenville, dans une lettre au marquis de Buckingham, écrite le 7 jan- \ier 1S0G, environ quinze jours avant la mort de Pitt, dit que son espoir de former un gouvernement composé des hommes publics les plus capables avait été complètement déçu : « D'abord par la conduite très-répréhensible de Pitt, qui aurait pu le réaliser, mais qui refusa de le faire. » [Courts and Cabinets, vol. IV, p. 9.) Cela doit avoir rapport à la formation du gouvernement de Pitt en J804.

Le très-honorable gentilhomme, dit Sheridan dans un débat du 6 mars 1805, a jugé ù propos de l'aire allusion à l'appui que j'ai donné à lord Sidmouth, quand ce noble lord était chancelier de l'Échiquier. Il le qualifie d'appui insidieux et trompeur. J'ose me flatler qu'il n'entre pas dans mon caractère de donner un appui de cette espèce. Je déclare que je prêtais mon appui à la dernière administration avec la bonne foi la plus parfaite, et je sais que le noble lord a toujours été prêta le reconnaître. Mais, en supposant que je ne l'aie pas soutenu avec constance et fidélité, que s'ensuivrait-il? Je n'avais jamais promis de le faire, soit à cette administration, soit à cetle chambre. Je donnai mon appui à ces ministres, parce que j'approuvais une grande

(1) [Sir George Lewis donna lui-même plus lard un exemple remarouable de la vérité du principe qu'il exprime ici. Sa parfaite droiture était l'une des qualités qui contribuèrent le plus à lui gagner la confiance de la chambre des communes. Pour nie servir des expressions d'un éminent critique de la revue nationale (Notional Heview for October 1863), sir George Lewis n'aurait pu mieux décrire son genre d'esprit, s'il avait essayé de le faire. 11 ne pouvait être embrouillé ou compliqué* — Ed.]

tement un rôle franc et bien arrêté, être encore plus puissant dans l'opposition, et par son union avec lord Grenville et Fox, dicter ses conditions au roi et à Addington. Quand on demanda b. Dénioslhène quelle était la première, la seconde et la troisième qualité de l'orateur, il répondit: « la diction ». De même, si l'on nous demandait quelle est la première, la seconde et la troisième qualité d'un homme d'Etal anglais, nous répondrions: « l'intelligibilité ». Comme dans l'art oratoire les termes les plus éloquents, el les plus sages conseils ne serviront à rien,' si, par la voix et les gestes, ils ne font impression sur l'esprit des auditeurs ; de même l'intégrité et l'amour du bien public n'inspireront pas la confiance, si la conduite qu'on adopte est compliquée et inexplicable (1).

Le côté défavorable sous lequel la conduite de Pitt pouvait être présentée par un adversaire, sans laisser la possibilité d'aucune défense claire et concluante, peut se voir par la réplique à laquelle il provoqua Sheridan en lui reprochant de soutenir le gouvernement d'Àddington :

partie de leurs mesures; mais je fus surtout porté à les soutenir, parce que je regardais leur maintien au pouvoir comme une garantie contre le retour du très-honorable gentleman qui est en face de moi, retour que j'ai toujours considéré comme la plus grande calamité nationale. Si moi, en effet, j'avais recommandé le noble lord à Sa Majesté; si j'étais venu à la chambre présenter le noble lord comme l'homme le plus propre du pays à remplir le poste de chancelier de l'Échiquier, et que j'eusse fait une telle démarche dans l'intérêt de ma propre sûreté en me retirant d'une position que je ne pouvais plus occuper avec honneur; si, après l'avoir entraîné dans cette situation en lui promettant un puissant appui, je le lui avais retiré en voyant que le ministre de mon choix acquérait plus de stabilité et de popularité que je ne désirais; si, en voyant une chance de mon retour au pouvoir et ne consultant que ma convoitise de la puissance et des honneurs, je m'étais concerté avec d'autres pour le renverser avec l'intention de les trahir à leur tour; et si, esclave de ces viles passions, j'avais alors traité avec ridicule et mépris ce même homme que j'avais auparavant recommandé au choix du souverain et à l'approbation de la chambre et du public, alors, en effet, j'aurais été digne du mépris de tous les gens de bien, et c'est avec raison qu'on m'aurait reproché d'avoir prêté un appui illusoire et trompeur, et joué un rôle bas et perfide (1).

Pitt, après sa réélection, reprit son siège à la chambre le 18 mai. Comme preuve (Je son aptitude aux affaires de la guerre, il présenta bientôt, pour l'amélioration des défenses du pays, un bill qui fut connu sous le nom de bill d 'armement additionnel. Cependant il ne fut pas favorablement reçu à la chambre des communes : la seconde lecture fut combattue par 181 voix contre 221 ; dans d'autres de ses phases, il fut l'objet de beaucoup de contestations, et dans une circonstance M. Pitt alla jusqu'à se plaindre de l'opposition

(1) Sheridan n'avait pas épargné Addinglon dans la première partie de son administration ; témoin sa plaisanterie sur Thésée qui perd son derrière, plaisanterie inspirée pur Gilbert Wnkefield, et tirée d'un conte qui se trouve dans le scoliaste d'Aristophane [Eqait., 1368). Il paraît que les sténographes entendirent mal, et les journaux donnèrent Nicias au lieu de Thésée. (Voyez Adolphus, vol. VII, p. 590.)

que lui faisait le parti Grenville. A la fin de juillet, le parlement fut prorogé (1), et Pitt eut alors le loisir d'aviser aux mesures qu'il lui faudrait prendre pour accroître sa force avant l'ouverture d'une session nouvelle (2). Cette force, il la chercha du côté le moins propre à la lui donner, et d'où il était très-humiliant pour lui de la recevoir. Avant l'ouverture de la session, le 15 janvier 1805, époque considérée alors comme extrêmement tardive (3), on avait entamé avec Addington une négociation en vue de le réconcilier avec Pitt, et de lui faire accepter un siège au cabinet. Le ministre expulsé ne se montra pas difficile, bien que naguère il versât le blâme sur son successeur sans aucun ménagement. Il fut élevé à la pairie avec le titre de lord Sidmouth, parce que, à ce qu'on croyait, Pitt craignait son influence rivale dans la chambre des communes, et il devint président du conseil, au lieu du duc de l'ortland. Cet arrangement fut très-agréable au roi, mais non agréable aux amis d'aucune des deux hautes parties contractantes, et il ne fut favorable ni à la popularité,

(1) [il fut prorogé par le roi en personne, qui avait bonne mine, et lut sou discours avec animation, mais il tourna deux feuilles d'une fois, et ainsi en omit un quart. (Voyez Stanbope, ÏÀfe of Pitt, vol. IV, p. 241.) — Ed.]

(2) L'exposé suivant de l'état de Pitt, peu après cette époque, se trouve dans une lettre de lord Grenville au marquis de Buckingham, du 11 novembre 1804 : « J'ai reçu une lettre d'une très-bonne autorité, qui m'apprend que dernièrement Pitt avait au plus haut degré l'apparence « d'un homme absorbé, mélancolique et souffrant ; » c'est à ce point que l'auteur de la lettre m'assure que les amis de Pitt en sont extrêmement inquiets, ne sachant s'ils doivent attribuer cela à sa propre santé, aux rapports de Weymouth [c'est-à-dire à l'état d'esprit du roi], ou à la crainte de quelque grand danger public, auquel le reste du monde est étranger. Mon correspondant penche vers la dernière opinion, et, quoiqu'il n'en soit pas bien sur, il a certaines raisons de penser que cet extrême abattement provient du sentiment accablant des difficultés publiques actuelles, et de la certitude que les choses ne peuvent pas continuer dans l'état où elles sont. » [Courts and Cabinets, ibid-, p. 370.)

■ [Lord Stanhnpc dit : « Durant l'administration de lord North, ou avait coutume d'assembler le parlement au mois de novembre ; mais sous Pitt cette coutume changea. Excepté dans des cas spéciaux, les chambres ne s'assemblaient qu'après le nouvel an. Ainsi, en i/S4, à l'époque dont je parle, l'ouverture de la nouvelle session fut annoncée pour le 20 janvier I 785. >■ En 17X7, lorsqu'on était menacé delà guerre, les chambres se réunirent le 2ô novembre, — Ed.]

ni à la réputation de Pitt (1); en même temps lord Buckinghamshire, ami d'Addington, fut créé chancelier du duché, au lieu de lord Mulgrave, qui avait remplacé lord Harrowby. Ce fut une réconciliation plâtrée dont les effets ne durèrent pas longtemps. Le dixième rapport du commissaire de l'enquête de la marine avait révélé certains faits attaquant la conduite de lord Melville comme trésorier de la marine, relativement à un prétendu mauvais emploi des deniers publics. Sur ce rapport, M. Whitebread présenta contre lui à la chambre des communes une motion de censure. Pitt désirait ardemment sauver son ami, et il manifesta la plus vive anxiété pendant le discours de Wilberforce, dont l'opinion et le vote contraire eurent une grande influence sur la chambre. Les voix se partageaient également lorsque l'orateur (Abbot) se déclara en faveur de la motion de censure. Abbot était l'ami intime d'Addington, et Addington, à l'opposé de Pitt, considérait le cas de lord Melville sous un point de vue défavorable (2). Quelques jours après, M. Pitt informait la chambre des lords que lord Melville s'était démis de ses fonctions de premier lord de l'amirauté, et ensuite qu'il avait conseillé à Sa Majesté d'effacer son nom de la liste du conseil privé. En faisant cette dernière communication, Pitt confessa que, malgré tout son désir d'accéder aux vœux de la chambre, c'était pour lui une douleur profonde et amère de se voir

(1 ) Voyez Twù.i's Life of lord Eldon, vol. I, p. à8li ; — Life of lord Sidmouth, ibid., pp. 326-40;— M. Grenville, Courts and Cabinets-, ibid., pp. 399, 603, 406 ; — M. Fox à lord Holland, le 19 mars 1805 {Met//, of Fox, vol. IV, p. 75). Lord Hawkesbury fut l'intermédiaire de leurs communications.

(2) L'animosité qui régnait à l'époque contre lord Melville, et les cris qu'on poussait contre les fonctionnaires publics et les Ecossais, sont décrits par M. Borner dans une lettre à sir James Mackintosh {Life, vol. I, p. 291;. Lord Malmesbury parle des hourras et des clameurs qui retentirent dans la chambre des communes à l'occasion de la condamnation de lord Melville, sir Thomas Moslyn ayant crié \'inr hollo, et « nous avons tué le renard» (ibid., p. 338). La question parait avoir été regardée dans les deux chambres plutôt comme politique que judiciaire voyez les remarques de lord Campbell sur son acquittement par la chambre des lords, dans la Vie de lord Ellenborough. [Comparez lord Stauhope, Life of Pitt, vol. IV, p. 281, 282. — Ed.]

forcé de servir d'instrument pour rendre plus cruelle encore la punition du noble lord (1). 11 s'agit ensuite de nommer un successeur de lord Melville à l'amirauté. L'arrangement que voulait lord Sidmouth était que son ami lord Buckinghamshire fût premier lord de l'amirauté, et que son beau-frère, M. Bragge Bathursl, remplît le poste vacant de cbancelier du ducbé. M. Pitt ne voulut pas consentira cette proposition, mais nomma à l'amirauté sir C. Middleton, officier de marine expérimenté (alors créé lord Barham). Là-dessus lord Sidmouth donna sa démission; mais à la requête de M. Pitt, et après des explications et des assurances complètes, qu'il jugea satisfaisantes, il la retira, et consentit à rester (2). C'est ainsi qu'on s'arrangea tant bien que mal en avril ; mais les procédures ultérieures de l'affaire de lord Melville amenèrent de nouveaux désagréments, et finirent par dissoudre cette alliance mal cimentée. Sur la question de la mise en accusation de lord Melville (3), vers la fin de juin, quelques-uns des partisans d'Addington, auxquels Pitt avait promis des emplois, votèrent contre le gouvernement. Pitt dit que leur conduite devait être signalée, langage qu'Addington regarda comme un outrage personnel, et une violation de ce qui avait été convenu entre eux que ses amis seraient libres d'agir comme ils l'entendraient dans l'affaire de lord Melville. Il offrit donc sa démission, et cette fois Pitt ne lui exprima plus le désir qu'il la retirât. Telle est la version qu'Addington donna de cette transaction; celle de Pitt

(1) Après l'acquittement delà chambre des lords, lord Melville fat rétabli dans sa place au conseil privé, mais il ne remplit jamais aucune charge dans la suite. Selon lord Rolland, Pitt dit à M. Huskisson, à Balh, peu de temps avant sa mort: « Noua pouvons revenir d'Austerlitz ; mais nous ne pourrons jamais revenir du dixième rapport. » Tel est le caractère des Anglais. {Mem. of tlic Whig Party, vol. II, page 48.)

(2) Life of lord Sidmouth, ibid., pp. 356, 3G4, 368. — Mem. of Fox, vol. IV, p. 78.

(3) Life oflord Sidmouth, ibid., pp. o07-375. [Comparez lord Stanhope, Life ofPitt, vol. IV, pp. 313, 314. — Ed.]

était un peu différente, c'est-à-dire qu'il était disposé à tenir sa promesse peu de temps après, mais non à ce moment même, où les votes venaient d'être donnés (1). Quoi qu'il en soit, Addington et son ami lord Buckinghamshire cessèrent alors d'être membres du cabinet; leurs places furent remplies par lord Camden et lord Harrowby, lord Castlereagh succédant à lord Camden au département de la guerre et des colonies. Le 12 juin, la session se termina sans qu'on eût fait aucun autre changement ministériel.

Bien que le gouvernement de Pilt survécût à la session, sa faiblesse était apparente et même généralement reconnue (2). Son isolement politique, accru maintenant par son humiliante réconciliation avec Addington et par sa prompte rupture, ne pouvait que remplir son âme d'inquiétude, à mesure que les succès de Napoléon et les embarras du pays se multipliaient. Se trouvant privé même du concours d'Addington, il cherche à obtenir la permission du roi de renouer une négociation avec Fox et lord Grenville. Il paraît avoir fait sa première tentative en juillet, lors de la démission d'Addington, et avoir essuyé un refus (3). L'arrangement dont nous venons de parler en fut la conséquence. Cet effort ayant échoué, il se proposa de faire une seconde tentative sur le roi à Weymouth, et lord Camden, le nouveau lord président, écrivit à lord Grenville pour lui annoncer cette intention. Pilt suivit le roi à Weymouth au mois de septembre, et chercha de nouveau , dans une longue entrevue, à triompher de ses répugnances à l'égard de M. Fox ; mais il essuya un nouvel échec (4). La négociation que désirait Pitt et qu'attendaient M. Fox et lord

(1) Lord Malmesbury , ibid., p. 338.

(2) Courts and Cabinets, ibid., p. 437.

(3) Voyez M. Adairà M. Fox, le 7 juillet 1805 {ibid., vol. IV, p. 90), et M. Fox à M. Grey, le 9 juillet [ibid., p. 95) ; lord Grenville au marquis de Buckingham, le 25 juin et du <i juillet (( mrts and Cabinets, ibid., pp. 126, 427). Il doit y avoir une faute d'impressio à la date de l'une de ces lettres ; la lettre de loi;! Grenville devrait être du 8, >u celle de M. Fox du 7.

(h) Nous sommes redeVal les de la preuve positive de ce fait au mémoire d'un

Grenville, n'eut donc jamais lieu, et Pilt dut se résigner à l'idée de se présenter au parlement sans avoir acquis aucune nouvelle force administrative ou parlementaire.

Il est certain, selon nous, que M. Pitt désirait alors sincèrement et même vivement une union avec Fox et lord Grenville, et qu'il éprouva un désappointement bien réel lorsque le roi refusa d'admettre Fox dans le cabinet, ce qui seul pouvait faire obtenir l'adhésion de lord Grenville. La conduite et les exigences de sa position nous amènent également à cette conclusion. Si Pitt avait sérieusement en vue une telle union de partis, on ne peut douter qu'il n'eût mûrement réfléchi aux moyens propres à la réaliser, et qu'il n'eût préparé une offre qui pût raisonnablement se faire et honorablement s'accepter. En même temps il est difficile de comprendre comment ce gouvernement de coalition aurait pu se former de manière à satisfaire les prétentions des chefs rivaux. M. Pitt, dans sa lettre à lord Melville du 29 mars '1806, écrite peu avant la chute du ministère Àddington, disait : « Je ne vois pas comment ni dans quelles circonstances je pourrais consentir d'une manière honorable et utile à faire partie d'aucun gouvernement sans en être le chef, et je serais très-fàché que lord Molra supposât ou qu'il fit supposer au prince qu'il y a la moindre chance que je change d'opinion sur ce point (1). » D'un autre côté, Fox, dans ses lettres écrites au moment où l'on croyait que l'offre était sur le point de se faire, déclare qu'il n'appartiendra à aucun cabinet dont Pitt sera le chef, et qu'avant qu'il négocie, il faui qu'on admette la destitution complète du cabinet existant, et la formation d'un nou-

gentilhoiniuc alors attaché à la cour, qui était à Wevmouth, quand M. Pitt y alla. et qui reçut le détail de l'entrevue, d'abord de M. Pitt. et ensuite du roi lui-même. L'entrevue dura trois heures, e( M- l'ill cessa d'insister davantage, dans la crainte de troubler l'esprit du mi. — -Lord Stanhope life <>[ !'/ft, vol. IV, p. $14) renvoie à cette note, * attribuée à sir Ge irge Lewis ». comme autorité. Le fait est confirmé par If- passages du Diaryàe M. Rose. 11 parait que le roi se montra tout à fait intraitable.

(1) Lord Mahon, Secret Correspondence, p. 12.

veau ministère, et même dans le cas où Pitt serait disposé à accepter ces conditions, il désire plutôt rencontrer des obstacles à un accommodement que d'aplanir la voie à un compromis (']).

On lira avec intérêt les remarques suivantes de lord Grenville, dans une lettre de cette date à lord Buckingham, sur notre politique guerrière et sur l'état où étaient alors nos alliances continentales :

Permettez-moi seulement de vous dire, une fois de plus, que je désire vivement que nous restions libres de tout engagement explicite ou implicite, en ce qui concerne nos opinions et notre conduite relativement au nouvel état de choses qui s'est produit sur le continent. 11 y a, je le crains, quelques hommes, au moins dans l'ancienne opposition, qui ont sur ce point des opinions absolument incompatibles avec nos principes et nos actes. Il y a longtemps que vous et moi nous pensons également qu'après nous être bien ou mal engagés dans la guerre, ou plutôt que, parce que nous nous y sommes si mal engagés, il n'y a d'autre moyen possible d'en sortir d'une manière tolérable qu'en attachant notre paix à celle du continent. 11 y avait deux moyens pour y arriver, et ces moyens ne pouvaient jamais être entièrement séparés : c'étaient une négociation de concert et une guerre de concert. Pour la négociation commune, Fox s'engagea l'année dernière d'une manière qui me satisfait parfaitement et qui lui est, je pense, trèsavantageuse. Mais la chose a pris maintenant la forme d'une guerre commune dont l'opportunité dépend d'une variété infinie de circonstances qui toutes, jusqu'à présent, me sont inconnues. Toutefois, en considérant le sujet d'une manière générale, je dois avouer que je n'ai jamais beaucoup espéré que Bonaparte voulût entrer dans une négociation sérieuse par laquelle il s'interdirait tout agrandissement futur, avant d'être convaincu par l'expérience de la guerre qu'il n'a plus d'autre choix. Je pense donc que de ces deux moyens, il était beaucoup plu? probable que l'alternative de la guerre était celui auquel

(1) Mon. of Fox, vol. IV, pp. 96, 98, 101, 110, 114. M. Grenville dit dans

une lettre à lord Buckingham du 7 novembre : « D'étranges rapports se répandent avec, la plus grande assurance et sont universellement crus, savoir, qu'on a fait une belle proposition à Fox et à nous, et que nous avons tout refusé ainsi que lui, à moins que Pitt ne se retirât. » A quels mensonges désespérés n'en sont-ils pas réduits? 'Courts and Cabinets, p. àli'J.)

nous (je veux dire tous les alliés étions nécessairement réduits, et que dans cette détermination, il est de la plus haute importance pour les intérêts majeurs que ce pays a toujours eu à défendre, de montrer que nous sommes presque unanimes. Vient ensuite la considération des stipulations et des arrangements particuliers pour obtenir ce résultat, considération d'une grande importance bien certainement, et dont il serait insensé de chercher à raisonner, dans l'ignorance complète où nous sommes et des faits eux-mêmes et de toutes les circonstances qui les accompagnent. Mais toutes les tendances de mon esprit sont favorables à. des mesures énergiques et vigoureuses dans l'état de choses actuel, et j'ai déjcà plus d'une fois attribué toutes nos difficultés au défaut de semblables efforts (1).

Les tentatives de Pitt, pendant cette année, pour organiser et maintenir une confédération européenne contre Bonaparte, avaient eu pour résultat la capitulation d'Ulm, le 17 octobre, et la bataille d'Austerlitz, le 2 décembre. La bataille de Trafalgar était, il est vrai, survenue dans l'intervalle, et avait, dans une certaine mesure, balancé les victoires du continent, en détruisant la puissance maritime de la France (2). Cependant la perspective militaire du pays était sombre et ne pouvait manquer d'abattre même l'esprit vigoureux de Pitt, qui se préparait à faire face au parlement avec un gouvernement faiblement organisé et des forces physiques affaiblies. Mais cet événement ne devait jamais avoir lieu. Il paraît que la santé de Pitt s'altérait depuis quelque temps déjà, bien que son âge (il était alors dans sa quarante-huitième année) éloignât l'idée que sa maladie menaçait sa vie. Il alla à Bath au commencement de décembre, et revint à sa maison de Putney- Healh vers le 10 janvier 1806 (3). Déjà alors il était tellement amaigri, que sir Walter Farquhar, son médecin, déclara

(1) Le 3 novembre 180"), Courts and Cabinets-, ibid., p. 441.

(2) [Le 21 octobre. — Ed.]

(3 [Il fut trois jours sur la route. 'Lord StanhOffe, lAfe of Pilf, Vol. IV. p. 369.}— Ed.]

qu'un repos complet el l'abstinence des affaires étaient nécessaires à son rétablissement, et qu'il considérait sa vie comme étant en danger. A son arrivée à Putney, les symptômes de faiblesse devinrent plus graves, et prirent le caractère d'une fièvre typhoïde. Il mourut le 23 du même mois. Même dans les derniers jours, on était si loin de s'attendre au fatal résultat de sa maladie, que le dîner officiel d'usage à l'ouverture du parlement eut lieu le 20 à sa maison de Downing slreet (1). Celle mort prématurée d'un homme qui, depuis 1782, avait occupé une position si élevée aux yeux de l'Angleterre et de toute l'Europe, et qui avait rempli la charge de premier ministre, ne pouvait manquer de faire une profonde impression sur l'esprit public. A une assemblée des chefs de l'opposition tenue au moment où il allait expirer, on convint de suspendre pour un moment toutes les hostilités politiques. L'âme généreuse de Fox fut touchée d'un sentiment de tristesse et non de joie, au moment de la fin prochaine de son célèbre rival ; il ne put souffrir l'idée d'aller prendre part aux débats de la chambre des communes lorsque Pilt était à l'extrémité. « Mentem mortalia tanguni », dit-il (2).

On attache souvent une importance imméritée aux divagations incohérentes des hommes éminents à leur lit de mort. Il paraît certain que Pilt mourut n'ayant guère connaissance } de son danger, et que son esprit, pendant quelque temps avant sa mort, était dans un état léthargique inlerrompu par des intervalles de délire. Son exclamation patriotique qu'on a niée est toutefois, en un certain sens, bien attestée. Lord Malmesbury vit trois jours après la mort de Pilt sir Walter Farquhar, son médecin, qui, en lui donnant le détail de ses derniers moments, lui dit que presque les dernières paroles qu'il prononça intelligiblement furent celles-ci, qu'il se dit à

(1) Lonl Malmesbury, ibid.,f. 3û5.

(2) LifeofHorner,v<A. I, p. 328.