MORT DE PITT

lui-même, et qu'il répéta plus d'une fois : « Oh ! quels temps ! oh! mon pays (1). »

La dernière partie de la vie de Pitt avait été assombrie par des mécomptes et des mortifications. Le refus que le roi avait fait de Fox, et par suite celui des chefs politiques de se joindre au ministère ; le recours forcé à l'appui d'Addington, et la prompte défection de son indigne allié ; l'inutilité de ses efforts pour soustraire lord Melville à la nécessité de donner sa démission et à une mise en accusation (2); les échecs qu'avait éprouvés sa politique continentale par la capitulation d'Ulm et la bataille d'Àusterlilz (3), durent être autant de

(1) Diary, ibid., p. 346. Wilberforce dit dans une lettre écrite à cette époque: « Pendant quelques jours avant sa mort, il parlait très-peu, et il était extrêmement affaibli et décharné le mercredi matin, lorsqu'on lui parla pour la première t'ois comme à un mourant. 11 expira de bonne heure jeudi matin » (Life, vol. III, p. 252.) [« Le fait que les dernières paroles de Pitt furent : «Oh! mon pays ! dans quel état je laisse mon pays! » semble clairement résulter aujourd'hui d'un document fourni par M. James H. Hamilton, publié dans la Vie de Pitt par lord Stanhope (vol. IV, p. 378, 382), après la correction qu'il y fit plus tard dans une lettre écrite au Times et dans sa seconde édition. — Ed.]

(2) Lord Fitzharris, fils aîné de lord Malmesbury, qui était alors un des lords de la Trésorerie, l'ait le récit suivant des sentiments de Pitt au sujet du vote contre lord Melville : « l'ai toujours cru qu'une des causes de la mort de Pitt, une qui, certainement, tendit à abréger son existence, fut le résultat des procédures contre sou vieux ami et collègue lord Melville. J'étais assis tout près de Pitt la nuit où nous étions 216 contre 216, et que l'orateur Abbot (après avoir paru aussi pâle qu'un drap, et attendu dix minutes) donna contre nous sa voix prépondérante. Aussitôt Pitt mit le petit chapeau à cornes qu'il avait l'habitude de porter à sa toilette du soir, et l'enfonça sur son front, mais je vis distinctement des larmes couler sur ses joues. » (Lord Malmesbury, ibid., p. 347.)

(3) Lord Malmesbury communiqua à Pitt le récit authentique delà capitulation d'Ulm, et observa l'effet qu'il produisit sur lui (Diary, ibid., p. 340). Selon lui, Pitt ne se releva jamais du coup de la nouvelle d'Austerlitz, que lord Castlereagh lui communiqua à Bath (ibid., p. 344). Lord Holland dit : « Le chagrin de M. Pitt d'avoir sacrifié le dernier espoir de l'Europe, venant s'ajoutera la mortification et à la douleur encore plus profondes causées par l'infortune de sou ami lord Melville, hâta indubitablement sa mort, bien que sa constitution fût tellement ébranlée, que dans aucun cassa vie n'aurait pu se prolonger beaucoup plus longtemps.» (idem. ofthe Whig Partyt vol. I, p, 207.) Le récit delà dernière maladie de Pitt dans VAnnual Register (vol. XLV11I, p. il) est garanti par lord Holland comme exact, et comme venant du docteur Bayley, qui fut appelé pour lui donner ses soins. Wilberforce dit dans sou Diary : « Pitt tué par l'ennemi aussi bien que Nelson » (vol. III, p. 24ô). On peut voir quelques détails sur la dernière maladie de Pitt et des réflexions sur les conséquences de sa mort, dans une lettre de

coups dont son esprit fut successivement assailli. Ce fut pour lui une époque de peine, d'inquiétude et d'abattement, mais il avait incontestablement assez de force d'esprit pour supporter ce fardeau, si sa constitution n'avait pas été altérée par des causes physiques.

I Peu après la mort de Pitt, on fil à la chambre des communes • la proposition d'une indemnité de ZiO 000 livres pour payer ses dettes. La motion fut adoptée sans opposition, et la somme fut ensuite payée à ses exécuteurs testamentaires, lord Ghatham et l'évêque de Lincoln. M. Wilberforce essaya d'engager les amis particuliers de Pitt à couvrir cette somme, offrant généreusement d'y contribuer pour sa part ; mais sa tentative fut sans succès. Les amis de M. Pitt avaient souscrit : pour 1*2 000 livres dans l'automne de 1801, peu après sa démission, pour le tirer d'embarras, et l'un des souscripteurs de cette somme voulait qu'elle fût comprise dans l'indemnité ; mais M. Wilberforce s'opposa énergiquement à cette proposition, qui, par suite, fut abandonnée (1). Depuis 178â jusqu'en 1801, M. Pitt avait rempli les charges de premier lord de la Trésorerie et de chancelier de l'Echiquier, dont les. honoraires

M. Horner du 21 janvier {Life, vol. I, p. 325). Un pcëme écrit par Walter Scott, pour la réunion anniversaire du Pitt-club d'Ecosse en 1814, commence par la strophe suivante :

a Oh ! terrible était le temps, plus terrible était le présage, lorsque les braves étaient massacrés en vain à Marengo, et que voyant la vaste Europe courbée sous le joug de ses ennemis, Pitt, dans sa douleur, ferma la carte de ses domaines.

» Le destin de la vaste Europe ne put amener son âme altière à chercher le salut de sa patrie dans la honte. Aujourd'hui donc qu'elle est triomphante, souvenezvous de son mérite, et consacrez la coupe qui coule à son honneur. »

Marengo fut le premier pas de Bonaparte dans sa carrière d'agression indépendante, et en juin 1800, date de la bataille de Marengo, la vaste Europe « n'était pas sous le joug de ses ennemis ». En outre, la paix d'Amiens, à laquelle Pitt prêta un concours cordial, fut conclue l'année suivante; et l'on considéra généraiement cette paix si le mot de Sheridan est vrai) comme impliquant « le salut de la honte » . L'allusion semble plutôt convenir à Austerlitz qu'à Marengo.

[C'est aussi le sentiment de lord Stanhope, et il renvoie à ce passage comme (i étant l'opinion d'un excellent critique que j'ai déjà cité plus d'une fois « . [Life ofPttt, vol. IV, p. 364.— Ed.]

(1) Life of Wilberforce, vol. III, pp. 2'i'i, 245.

1806. — MORT DE PITT. 2il

réunis étaient de 7500 livres par an, avec résidence officielle dans Downing street. Outre ce traitement, il avait eu depuis 1792 la sinécure de gouverneur des cinq ports valant 3000 livres, avec la jouissance du château de Walmer qui y était attachée. Wilberforce dit qu'il dépensait de 5000 à 6000 livres par an. La célèbre inscription composée par M. Canning, et gravée sur son monument à Guildhall, rappelle à son honneur que, dispensateur pendant vingt ans des faveurs de la couronne, il vécut sans ostentation et mourut pauvre. Mais il semble qu'après avoir joui d'un revenu aussi considérable sans être marié, sans occupations ni goût dispendieux, il était tout naturel qu'il mourût plutôt riche que pauvre. Nous ne pouvons expliquer le résultat contraire qu'en supposant que tout à fait indifférent à l'argent, et absorbé par les affaires publiques, il négligea de faire attention à ses propres dépenses, et fut pillé par ses domestiques (1).

A l'époque de la mort de Pitt, les chefs des partis politiques étaient généralement disposés, à cause de l'état critique de nos relations avec le continent, à sacrifier les petites différences d'opinion au profit d'une union générale, et à former un gouvernement de coalition sur une très-large base. Cette idée répandue et soutenue par lord Grenville, fut adoptée par Pitt; il l'aurait réalisée en 180/i, si ses efforts n'avaient pas échoué devant lerefusdu roi d'admettre Fox dans le cabinet. Le résultat de cet échec fut que Pitt lui-même ne put former qu'une administration faible et désunie; et s'il avait vécu, le roi eût sans doute été forcé, par la pression parlementaire, de permettre à son ministre de chercher la force dans les seules régions où elle pouvait se trouver. Nous exposerons dans le chapitre suivant les conséquences de cet état des partis,

(lj [La première hypothèque sur Holwood fut de 4000 liv. En 1707, il fut forcé d'emprunter 7000 liv. sur une seconde hypothèque. — VovezlordStauhope, Life of Pitt, vol. III, pp. 5, 341. — Ed.]