S12. — MORT? DE II. PËRCËVAL

de la réponse faite à sa lettre, ne paraît pas non plus compatible avec la supposition qu'il ne se proposait rien de réel; car, s'il avait seulement reçu la réponse qu'il attendait et désirait obtenir, il n'y aurait pas eu là matière à provoquer son mécontentement (1).

Quoi qu'il en soit, M. Perceval n'était pas destiné à recueillir longtemps les fruits de la faveur du régent. Le 11 mai, juste trois mois après la correspondance qui amena le renouvellement de son terme au pouvoir, il fut tué d'un coup de feu par Bellingham, dans le couloir de la chambre des communes. La soudaineté et l'atrocité de cet acte excitèrent beaucoup de sympathie en sa faveur, et stimulèrent la générosité de la chambre, qui, en conséquence d'un message du prince régent, recommandant une allocation au profit de sa famille, vota 50 000 livres à ses enfants, une pension annuelle de 2000 livres à sa veuve, et une autre de 1000 livres à son fils aîné. La chambre vota aussi un monument à sa mémoire dans l'abbaye de 'Westminster.

C'est ainsi que fut dissoute l'administration de M. Perceval, après avoir duré deux ans et neuf mois. Les membres du cabinet délibérèrent sur la question de savoir si, avec lord Liverpool comme premier ministre, ils seraient assez forts pour continuer le gouvernement sans faire d'ouvertures, soit

(1) Le prince est outré d'indignation contre ses « anciens amis » (lord Eldon, le 30 mars 1812); Twiss, ibid., p, 193; lord Grenville le 17 février; Ment, of Wcij. ibid.y 238. Le langage du prince contre les auteurs de la lettre fut si violent à un dîner de Carlton House, que, quand la princesse Charlotte se retira pour paraître pour la première fois à l'Opéra, elle se leva tout en larmes, et se plaignit très-amèrement à Sheridan, qui la conduisait, de la peine qu'elle éprouvait en entendant les expressions de son père. 11 faut ajouter que quand elle fut à l'Opéra, voyant lord Grey dans la loge qui faisait face à la sienne, elle se leva et lui envoya plusieurs baisers, à la vue de toute la salle (M. Grenville, le Ih, février 1812; Mem. ofReg., ibid., p. 250; Phipps, Mem. of Ward, ibid.', p. 432). Cet incident paraît avoir donné naissance aux belles stances de lord Byron : « Weep, daughter ofa royal line, etc. » lîyron, dans son journal du 18 février 1816, les appelle « les stances de la princesse Charlotte pleurant à l'occasion du discours du régent à Lauderdale, en 1812 ». La princesse Charlotte avait alors seize ans. Elle était née en 1792.

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aux lords Grey et Grcnvillc, soit à lord Wellesley et à M. Canning. Ils décidèrent la question négativement (1), et en conséquence, sur l'ordre du régent, lord Liverpool invita, le 17 mai, les deux derniers hommes d'État à faire partie du gouvernement. Tous deux déclinèrent l'offre; lord Wellesley «à cause de l'hostilité du gouvernement à la question catholique, et de son manque de vigueur dans la poursuite de la guerre d'Espagne; et M. Canning, pour la première raison seulement (2). Le prince se serait probablement contenté de cette tentative pour fortifier son gouvernement, et aurait pourvu aux emplois vacants à l'aide d'hommes d'une importance secondaire, si son dessein n'avait pas été traversé par une motion de M. Stuart Wortley, qui, le 21 mai, fit adopter, par 174 voix contre 170, une adresse ayant pour objet la formation d'un gouvernement fort et efficace. Le résultat de celte adresse fut que lord Wellesley fut autorisé à préparer le plan d'un ministère, et à le soumettre au prince. La première démarche qu'il fit en vertu de cette autorisation fut de s'enquérir par M. Canning si lord Liverpool et ses collègues, ou quelqu'un d'entre eux, voudraient s'unir à un gouvernement formé par lord Wellesley, sur les bases d'un prompt règlement de la question catholique et de la continuation vigoureuse de la guerre d'Espagne. Cette demande fut suivie du refus immédiat de lord Liverpool et de ses collègues. Une semblable communication fut faite en même temps de vive voix aux lords Grey et Grenville; mais celle communication n'amena qu'un mémoire commentant les deux principes posés par lord Wellesley, promettant un chaleureux appui à l'abolition des incapacités catholiques, et exprimant une opinion restreinte et conditionnelle sur le moyen de

(1) Voyez les papiers relatifs à la proposition faite par lord Liverpool à lord Wellesley et à M. Canning, dans VAnmal Register, 1812. pp. 34G-360.

(2) Twiss, Life ofEldon, vol. II, p. 200.'