MIN. DE LORD LIVERPOOL. GUERRE DE LA PENINSULE

chute de Napoléon, c'est ce qu'admettront probablement les historiens impartiaux de toutes les nations. Mais les succès obtenus clans ces campagnes sont dus principalement à ce que Napoléon négligea sa propre règle d'écraser un ennemi avec des forces insurmontables avant d'en attaquer un autre. Il n'aurait fallu qu'une partie de la grande armée qui marcha sur Moscou pour anéantir les faibles levées espagnoles, et forcer à rentrer dans les lignes de Torres Vedras, sinon à se rembarquer, toutes les forces militaires que l'Angleterre pouvait maintenir dans la Péninsule. C'est grâce à l'expédition de Moscou que Wellington put gagner les batailles de Salamanque et de Vittoria, et ensuite traverser les Pyrénées et entrer en France; mais ses opérations eurent si peu d'effet direct sur la première chute de Napoléon, que la bataille de Toulouse fut livrée après l'entrée des alliés à Paris, et après la signature de la première abdication.

D'après la marche que prirent les événements, les cam- . pagnes des Anglais dans la Péninsule imprimèrent un mouvement favorable à la chute de Napoléon; mais comme il était impossible de prévoir que son ambition, toute turbulente et insatiable qu'elle était, lui ferait commettre l'erreur gigantesque de l'expédition de Russie , il peut être douteux que l'Angleterre ait poursuivi une sage politique en se faisant l'alliée de puissances de second rang, sans ressource ni aptitude militaire, telles que l'Espagne et le Portugal. Si, au lieu de poursuivre sa politique traditionnelle de borner ses opéralions à des objets maritimes, politique qui lui dicta l'expédition de l'Escaut, elle avait envoyé une armée au secours de l'Autriche en 1809, la campagne de Wagram aurait pu prendre une tournure différente ; et il est possible que si le duc de 'Wellington avait été en Allemagne en 1812 et en 1813, à la tête d'une forte armée bien équipée, et qu'il eût combiné ses opérations avec la Prusse, l'Autriche et la Russie, il aurait contribué plus .directement à la chute de

Napoléon, qu'en faisant une diversion dans la Péninsule. La destruction complète de la puissance maritime de la France à Trafalgar, cl la ferme résolution de l'Angleterre de ne point sesoumeltre à la tyrannie continentale de Napoléon, fortifièrent sans doute la résistance chancelante de l'Europe centrale ; mais ces causes auraient exercé autant d'influence, si les opérations militaires de l'Angleterre avaient eu lieu en Allemagne, qu'elles en exercèrent sous le système qu'elle a effectivement adopte.

11 est difficile, selon nous, d'exagérer les déplorables effets que la politique de Napoléon, au point de vue militaire, civil et commercial, a produits en France et dans le reste de l'Europe , à cause non-seulement des souffrances énormes dont il a accablé ses contemporains, mais encore du riche héritage de maux qu'il a légué h la postérité. Toutefois, on ne comprendra jamais complètement toute l'étendue de sa funeste influence, tant qu'il ne se rencontrera pas quelque historien capable de juger d'un point de vue impartial et éclairé le vrai caractère de son régime. Tant que nos jugements sur son compte dépendront d'apologistes qui, comme Thiers, identifient ses succès avec l'honneur national de la France et s'imaginent faire preuve de patriotisme en exaltant ce type de despotisme militaire; ou de champions anglais du torysme, qui, comme Alison, jugent toute chose au point de vue étroit d'un parti politique expirant, il sera impossible qu'une condamnation aussi sévère que le mérite son système odieux et rétrograde soit prononcée avec l'impartialité qui seule peut obtenir l'assentiment général du public européen.

GOUVERNEMENT DE LORD L1VCP.POOL JUSQU'EN 1822 (l).

Dans le chapitre précédent, nous avons examiné, à l'aide de quelques publications modernes, la marche des gouvernements de Grenville, de Portland et de Perceval; et nous avons exposé succinetementles négociations qui, en juin 1812, aboutirent au choix de lord Liverpool comme successeur de M. Perceval (2). Nous nous proposons de poursuivre aujourd'hui notre examen de celte période, depuis l'arrivée au pouvoir de lord Liverpool jusqu'à la mort de lord Casllereagh, en 18*22 ; nous le continuerons ensuite, depuis 1822 jusqu'à la démission du duc de Wellington et l'avènement du ministère de la réforme de lord Grey.

L'administration de lord Liverpool ne se forma point sous de plus heureux auspices que celle de M. Pitt en 1783, et l'on ne pensait pas alors qu'elle pût être de longue durée. Elle se maintint toutefois pendant seize ans, et ne fut dissoute que parla maladie cl la démission de lord Liverpool lui-même, sans aucun vote hostile du parlement.

Les négociations entamées avec les lords Grey et Grenville

(') D'après Review of correspondance, despatches and otherpàpers <</' Viscount Casllereagh, second marquis «/' Londondei'ry, cdiled by his brother, Charles William Vane, marquis of Londonderry; London, 18W-53, 1 vol. in-8.

(2) Edinburgh Review, octobre 1 .s 5 S , art. 1.

d'une part, et avec lord Wellesley et M. Canning de l'autre, avaient également échoué, et l'administration de lord Liverpool n'était en somme qu'une reproduction du gouvernement précédent avec des changements de rôle que la mort de M. Perceval avait rendus nécessaires. En sa qualité de premier lord de la trésorerie, M. Perceval fut remplacé par lord Liverpool , qui remit le département de la guerre à lord Bathurst, jusqu'alors président du bureau de contrôle. En sa qualité de chancelier de l'Échiquier il fut remplacé par M. Vansiltart, et comme leader de la chambre des communes, par lord Casllereagh. Les anlres changement furent occasionnés par la retraite de M. Charles Yorke et de M. Richard Ryder (:1).

Le nouveau premier ministre était fils du premier comte de Liverpool qui avait occupé de nombreuses positions officielles, avait pris une part considérable aux affaires publiques, et était placé au premier rang dans les bonnes grâces de George III, mais qui est surtout connu aujourd'hui comme l'auteur d'un livre sur les monnaies du royaume (2). Il naquit en 1770, et entra au parlement en 1790, quelques mois avant l'époque de sa majorité; et il s'y distingua bientôt parla part qu'il prit aux débats comme partisan du gouvernement de M. Pitt. Lors de la démission de ce ministre, en 1 801 , lord Ilawkesbury étant encore membre de la Chambre des communes, il entra dans le cabinet d'Addington comme ministre des affaires étrangères, et, en cette qualité, négocia la paix d'Amiens. En 1803 il s'acquit beaucoup de réputation par la réponse pleine de verve qu'il fit à M. Pitt dans le débat sur la motion de censure du colonel Pallen ; et au commen-

(1) Le cabinet fie M. Perceval se composait, en avril 1N12, de dix membres dont six pris dans la chambre des pairs, et quatre dans celle des communes. Le cabinet de lord Liverpool, en septembre 1812, se composait de douze membres dont dix étaient pairs et deux seulement des communes, c'est-à-dire lord Casllereagh et M. Vansiltart.

(2) Cet ouvrage a été l'objet d'un grand éloge dans la Revue d'Edimbourg de janvier 4 806 (vol. VII, p. 265).

Cément de la session suivante, il fut appelé à la Chambre des lords dont, il devint, le leader. Il conserva cette position, en passant seulement des affaires étrangères aux affaires intérieures, jusqu'à la mort de M. Pitl, après laquelle il entra dans l'opposition. Lors de la formation du gouvernement Porlland, il reprit le département de l'intérieur et le rang de teader de la Chambre des lords. Sous le ministère Perccval, il eut les sceaux du département de la guerre, qu'il ne remit que pour devenir premier lord de la trésorerie en juin 1812, après avoir hérite du titre de comte de Liverpool à la mort de son père , en décembre 1808.

Dès que le gouvernement fut formé, lord Liverpool fit une tentative pour le fortifier en y adjoignant M. Canning, sans lord Wellesley , son associé dans la dernière négociation. L'offre qu'il lui fit fut le département des affaires étrangères avec quelques autres emplois subordonnés pour ses amis politiques ; mais à condition que le poste de leader de la Chambre des communes resterait à lord Castlereagh, qui, paraît-il, devait devenir chancelier de l'Échiquier au lieu de M. Yansittart (1). Les affaires étrangères devaient avoir alors beaucoup d'attrait pour M. Canning; il les avait dirigées de 1807 à 1809 sous M. Perceval. La guerre de la Péninsule dont il avait été d'abord le promoteur, et à la poursuite de laquelle il avait pris depuis l'origine un intérêt tout particulier, élait alors entrée dans une phase qui donnait plus d'espérances; Ciudad Rodrigo avait été prise en janvier, et Badajos en avril. Lord Wellington avait déjà commence la marche qui finit par la prise de Salamanque. En outre, Napoléon avait traversé le Niémen et avait commence à diriger sur Moscou sa marche périlleuse et fatale, comme l'événement le prouva; de sorte que quelques rayons de lumière paraissaient percer le sombre horizon de la politique

(1) Voyez. Wilberforcefs corréspondence^ vol. II, p. 232.

continentale. M. Ganning déclina l'offre, parce que lord Castlereagh, en lui cédant le département des affaires étrangères, qu'il occupait depuis la démission de lord Wellesley, en février, ne lui cédait pas en même temps le poste de leader de la Chambre des communes. M. Stapleton, dans sa « Vie de M. Ganning », dit que M. Ganning soumit la question à trois membres de la Chambre des communes, qui étaient supposés avoir toutes les qualités requises pour la juger; que ceux-ci lui conseillèrent de refuser la charge sans le poste de leader de la chambre, et qu'il se conduisit d'après leur avis, mais contre sa propre opinion (1). Toutefois M. Ganning, dans une lettre écrite à l'époque à M. Wilberforcc, insiste beaucoup sur l'importance du poste de leader de la chambre, et justifie chaleureusement son refus, en se fondant sur le droit qu'il avait d'y prétendre (2).

Un des premiers actes du gouvernement, acte juste en lui-même et seulement blâmable en ce qu'il venait trop lard pour conjurer la guerre avec les Etats-Unis, fui la révocation des ordres du conseil au sujet des vaisseaux américains, mesure que lord Castlereagh annonça le 16 juin, après une motion de M. Brougham pour présenter une adresse au prince régent à l'effet de les rappeler ou de les suspendre (3). Cette résolution imposée au gouvernement par l'argumentation parlementaire, par la détresse commercialeet parla voix du pays, impliquait l'abandon entier de la politique jusque-là suivie et défendue par les ministres, et par conséquent elle fut regardée comme une nouvelle preuve de leur faiblesse.

(1) Political Life of M. Ganning, vol. I, p. 67. Le désappointement que le refus de cette offre causa ensuite à M. Canning est décrit par M. Stapleton, \hid., p. 292.

(2) Life of Wilberforce, vol. VI, p. 46.

(3) Des motions pour la nomination de comités spéciaux pour faire une enquête sur l'exécution des ordres du conseil, avaient été faites au commencement de la session par lord Lansdowne et M Rrougliam , combattues par le gouvernement et rejelécs par des majorités considérables le 28 février et le 8 mars.

1812. — MINISTERE DE LÔRD LIVERPOOL, 3o5

Peu après la formation du gouvernement, lord Welleslcy et M. Canning attirèrent l'attention des deux chambres sur la question catholique en proposant qu'on prît en considération, dès le début de la session prochaine, les lois concernant les catholiques, afin d'arriver à une conciliation et un règlement définitifs. Lord Eldon accueillit cette proposition à la chambre des lords, non par un rejet, mais par la question préalable, et sous cette forme adoucie son amendement fut adopté à la majorité d'une voix; les pairs présents étant également divisés. Dans l'autre chambre, le succès de la motion fut encore plus grand, car elle fut appuyée par lord Gastlereagh et obtint une majorité de 235 contre 106. Le résultat de ces motions prouve que si pendant cette session il y avait eu dans le gouvernement un élément whig influent et favorable aux réclamations des catholiques, il aurait pu réussir à régler définitivement la question. A cette époque, les exigences de la guerre contre Napoléon, la politique évidemment mauvaise de tenir l'Irlande clans un état permanent de désaffection, comme un appât pour l'invasion, et une cause chronique de faiblesse, créèrent en Angleterre, parmi le parti intolérant, une disposition à prêter l'oreille à la raison (1), disposition qui s'évapora bientôt après la défaite de l'ennemi et le rétablissement de la paix. La crainte de l'étranger produisit alors cette velléité de rendre justice aux catholiques, que la crainte de la guerre civile fit renaître sous une forme plus efficace en 1820.

Les affaires de la session étant terminées, et les négociations ministérielles arrivées à leur fin, le parlement fut prorogé le 30 juillet. On avait trop longtemps différé le rappel des ordres

(1) L'argument tiré du danger d'une invasion de l'Irlande par les Français, à cause de la désaffection de la population catholique, est instamment répété dans Peter Plymley's letters, avec toute la force et sous toutes les formes variées de l'imagination spirituelle de Sydney Smith. 11 appelle le gouvernement anglais une anémocralie, parce qu'il ne compte que sur le vent pour la défense de l'Irlande.