MINISTÈRE DE LORD LTVERPOOL. PROCÈS DE LA REINE

chambre des lords, lord Liverpool proposa qu'ils fassent renvoyés à un comité secret; sa motion fut adoptée; le comité siéga et (it son rapport, et ce rapport servit de fondement à un bill of pains and penalties (1) pour la dégradation de la reine et pour son divorce, que lord Liverpool présenta immédiatement.

À la chambre des communes, la motion de lord Castlereagh, demandant un comité secret, amena, de la part de M. Wilberforce, une proposition bien intentionnée ayant pour objet d'arrêter toute poursuite ultérieure, et d'entrer en accommodement; mais la négociation qui s'ensuivit avec la reine ne conduisit à aucun résultat.

La base posée par les négociations, que la reine n'admettrait rien et que le roi ne retrancherait rien, rendit, en effet, tout accommodement impossible, et la chambre des communes ajourna ensuite la question pour laisser poursuivre la mesure à la chambre des pairs. La poursuite de l'affaire après la seconde lecture de ce bill à la chambre des lords commença le 17 août 1820, et, lorsqu'on eut examiné les preuves et écouté les arguments des avocats de chaque partie, elle se termina le 6 novembre par un vote qui donna au bill 123 voix contre 93, c'est-à-dire une majorité de 28 voix. Les opérations du comité furent remarquables, et exercèrent une influence capitale sur le sort définitif de la mesure. On savait qu'un certain nombre de pairs, qui étaient favorables à cette mesure, faisaient des objections contre la clause du divorce; il devenait donc manifeste que si celte clause était maintenue, la majorité pour la troisième lecture serait diminuée. Les ministres, au nombre de neuf, votèrent contre la clause, tandis que la plupart des lords de l'opposition votèrent pour elle. Il en résulta que la clause fut maintenue par 129 voix

(1) On appelle Bill of pains and penalties un acte du parlement qui applique exceptionnellement et rétroactivement ù certains coupables des peines contraires au droit commun. {Note du traducteur. )

352 HlSÏOtRË GOUVERNEMENTALE DE L'ANGLETERRE.

contre 02. Le 10 novembre, on fit, pour la troisième lecture du bîll, une motion qui obtint 108 voix contre 99, n'ayant ainsi que 9 voix en sa faveur. Sur la déclaration de ces chiffres, lord Liverpool se leva et annonça l'abandon du bill.

Ainsi finirent, au milieu de la jubilation du pays (1), ces / poursuites insensées et malheureuses. George IV s'était luimême séparé de sa femme par un acte formel de sa part en 1790; ils avaient vécu séparés pendant vingt- quatre ans. En 181Zi, il avait déclare sa résolution bien arrêtée de ne la rencontrer en aucune occasion publique ou particulière; leur séparation avait été sanctionnée par George III, et une allocation particulière avait été faite à !a reine par un acte de la législature; il avait employé toute son influence pour l'exclure de la cour et de la société de la famille royale; il avait encouragé son départ pour le continent, mais même là elle fut poursuivie par son mauvais vouloir; car il fit engager les agents diplomatiques anglais à éviter de lui témoigner aucun respect, et à tacher de faire adopter une conduite semblable aux cours étrangères. Les graves accusations de grossesse et d'accouchement secret, qu'il avait portées contre elle en 1805, avaient été réfutées d'une manière concluante après enquête. Non-seulement il lui avait refusé la protection et le soutien dus par un mari à sa femme, mais sa conduite à son égard était considérée comme la preuve manifeste d'un violent esprit de persécution. On croyait aussi que sa propre vie n'avait pas été de nature à l'autoriser à se plaindre des infidélités d'une épouse. Le pays regardait sa conduite comme l'oppression du faible par le fort, accompagnée de presque toutes les circonstances aggravantes imaginables.

Dans cet état de choses, les promoteurs du bill avaient à lutter contre les désavantages les plus sérieux. La cause du

(I) Londres fut illuminé plus ou moins pendant trois nuits. (Voyez Rus/t p. 345 ; voyez aussi Life <>/' Wilberforce^ vol. V, p. 54.)