XIV PRÉFACE DU TRADUCTEUR

encore le rayonnement de ce foyer intense de lumière et de vie. M. E. Curtius constate ces heureux effets de la liberté, sans arrière-pensée, sans déclamations d'aucune sorte, avec cette sérénité aimable qui est la marque distinctive de son talent. Ce sont là des idées que la langue française est habituée à répandre, et ce n'est pas nous, à coup sûr, qui reprocherons à notre auteur d'être trop Athénien.

U Histoire grecque a encore à nos yeux un mérite dont il est peut-être imprudent de parler ici, parce qu'il est difficile à un traducteur de le lui conserver : c'est qu'elle est nonseulement composée mais écrite avec un soin infini, avec un souci littéraire qu'on ne rencontre pas souvent chez nos voisins. M. Curtius compte parmi les meilleurs écrivains de l'Allemagne. Il a été poète avant de devenir un orateur académique des plus goûtés, et en aucun temps il n'a pensé que l'érudition perçût quelque chose à se revêtir de beau langage. Son imagination, nourrie de souvenirs personnels et d'impressions recueillies sur les lieux même, lui fournit aisément le mot qui dessine et l'épithète qui .colore. Son style abondant et grave aime les formes amples : il s'épanche volontiers en périodes nombreuses et cadencées, dans lesquelles on sent Fart, mais non l'effort. Peu ou point de négligences; mais une teneur égale et, comme disaient les anciens, « tempérée », qui se garde des saillies, des jeux d'esprit, des éclats de voix, et surtout de la trivialité.

Ce n'est pas là un texte avec lequel un traducteur puisse prendreseshbertés. J'ai voulu, pourmoncompte, en donner un décalque aussi fidèle que le permet le génie si différent des deux idiomes. Il est, je crois, des procédés d'exécution plus faciles : il \\\ en a pas de plus respectueux.

Quelques modifications ont été apportées à la forme extérieure de l'ouvrage. J'ai dû, par déférence pour nos habitudes, distribuer en cinq volumes la matière des trois énormes tomes de l'original. Ensuite, je n'ai pas cru abuser, de l'autorisation inconditionnelle très gracieusement