CHRONOLOGIE FONDÉE SUR LES POEMES HOMERIQUES

Lorsque le cycle légendaire de Troie se trouva achevé et fixé dans l'épopée homérique, on ne se contenta pas d'y chercher un panorama de ce monde doué d'une énergie merveilleuse et gouverné par des fils des dieux, que l'on désignait sous le nom d'âge héroïque ; mais on essaya d'utiliser l'épopée, jusque dans ses détails, à titre de document du passé. On prit les héros chantés par la muse pour des rois historiques ; on considéra les exploits que les conquérants achéens prêtaient à leurs aïeux comme des événements réels ; le mirage poétique prit la consistance de l'histoire. Ainsi se forma la tradition qui fit croire à un double départ d'Aulis , à une double conquête de la Troade, à deux guerres signalées par les mêmes péripéties, faites parles mêmes tribus et les mêmes familles.

Comme la première guerre, morceau détaché de la légende héroïque, flottait dans les nuages, il fallut naturellement, pour lui donner un commencement et une fin, allonger la trame légendaire. Il fallut faire revenir les héros du premier drame à Argos, parce qu'on savait de bonne source que les descendants d' Agamemnon avaient régné à Mycènes jusqu'à l'invasion dorienne. Ainsi , les combats livrés par les Achéens dépossédés, à la recherche d'une nouvelle patrie^ devinrent une guerre volontairement entreprise par des princes au

comble de la puissance, une campagne de dix ans. D'autre part, l'invasion qui avait occasionné tout ce déplacement de peuples dut trouver place entre la première et la seconde guerre.

C'est une preuve bien remarquable de la puissance de la poésie sur le peuple des Hellènes, que la guerre de Troie, telle qu'elle a été chantée par les aèdes, ait complètement relégué à l'arri ère-plan celle qui a été réellement engagée, et que cette lutte, qui n'a d'autre fondement que les poèmes homériques, soit devenue le point fixe auquel les Grecs ont, de bonne foi, rattaché toute leur chronologie.

En conséquence, ils placèrent :

La chute d'IHon en l'an 1

L'invasion Thessalienne * en 50

L'invasion des Arnéens en Béotie 2 en 60

L'expédition des Héraclides et des Doriens ^. . . en 80 L'occupationdelaTroadeparlesEolo-Achéens*. en 130

La fondation de la Nouvelle-Ionie '^ en 140

après la prise de Troie.

C'est à Lcsbos, où se sont perpétuées le plus longtemps des familles achéennes illustrées ]par Homère, et dans les villes maritimes de l'Ionie, où la connaissance de l'histoire ancienne des autres peuples inspira l'envie d^étudier les antiquités nationales, que l'on essaya pour la première fois d'introduire un ordre chronologique dans les traditions de l'époque homérique. Ce travail fait partie de la vaste et multiple tâche des logographes, les premiers pionniers de la science historique. Prenant pour modèle les annales des empires d'Orient, ils voulurent, eux aussi, rattacher les unes aux autres les traditions de leur pays ; ils dressèrent la généalogie des familles les plus considérables, et s'efforcèrent de combler la lacune qui sépare les deux grandes périodes chronologiques, l'une antérieure, l'autre postérieure à l'invasion dorienne.

*) Voy, ci-dessus, p. 123.

-) Voy. ci-dessus, p. 124.

^) Voy. ci-dessus, p. 138.

*) Voy. ci-dessus, p. i46.

^) Voy. ci-dessus, p, 151.