u^iE vn-LE RICHE DR LA GRANDE-OnfXE

Sybaris comptait, en dehors des esclaves, 500 000 habitants de condition libre. Son enceinte avait plus de 9 kilomètres de pourtour. Un lait donnera une idée de la richesse qui accompagnait ce développement de po|)ulation; dans ses processions solennelles, Sybaris déployait 5000 cavaliers revêtus de l'équi- )iement le plus somptueux. Or, dans les cités grecques, on n'était admis dans la cavalerie (ju'en justifiant d'un revenu considérable. Qui disait cavalier voulait dire jeune homme riche a|)|)artenant à la classe des plus imposés. Athènes, dans son |)lus i)('au t('nii)s, n'en eut que le quart de ce qu'en avait Sybaris.

De grands travaux avaient assaini le sol natun^llement humide qui servait d'assiette à la ville. Un systi^me de canaux bien conçu procurait un écoulement vers la mer aux eaux de la

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|)artie basse de la jjlaine, aujourd'hui revenue à l'état de uiaremine. Ces canaux étaient navigables, et les Sybarites s'en servaient pour transporter par bateaux à la ville ou jusqu'au port le vin très estimé qu'ils récoltaient en abondance sur les collines entourant cette région inférieure.

La fertilité du territoire était prodigieuse; Varron prétend que le blé y produisait au centuple. Athénée dit cependant que les céréales indigènes suffisaient à peine à la consommation de la ville. En dehors des vins, signalés comme l'objet d'un commerce étendu, l'agriculture fournissait à Sybaris beaucoup d'articles d'exportation. Ses campagnes produisaient de l'huile. Elle livrait au conmierce le cuir des troupeaux de ses riches prairies, la laine des moutons qui paissaient dans les montagnes environnantes, les bois des forêts de ses montagnes et en particulier de la Sila, très recherchés pour les constructions navales, la poix recueillie sur la même montagne et qui passait pour la meilleure du bassin de la Méditerranée, la cire des abeilles qu'on y élevait en grande quantité. Elle avait aussi des mines d'argent, qui expliquent son abondant monnayage. Enfin, comme les Sybarites possédaient un port sur la mer Tyrrhénienne à Laos, et qu'ils étaient alliés d'une |)art avec les Milésiens, de l'autre avec les Fltrusques, ils servaient d'entrepositaircs à ces deux peuples. Les navires de Milct ap|)ortaient leurs marchandises à Sybaris même; les Etrus(jues apportaient les leurs à Laos; et entre ces deux points, les Sybarites se chargeaient du transit par terre. La chose était facile, car la distance n'est pas grande ; il y avait même un col qui favorisait le passage. Cette cité tenait tellement à rester une sorte de grand marché international, (pi'elle exemptait de tout droit de douane les produits les plus estimés de l'Asie .Mineure et de la Tyrrhénie.

(F. Lenormant, la Grande-Grèce, II, pp. t>60-2f)2, '274-27.') )