CERCLES

Les Athéniens formaient entre eux des associations purement ])rivées, où il était de règle de vivre sur un pied de bonne camaraderie, et de se prêter un nmtuel appui. Un discours de Lysias nous fournit sur elles quelques renseignements. On y voit que les membres de ces sociétés avaient l'habitude de se soutenir les uns les autres devant les tribunaux ; chacun d'eux se plaisait à témoigner en faveur de ses confrères et à parler pour eux. Si l'on avait besoin d'argent, on s'adressait à eux de préférence ; mais il semble qu'on ne se fît pas scrupule, à l'occasion, de les duper. « Vous m'aviez engagé, dit l'un deux, à [)rèter 12 mines (1178fr.) à Polyclès, sous condition qu'il me remettrait un cheval pour gage. Polyclès m'amena un cheval (jui avait été fourbu à la guerre. Je voulais absolument qu'il le remmenât; mais Diodore me détermina à le prendre, en m'assuraiit que, si le cheval venait à mourir, Polyclès ne ferait aucune dilliculté de me rendre les 12 mines. Ce même Diodore pourtant, dès que le cheval fut mort, se rangea du côté de mes adversaires; il prétendit que je ne pouvais exiger l'argent.» (Lysias, vni*' discours, 10).

Quand on avait quehjue grief contre des membres de l'association, on pouvait se plaindre d'eux dans une réunion générale, et |)récisément le discours de Lysias a été prononcé dans une circonstance semblable. D'ailleurs on était toujours libre de donner sa démission.