LES DIEUX SEMBLABLES AUX HOMMES

Les Grecs firent les dieux à leur propre image ; c'est là ce qu'on appelle V anthropomorphisme.

D'après Homère, (( les dieux forment au ciel, ou, pour mieux dire, sur la cime des montagnes où ils résident, au sonmiet de l'Olympe, une véritabh; r(''pid)li(|ue, une cité céleste con(;ue sur le modèle de la cité hellénique, mais une nîpublique, une cité dont tous les citoyens sont (!n (juelquc sorte (les rois. Les dieux habitent sous des lambris dorés, et passent leur vie dans de joyeux festins. Ils ont les passions et les idées des hommes.

LA Ri^UGION. 253

Dien plus, le poète leur siip|)()se une ;ip|iaron(0 corporelle; mais il surpassent en l'orée, en ^Tandeur, en beautc-, les humains. (( Tu es d'une beauté si parfaite, dit Ulysse à Euryale, qu'un (( dieu même ne serait pas autrement. » Ares et Atlièna, sur le bouclier d'Acliille, font admirer leurs proportions colossales et leur beauté merveilleuse. Lorsque ce dieu tondre sous les coups d'une déesse, son corps inunense occupe sur le sol une étendue de sept plèthres. Dans les bas-reliefs des âges postérieurs, les dieux sont généralement représentés avec une taille plus liaule que leurs adorateurs; à coté deux, ceux-ci ressemblent parfois à des enfants.

Les dieux, ayant des corps comme les nôtres, sont soumis aux mêmes besoins que nous. Ils mangent, dorment, boivent, et peuvent êtn; dominés par la faim ou la nécessité du repos. Le sang chez eux est remplacé par une sorte de li(juide divin, dont l'ambroisie, nourriture céleste, fait le principe et le fond. Le corps des immortels est impérissable; il demeure toujours jeune, et leurs organes ont un degré de puissance (pie les nôtres n'atteignent pas. Parmi les facultés qu'ils j)ossèdent, une des plus remarquables est celle de se métamorphoser, de prendre la forme d'un animal ou même d'un objet inanimé. Atlièna, j)ar exemple, se change tantôt en une llamme ipii s'échappe du ciel comme uni; étoib; filante, tantôt en un oiseau (jui plane dans les airs. Ils ont des passions plus fortes, des projets mieux ordonnés, des vues plus étendues que ceux des hommes. Homère leur allribue des sentiments de haine et d'amour, de colère et d'envie. Ils sont jaloux, et persécutent ipiiconque a eneoui u leur inimitié. Ils ne se pi(juent ni d"inq)artialité ni de justice Hèra et Atlièna rendent les Troyens responsables de l'affront <pie leur a fait Paris, et Poséidon poursuit d'une nige incessante l'infortuné Llysse. Tous réclament les hommages di.'s mortels, et s'irritent de leur oubli, (piils punissent par des Iléaux. Pour châtier un individu de sa négligence à lui offrir un sacrilice, Artémis l'ait ravager ses champs par un sanglier. .\iissi les hommes s'efforcent-ils de les gagner parleurs présents et leurs promesses. Les dieux ne sont pas étrangers aux chagrins, aux peines morales. Leur ((éur souffre à l'occasion, el

Tlii'lis verse des larmes. Ils oui foules les joies de riuiinanilé, aecrucs j)ar la supériorité de leur nature, et ils en connaissent également toutes les tristesses, sauf la mort.

(D'après Maurv, Histoire des religions de la Grèce anlir/Mtf, t. I, [.p. ^.j 1-259.)