LA JUSTICE ARISTOCRATIQUE

Les })remiers tribunaux eurent un caractère aristocratique. D'abord les rois avaient le pouvoir de juger; ils tenaient des dieux cette prérogative, comme celle de gouverner. Ce droit appartenait aussi aux bommes nobles et riches, de prélérence aux plus âgés d'entre eux. Ils siégeaient généralement sur la place publique, et la foule était debout autour d'eux, sans se gêner d'ailleurs pour exprimer tout haut ses sentiments. Les lois n't'taient pas encore écrites. Ce n'étaient guère que des coutumes (jui se transmettaient oralement et dont la haute classe avait à peu près seule le secret. Il résulte de tout cela que la classe inférieure trouvait cette justice parfois peu équitable. Hésiode se plaint souvent de ces « mangeurs de présents », ipii se laissent corr(»nq»re pour rendre des sentences iniques. Il insbè» sur le mal ([u'ils font aux justiciables et à la cité tout cntifTe; il les menace de la colère des dieux; et il s'efforce de leur dt'ninntnT qu'ils sont eux-mêmes intéressés à bien juger; preuve certaine (pie les institutions noITraient aux gens dt' sa condition aucune garantie contre eux.

Co fut un ^n\ind ])rogrès, lors((ue les lois furent rodi^^crs et affichées en puhlic. H est impossible de déterminer l'i^xMjue précise où cette réiurme fut Jiecomplie. Nous savons seulenieni les noms de (pielques-uns des K'gislitteurs qui s'en chargèrent : Dracon et Selon à Athènes (vu" et vi» siècles), Pittacos à Mytilène (vi"^ siècle), Zaleucos à Locres (vii« siècle), Charondas à Catane (vii« siècle). Quand les hahifants d'une cité connurent les lois que devaient appliquer les juges, ils furent un |)eu moins à leur merci. Mais, tandis que dans les États démocratiques on instituait en outre les jurys po|)ulaires, les États aiistocrati(jues réservèrent le monopole de la justice à un jx-lit Momhre de magistrats. C'est ainsi qu'à S|)arle, les |)rocès civils ne cessèrent jamais d'être jugés par les rois ou par les (^jjhores, el les procès criminels par le Sénat.