lUTES RELIGIEUX DU MAliiAGE

Le mariage était la cérémonie sainte qui avait pour effet d'initier la jeune fille au culte de sa nouvelle famille. Il est habituel aux écrivains grecs de lui appliquer des mots qui indi(pient un acte religieux. Polhix dit (jue dans les anciens temps, au lieu de le désigner par son nom particulier, yaaoç, on le désignait simplement par le mot téXo;, qui signifie cérémonie sacrée, comme si le mariage avait été la cérémonie sacrée j)ar excellence.

Cette cérémonie n'avait pas lieu dans un temple; elle était accomplie dans la maison, et c'était le dieu domestique qui y présidait. A la vérité, on invoquait aussi les dieux du ciel dans les prières; on prit même l'habitude de se rendre préalablement dans

des temples et d'offrir à ces dieux des sacrifices que l'on appelait les préludes du mariage (TiporéXeia, Trpoyâp.ia) Mais la partie principale et essentielle de la cérémonie devait toujours s'accomplir devant le foyer domestique.

Le mariage se composait, pour ainsi dire, de trois actes. Le premier se passait devant le foyer du père, iyyù-r^G'.ç; le troisième au loyer du mari, téXoç; le second était le passage de l'un à l'autre, Trou.Trr,.

1" Dans la maison paternelle, en présence du prétendant, le père, entouré ordinairement de sa tamille, olfre un sacrifice. Le sacrifice terminé, il déclare, en prononçant une formule sacramentelle, qu'il donne sa fille au jeune homme. Cette déclaration est tout à fait indispensable au mariage. Car la jeune fille ne pourrait pas aller tout à l'heure adorer le foyer de l'époux, si son père ne l'avait pas préalablement détachée du foyer paternel. Pour quelle entre dans sa nouvelle religion, elle doit être dégagée de tout lien et de toute attache avec sa religion première.

2° La jeune fille est transportée à la maison du mari. Quelquefois c'est le mari lui-même qui la conduit. Dans certaines villes, la charge d'amener la jeune fille appartient à un de ces hommes qui étaient revêtus d'un caractère sacerdotal et (ju'ils appelaient hérauts. La jeune fille est ordinairement [)lacéo sur un char; elle a le visage couvert d'un voile et porte sur la tête une couronne ; la couronne était en usage dans toutes les cérémonies du culte. Sa robe est blanche : le blanc était la couleur des vêtements dans tous les actes religieux. On la précède en portant un flambeau; c'est le flambeau nuptial. Dans tout le parcours, on chante autour d'elle un hynuie religieux, qui a pour refrain : '12 '^V'i^' ^ 'Taévais. La jeune fille n'entre pas d'"ellemême dans sa nouvelle demeure. 11 faut que son mari l'enlève, ([u il sinmie un rapt, ipielle jette (juel(|ues cris et (jue les femmes (jui l'acconqiagnent teignent de la défendre. On veut sans doute marquer par là (pie la femme (jui va sacrifier à ce foyer n'y a par elle-même aucun droit, (pi'elle n'en ap|iroche pas par rellct de sa volonté, et (pi'il faut que le maître du lieu et du dieu l'y introduise par un acte de sa puissance. Après cette lutte simulée, l'époux la soulève dans ses bras et lui fait franchir

ia jtorto, mais en ayant bien soin que ses pieds ne touchent pas le seuil.

5° Ce qui précède n'est que l'apprêt et le prélude de la cérémonie. L'acte sacré va commencer dans la maison On approche du foyer; l'épouse est mise en présence de la divinité domestique. Elle est arrosée d'eau lustrale; elle touche le l'eu sacré. Des prières sont dites. Puis les deux époux se partagent un gâteau, un pain, (juelques fruits. Cette sorte de léger repas qui commence et finit par une libation et une prière, ce partage de la nourriture vis-à-vis du foyer, met les deux époux en communion religieuse ensemble, et en communion avec les dieux domestiques.

(Kustel de Coulanges, la Cité antique, pp. 43-45.)

La fenmie apportait généralement une dot à son mari. On a pr(''l('ndu à tort (pie le père était tenu de doter sa (ille; s'il le iaisait, c'était de son plein gré. En revanche, le lils devenu chef de la famille, était astreint à cette obligation envers sa sœur. Le lils, en elfet, héritait seul, et il paraissait juste qu'on détachât une partie du patrimoine pour aider sa sœur à s'établir, d'autant plus que si elle ne se mariait pas, elle demeurait à sa charge. La loi athénienne prescrivait aux plus proches parents de doter l'orpheline ])auvreou de ré|)ouser.

Les dots n'étaient jamais considérables, sauf peut-être à Sparte dans la seconde moitié du iv« siècle. Le chifire le plus élevé que l'on ait rencontré jusqu'ici est celui de 10 talents (59 000 fr.). A Athènes, 50 mines (2946 fr.) passaient pour une dot moyenne. Le plus souvent, elles consistaient en argent ou en objets mobiliers. Mais il n'était pas interdit d'y faire entrer des immeubles, et même des terres.

La constitution de dot n'exigeait l'intervention d'aucun* officier ministériel. Une simple déclaration devant témoins suffisait. Il n'était pas défendu d'y joindre un acte écrit, ou de recourir à certains moyens de publicité; mais ce n'était pas obligatoire.

Lorsqu'un individu mariait sa liile, il avait soin, en versant la dot, de demander à son gendre une garantie hypothécaire sur ses biens. Le gage était constaté par une inscription placée sur l'immeuble. En voici un exemple ; « Terrain hypothéqué à Euthydiké pour sa dot. »

Le mari avait l'administration des biens dotaux, mais il devait les transmettre intacts à sa postérité. Si le mariage était rompu par le divorce, il restituait la dot aux parents, ou il leur en payait l'intérêt à raison de 18 7o P''r «"i- Si la femme mourait la ])remière, sans enfants, les biens faisaient retour k ceux qui les lui avaient donnés ou a leurs re[)résentants

Je cite quelcpies extraits d'une inscription de Myconos qui énumÎTO des chiffres de (^oL

(( Soslralos a marié sa iWlc Xanthè à Éparchidès, et hii a donné une dot de 1500 drachmes — Il a là-dessus versé 100 drachmes d'argent, et un trousseau estimé 200 drachmes

(iallippos a marié sa fille Aristoloche à Sostratos, avec une cot de 14000 drachmes, et a ajouté 406 drachmes d'intérêts (jue Sostralos h'.i devait, pour la dot (payée à l'avance).

Auïeinocratès a marié sa fille à Philotimos, avec une dot de 10 000 drachmes.

Callixénos a marié sa fille Timécralè à Riiodoclès, avec une dot de 700 drachmes, sur Inquelle un trousseau de TiOO; Riiodoclès reconnaîtavoir reçu le trousseau et IOOdrachmes;pourlesr)OOautres drachmes, Callixénos a hypothéqué;! Rhodoclès sa maison de ville.

Dexiclès a marié sa fille Mncso à Timéas, avec une dot de 5500 drachmes.

Ctésonidès a marié sa sœur Jjikaiè à Pappias, avec une dot de 1 OOOdrachmesd'argentctun trousseau de 500 drachmes; Pappias reconnaît avoir reçu le trousseau et 100 drachmes d'argent.

Tharsagoras a marié Panthahs, fille de Mnésiboulos, à Pyrrhacos, et lui a donné la maison du faubourg, à condition que Tharsagoras restera propriétaire de la maison sa vie durant.

Ctésion a marié sa fille Hermoxénè à Hiéronidès, et lui a donné en dot ICOO drachmes, une maison et deux esclaves, dont •l'une s'aiip^lle Syra — w [In^icriplions juridiques yrecquer,, I, p. 48.)

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