Sn"^:GE DE PLATÉES (l-28-i2l

« Le roi de Sparte Arcbidamos fit d'abord entourer la ville d'une palissade j)our empêcber les sorties; puis il construisit une levée contre le rempart. Des troncs d'arbres furent mis sur les flancs de cet ouvrage. Ces poutres entre-croisées lui servaient de revêtement extérieur et devaient prévenir les éboulements. A l'intérieur, on entassa du bois, des pierres et de la terre. Cela demanda soixante-dix jours de travail ininterrompu.

« Les Platéens.de leur côté, exhaussèrent leur rempart, là où il était le plus menacé, au moyen d'un mur de briipies serrées entre des pièces de bois; sur cette charpente ils apj)liquèrent des peaux et des cuirs pour abriter les travailleurs et le bois lui-même contre les traits enllannnés.

(t Cet appareil avait une hauteur considérable, mais la levée ennemie avançait aussi vite. Les Platéens eurent alors l'idée de jierc^r la partie du rempart contiguë à la levée, et de soutirer la terre de celle-ci. Mais les Péloponnésiens rem|)lirent d'argile des corbeilles de jonc et les jetèrent dans les interstices ; cette terre vi.'^cjueuse glissait moins facilement.

« Privés de cette ressource, les assiégés creusèrent une galerie de mine qu'ils dirigèrent, par conjecture, sous la levc'c, et ils recommencèrent à extraire les matériaux. Les assiégeants furent longtemps à s'en apercevoir; ils avaient beau entasser la terre, c'était peine p(Tdue; la levée, minée en dessous, s'affaissait continuellement.

« Les Plnteons eurent eutore recours à un autre système. En arrière du rempart, ils bâtirent un nmr, en forme de demi-lune, dont la convexité e'tait tournée vers la ville, et qui s'appuyait, par ses deux extre'mite's, au rempart lui-même; ils espe'raicnt que, si re dernier e'tait emporlt', ce nouvel obstacle arrêterait l'assaillant.

« Cependant l'ennemi approchait de la ville ses machines, tout en continuant ses travaux. Une d'elles, placée sur la levée, ébranla fortement ra|>pareil en Lois qui surmontait le mur d'enceinte, tandis (jue d'autres battaient le rempart sur divers points. Mais les Platéens les saisissaient avec des nœuds coulants et les tiraient à eux, ou bien ils suspendaient par les deux bouts de grosses poutres à des chaînes de fer, et les laissaient tomber violemment sur les béliers, (ju'ils brisaient.

« Comme la ville était |)elite, les Péloponnésiens essayèrent de l'incendier. Ils se pourvurent de fagots, et les lancèrent du haut de leur levée; par-dessus ils jetèrent du soufre et de la poix, et y mirent le feu. Il en résulta un innnense embrasement, et peu s'en fallut que les Platéens, après avoir échappé aux autres périls, ne succombassent à celui-là. Mais une forte averse survint, (|ui éteignit le feu i-t conjura le danger....

« Les assiégeants se résignèrent alors au blocus. Ils entourèrent la ville d'une double circonvallation. L'une des deux faces regardait Platées, l'autre était tournée vers la campagne, pour s'opposer aux secours qui |iouvaienf arriver d'Athènes. L'intervalle, large de lli -pieds (5 mètres), était distribué en logements pour l'armée de siège. Ces logements étaient contigus, de telle sorte que le tout ensemble présentait l'aspect d'un mur unique, crénelé des deux côtés. De dix en dix créneaux se dressaient de grandes tours, à cheval sur celle (loid)le enceinle. La nuit, |)ar les temps pluvieux, les sentinelles abandonnaient la garde des créneaux, et s'abritaient dans les tours. »

Thucydide ratonle coiimienf, à la faveur d'une nuit d'orage, '212 Platéens, [lourvus dé( lielles, n'-ussirenl à franchir les lignes eimemies. Ceux (pii rentrèrent dans la ville se virent bientôt à bout de vivres et de forces. Ils ca|tilulèrent, et furent tous égorgés, tandis que leurs lémmes étaient réduites en esclavage.

\W l.ECri'UtS IHSTORIUUES SlIK LA (ilSÈGE.

Le sir-p^ avilit dtirr iiliis d'un an.

(TImcvdidc, 11, 7r)-77; lll, tiO-2i, ,V2. 08; Irad. Bétant.)