CONVENTION MONETAIRE

(]lia(jU(! cité avait son système monélairc, car le droit do battre monnaie était l'indice de la souveraineté. Légalement, les monnaies de l'une quelconque d'entre elles étaient sans valeur dans la ville voisine, et il fallait, quand on allait à l'étranger, changer ses espèces contre celles du i)ays où Ion arrivait.

On devine les inconvénients qui résultaient de là, en raison du morcellement extrême de la Grèce. Un essaya avec le tenq)S de les atténuer. Au mili(!U de la diversité si grande des monnaies, il n'i'fait pas rare (pie le counnerce en choisît librement une, (pii devenait ainsi rinslrumenl privilégié des échanges internationaux. Quels (jue fussent leiu* pays ef leur ri'sidence,

les négociants s'engageaient et payaient en sonnnes de eetle monnaie; on pouvait la porter partout, car elle trouvait toujours en banque un cours de faveur. Tel fut le rôle que jouèrent au v'' et au iV siècle les tétradraclnnes d'Athènes et les statères de Cyzique, j)lus tard, les pièces frappées par la Macédoine.

On lit même un pas de plus, et certains États curent l'idée de conclure entre eux des conventions analogues à celle qui unit aujourd'hui la France, l'Italie, la Suisse, la Belgique et la Grèce. Par ces traités, les parties contractantes établissaient une forme de numéraire, d'un poids, d'un titre et d'une valeur convenus, qui devait avoir cours légal sur les marchés de l'un et de l'autre. Elles réglaient dans quelles proportions chacune pourrait en frapper chez elle; et, si elles usaient d'un atelier commun, on déterminait la part de frais ou de bénéfices qu'aurait cliaque cité. Nous possédons un fragm(;nt d'une convention d(; ce genre entr^ Phocée et Mytilène. (Michel, Recueil d'inscriptions grecques, 8.) Les deux villes émettront les espèces réglées par le traité, à tour de rôle pendant une année, et l'atelier de l'r.iUre chômera pendant ce temps. Les pièces frappées à Phocée circuleront librement à Mytilène, et réciproquement. Le monnoycr qui aura fraudé sur le titre légal et augmenté indûment les proportions de l'alliage sera passible de la peine de mort. Responsable devant les deux cités, il sera jugé dans sa propre ville devant un tribunal mixte. (D'après Lenormant, la Monnaie dans l'antiquité, II, pp. 54-63.)

S- l-ES PROXÈNES

Les proxènes ressemblaient beaucoup à nos agents consulaires. Mais, tandis que chez nous les consuls ne sont pas toujours sujets de l'État où ils résident, en Grèce c'était l'usage qu'ils le fussent. Ainsi les intérêts des Athéniens étaient protégés à Éphèse, non par un Athénien, mais par un Ephésien auquel le peuple d'Athènes conférait le titre de proxène, avee certains privilèges et certaines immunités.

I,i:S RELATIONS INTKItNATIONALES. 459

Ia'S devoirs du |)roxèno étaient à l;i fois d'ordre diitloiiiatique et d'ordre consulaire. Les citoyens de l'Etat qui l'avait nonnné pouvaient re'clanier de lui l'Iiospitalité, faire appel à sa protection et à ses bons offices dans leurs procès. Il payait la rançon des prisonniers de guerre, assurait une sépulture convenable aux individus morts [)endant la guerre, et, dans le cas d'un décès, administrait les biens du défunt et les délivrait aux héritiers. En cela ses fonctions correspondaient à celles d'un consul moderne. Mais il en avait aussi qui le rapprochaient de nos ambassadeurs. C'était lui qui présentait aux autorités et à l'Afsembléc du peuple les députés de l'État dont il était le proxène; il devait facihter l'accomplissement de ces missions par son influence personnelle sur ses concitoyens.

Dans les cités grecques, les auberges étaient généralement fort médiocres, et les devoirs d'hos|>itaiité qui incombaient au proxène lui causaient de lourdes dépenses, tandis que d'autre |)art la nature de ses attributions l'obligeait sans cesse d'avancer (le l'argent à des voyageurs en détresse, qui ne le remboursaient pas toujours. Conmie compensation à ces charges, il recevait des privilèges souvent héréditaires : par exemple le libre accès auprès du sénat et de l'assemblée de la cité qu'il représentait, la protection assurée à sa personne et à ses biens, sur terre et sur mer, en guerre et en paix, la liberté du transit, (rim[)orlation et d'exportation, le droit d'acipiérir des terres, rexenq)tion de certaines taxes, parfois VisopolUie, c'est-à-dire la jouissance de tous les droits civils. (Newton, dans Reinach, Traité d'épigraphie grecque, pp. 45-47.)