LA COLONISATION r.nfiCQlE DES VIII'' KT VU'' SIÈCLES

Les Grecs, en fondant leurs colonies, ne firent que suivre l'exemple des Phéniciens, (|ui longfem|)s avant eux avaient parcouru les côtes de la Méditerranée {)our y établir des comptoirs. Mais, à la din"t'ren<e de leurs j)rt'c.urseurs, ils créèrent plus (|ue de sinqdes marchés; ce furent des villes (pi'ils élevèrent par centaines dei>uis le fond du Pont-Eu\in jusqu'aux

m) LECTrilES IIISTOHIQUES SIIl LA GRÈCE.

colonnes d'Hercule. Cette expansion de la Grèce ne lut point l'œuvre de telle ou telle race particulière; toutes y participèrent, les Acheens et les Doriens, comme les Ioniens. Elle ne lut même pas l'œuvre exclusive des cités maritimes; très souvent aussi les colons lurent fournis par des cités continentales, et il n'y a pas eu dans toute la Grèce un seul canton qui soit demeuré étranger à ce courant d'émigration.

Il l'ut provoqué par des raisons très diverses: le goùl des iivcntures et l'amour du changement, la surabondance de la population, la concentration des terres dans les mains de l'aristocratie, les discordes civiles, un fléau qui s'abattait sur une contrée, une sentence de bannissement, la conquête étrangère, la nécessité de clierclier au dehors des débouchés conmierciaux, tels sont les motifs qui obligèrent les Grecs à nmltiplier leurs colonies. De proche en proche, ils occuj)èrent toutes les côtes de la Méditerranée, pénétrant à l'intérieur, quand ils le pouvaient, se bornant ailleurs à s'approprier, sur le littoral, sinon une étroite banlieue, du jnoins un territoire assez restreint, d'où leur action rayonnait dans tous les sens. Leur diffusion s'arrêta aux limites du monde alors connu, et il se forma ainsi, hors de rilcllade proprement dite, une Hellade nouvelle, disséminée partout, toute en longueur, morcelée en une foule de (■it('s autonomes, mais où persistait cependant une certaine unité, fondée sur la ])arenté de race, sur la similitude des institutions, sur l'identité des croyances et sur la communauté des intérêts.

Ces colonies primitives étaient, pour la plupart, des entrej)rises privées. La ville d'où partait chacune d'elles se contentait de fournir le feu sacré, destiné au foyer de la cité nouvelle, et le i)orsonnage religieux (|ui serait chargé d'accomplir les cérémonies de la fondation, (^e double bienfait suffisait pour établir entre la métropole et la colonie un lien durable. Mais celui-ci ne devait à l'autre que certaines marques de respect et de dc'l'érence. Elle n'était tenue ni de lui obéir ni de lui prêter son ;i|ipui. S'il lui arrivait parfois d'implorer son aide, c'est ])arce (|u'clle y trouvait son avantage, et elle était absolument libre de s'adresser ailleurs. Elle lui achetait volontiers ses produits et lai vendait les siens, mais elle n'était nullement forcée de lui don-

I,ES HELATIONS INTERNATIONALES 4f)l

ntT la {m'IrrciK^. En frenJral, elle vivait avec elle sur un pied de bonne amitié; mais il n'était pas rare que cette amitié fît [ilace à la liaine, même à la guerre, pour peu qu'il y eût entre elles quelque divergence d'intérêt, a Quand une colonie est bien traitée, disaient les Corcyréens, elle respecte la métropole; si elle est opprimée, elle s'en détache. Lorsqu'on quitte le sol natal, on ne devient pas l'esclave de ceux qu'on laisse derrière soi, on demeure leur égal. » (Thucydide, 1, 5i.)