LES COI.OMES ATHÉNIENNES DU V« ET DU IV" SIÈCLE

IMutarque a marqué avec justesse le double objet ([ue se proposaient les Athéniens par l'envoi de leurs colonies : d'un côté, soulager les pauvres et débarrasser la ville d'une Ibule turbulente; de l'autre, occuper fortement les positions les plus propres à maintenir leurs alliés.

Ces deux caractères, militaire et économique, se trouvent le pins souvent réunis; parfois aussi l'un des deux domine. Potidée assure la possession de la (]halcidi(iue; Lemnos et Imbros veillent sur la mer de Thrace et sur les peuples barbares de la côk-; la (ihersonèse renq)lit le même rôle pour l'ilellesponf. On peut voir surtout l'intention de fournir des ressources aux citovens pauvres dans la clause du décret de Bréa qui réserve les lots de terre aux deux dernières classes. Souvent encore, les Athéniens paraissent n'avoir songé qu'à jouir des fruits de la victoire en (Irpoiiillant les vaincus; telle est la clérouquie de Lesbos, dont les citions alfermèrenl leurs lots aux propritHaires. Le ressentiment contre des ennemis acharnés et l'avidité des vaimpieurs paraissent avoir été la principale cause de l'expulsion des Égiiièles, des Méliens, des Sannens.

La plupart des colonies n'eurent aucun caractère coinmereial, et les Athéniens ne voulurent pas, connue les Pliénicietis, fonder des ('tablisseuients pour d('vel()p[)er le trafic avec despa\s t'ioigut's. Si (pielques points ont été occupés pour garantir la sc'curité de leur commerce, c'est seulement lors(|ue ce c(»nnnene était nécessaire ;i la vie de l'Ktal. Ainsi la (Ihersonèse de Thraee

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protégeait le passage des convois de hié (jui arrivaient de la mer Noire; de mèmi^ le besoin (jifavait la marine athénienne des bois de la Thraee et de la Macédoine rendait utile la possession de Lemnos, d'imbros et de quelques villes de la Clialcidique.

Les colonies étant principalement des positions stratégiques, on ne pouvait laisser aux particuliers l'initiative de ces fondations, ni reconnaître à ces établissements une entière indépendance. C'est donc l'État qui l'onde les clérouquies ; il arme les colons à leur départ, les transporte, leur distribue des lots de ferre et les protège. Pour maintenir une étroite union avec la métropole, on leur conserve le titre et les droits des citoyens athéniens. L'éloignement entraîne sans doute pour ces petites cités une certaine autonomie, mais leur constitution est calquée sur celle d'Athènes. Les colons, dcjli rattachés par tant de liens à la mère patrie, continuent d'obéir à ses lois et à ses décrets. Ces clérouquies, en un mot, sont une espèce d'Attique extérieure et forment une véritable fédération coloniale,

(Foueart, Mémoires présenfén à l' Académie des iii9criptions, tome IX, l^e partie, pp. /t07-409.)