LES MARBRES DE PERGAME

Les archéologues allemands ont découvert dans ces derniers temps, sur l'ancienne acropole de Peryame, un ensemble de morceaux de sculpture, ayant une longueur totale de 80 mètres, et conservés aujourd'hui au musée de Berlin. Ces marbres proviennent d'un autel immense de Zeus et d'Athéna, élevé par les

Aulol de Pergaine (reslauralioii).

princes de la dynastie des Atlales. Ils représentent une fiigantomachic, allusion transparente aux succès remport('s en 259 avant .I.-C. par ces souverains sur les Galatcs, c'est-à-dire par la civilisation hellénique sur la barbarie. Voici comment Hayel les ;i|)précie :

« C'est une grosse erreur que de regarder l'art grec connue un art froid, immobile dans la pureté de ses lignes et figé dans sa majesté. Los passions ne sont ()as restées plus inconnues aux sculpteurs de la Grèce (|u'à ses poètes tragiques. On jiouvait même soupçonner qu'en Asie Mineure, sous les successeurs d'Alexandre, à une épo(|ue où le goijl blasé voulait pour le réveiller des émotions plus fortes, et au milieu d'une |iopidatiou liiez !;iipielle les soubresauts de l'ànie étaient plus violeuls qui! I lie/ les llellèues, ecl amoin' des cbosi's drauiatiques av.iit élé

r.08 LECTlliES llISTOliinrKS SUR LA GRÈCE.

poussé fort loin. Aux anlillièscs heurtées, à l'empliase d'expressioîis de l'éloipuMice asiatique, devait correspondre un art ami, lui aussi, des op|M»sitions violentes et de l'exagération des effets. Et de l'ail, les quelques œuvres de cette époque et de ce pavs que nous avons conservées, le groupe si tourmenté du Laocoon, œuvre d'Agésandros de Rhodes, le supplice de Dircé, sculjjté à ^'rand fracas par Apollonios et Tauriscos de Tralles, et la mêlée furieuse de Grecs et d'Amazones (|ui se développe sur la frise du teuq)le construit |)ar Ilermogcnc à Magnésie du Méandre, prouvaient qu'il en était bien ainsi, et que l'art asiatique au m'' et au 11*^ siècle avait recherché avant tout l'énergie des attitudes et l'intensité de l'expression.

Toutefois, aussi bien dans le Laocoon que dans le supplice de Dircé, la violence n'est qu'apparente et superficielle. On sent, en les examinant de près, qu'un sculpteur fort calme a (-herché lentement, péniblement, et d'après les règles de l'Ikole, connnent il devait exprimer le paroxysme de colère d'Amphion et de Zéthus. Le Laocoon est un acteur qui étudie son rôle et cherche devant sa glace l'effet que produit la contraction de son visage. La frise de Magnésie, antérieure d'un siècle environ, laisse voir sous son exécution lourde et inachevée plus de vigueur vérilable. Mais c'est bien autre chose dans les marbres de Pcrgame. Ici le brio n'est pas seulement dans le dessin, dans la facture : il est dans l'invention même. Dans cette mêlée furieuse, où s'eulrcchoqueiil de mille manières des êtres de natures différentes, les uns de race divine et conservant jusque dans leur fureur b-ur dignité olympienne, les autres nés de l'air ou de la terre, moiti(' bonmies et nutitié monstres, décelant, par leur conformation bizarre, leur caractère chaotique et exprimant sur leur visage les passions les plus farouches, il y a une fougue spontanée, une fertilité naturelle d'imagination qui frappent au premier coup do'il et forcent l'admiration.

Dans cette époque de décadence on ne s'attendait pas à rencontrer une si vigoureuse poussée de sève.

Mais hélas ! ce sont là dons d'imagination seulement, et où l'àrne n'est pour rien. Avec le Laocoon et le Taureau Farnèse uniis (liiiri^ cil présence d'habiles mcllciirs en scène; maintenanl

nous avons affaire à des dramaluri;es. Ces fiirours (lu'ib roprésentcnt, ils ne les ressentent un moment que par un effort de la volonté. Ces ge'ants dont ils font haltre violemment les ailes ou dont ils allongent les jandiesen replis monstrueux de serpent, ils savent bien qu'ils n'ont jamais existé. Ils développent avec une verve étourdissante un thème qui les intéresse; mais ils ne croient plus —

Les groupes de Zeus et d'Afhéna sont très supérieurs à fout le reste. Celui de Zeus surtout est une œuvre magistrale. Le dieu marche d'un pas rapide v.ers la gauche, tendant en avant, pour se couvrir, son bras gauche enveloppé de l'égide et hrandissaiil dans la main droite un foudre. Ses draperies, dérangées [»ar la violence de son action, découvrent un torse puissant. A ses pieds se débattent deux géants. L'un, la cuisse traversée par un cou() de foudre, a été renversé en arrière, mais cherche encore à résister. L'autre, frappé au dos et tombé sur ses genoux, semble renoncer à se défendre. Un troisième, dressé sur les enroulements de serpents qui lui servent de jambes, la mine farouche et les cheveux au vent, combat contre l'aigle du maître de r01ym|)e. Dans ce grouj>e si serré il n'y a ni enchevêtrement ni confusion. Les grandes lignes sont aussi simples et aussi harmonieuses que les détails sont beaux.

Le groupe d'Athéna est sensiblomcnl iiifériiiir. Les lignes y sont plus conq)liquées, les détails plus mes(piins, l'exécution plus pauvre et plus sèche. Les plis profondément refouillés des étolfes donnent des ombres trop noires qui trouent la composition et blessent le regard. La déesse saisit par les cheveux un géant, tandis que son compagnon ordinaire, le serpent Érichthonios, le mord avec fureur au sein'. Le fds de la Terre, accablé par celte double attaque, tondie sur le genou, et, dompté, impuissant, ses ailes battant l'air en vain, il lève au ciel un regard désespéi'é et tend son bras déFaillant vers sa mère Gé, (pii, sortant à moitié du sol, sendjle implorer [jour lui la pitié de Pallas. L'iilée est heureuse, quoique un peu ralTmée, mais elle est exprimée avec

1. le ;,iii:i|.i' ilii l.iiocoiiii Jiii ilu 11'= siùclc av. J.-C.j est une iiniUlioii din'r-le (II' Il ilr |iui(ie tic la Irisc.

MO

lECTI'RES HISTORIQUES SUR LA GRÈCE.

Irop (le rcclierclie. et par de lro|) [icliis moyens. Le iiiouvcmciil ilii f^('anl est beau, mais son corps est trop détaillé, et ses yeux, cnl'oneés à l'excès, ne rappellent en rien la nature. L'angoisse poignante da visage de Gé nous loucherait davantage, si ses cheveux ciselés avec un soin mimilieux n'interrompaient, en

lias relier (le l'eryauio (Groupe d'Alliéiiaj.

.idirant noire attention, le développement de notre sympathie. La pose d'Athéiia est banale, et il est bien dilTicile de s'expliquer comment est fiiit le corps de la Victoire ({ui vole vers elle et lui tend une couronne.

Un autre fragment peut être compare à ces deux groupes: c'est le débris d'im attelage d'hippocampes. La poitrine de ces animaux est superbe, et des espèces de nageoires placées sur les épaules dissinmlent adroitement l'attache de leur corps de dragon à leur avant-train de cheval. Très heau également le torse dApollon, et même d'un style plus pur (jue le reste. L'artiste a • iicore très habilement disposé les trois tètes et les six bras d'Ih.'fate; tout en manfuant d'une manière assez précise ce type ini[iosé pnr la tradition, il en a dissimulé la bizarrerie. Mais

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ojins le reste, ;i côté de quchiues belles parties, que de clioses médiocres ou même absolument mauvaises! Que dire de cette CybMc à lougues tresses <jui pousse à îravers la mêlée sou attelage de lions, et des animaux cbimériques ipii Ibrmentla meute d'Arlémis?

Telle est cette œuvre colossale et étonnante. Involontairement, en l'ace des |)lus beaux morceaux de cette frise, je songe à cet admirable groupe du Départ, que Rude a sculpté sur l'Arc de Triomphe de l'Étoile. C'est peut-être le morceau de sculpture qui otîre le plus d'analogies avec les marbres de Pergame. Mais le rapprochement est loin de tourner au désavantage du sculpteur moderne. Certes, il a bien moins que son prédécesseur la l'orme humaine au bout des doigts, mais il a de plus que lui la loi profonde. L'enthousiasme qui éclate dans son œuvre nous empoigne et nous transporte : la frise de Pergame nous surprend par sa fougue, nous séduit par sa variété. Entre le Départ et elle, il y a la même ditférencc qu'entre le Cul et la Tour de Nesle. ))

(Hayct, Éludes d\irchéoloijie et d'arl, p. 260 et suiv. Didot, édil.)