LES NOMS PROPRES

Les Grecs n'étaient pas désignés, comme nous, par un nom luTi-dilaire, le nom de famille, et par un nom variable, le prénom. Us ne portaient ordinairement qu'un nom, auquel on ajoutait le nom du j)ère au génitif. Exenq)le : KXéwv Atwvoi; ((Iléon, fils de Dion).

Souvent, on doimait au fils le nom de son père : tel fut le cas de Démostliène. Mais souvent aussi on lui donnait le nom de son grand-père paternel, surtout s'il était l'aîné; c'est ce que fil Milliade |iour son fils Cimon. De même les filles recevaient fréquenunent le nom de leur grand'mère. Parfois on prenait le nom dun oncle de lenlant ou d'un ami. il n'était même pas rare qu'on empruntât le nom d'un peuple étranger. C'est ainsi que Cimon appela ses trois filsLakédaimonios, Éléos etTbcssalos.

Les parents clioisissaient volontiers des noms qui fussent on ra|i|tort avec leur profession ou avec celle qu'ils destinaient à leurs enfants. De là des coïncidences entre le sens des noms des

Grecs et les talents qui les ont rendus célèbres {Périclès, c'està-dire celui dont la gloire s'étend au loin ; Démosthène, la force du peuple). Ces coïncidences sont particulièrement fréquentes chez les artistes, qui suivaient généralement la carrière de leur père (Xepai'cppwv, Xetpi'cjocpoç, Eù'/Eipoç).

Beaucoup de noms propres étaient composés avec un nom de divinité ou dérivés d'un de ces noms : Théodore, Théodote, Zénodote, Diodorc, Hérodote. Si un dieu ou un héros était honoré comme le protecteur d'une famille, l'cnlant recevait un noNi rappelant cette protection : Diogène, ApoUonios, Démélrios, Dionysios.

Enfin certains noms étaient de simples qualifications morales (Socpi'a, 'Avopây^^o?' 'Aety-VYiCTTOç, EiixXe'.a).

(D'après S. Reinach, Traité (Vépiyraphie grecque, pp. 505 et suiv.; et Hermann-Bliimner, Griechische Privatalterthûmer, i)p. 284-285.)

Iti. — L ADOPTION

Les adoptions étaient très fré(pientes en Grèce. Isée nous en donne la raison : « Tous ceux, dit-il, qui voient arriver la mort, se préoccupent de ne point laisser leur maison déserte, et d'avoir, au contraire, (piehpi'un (pii apporte à leurs mânes les oil'randes l'imèbres et qui leur rende tous les honneurs prescrits par l'usage. Si donc on est exposé à mourir sans enfants, on s'en crée par l'adoption. » [!Sur l'héritage dWpollodore, 50.) « Ménéclès, dit-il ailleurs, songeait à ne jtas demeurer sans enfants, mais à trouver (picltpi'un ipii pendant sa vie eût soin de sa vieillesse, l'ensevelit après sa mort, et d'année en année honorât sa tondje. » [iiur l'héritage de Ménéclès, 10.) C'est donc une pensée religieuse qui nudtipliait les adoptions. (M ado[)tait un fils pour èlre certain de recevoir plus tiird les hounnages dus aux iiioris.

Pour adopttir, il fallait être sans enfants. Ce|)endant l'acte n'était [)as annulé, s'il survenait après coup à l'adoptant un enfant légitime; la succession se partageait alors entre cehii-ii

4i LhCTUULS IIISTORKJUES SUK LA GIIKCE.

et l'adopté. Il va de soi (iii'im iiiiiiciir ne pouvait rire adoplé par autrui qu'avec le eonsciiteiiiciit de ses pareiils; pour l'adoplé majeur, aucune autorisation n'était nécessaire.

L'adoption se faisait soit i)ar acte entre-vils, soit j)ar lestan)ent.

Dans le [)reniier cas, l'adoptant réiniissait ses |)roclies, les membres de sa phratrie, et, a[)rès un sacrifice, il U'ur |)résenlail l'adopté. On votait et, si le résultat du scrutin était l'avorahle, l'adopté était inscrit, avec son nouveau titre, sur le re;iistrc de la phratrie. Celle lornialiU', hien (pielle lût généralement usitée, n'était j»as pourtant ohlij^aloire.

L'adoption testamentaire n'avait d'ellet (pi'ii la mort de rado|)tant. On |)ouvait adopter de la sorte non seuleincnt un individu déjà né, mais encore un individu à naître. vVinsi le père qui n'avait que des filles adoptait parl'ois le lils qu'aurait l'une d'elles. Il y avait même des adoptions posthumes; si (|uelqu'un mourait sans postérité, son plus proche |>arent était temi de lui assigner un de ses enfants |)our lils adoplif.

L'adopté devenait l'héritier de l'adojjlant et continuait sa personne, à charge de remplir ses obligations envers lui, notamment celle de pourvoir à sa sé|)ull,ure et d'honorer ses mânes. En revanche, il rompait tout lien avec sa famille primitive. S'il lui i)laisait d'y rentrer, il devait laisser dans sa famille adoptive des enfants issus de lui.

(Gide et CaillenuT, Did. desantiq., 1, p. 75.)