LES EI'IIEHES EN DEHORS DU SERVICE

Au V siècle ot nu iV siècle, les é|iliM)es n'étnienl |i;is c;iserncs; ils éliiiont, libres de séjourner où hou leur semhhit. lishahiLiiienf, ceux-ci Athènes, ceux-là les dénies des environs, sansètre tenus do quitter leur domicile ; ils ne se réunissaient que sur convocation ; comme les soldats ordinaires, ils vaquaient, dans l'intervalle, à leurs allaires, et faisaient de leur temps l'emploi (pii leur convenait. Hors du .service, ils continuaient à mener l'existence brillante à laquelle ils étaient habitués, partageant leur temps entre des leçons qu'ils ])ayaicnt fort cher et de coûteux plaisirs. Ce sont eux qu'lsocrate nous peint s'abandonnant à la mollesse, faisant rafraîchir leur vin dans l'eau de l'Ennéacrounos, buvant ensemble dans les cabarets, passant le jour à remuer les dés ou à se divertir chez les joueuses de flûte. Il leur arrivait de s'associer |(lusieurs ensemble pour dos parties de débauche; affublés de noms plaisants, ils effarouchaient les citoyens paisibles j»ar leurs J)izarres pratiques et leur mépris de tous les usages. Un les rencontrait dans les tribunaux, aux audiences où devait parler quelque orateur célèbre. Beaucoup aussi fréquentaient les gymnases, qui étaient, au iv'' siècle, les lieux de rendez-vous de la .société élégante. Eschine rappelle que son l'rère auié Philocharès n'est pas un homme du ((•nmiun, qu'il aime à se rendre dans les gymnases; lui-même se vante d'y passer de longues heures à converser avec les beaux adolescents. Se montrer dans les gymnases prouve qu'on n'a rien à faire, qu'on n'est point obligé, pour vivre, de travailler; cela indi(jue également qu'on a de grandes relations, car les jeunes gens (pi'on y rencontre sont riches, souvent nobles; voilà poonpioi le vaniteux, dans Théophrasle, se fait un devoir d y paraître. Dt'jà au V siècle il en était ainsi : les cavaliers d'Arisl()j)hane, (|ui réclament si lièremenl le droit de vivre; en paix dans les gymnases, représentent l'aristocratie de la jeunesse athénienne. Eipiilalion et gymnastiipie sont deux arts(pii vont ensemble, et que doit cultiver (ont ciluven d'un certain ran'^.

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M;iis ce qui J'iiisait surlout de la l'rL'(|uonliitiun des j^ymii.isrs une habitude aristocratique, c'est renseignement pliilosopliique (|u'on y recevait, (^et enseignement, tous ne |)ouvaient pas le suivre, car il n'était pas ;i la portée de toutes les bourses, j'iusieurs disciples de Socrate, n'imitant pas le désintéressement du maître, communiquaient' leur sagesse à prix d'or, connue Aristi|tpe. Si Platon n'acceptait pas d'honoraires, ses auditeurs étaient en général des jeunes gens appartenant aux meilleures familles et connus |)our leur élégance. Un poète comi(jue nous les peint vêtus de fines étoiï'es, les cheveux et la barbe soigneusement peignés, les pieds chaussés de sandales retenues |iar des courroies <pii s enroulent gracieusement autour de la jambe. Parmi ces élégants, tout porte à croire qu'il y avait beaucoup d'éphèbes. D'après Diogène Laërce, Théophraste conqita jusipi'à deux mille élèves; il est impossible (pie cecInlFre n'ait pas com- |iris un certain nombre d'éphèbes. Ajoutez que les é|)lièbes suivaient aussi les leçons des rhéteurs ; vraisemblablement ils lorniaient en grande partie l'auditoire de Socrate. C'étaient là des études inabordables jjour la masse des jeunes gens, et que les éphèbes riches pouvaient seuls cultiver.

(D'après Girard, l Éducation athénienne, |)p. 'iOS-oO'i.)

i>. — r. i;niiCATio.\ spartiatk

Dès son entrée dan.^ la vi(\ reulaiil était à la dis|)osiliou de l'Ktat. I.a (piestion de savoir s'il avait droit à l'existence ou s'il était condanmé à disparaître, n'était pas, connue ailleurs, laissée à la décision du père. Une conunission lorméc des plus anciens de la tribu se prononçait sur son sort. Paraissait-il faible, infirme ou mal conformé, il était envoyé sur le Taygète dans mi lieu désigni- à cet elfet et nounné 'ATroOéxa'.. S'il était au contraire sain et solide, ou le gardait.

Jiisipi à sept ans, l'euiaut demeurait dans lu maison p.ileruelle, sous la surveillance des lénnnes. .V sept ans, il était (iMiduil au pédonome, qui pn'-sidiiit à l'éducation de toute la ji'u;u'.,>c. 1,1- pédonome réunissait les enfants en (litfi''rent>

};r()U|)c.s (jn'on appelait tXai. La réunion de plusieurs ;;ruu[)cs l'orniait une classe (^otjx). Clia(pic groupe avait à sa tète uu tXâp/7]ç, et cluKjue classe un [iouâyojp, choisis l'un et l'autre parmi les jeunes garçons les plus âgés ; il paraît que le ^ouàywp était élu par les enfants eux-mêmes. Ces chei's étaient chargés de diriger les jeux et les exercices gymnastiques, sous le contrôle du pédonome et des ^tosot assistés de mastigophores ou i'ouelteurs. De nomhreux assistants suivaient le spectacle avec un vit" intérêt; ils avaient le droit d'exciter les enfants à tel ou tel tour de force, de provoquer entre eux des défis, de leur donner des conseils, de les réprimander et même de les châtier.

Les exercices corporels étaient gradués suivant l'Age ; mais on ne peut rien spécifiera ce sujet : on sait seulement que le pugilat et le pancrace en était exclus, comme convenables à des athlètes, non à des guerriers. Courir, sauter, lutter, lancer le dis(jue et le javelot, étaient les exercices habituels; il va de soi qu'une part était faite au maniement des armes. On y ajoutait plusieurs sortes de danses, notamment la pyrrhique.

Les jeunes gens allaient à peine couverts, la tête et les j)icds nus dès l'âge de douze ans; ils portaient, même l'hiver, un vêtement unique qui devait durer toute l'année. Leurs cheveux étaient coupés courts. Il leur était défendu de se baigner et de se parfumer, si ce n'est à des jours fixés, qui revenaient rarement. Us coucliaient sans couvertures, sur du foin, de la paille, du jonc ou des roseaux. Leur nourriture était fort simple et distribuée avec une telle [)arcimonie, qu'elle ne suffisait pas à les rassasier, de sorte qu'ils étaient forcés de voler des aliments. Ces vols ne leur valaient (jue des éloges s'ils s'en tiraient avec adresse, et étaient punis s'ils se laissaient surprendre.

En dehors des exercices journaliers, on avait imaginé, comme moyen de les aguerrir contre la douleur, l'épreuve du fouet, renouvelée chaque aiuiée devant l'autel d'Arthémis Orthia. Les jeunes gens étaient alors frappés jusqu'au sang, avec défense de se plaindre ou de demander merci, sous peine de déshonneur, (-ielui (jui avait eu la meilleure contenance était proclamé « vain- (jueur à l'autel » ; il n'était pas sans exemple que les victimes expirassent sous les coups.

L'ÉDUCATION. Va

La culture intullccluello était très rcstrciiito. Isocratc ro|>n)clic aux Spartiates de ne pas même connaître les lettres. Il est l)ion vrai que la lecture et l'écriture ne figuraient pas sur le programme officiel; mais la plupart des citoyens les apprenaient d'eux-mêmes. Par contre, la musique entrait dans l'enseignement public, non seulement comme une distraction, mais comme élément de culture morale; les enfants chantaient des morceaux en ra[iport avec l'esprit national, et jouaient de la cithare ou de la ilùte.

On les admettait aux repas des hommes, et ils y écoutaient les conversations. Tantôt ils entendaient parler des aflaires publiques, des actions louables ou répréhensibles des ancêtres ou des contemporains ; tantôt ils étaient témoins des plaisanteries joyeuses ou mordantes qui étaient familières à ce peuple. Ils pouvaient prendre part à ces entretiens, exiirimer leur propre sentiment, répondre aux railleries et aux questions embarrassantes avec présence d'esprit, vivacité et sobriété ; on les habituait surtout à dire beaucoup de choses en peu de mots.

Les citoyens plus âgés avaient droit au resjiect des jeunes; ils étaient vis-à-vis d'eux dans les rapports de maître à disciple, de supérieur à subordonné. Ils pouvaient les réprimander et même les punir; si un enfant allait se })laindre chez lui, sa correction était aggravée par son père. Les enfants étaient à l'Etat autant qu'à leur famille; tous les vieillards étaient considérés par eux à l'égal de leur père. Leur décence et leur retenue Avisaient l'admiration de la Grèce; ils restaient silencieux comme des statues, levaient à peine les yeux, avaient toujours une attitude sévère, et marchaient posément, les mains cachées sous leur manteau.

Au commencement de la dix-huitième année, ils quittaient la classe des jeunes garçons, jiour jn'endrc le nom de u-tiUtîpïvsç ou aspirants. Ils faisaient alors un service analogue à celui lies éphèbes athéniens. A vingt ans révolus, ils passaient dans l'armée régulière, sous le nom d'eTpsveçou "paveç. Enlin, à trente ans, ils entraient dans la catégorie des honmies faits, et pouvaient se créer un ménage particulier; souvent, d'ailleurs, ils n avaient pas attendu jusipie-là pour se mariei'. (Scliômann. Anliquit. (jrecfj., I. pp. 29() et suiv.; trad. (jalu>ki.)