ASPECT GÉNÉRAL DES VILLES GRECQUES

Pendant longtemps les cités grecques n"ont connu le luxe que pour les monuments publics. Les demeures particulières, d'une mesquinerie qui nous surprend, manquaient du confortable le plus élémentaire. Évidemment, ces gens-là ne vivaient guère chez eux, et le jjIus souvent dormaient dehors sous les portiques. Les rues des villes, étroites et tortueuses, rétrécies encore par les saillies et les balcons du premier étage, laissaient à peine arriver la lumière. Athènes surtout garda longtemps la physionomie la ])lus piteuse. La ville pourtant avait été briilée I tendant la guerre médique; mais on la. reconstruisit avec la même négligence; les rues continuèrent à serpenter au hasard;

les maisons dos quartiers iiopuleux restèrent très petites et incommodes. Les étrangers en i)arlaient avec dédain. Démosthène lui-n)ême voyait avec une sorte d'étonnement les pauvres logis de Miltiade, d'Aristide, de Thémistocle. Ce n'est que peu à peu que le luxe avait gagné les habitations privées. On avait rejeté plus loin le mur d'enceinte et percé de nouveaux quartiers. L'architecte Hippodamos de Milet accomplit une véritable révolution dans la construction des villes. Pour ses travaux du Pirée, de Thurium, de Rhodes, H se préoccupa de disposer les rues sur nn plan régulier, d'aligner les maisons. Platon fait allusion aux nouveaux règlements de police dirigés contre les propriétaires. A Athènes, les aslynomes et l'Aréopage lurent chargés de veiller à la bonne tenue des maisons, d'imposer des réparations, de dresser les contraventions. Presque toutes les villes, Athènes et Mégare, Scione et Potidée, Samos et Sardes, s'entourèrent de grands faubourgs, où le luxe se déploya plus à Taise. Pour comprendre ce changement, il suffit de comparer dans Atiiènes les vieux quartiers du Pnyx et de l'Aréopage aux quartiers neufs du Céramique et du Dipylon : aux taudis étriqués ont succédé de véritables habitations. Mais il est difficile de transformer les rues conmierçantes des villes et d'y agrandir les maisons. Aussi la classe riche garda-t-elle l'habitude de vivre à la campagne. Thucydide et Isocrate constatent que de leur temps il faut clicrcher hors des murs les belles habitations. Au iv* siècle, Démosthènc s'effraie du luxe croissant des maisons particulières. Pourtant, c'est surtout dans les pays d'outre-mer, aux colonies, qu'apparaît ce goiit nouveau; et c'est là que l'habitation hellénique, aux v^ et iv« siècles, atteint son apogée, dans les palais des tyrans et des rois.

(Monceaux, Dict. des antiquités, 11, p. o4!2.)