LES PRETRES MEDECINS

Les premiers médecins furent en Grèce les prêtres attachés aux temples d'Asclépios, le dieu de la santé. Quelques-uns de ces temples étaient fort anciens, notamment ceux de Tricca en Thessalie, et de Titane en Sicyonie. Dans la suite, ils devinrent de plus en plus nombreux, et Pausanias n'en mentionne pas moins de soixante-trois.

« Ces sanctuaires avaient été construits en général à une certaine distance des villes, dans des lieux élevés et salubres, dans le voisinage de limpides fontaines, au milieu de bois sacrés dont la fraîche verdure réjouissait les yeux. Us étaient desservis par des prêtres qui se faisaient les interprètes du dieu en exerçant la médecine. L'histoire de la médecine grecque se confond à l'origine avec celle des sanctuaires d'Asclépios; la science médicale fut d'abord le monopole des familles sacerdotales qui, de père en fils, s'en transmettaient les secrets cachés aux profanes. D'assez bonne heure, il est vrai, les Asclépiades sortirent des temples {)our aller .soigner les malades, et admirent à leurs écoles des élèves étrangers à leur caste. Mais cela n'empêcha pas que l'on vînt en foule se faire traiter dans les Asclépieia les plus fameux.

« Avant de pouvoir consulter le dieu dans son temple, le malade était soumis à un grand nombre de pratiques, dont les unes, telles que les jeûnes, les ablutions et les bains, étaient simplement hygiéni(jues, tandis que les autres, comme les purifications et les sacrifices, avaient un ciraclère religieux. Après cette préparation, il éUiit admis dans It; temple pour y j)asser la nuit, soit sur la peau de l'animal qu'il avait sacrifié, r-oit sur des fils placés auprès de la sl.ituc d'Asclépios : c'est ce qu'on appc-

l':0 LECTURES HISTOHIQUES SUR LA GRÈCE.

lait ïincubalion. Là, dans le silence et la dcnii-obscurilé du sanctuaire, où il apercevait les serpents l'amiliers déroulant leurs lonjfs anneaux sur les parvis, où il croyait voir tout près de lui le dieu [)résent, son imagination était vivement frappée. Fondant son sommeil le dieu lui apparaissait en songe, ou s'apj)rocliait de lui pour lui indiquer les remèdes qui devaient le guérir. Le lendemain, il racontait ce qu'il avait vi ou entendu aux prêtres, qui interprétaient ces visions et appliquaient le traitement prescrit par le dieu. Ceux qui s'en retournaient guéris suspendaient dans le temple des ex-voto, jetaient des pièces d'or ou d'argent dans la fontaine sacrée, et faisaient graver sur des stèles, avec leurs noms, l'indication de leurs maladies et des remèdes employés. »

( llecliarme, Mythologie de la Grèce antique, pp. 290-297; 2'' éd. )

Sô. GUÉRISO.NS OPÉRÉES DANS LE SANCTUAIRE d'ÉPIDAURE

On a trouvé à É])idaure des inscriptions attestant des guérisons opérées dans le sanctuaire d'Asclépios, un des plus célèbres de la Grèce :

« L'n homme ayant les doigts de la main paralysés, à l'excei)tion d'un seul, vint en suppliant vers le dieu, et voyant les tableaux (ex-v(tto) dans l'enceinte sacrée, il se prit à douter des guérisons et à railler les inscriptions qui les attestaient. S'endormant alors, il eut une vision. Il lui sembla qu'il jouait aux osselets auprès du teiDple et se préparait à jeter un coup : soudain le dieu j)arut, et s'éiançant sur sa main, lui étendit les doigts l'un après l'autre. Le dieu s'étant éloigné, l'homme, pour bien se convaincre de la chose, referma ses doigts et les rouvrit un à un; le dieu lui demanda s'il avait encore des doutes au sujet des inscriptions sur les offrandes du temple, et il réjKtndit que non. Le dieu lui dit alors : « Parce que tu n'as « pas cru tout à l'heure à des choses qui ne sont pas incroya- « blés, je t'accorde maintenant une incroyable gucrison. » Et, le jour ayant paru, il sortit guéri.

« Andjrosia d'Athènes était borgne. Cette femme vint en

LA VIE PRIVEE. lil

suppliante vers le dieu, et, se promeniint dans l'enceinte sarn'e, ^Ue se moqua de quelques-unes des guérisons, prétendant qu'il était invraisemblable et impossible (pie des boiteux marcbassenl et que des aveugles vissent, simplement pour avoir eu un songe. S'étant endormie, elle eut une vision. 11 lui sembla que le dieu lui ap))araissait et lui disait qu'il la guérirait, mais (pi'il exigeait d'elle, à litre de salaire, qu'elle ])la(;àt dans le temple un cochon d'argent en souvenir de la stupidité dont elle avait l'ait preuve ; parlant ainsi, il entr'ouvrit l'oeil malade, et y versa un certain remède. (Juand le jour parut, elle sortit guérie.

(( Un enlant muet vint en suppliant au fem|tlc pour n><ouvrer la voix. Après qu'il eut oll'ert le sacrilice pn''liiiiinain' et acconqdi les autres cérémonies d'usage, le serviteur qui portait le l'eu du sacrifice se tourna vers le père de l'enfant et lui dit : « (]onsens-tu, d'ici à un an, si tu obtiens ce (pie tu es venu (( demander, à offrir un sacrifice au dieu pour prix de celle (( guérison? » Alors l'enfant dit tout à coup : (( J'y consens. » Le père étonné lui ordonna de parler de nouveau, et l'enfant parla de nouveau, et dès ce moment fut guéri.

(( l'andaros, Tliessalien, avait des taches sur le Iront. S"(''lanl endormi, il eut une vision. Il lui sembla que le dieu atlachait un bandeau autour de ces taches, et lui ordonnait, (puind il serait sorli du dortoir, d'enlever le bandeau et de le placer c(tmme offrande dans le temple. Le jour paraissant, il se leva et enleva le bandeau ; il vit que son visage était délivré des taches et consacra le bandeau dans le temple.

(( F]m|)lianès, enfant d'Épidaure. souffrait de la pierre. Il

' s'endormil; il lui send)la (pie le dieu lui apparaissait et lui disait :

(( Qu(! me donneras-tu, si jeté guéris?» L'enfant ré|)ondit : a Dix

(( (jsselets. » Le dieu se mit à rire et dit (pi'il le guérirait. Le

jour venu, il sortit guéri.

« Kvi|)p(is |>orla pendant six ans dans la joue une pointe de lance : il >'('ndormit, et le dieu, ayant arraché la lance, la lui Il mit (iitiv les mains. Quand le jour parut, il sortit guéri, porlaiil la lance dans ses mains.

<( llcrniodicos de Lanqtsaquc. impitteni du corps. Il s ciidor- Miil, et le dieu, l'ayant guéri, lui ordonna de sortir et de porter

\ii LECTURES HISTORIQUES SUR LA GRÈCE.

d.iiis rciicciiUc sucrée la plus grande pieire (iiril pourrait : en ellet, il y porta celle qui est aujourd'hui devant le dortoir.

« Un homme fut guéri d'un mal au doigt par le serpent, liet lionnne soullrait beaucoup d'une plaie cruelle à un orteil. Les s.erviteurs du temple le portèrent dehors et le firent asseoir sur un siège. Le sommeil l'ayant pris, un serpent sortit du dortoir et guérit son orteil avec sa langue ; puis il se relira dans le dortoir. L'homme, s'étant réveillé et se sentant guéri, dit qu'il avait eu un songe, et qu'un beau jeune homme avait paru appliquer un remède sur son orteil.

« Héraieus de Mytilène. Cet homme n'avait pas de cheveux sur la tète, mais il en avait beaucoup sur les joues. Honteux des railleries dont il était l'objet, il s'endormit dans le dortoir : le dieu lui frotta la tète avec un onguent et fit (jue les cheveux repoussèrent. »

(Reinach, Traité d'épigraphie grecque, pp. 76-79.)