ESPRIT DES LACEDEMONIEJiS

— A des députés de Samos qui avaient débité une longue harangue, les Lacédémoniens répondirent : « Nous en avons oublié le conmiencement, et nous n'avons pas compris la lin piirce (pie nous avions oublié le commencement ».

— Les Thébains élevaient certaines prétentions contraires à celles de S|)arte : « Il vous faut, leur dit un Lacédémonien, avoir moins de fierté ou plus de puissance ».

— Quebpi'un voyant un tableau (pii représentait des Spartiates tués par des AtlK'iiicjs, (li-<ait : a Quels vaillants honnues que ces Athéniens! — (lui, en pcintinr >. ;ij(iula un Spartiate.

— On infligeait uw cliàliment ii un homme, et il répétait sans cesse : (( (l'est malgré moi ipu' j'ai failli. — Eh bien ! dit un Spartiate, malgré toi aussi tu es châtié. »

— Des gens ayant rencontré des Lacédémoniens sur leur

8 LECTURES HISTORIQUES SUR LA bRÉCE.

roule leur dirent : « Vous êtes bien heureux : il n'y a ffu'un instant, des brigands ont passé par ici. — Ce n'est pas pour nous qu'a été la chance, répondirent-ils, mais pour eux, qui ne sont pas tombés entre nos mains. »

— Un Spartiate entendant un orateur dérouler de grandes périodes : « Voilà, dit-il, un lionune qui sait bien tourner sa langue sans avoir rien à dire » .

— Un autre, interrogé sur quelque chose, répondit: a Non. — Tu mens. — Tu vois bien, répliqua le Lacédémonien, que tu parles jjour ne rien dire, puisque tu m'interroges sur ce que lu sais. »

(Plutarque, Apophthegmes de Lacédénioniens inconnus, 1, 2, 7, 1», 55, 56, 65; trad. Bétolaud.)

(i. CARACTERE DES THEBAIINS

Un écrivain messénien de la (in du iV siècle trace d'eux ce portrait :

(( Les Tliébains ont l'Ame grande, et leur optimisme est admirable; mais ils sont audacieux, insolents, orgueilleux, ])rom}tts à Irapjier un i(inq)atriote aussi bien (pi'un étranger, et dépourvus de tout sentiment de justice. S'il surgit entre eux quelque diirérend au sujet d'un contrat, ils en appellent non à la raison, mais à la violence, et ils transportent dans le domaine de la justice les procédés usités par les atl^dètes dans les luttes de la gymnastique. De là vient que leurs procès trahient pendant trente années. Si l'un d'eux s'en plaint devant le peuple, il n'a qu'à ipiitter aussitôt le pays; sinon, il s'expose à périr dans quelque embuscade nocturne de la main de ceux qui ne veulent pas que le procès se juge. Pour un rien, chez eux, un meurtre a lieu. Tels sont les hommes. Cela n'empêclie pas d'ailleurs qu'il ne se rencontre à Thèbes des honmies dignes d'estime et d'amitié. Quant aux femmes, leur taille, leur démarche, le rythme de leurs mouvements les placent parmi les plus belles et les plus élégantes de la (irèce. »

(Dicéuniue, dans les Fraynœnls des historiens ^recs, t II, p. 258.)

GENERALITES.