SIMPLICITE DE LA VIE GRECQUE

La civilisation, en se déplaçant vers le nord, a dû pourvoir î; toutes sortes de besoins qu'elle n'était pas oblifîée de satisfaire dans ses premières stations du sud. Dans un climat humide ou roid, comme la Gaule, la Germanie, l'Angleterre, l'Anitrique du Nord, l'homme mange davantage; il lui faut des maisons plus solides et mieux closes, des habits plus chauds et plus épais, plus de feu et plus de lumière, plus d'abris, de vivres, d'instruments et d'industries. Il devient forcément industriel, et, comme ses exigences croissent avec ses satisfactions, il tourne les trois quarts de ses elïorts vers l'acquisition du bien-être. Mais les commodités dont il se munit sont autant d'assujettissements où il s'embarrasse, et l'artilice de son confortable le tient captif....

Dans la Grèce ancienne, une tunique courte et sans manches pour l'homme, pour la femme une longue tunique qui descend jusqu'aux pieds, et, se doublant à la hauteur des épaules, retombe jusqu'à la ceinture : voilà tout l'essentiel du costume; ajoutez une grande pièce carrée d'étoffe dont on se drape, [lour la femme un voile (juand elle sort, assez ordinairement des sandales; Socrate n'en portait qu'aux jours de festin; très souvent on va pieds nus et tète nue. Tous ces vêtements peuvent être ôtés en un tour de main; ils ne serrent point la taille; ils indiquent les formes; le nu apparaît par leurs interstices et dans leurs mouvements. On les ôte tout à fait dans les gynmases, dans le stade, dans plusieurs danses solennelles ; « c'est ■ le propre des Grecs, dit Pline, de ne rien voiler ». L'habillement n'est chez eux qu'un accessoire lâche (pii laisse au corps sa liberté, et qu'à volonté, en un instant, on peut jeter bas.

Même simplicité pour la seconde enveloppe de l'hounne, la maison. Comptez tout ce ([ui compose aujourd'hui un logis passable, grande bâtisse de pierre de taille, fenêtres, vitrines, papiers, tentures, persiennes, doubles et trijiles rideaux, calorifère.-, cheminées, tapis, lits, sièges, meuble.'- dv toute espèce, iimom-

Iinihlts liriiiilxtrions et ustensiles de ménage et de luxe, et mettez CM rt':::ird le niiMiago lit'lk'iii(ni('. Des murs qu'un voleur peut percer, blanrliis à lacliaux,enooredépourvusde})einlurcsautem|)s lie Péridès, un lit avec quelques couvertures, un coffre, quelques beaux vases peints, des armes suspendues, une lampe de structure toute primitive, une toute petite maison qui n'a pas toujours (le premier étage : cela suffit à un Athénien noble; il vit au dehors, en [ilein air, sous les portiques, dans l'agora, dans les gymnases, et les bâtiments publics qui abritent sa vie publique sont aussi peu garnis que sa vie privée.... En Grèce, un théâtre contient de trente à quarante mille spectateurs, et coûte vingt lois moins que chez nous; c'est que la nature en fait les frais : un liane de colline où l'on taille des gradins circulaires, un autel au bas et au centre, un grand mur sculpté pour répercuter la voix de l'acteur, le soleil j)our lustre, et, pour décor lointain, tantôt la mer luisante, tantôt des groupes de montagnes veloutées par la lumière.

Aujourd'hui un État comprend trente à quarante millions d'Iionnues répandus sur un h'rriloire large et long de {dusieurs centaines de lieues. (î'esi pounpioi il est plus solide qu'une cite anticpic; mais en revanche il est bien plus compliqué, et, pour y rem|)lir un em|)loi, un homme doit être spécial. Partout les (•iiq)Iois publics sont spé'ciaux comme les autres. La masse de la po|iidation n'intervient dans les affaires générales (jue de loin en loin, pour des élections. Elle vit, ou vivote en province sans pouvoir .se faire d"o|)inions personnelles ni précises, réduite à des impressions vagues et à des émotions aveugles, obligée de se remelire aux mains de gens |)lus instruits qu'elle expédie dans la ca[iitale et qui la renqilacent quand il faut décider de la guerre, de la |)aix ou des impôts....

Au contraire, l'Athénien décide lui-même des intérêts généraux ; cinq ou six mille citoyens écoutent les orateurs et votent sur la place publique ; on y vient pour faire des décrets et des lois, comme pour vendre son vin et ses olives ; le territoire n'étant qu'une banlieue, le campagnard n'a pas beaucoup plus de chennn à faire que le ciladin. De |.liis, les affaires dont il s'anit soni à sa portée; car ce sont des intérêts de clocher.