LES ROMANS COURTOIS

inconnues jusqu'à ce moment : ("est l'époque où Guillaume de Moerbeke, que Roger Bacon appelle Guillaumele Flamand, traduisit Aristote

à la demande de Thomas d'Aquill et où tant d'étudiants passèrent par la Sorbonne, Sortis de là et ne trouvant pas toujours à se pourvoir dans les charges ecclésiastiques, ils devenaient des hommes de lettres, grands pourvoyeurs de romans courtois à l'usage des nobles français ou étrangers qui en étaient amateurs.

Les trouvères belges ne semblent pas avoir apporté à cette littérature courtoise la même contribution abondante qu'à celle des chansons de geste. La « courtoisie » plus littéraire, plus raffinée, plus voisine aussi du sentiment qui baigne la poésie provençale, se développe dans une partie moins septentrionale du domaine du français.

LES ROMANS ANTIQUES. - Alexandre fut mis à la mode par les remaniements et les amplifications que Lambert le Tort, Alexandre de Bernay, Pierre de Saint-Cloud et leurs émules firent subir au vieux poème d'Albéric de Briançon, écrit sans doute à la fin du XIe siècle. Alexandre est célèbre dans la France entière au XIIe et au XIIIe siècle et on peut dire qu'une geste complète lui est alors consacrée (1). Au XIIIe siècle, Jean le Vendais (2) et Gui de Cambrai y ajoutent l'un et l'autre une Vengeance d'Alexandre, tandis qu'au XIVe, entre 1310 et 1315, Jacques de Longuyon introduit dans le récit de la guerre de l'Inde un épisode imaginaire, Les Vœux du Paon, qui remporta un vif succès, « parce qu'il était inspiré par la galanterie aventurière et le chevaleresque factice alors à la mode » (3). A son tour, cet épisode reçut un prolongement dans Le Restor du Paon de Jean Brisebarre de Douai et dans Le Parfait du Paon de Jean de le Mote (4). Et tous trois conservèrent leur vogue jusqu'au temps des ducs de Bourgogne, dans la « librairie » desquels on trouve en plusieurs exemplaires et dans de beaux manuscrits les Vœux du Paon qui accompagnent alors ce Vœu du Héron et ces Vœux de VEpervier faits pour plaire à Philippe le Bon (5).

Vers le milieu du XIIIe siècle (circa 1240) Jean de Thuin traduisit en prose, sous la forme d'un roman, la Pharsale de Lucain à laquelle il joignit

(1) Paul Meyer, Alexandre le Grand dans la littérature française du M. A., 2 vol., 1886.

(2) Jean le Vendais est peut-être un bennuyer, sans que rien permette de le naturaliser de façon précise. Sa Vengeance met en scène la guerre entreprise par Alidor, fils adultérin de la Reine Candace et d'Alexandre, soutenu par les anciens compagnons du conquérant, contre Antipater, le principal meurtrier, et son fils Florent (Cf. Romania XXXII, 150 et 155, ainsi (pie les deux dissertations de Karl Sachrow, 1002, et Schultz- Gora, 1002).

(3) G. Paris, LUI. franc, au M. A., 80. — C'est dans cette œuvre qu'apparaissent pour la première fois les Neuf Preux. Jacques de Longuyon a écrit son poème pour Thibaut de Bar, évêque de Liège de 1303 à 1312 (Romania, XXIV, 570). Sur l'auteur cit. Mélanges Chabaneau, 1007, 165.

(4) Paul Meyer voit en lui l'auteur du poème: Le Regret Guillaume, coude de Hainaut (pub. en 1882 par Scheler).

(5) Les Vœux du Paon lurent traduits en thiois, ainsi que d'autres romans courtois.

d'autres sources, sans doute d'après une compilation qui esl parvenue jusqu'à nous et qui compose une Vie de César d'après Salluste, Lucain et Suétone (1). Quelques années plus lard (deuxième moitié du XIIIe siècle) Jacot de Korest mit en vers la prose de Jehan de Thuin.

Enfin on peut rattacher à ee même genre, quoiqu'ayant un moindre intérêt, de médiocres romans historiques qui prétendaient raconter l'origine fabuleuse de nos villes : témoin le roman de BusicHus (2), consacré à Tournai, primitivement écrit en latin, et mis en rimes françaises par Philippe Mouskct.

LES ROMANS BRETONS. - D est malaisé de fixer la part qui a pu être prise par des trouvères d'origine septentrionale à cet le abondante littérature romanesque groupant les romans de la Table Ronde, qui tantôt retracent toute la vie d'un des héros de la Cour d'Artur, tantôt se contentent d'en narrer un épisode. Nombre de ces œuvres sont anonymes, mais il suffira de constater que la plupart d'entr'elles ont été traduites en thiois, ce qui témoigne de leur succès dans les Pays-Bas, pour avoir la conviction que des trouvères belges ont contribué à l'enrichissement de ee genre narratif. N'est-ce pas d'ailleurs à Froissart qu'on doit 'Méliador, le plus tard venu de ces romans bretons.

Il sied de signaler la part que Philippe d'Alsace, comte de Flandre, semble avoir pris à la composition du Perceval ou le conte du Graal de Chrétien de Troyes, puisqu'il aurait prêté au poète un poème d'origine sans doute anglo-saxonne dans lequel Chrétien peut avoir pris l'idée de son œuvre, composée vers 1175. Celle-ci, on le sait, resta inachevée et reçut plusieurs suites et fins après la mort du poète. C'est Wauchier de Denain qui y mit une première fois la main mais sans mener à bout le dénouement. Vers 1220, Jeanne de Flandre, petite-nièce de ce Philippe d'Alsace qui fut l'inspirateur du Perceval, en fit rédiger la lin par un trouvère nommé Mennessier.

LES ROMANS GRECS ET BYZANTINS. — Des princes belges ont également une part, au moins d'inspiration, dans certaines des œuvres que l'on a coutume de ranger dans la catégorie des romans grecs et byzantins, qui se rattachent, sans doute par des intermédiaires latins,

lit A moins que la compilation ne soit postérieure à l'œuvre de Jehan de Thuln, ce qui est L'avis de Gaston Paris ( Bomania, IX, t>22) tandis que la première opinion est celle de F. Settegast, l'éditeur de .Jean et de son llislore de Julius César. Pour Gaston Paris « Jehan de Thuin est après tout, en laissant de côte les livres religieux, le premier traducteur en prose d'un auteur de l'antiquité dont l'œuvre nous soil parvenue» ( Honutniu, XII, 381).

(2) Sur Bustalus, voir l'introd. de Reiffenberg à la chronique de Philippe Mousket, I, CCXLIV, note 2 et CCXLVI.

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à la tradition hellénique. C'esl le cas pour VEracle do Gautier d'Arras qui fut terminé, vers L165, pour Beaudouin IV d<> Eiainaut.

Eracle est f/ix d'un noble Romain. Il a reçu le don divin <!<■ discerner les mérites cachés de certaines cimsi's et de certains êtres, n est vendu /misa mère Cassine comme esclave et acheté par le sénéchal <i<' Vempereur. Sa science divinatoire est mise à V épreuve et triomphe; une vile pierre achetée par lui protège contre le feu, Veau et le fer; il fait épousa à l'Empereur wne humble femme qui se révèle une épouse modèle.

Dans la seconde partie, le trouvère nous conte comment Eracle accède à l'Empire et comment il reprend la vraie Croix que Cosdroé, roi de Perse, a enlevée de Jérusalem.

Gautier d'Arras ne manque pas de qualités littéraires; ses descriptions, qui serrent de près la réalité, sont traitées dans un style vigoureux, parfois jusqu'à la dureté. Le genre du roman courtois ne lui convenait peut être pas tout à fait, non plus que celui de son second roman : Ille et Galeron, traité dans la manière des «lais» bretons et dont le sujet est voisin de celui à'Eliduc de Marie de France.

LES ROMANS D'AVENTURE. - - Plusieurs romans d'aventure, dont les données sont de pure imagination, mais dont le plan est imité de celui des romans bretons, ont été composés dans nos provinces. C'est le cas de Gilles de Chin par Gautier de Tournai (circa 1230), de Cléomadès par Adenet le Roi (après 1275), de Mélusine par Jean d'Arras (XIVe siècle), et à'Aucassin et Nicolette (première moitié du XIIIe siècle) qui est anonyme (1).

L'Histoire de Gilles de Chin, seigneur de Berlaymont est un poème de 5544 vers octosyllabiques qui met en scène un personnage historique dont le souvenir légendaire s'est perpétué en Hainaut. Gilles de Chin, fils de Gautier, seigneur de Chin, et neveu d'Isaac, seigneur de Berlaymont. naquit vers 1100. Fidèle vassal de Beaudouin IV de Hainaut, il guerroya contre la Flandre (1127 — 28) et sans doute fit le pèlerinage de Palestine. Vers 1130 il épousa Ide de Chièvres qui lui apporta en dot la seigneurie du même nom; de ce mariage naquit une fille, Mathilde de Berlaymont, qui épousa Gérard de Saint -Aubert. Gilles de Chin mourut le 12 août 1137 des suites d'une blessure reçue dans un tournoi. Il fut inhumé à l'abbaye de Saint-Ghislain. Sa veuve épousa en secondes noces Rasse de Gavre et mourut en 1161. L'histoire n'en sait pas davantage et rien ne semblait désigner particulièrement ce féodal pour être le héros

(1) Pour ne pas s'attarder à des œuvres comme Méliacin de Gérard d'Amiens et comme Sone de Nansai (dont l'auteur anonyme était hennuyer selon Fœrster ou brabançon d'après G. Paris) et qui sont des romans de valeur moindre. Sur le second voir Ch.-V. Langlois : La Société française au XIIIe siècle d'après dix romans d'aventure.

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d'un poème romanesque sinon qu'il fut, au dire du chroniqueur Gilbert de Mous, « omnium militum in hoc saeculo viventium probissimus in

annis». Toujours est-il que moins d'un siècle après sa mort, Gautier de Tournai, jongleur de Picardie, rima, sans doute d'après un poème antérieur, perdu aujourd'hui et attribué à Gautier le Cordier, VHistoire de Gilles de Chin, le plus courtois chevalier qui tut jamais.

Car molt a mil oi parler Et soventes fois remembra De Gille de Chin la prœce, Le sens, la valor, la hwguece.

Le poète raconte longuement la jeunesse de ailles. Il (irait un caractère belliqueux, et sitôt que Gossuin d'Oisy Veut armé chevalier, il prit part à de très nombreux tournois où il se distingua pai sa vaillance. Il s'éprend de la comtesse de Duras dont il devient le chevalier serrant. Puis il part pour la Palestine, il s'y couvre de gloire, remporte de terribles victoires sur les infidèles, sur nn géant, sur des brigands, sur un énorme lion qu'il attaque à la lance et à Vépée, La Heine île Jérusalem s'éprend de lai. mais a gardesa

f<U à la Comtesse de haras. Hélas, son amie est morte quand il retirât dans

son pays, il retourne aux glorieux tournois et il épouse Tde de < hièvres. Puis il pari en guerre avec son suzerain, le Comte de Hainaut, contre le duc de Brabant et assure la victoire au premier. Retiré dans ses terres, il aurait goûté le repos, s'il n'avait été tué, jeune encore, dans un hou ma. il fut enh • à V abbaye de Saint-Ghislain

Cette (ouvre intéressante a été composée par un jongleur bien au t'ait de la littérature romanesque de sou temps. On y retrouve des allusions et des imitations d'Eneas. du Chenil ter au lion de Chrétien de Trêves. du lai de Lanval de Marie de France sans compter l'emploi de lieux communs épiques. Ce qui n'empêche que Gilles de Chin, vainqueur du dragon, est devenu un des héros les plus populaires du Hainaut. au même titre que les Quatre Fils Aymon et leur fidèle Bavard (1).

Adenet le Roi a sans doute recueilli de la bouche de Blanche de France le récit dont il a tiré son Cléomadès. La fille de Saint Louis avait épousé en 1269 Ferdinand de la Cerda, infant de Castille, dont elle devint veuve en 1275. Revenue à la cour de sa belle-sœur, la reine Marie de Brabant, elle y conta, peut-être en présence d' Adenet qui reçut ordre de la mettre «en rimes», cette histoire de provenance vraisemblablement espagnole ou mauresque.

CÙomadès, fils d'an roi d'Espagne, après d\ longs voyages, revient dans

sa patrie. Il y retrouve ses trois su ors. qui sont d'une grande béante. Trois rois d'Afrique en sont épris : ils leur offrent trois cadeaux merveilleux dont

1 1 i Sur l'œuvre el le héros, voir: Gilles de Chin, l'histoire et la légende, par Camille Liégeois (Recueil des Travaux.». . des Conférences. . . del'l niversitéde Louvain, 1903, II1 Case).