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Des auteurs, des œuvres : Wacken et son André Chénier, Vaëz. — Charles Potvin. — Henneqiiin.

Labarre.

Lettrine de G. Roosen.

ES AUTEURS, DES ŒUVRES. On a vu, dans

les chapitres précédents, qu'en dépit de la concurrence triomphante des pièces parisiennes, la Belgique ne manqua jamais d'auteurs dramatiques. Un fait à signaler sans tarder, c'est que le nombre de ces auteurs est extrêmement élevé en Flandre et en Wallonie. dans le théâtre écrit en flamand et en wallon et destiné directement au peuple. On ne saurait donc prétendre que, si le théâtre écrit en français n'est guère abondant ou brillant chez nous, c'est parce que nos compatriotes n'ont pas de dispositions pour les formes scéniques de la littérature. La production dramatique flamande et wallonne n'est si abondante que parce que les Flamands et les Wallons ont plus de possibilités de se faire jouer et d'acquérir ainsi une connaissance pratique ele leur métier. Au reste, nous constaterons que plusieurs auteurs belges sont arrivés à se faire une place en vue au théâtre, mais à la condition d'aller vivre et travailler à Paris. La cause essentielle de l'infériorité du théâtre français en Belgique est donc bien le monopole presque exclusif dont jouit, sur nos scènes, la production dramatique parisienne.

Tout de suite après la Révolution, le théâtre belge parut se réveiller. Toute une génération d'écrivains transporta sur la scène l'histoire du pays. Prosper Noyer avait fait jouer en 1829 une Jacqueline de Bavière. En 1835, V. Joly donne un Jacques Van Arterelde et, en 1837, un Gonzalve de Cordoue ; en 1835, Félix Bogaerts compose un Ferdinand de Tolède e1 Weustenraad, en 1831, fait représenter La Ruelle. Tout ce mouvement s'éclipse vers 1840. sans laisser de traces.

Mais en 1844, le théâtre de la Monnaie, à Bruxelles, joue André Chénier, drame en vers, «une idylle dramatique au milieu des terreurs de la Révo-

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lui ion française». L'œuvre eu1 du succès, Eut jouée en province, reprise à Bruxelles et inscrite, en L880, an programme «les fêtes du cinquantenaire de l'Indépendance d ). Encouragé, Wacken publie coup sur coup le Serment de Wallace (1846) et Hélène de Toumon (1848). 11 alla tenter la fortune à Paris, ne réussit pas et revint au pays pour y mourir prématurément. Ceux qui, stimulés par son succès, avaient paru vouloir suivre

LE THÉÂTRE ROYAL DU PARC VERS 1840 d'après une lithographie du temps.

son exemple, Henri Delniotte (M. Dubois ou Nouvelle Noblesse), Ed. Romberg (La fin d'une mec). Ad. Siret. Henri Samuel, L. Hymans, Gaspard De Cort, Godenne, Sclwonen, etc., ne persévérèrent pas après une première tentative. Seuls réussissent et persistent ceux qui travaillent pour Paris, dans le genre vandevillesqne on des livrets d'opéra. Vaéz, Jouhaud, de IVellaert et surtout Ch, Lavry, qui avait beaucoup d'esprit. On ne se souvient d'ailleurs pas plus de leurs œuvres que d<i celles du fécond Jules Guilliaume (Pygmalion, Comment Vamour vient, les Parasites,

(1) Voir M. Wilmotte, Le passA, le présent et l'avenir du théâtre national (HH2), p. 13-1 1.

Pic, ir/uc et capot, Oodefroid de Bouillon, A bas les masques! Je sais tout, André Vêsale, Struensêe), qui, entre L847 el L861, ne cesse de produire pour le théâtre sans jamais y obtenir un véritable succès.

Il tant rappeler encore le nom de L. Labarre, journaliste de talent;

il fil jouer sans difficulté toutes ses pièces : Le Point d'honneur, Jennerul. La Bourse des Amis.

Montigny, qui ne sont pas sans mérite.

Le Gouvernement ne laissait pas de s'intéresser aux efforts de nos auteurs, aussi bien flamands que français.

En 1853, un rapport académique mentionne que l'Etat et les grandes villes subsidient les sociétés dramatiques et quelques scènes . surtout flamandes. Le même document rappelle que deux subsides, l'un de 800, l'autre de 1200 fr. ont été accorde' s à MM. Hymans et Guilliaume, « comme encouragement pour Leurs travaux dramatiques ». En 1848, grâce au concours de la Ville et de l'Etat, le grand théâtre de Bruxelles jouait Y Agresseur de (î. Vaëz (G. Van Nieuwenliuvsen). La même année 1853, le Ministre

de l' Intérieur demande à L'Académie son opinion sur « les moyens à adopter pour l'encouragement de la littérature et de l'art dramatiques». C'est alors que l'on décida d'instituer un concours triennal de littérature dramatique et un système de primes d'encouragement. L'arrêté royal instituant le concours est daté du 30 septembre L859.

LE BARON AUGUSTE DE PEELLAERT (1793-1876) Lithographie de Baugniet.

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