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Pendant les cinq premières périodes du concours, le nom le plus eu

vue fui celui de Charles Potvin qui obtint trois fois le prix, tandis que le jury, les deux autres fois, ne l'accordait à personne

Le jury couronna Jacques Van Artevelde qui ne fut cependant représenté qu'en L875, puis les ('iiri(,i\ qui ne virent pas les feux de la rampe.

Par contre, à la cinquième période, après un échec subi avec linc comédie : La Comédie électorale. Charles Potvin vit couronner et représenter la Mère de Rubens. Il écrivit encore une comédie :

L'Homme de génie, puis, découragé par la difficulté de trouver une scène et une troupe, il renonça au théâtre comme tous ses devanciers.

Un autre auteur belge, d'origine française, il est vrai, Alfred Hennequin, l'auteur des Trois Chapeaux, réussissait dans le même temps à Paris, où il faisait applaudir ses spirituels vaudevilles.

I mi le voit, le théâtre. en Belgique, tournait dans un cercle vicieux.

Pour que nos auteurs pussent plaire au public, il eût fallu qu'ils acquissent, en se faisant jouer, l'expérience de la scène. Mais ils ne pouvaient se faire jouer, précisément, à cause de ce manque d'expérience et parce qu'on leur préférait les auteurs français dont les œuvres avaient subi l'épreuve de la représentation devant le public parisien. Que faire donc pour sortir de C< t embarras? Charles Potvin se montre convaincu que ï'encouragemenl officiel est absolument indispensable :

GUSTAVE VAEZ (J.-N. Nieuwenhuysen) 1812-1862.

Lithographie de Baugniet, 1835.

CHARLES mm IN.

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« Les concours sont pour le théâtre, ce que sont les expositions pour la peinture": il faudrait rendre l'institution sérieuse en. assurant aux lauréats comme un droit, en s'imposant comme un devoir, la représentation, si facile aux Flamands. Alors, un ministre de bonne volonté et d'énergie pourrail reprendre le prdjel d'une commission d'écrivains flamands et français, créer, pour les deux langues, une scène à Bruxelles,

comme la .Maison de Molière, si glorieuse en France, comme la .Maison de Shakespeare, demandée en Angleterre, comme les théâtres de Prague, de \\ eimar, de Meiningen, d'An- \ ers, et quand ce théâtre fonctionnerait, que chacune de ses troupes, pendant que l'autre jouerait à Bruxelles, punirait, à l'exemple des troupes italiennes, transporter des spectacles sur nos principales scènes; que la direction aurait publié' le catalogue de son double répertoire, n'y eût-il que \ ingt-cinq pièces de divers genresà reprendre depuis 1830, pourquoi n'établirait-on pas en principe qu'aucune salle appartenant à une commune ne peut être accordée, aucune

sub\ eut ion at tribuée à un directeur sans qu'on lui impose Je devoir «le faire jouer, soit par sa troupe, soit par les artistes bruxellois, des œuvres belges au moins une fois la .semaine? »

Et Charles Potvin ajoute

cette réflexion d'une revue italienne, la Rivisia minima,

de Milan, qtii vaut pour nous aussi bien que pour les habitants de la vieille péninsule :

Nous avons une chose surtoul à apprendre de l'étranger, c'est l'estime de nous. El ce n'est pas une vaine jactance de se sentir digne de considération, c'est un devoir, c'est le premier trait caractéristique de la dignité d'un peuple, o

Rien des années se sont écoulées depuis que Charles Potvin présenta ces utiles suggestions. Dans l'intervalle, on le verra plus loin, elles ont été reprises et défendues par d'autres bons esprits. Pour toutes sortes de raisons, on n'a pas cru devoir y donner suite. Aussi la situation de

LE THEATRE Ml

notre théâtre est-elle encore, aujourd'hui, à La veille du centenaire de L'Indépendance, aussi précaire qu'en L880.

A CONSULTER

sur l'ensemble du chapitre on verra : Charles Potvin, op. cit. — M. Wilmotte, Le passé, h- présent et l'avenir du théâtre national de hnujue française eu Itrii/ique, Brux. 1912. - Charles Potvin, Du théâtre en Belgique, Brux. 1 SG2.

TEXTES

André Chénier de Wacken est reproduit dans le choix d'oeuvres de ce poète publié en 1913 par Louis Piérard.

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