HUMORISTES, PAMPHLÉTAIRES, HISTORIENS, MORALISTES ET ESSAYISTES

SOll M A l H K

Grandgagnage. —

Pamphlétaires et humoristes: S. Van de Weyer. Borgnet. — Defré. — .Max Veydt.

L'histoire: Le travai] de préparation. La publication tics textes Gachard. - KerVyn de Lettenhove. A. Henné. — Altmeyer. Vanderkindere. Les économistes.

moralistes et essayistes: Octave Pinnez.

Lettrine de G. Hoosen.

AMPHLÉTAIRES ET HUMORISTES. Nous allons

retrouver dans ee chapitre plusieurs noms d'auteurs

dont nous avons déjà parlé précédemment.

Professeur de philosophie aux cours publics du v. Musée de Bruxelles» Sylvain Van de Weyer s'était t'ait remarquer déjà, avant L830, par nombre de travaux. Après la Révolution, il Be laissa absorber par la politique et la diplomatie, mais réserva toujours une part de son activité aux lettres. On lui doit surtout de spirituels et vigoureux pamphlets, pleins de patriotisme et de foi. Nous ne ferons que mentionner l'humoriste wallon Delmotte; mais nous nous arrêterons davantage à V. Grandgagnage, jurisconsulte, conseiller à la Cour d'appel de Liège; ce fantaisiste wallon rêvait de créer une langue propre, la wallonne et qui n'eût été ni le patois, ni le français. Très nationaliste, très hostile à l'influence française, « Wallon jusqu'aux os », il publia, de L835 à L876, toute une série d'ouvrages humoristiques, d'une verve parfois assez laborieuse et dont les principaux sont: Voyages et aventures de M. Alfred Nicolas, Lettre à Wiertz, Le Congrès de Spa, Nouveaux Voyages d'Alfred Nicolas (5 vol.), La Vie champêtre, La Vie urbaine, enfin Les Nouveaux loisirs de M. Alfred Nicolas.

Ad. Borgnet. « Namurois jusqu'au bout dvs ongles», crée un type local amusant dans son Jérôme rimpurniaux i\v^ Légendes namuroises. Le

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Montais Kirmin Lebrun (1801-1875), après une jeunesse orageuse et indépendante, entre dans l'enseignement et publie des esquisses où il

juge avec discernement les choses et les êtres de son pays. C'esl à lui qu'on attribue la formation du mot «fransquillon ». Flamands et Wallons, Esquisses bruxelloises. Corbeille de rognures. De Uni, relies à Paris contiennent dv^ pages qui n'ont pas perdu tout intérêt.

Louis Defré (1817-1880) qui fut bourgmestre d'Uccle-lez-Bruxelles, OÙ une avenue porte son nom, donna, sous le pseudonyme de Joseph Boniface et surtout de Maurice Voituron, des portraits d'hommes politiques en vue qui ont de la finesse, de la bonhomie et même de la causticité.

Esprit original, J.-J. Coomans, qui se fit un grand nom dans la politique, lut aussi un romancier et un pamphlétaire de talent. Son Académie de fous est une œuvre dépourvue de toute banalité. « Chaque page du livre, écrit Potvin, dans sa forme ironique, rarement acerbe, souvent animée, toujours piquante, est la négation de ce mesquin bon-sens bourgeois, infatué de lieux-communs, qui se paie de mots, méconnaît les penseurs, taxe de duperie la grandeur du caractère, de tous les hommes de dévouement, d'originalité, de génie ».

Max Veydt (1822-1873), après de bonnes études à Paris, où il suivit les cours du grand helléniste Boissonade, entra au barreau, puis dans la politique, enfin se mit à publier, dans la Revue trimestrielle de 1854, de spirituelles études sur des personnages de l'antiquité. L'helléniste et l'humoriste s'allient en lui dans ces esquisses inédites et charmantes. Un peu plus tard, il devient le chroniqueur attitré de la Revue de Belgique où. chaque mois, il publie un article étincelant de verve, y flagellant la sottise et le pédantisme. Veydt occupa la chaire de philologie latine à 1" Université libre de Bruxelles.

L HISTOIRE. - En 1849, dans la préface de son Histoire des Belges, Van Hasselt constatait le souci constant de sa génération d'étudier notre histoire nationale: « On ne saurait le contester, écrivait-il, la tendance qui s'est manifestée dans la littérature belge depuis 1830 est presque toute historique. Elle s'explique par l'ardeur quun peuple, rentré en possession de sa liberté et de son indépendance nationale, doit mettre naturellement à se chercher ses titres de famille et à rattacher son avenir à si m passé. Aussi à aucune époque on n'a vu éclore dans notre pays autant de travaux sur l'histoire de la patrie: la liste eu serait fort longue à dresser. Malheureusement, il faut bien le dire, la plupart de ces productions trahissent plus de zèle que de véritables connaissances, et. rédigées d'après des ouvrages déjà arriérés; elles ne sont point à la hauteur actuelle de la science.» ("était constater très justement une direction générale dvs

HISTOIRE DE I. I LU TER iTURE HKLGE

esprits et m donner l'explication logique. Pourtanl Van Hasselt aurail pu ajouter que celte tendance remontai! à une date pins lointaine que L830 et que le XV III*' siècle s'était efforcé de faire la lumière sur le passé de l'histoire de Belgique ( 1 ).

Le rôle de ces écrivains devra se restreindre à la publication et à la critique des textes de nos chroniqueurs, à l'éclaircissement de détails et

d'époques limitées de "1 notre histoire. C'est ce que Van Hasselt remarquait en L839 lors de la publication de la Chronique de Mouskès par de Reiffenberg (2).

, Et pendant près d'un demi-siècle encore toute la besogne ne sera que de préparation : on réunira les matériaux, on fera la critique des textes et des opinions.

on préparera, par l'enseignement historique et par une étude des méthodes scientifiques, des historiens dignes de la tâche difficile de rédiger enfin une histoire de Belgique. Cette tâche sera réservée aux derniers venus, aux savants de la dernière génération, et parmi eux plus particulièrement à Henri Pirenne.

Lentement, n'avançant que d'une marche sûre, refaisant l'un après l'autre la route déjà faite, afin de se contrôler et de se rectifier mutuellement, les chercheurs vont se succéder, archivistes ou professeurs. Ou publie sans se lasser le corps des chroniques belges, on épuise les fonds de nos bibliothèques et de dos dépots publics. Voisin tente la critique i\v^ historiens qui ont fait le procès de Jacques Van Artevelde, et ce scia le début de la réhabilitation du tribun gantois,

( 1 ) Frit/ Masoin, op cit. p. '237*.

CM Des travaux historiques en Belgique par Van Hasselt ( Revue Belge, 183