LE ROMAN />/<: RENARD

('"est Renard prêchanl les poules qui sert d'accoudoir à une stalle du chœur de la cathédrale d'Amiens. C'est Renard, déguisé en moine et partant en pèlerinage qui figure sur une miséricorde de l'Eglise de Beverley (Yorkshire). C'est encore le même épisode de Renard, vêtu d'un costume de moine qui prêche un groupe de gallinacées rangées sur les stalles basses de la cathédrale de Zamora (Espagne) et qui sont toutes œuvres dues à des imagiers flamands (I ). Dans notre pays on retrouve les mêmes scènes de l'épopée animale taillées tantôt sur un chapiteau de colonne à l'Eglise Saint-Pierre de Louvain tantôt sur les sièges sculptés de l'Eglise d'Hastière.

Le Couronnement de Renard. — Dans la deuxième moitié du XIIIe siècle, peu après 1250, un trouvère originaire de la Flandre composa un récit qui ne forme pas, à vrai dire, une branche du Roman de Renard, mais qui a avec lui des rapports certains.

Renard, instigué par sa femme Ermengart, veut s'emparer du pouvoir royal. Il parvient à circonvenir Vesprit du roi Noble et à se faire désigner comme son successeur. Dès qu'il est roi il se conduit avec arrogance et fausseté, dur aux petits, flatteur devant les grands, n'aimant que V argent et laissant envahir sa Cour par la médisance et V orgueil.

Le ton change : le Couronnement de Renard n'a plus la verve, la richesse d'imagination et la vivacité du récit, qui brillent dans les premières branches. Le ton est plus âpre, parfois même il devient tout à fait sombre, sous l'invective qui se pare d'une réelle richesse verbale. La volonté de critiquer est constante. Le joyeux récit est devenu une satire violente.

Renard le Nouvel. — Jacquemart Gielée, poète lillois, reprit une fois encore les personnages de cette épopée animale et voulut en renouveler la matière. Chez lui la parodie de la chevalerie est encore plus visible sous l'allégorie constante. On devine l'influence du Roman de la Rose qui est contemporain de ces dernières formes du Renard et dont le succès fut tyrannique sur les autres genres littéraires.

Pour faire armer chevalier son fils Orgueil, le roi Noble tient cour plénière. Au jeune chevalier, Henard et Isengrin chaussent les éperons. Orgueil, dans une joute, est vaincu par Primant, fils d* Isengrin. Sur le conseil de Renard, Orgueil, pour se venger, organise un tournoi dans lequel Isengrin est blesse grièvement et son fils tué par Renard qui, le coup fait, s'enfuit à Maupertuis. Le Roi veut le forcer dons celte retraite^ mais en vain, et il est contraint de foire sa paix avec Renard, qui est nommé sénéchal. Renard

(1) L. Maeterlinck, Le genre satirique, fantastique et licencieux dans la sculpture flamande cl wallonne (1910) passim. — Cft. Witkowski, L'. 1/7 profane à l'Eglise.

s'empare de Harouge, femme du Léopard et /munir du roi Soble, Puis il se réfugie sur sa nef « armée de vices et de i>échés» tandis </</<■ le roi le poursuit sur une autre nef « armée à Varsenal de toutes les vertus*, i.u lutte de la tromperie et de la force se termine par la victoire de Renard, auquel 1rs pouvoirs civil et religieux rendent enfin hommage et que la Fortune installe au sommet de su mur .

. . . ( 'il Renard nous senefie ( rus qui sont plein de félonie,

ainsi que concluait déjà hauteur d'une autre branche du Roman de Renard.

Comme on le voit, le goût de l'allégorie et le souci de la morale ont fait place dans ces poèmes à la vivacité et à la clarté du récit joyeux qui triomphe dans l'œuvre de Pierre de Saint-Cloud et dans le Reinaert de Willem et d'Arnold.