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La fin des chansons de geste : Lu Geste de Liège de Jean d'Outremeuse; Les Voyages de Jean de Mandeville.

Les poésies de Froissart : Les poèmes de jeunesse: Epinette amoureuse, Buisson de jeunesse, les dits; - - le roman poétique de Méliador,

uoi qu'il ait tenté, le XIVe siècle fut une époque de transition. Les grands genres littéraires du moyen âge n'ont plus donné d'œuvres importantes depuis la fin du XIIIe siècle et de fait ils ont disparu avec la féodalité dont ils exprimaient l'idéal. On n'écrit plus de chansons de geste parce qu'on n'entreprend plus de Croisades et on a vu que les dernières «chansons », un Baudouin de Sebourc, un Bastars de Bouillon, n'ont plus rien de la foi, de la sincérité de sentiment et d'expression qui animaient les trouvères du XIIe et du XIIIe siècle.

Le genre achève de mourir avec la Geste de Liège de Jean d'Outremeuse (1338 — 1400), dans la seconde moitié du XIVe siècle et ce lamentable « chant du cygne » montre toute l'impuissance poétique à laquelle a conduit l'emploi de formules surannées, de lieux communs épiques, auxquels vient s'ajouter la préoccupation, inconciliable avec l'esprit même de la « chanson de geste », de donner à l'œuvre un caractère de vérité historique. Au fait la Geste de Liège n'est pas plus une «chanson de geste » selon l'ancienne manière, qui était la bonne, que Ly Mireor des Histors du même auteur n'est de l'histoire selon la manière de Jean le Bel. qui aurait pu être son maître et son modèle, comme il fut ceux de Froissart.

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Est-ce à ta «chanson de geste» ou à la littérature didactique qu'il l'aut rattacher les Voyages de Mandeville? Œuvre étrange qui a joui au \l\v et au XV1' siècle d'un immense succès et qui, traduite en anglais par un auteur anonyme, a pris rang parmi les œuvres classiques de la.

vieille littérature anglaise. Quel en est l'auteur? Il ne se nommai! certainement pas Jean de Mandeville: Paul Eamélius a proposé d'y voir Jean d'Outremeuse (1), ce qui paraît une paternité audacieuse. On attribue en général le Voyage dOutre-Mer à Jean de Bourgogne «dit à la barbe >>, et il semble bien que, pour rédiger son livre, il ait compilé plus île récits de voyageurs (pic voyagé lui-même, si tant est qu'il ait jamais quftté Liège. C'esl un vrai « roman géographique» qui promène son héros dans une Asie aussi fantaisiste (pu1 celle des romans du cycle d'Alexandre. 1 /auteur a pillé sans scrupule le Pèlerinage en Terre Suinte du dominicain Guillaume de Boldensele et l'Itinéraire du bienheureux frère Odoric de Pordenone qui fut envoyé en mission à la fois politique et religieuse en Chine et aux [ndes (2). Il a eu également sous les yeux l'encyclopédie de Vincent de Hoauvais. le livre sur les Mœurs des Sarrasins du dominicain Guillaume de Tripoli et VHistoria Orientâlis du cardinal Jacques de Vitry, évêque d'Acre. 11 a connu le Mireor des Eistors de Jean d'Outremeuse et enfin il a eu lui-même l'imagination féconde (3). Ainsi se mêle sous la, plume l'incroyable et le véridique, la fable et la réalité, la fantaisie et l'observation. Jean de Mandeville va contempler les merveilles fabuleuses de l'Inde, il atteint, comme Baudouin de Sebourc, aux portes du Paradis, il es1 l'hôte desSoudans et manque d'épouser une princesse sarrasine, il boit l'eau de Jouvence et contemple l'arbre merveilleux dont le fruit contient « une bestiole en chair et en os et eu sang, aussi comme un petit agneau sans laine, si (pie Ton mange le fruit et la bestiole et c'est bien grande merveille de ce fruit et si est grande œuvre de nature».

Ainsi la chanson de geste en vers et le roman courtois aboutissent en dernière analyse au \l\v siècle à d(^ fantaisies en prose, à des romans d'aventure qui utilisent les fictions des anciens romans qui sont alors dérimés, les récits des voyageurs, le tout empreint d'un esprit de scepticisme qui donne à l'ensemble un tour héroï-comique.

LES POÉSIES DE FROISSART. — La gloire qu'a value à Jean Froissarl la rédaction de ses illustres Chroniques a fait trop oublier qu'il fut un poète aimable et surtout qu'il est l'auteur du Méliador, le dernier roman courtois eu vers, selon la tradition classique de l'âge précédent.

il) Voirie tome II de l'édition anglaise des Mandeville' s Travels pour la « EarlyEnglish

Text Soc »

(2) H. Cordier, Les voyages eu Asie au XIV' siècle du bienheureux frire Odoric de lordenone, Paris, lSfll .

(3) Victor Chauvin, Le prétendu séjour de Mandeville eu Egypte ( Wallonia, 1902, !.'>7-C \