L'HISTOIRE 1/ .Y M'»"' SIÈCLE
lempnes avoil souvente fois «uissi gran rotte après l\ comme apriès l'evesque de Liège : car il avoil bien chinquante, ou du moins quarante, parsiwans » (1). Ce seigneur de haul lignage, que Jacques de Hemricourt, son plus modeste compatriote, nous présente ainsi en fastueux arroi, se trouva être un écrivain de race, non seulement habile à tourner « lais, chanchons el vierlais » (2), niais encore capable de composer en une prose drue et forte, ces Vrayes Chroniques auxquelles Froissart a tant emprunté (prou ne sait pas encore exactement quelle part revient dans la rédaction du premier livre des Chroniques de Froissart à celui qu'il reconnaît d'ailleurs pour son inspirateur (3). «Demandez au premier venu de vous dire les plus belles pages des Chroniques. Neuf fois sur dix il vous citera la mort du roi d'Ecosse, le rachat des bourgeois de Calais, la bataille de Poitiers, la mort d'Aymerjgot Marchés et le voyage de Béarn. Or, de ces cinq chefs-d'œuvre, les deux premiers sont dus à la main de fer de Messire Jean le Bel » (4). Son style ferme et vigoureux, qui prouve l'homme d'action au caractère énergique, n'a peut-être pas la poésie et le coloris de la prose souple de Froissart, mais il n'en est pas moins la marque d'un écrivain de race. « Dans le lourd gobelet d'étain de Messire Jean le Bel, le vin acre a je ne sais quel goût de sang : mais c'est un breuvage fortifiant, breuvage de rude soldat, de seigneur hospitalier et brave » (5).
L'HISTORIOGRAPHIE LATINE ET L HISTOIRE EN LANGUE VULGAIRE EN BRADANT, EN FLANDRE ET EN HAINAUT.
L'historiographie liégeoise, pour avoir été riche en œuvres au XIVe siècle, n'a pourtant pas absorbé toute l'activité de nos provinces dans ce genre littéraire qui semble avoir eu toutes les faveurs du moyen âge finissant. En Brabant, c'est au flamand que dès la fin du XIIIe siècle, s'adressent les chroniqueurs: Jan van H?elu compose sa Rymkronyk et Jan Bœndaele ses Brabantsche Yeesten et tous deux créent ainsi l'historiographie en thiois à l'époque où Maerlant a élevé la langue flamande à la dignité littéraire. En Flandre mêmeLodewyck vanVelthem continue Maerlant dans son Spiegel historiael (1246 — 1316) et la Rymkronyk van Vlaenderen, à la fin du siècle, puisera peut-être sa matière à des sources françaises (6), mais fera usage de la langue populaire.
(1) J. de Hemricourt, Miroir des Nobles de la Hesbaye, éd. Salbray (1673), p. 157-161. — Cf. De Reiffenberg, Intr. de la Chronique rimée de Pli. Mousket, t. IL
(2) Les poésies de Jean le Bel ne sont pas parvenues jusqu'à nous.
(3) Le succès de Froissart a relégué longtemps dans l'oubli l'œuvre de Jean le Bel. Les Vrayes Chroniques étaient perdues quand elles furent retrouvées en 1861 par Paul Meyer à la Bibliothèque de Ghâlons-sur-Marne.
(4) Mary Darmesteter, Froissart (Coll. Les Grands Ecrivains français), p. 162. '
(5) Ibidem, p. 160.
(6) H. Pirenne dans Bull. Corn. Roy. Ilist., 1888 (XV, 4).
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Toutefois ni le latin, ni le français ne sonl abandonnés. En latin sonl écrits le Chronicon ducum Bràbaniiae d'Edmond De Dynter, le Chronicon Flandriae d'Adrien De Budt, les Annales Qandinses it le Chronicon de Gilles li Muisit (m. L353), abbé de Saint-Martin de Tournai, toutes œuvres d'une valeur uniquement documentaire el qui souvent ne sont que dos compilations.
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Une page d'un manuscrit du Chronicon il»' Gilles li Muisit. (Iîil>, Roy. île Belg.)
Une Chronique de Flandre anonyme, rédigée en fiançais (1) et qui va
jusqu'en 1383, la continuation des Chroniques abrégées dites de Baudouin d'Avesnes, qui se retrouve en grande partie dans la vaste compilation du siècle suivant, connue sous le nom de Chronique des Pays-Bas, de
(1) H. Pirenne, d;ms Etudes d'IIist. du Moyen-Age, dédiées à Gabriel Monod, 18'.'<>, étudie, les sources de cette chronique.
